Bali prohíbe nuevos hoteles en tierras agrícolas tras inundaciones mortales

Las inundaciones llevan a Bali a replantearse la construcción en tierras agrícolas

Bali suspenderá las nuevas autorizaciones para hoteles, restaurantes y otras instalaciones comerciales en arrozales y tierras agrícolas productivas después de que las inundaciones repentinas causaran al menos 18 muertes y anegaran amplias zonas de Denpasar y regencias cercanas. Las autoridades declararon el estado de emergencia el 10 de septiembre, después de que las lluvias más intensas en más de una década desbordaran los ríos, obstruyeran los desagües e inundaran barrios de baja altitud. La decisión marca un cambio decisivo en la forma en que la isla equilibra el crecimiento del turismo con la seguridad, la seguridad alimentaria y la protección ambiental.

El gobernador I Wayan Koster dijo que se dieron instrucciones a los regentes y alcaldes para que dejen de conceder permisos para nuevas instalaciones turísticas en tierras productivas, especialmente arrozales. Se están redactando ordenanzas provinciales que se espera que entren en vigor a finales de 2025. A partir de 2025, Bali ya no permitirá convertir tierras productivas para uso comercial, en consonancia con un plan de 100 años para la isla.

Las autoridades nacionales respaldan la medida provincial. El ministro de Medio Ambiente de Indonesia, Hanif Faisal Nurofiq, calificó la política de paso fundamental para proteger vidas y la economía turística, después de que varios días de lodo, escombros y cortes de electricidad dejaran al descubierto la vulnerabilidad de la isla ante lluvias extremas.

El balance de las inundaciones es de al menos 18 muertos; durante los primeros días se informó de varias personas desaparecidas. Mercados, tiendas y viviendas sufrieron daños en Denpasar, Badung y Gianyar. Los equipos de limpieza ya han retirado cientos de toneladas de residuos de las inundaciones de las riberas y las calles. Con la temporada de lluvias apenas comenzada, las autoridades advierten que en los próximos meses podrían producirse tormentas más intensas.

Qué abarca la nueva prohibición

La instrucción del gobernador se centra en la conversión de tierras productivas, una categoría que incluye arrozales y otros terrenos que contribuyen a la agricultura y al abastecimiento de alimentos. La medida suspende los nuevos permisos para hoteles, restaurantes e instalaciones similares en esas tierras. Las autoridades afirman que los proyectos que ya cuentan con permisos válidos pueden seguir adelante, pero que deben rechazarse las nuevas propuestas que impliquen convertir tierras agrícolas en parcelas comerciales.

Se podrá seguir construyendo en zonas ya destinadas al turismo o a la vivienda, siempre que los promotores tengan los permisos correspondientes y respeten las distancias obligatorias respecto de ríos, costas y pendientes pronunciadas. La prohibición busca dar un margen de acción mientras la provincia prepara una revisión del plan de ordenamiento territorial, respaldada por una evaluación ambiental estratégica. Las autoridades afirman que la política se aplicará de manera uniforme en distritos prioritarios como Denpasar, Badung, Gianyar y Tabanan, donde son altas tanto la presión urbanística como el riesgo de inundaciones.

Por qué los arrozales y los bosques son importantes para prevenir inundaciones

Las terrazas de arroz y los cinturones verdes que las rodean son mucho más que un paisaje de postal. Cumplen una función de gestión del agua. En Bali, las redes tradicionales de riego subak distribuyen y almacenan agua en arrozales escalonados y canales. Cuando llueve mucho, los tejados de tejas y las calles pavimentadas hacen que el agua fluya rápidamente por la superficie. Los arrozales y los bosques frenan el agua, la distribuyen por el terreno y permiten que una parte se filtre en el suelo. Esto reduce los caudales máximos que pueden desbordar las riberas o saturar los desagües.

A medida que las tierras agrícolas se convierten en villas, estacionamientos y nuevas carreteras, la isla pierde esta esponja natural. El Ministerio de Medio Ambiente afirma que la cuenca del río Ayung, que abarca Denpasar y partes de Badung, Gianyar y Tabanan, conserva apenas un 3 % de cobertura arbórea. Es demasiado poco para absorber y frenar las lluvias intensas. Cuando se talan o pavimentan las laderas que antes tenían árboles o arrozales, el agua llega más rápido a los cauces y a las zonas bajas, lo que aumenta la altura y la velocidad de las inundaciones.

Los bosques también estabilizan el suelo. Sin raíces ni hojarasca, la lluvia puede arrastrar sedimentos que se acumulan en los ríos y desagües. La combinación de escorrentía más rápida y vías de agua obstruidas aumenta la probabilidad de que un breve episodio de lluvia extrema provoque inundaciones repentinas.

El cambio climático y las lluvias extremas en Indonesia

Los científicos especializados en clima llevan mucho tiempo advirtiendo que el aire más cálido retiene más vapor de agua. Cuando se forman tormentas en condiciones más cálidas, pueden descargar más lluvia en poco tiempo. La temporada de lluvias en el sudeste asiático suele extenderse de septiembre a marzo. En los últimos años, algunas zonas de Indonesia han registrado aguaceros más intensos e inundaciones repentinas más frecuentes, aunque el total de lluvias de la temporada se mantenga dentro de los rangos habituales. La diferencia está en la intensidad y el momento de los episodios de lluvia.

La agencia de meteorología y climatología de Indonesia ha advertido que la temporada de lluvias actual podría ser intensa. Sus alertas no garantizan que ocurra un fenómeno concreto, pero apuntan a una mayor probabilidad de episodios concentrados de lluvias extremas, incluso en las populares costas del sur de Bali. El riesgo de inundación depende tanto del clima como de las decisiones humanas. Las redes de drenaje, el uso del suelo, la cobertura arbórea, las distancias obligatorias para construir y la gestión de residuos determinan si las lluvias intensas provocan inundaciones menores en las calles o un desastre peligroso.

Turismo excesivo y un paisaje en transformación

El turismo es la base de la economía de Bali. El número de visitantes se ha recuperado con fuerza y las autoridades esperan unos 6,5 millones de llegadas internacionales este año. Ese aumento ha generado empleo e inversión, pero también ha transformado el uso del suelo en la isla. Villas, hoteles y cafeterías se han extendido desde los centros turísticos costeros hasta pueblos del interior donde antes predominaban los arrozales.

Planificadores locales y grupos ambientalistas afirman que el ritmo de conversión de tierras en los principales distritos turísticos ha sido acelerado. Según sus estimaciones, en los últimos tiempos se ha convertido cada año entre un 3 % y un 6 % de las tierras agrícolas de esos distritos. Los residentes describen un patrón en el que se ignoran las protecciones de los cinturones verdes, se pasan por alto las distancias obligatorias respecto de ríos y costas, y los proyectos avanzan sobre laderas y zonas inundables. El resultado es un mosaico de nuevos tejados, muros y estacionamientos en lugares que antes frenaban y absorbían el agua de lluvia.

Han aumentado las quejas por la congestión vial, la contaminación de los cursos de agua y la presión sobre el abastecimiento de agua. Un turismo más sostenible depende de infraestructuras que estén a la altura del crecimiento, así como de normas que reserven las tierras sensibles para la producción de alimentos y la prevención de inundaciones.

Residuos, drenaje y las causas de las inundaciones

Las lluvias intensas por sí solas no explican la magnitud de las inundaciones en Denpasar. Los sistemas de drenaje son la primera línea de defensa de la isla. Cuando la basura y el lodo obstruyen los desagües, el agua se acumula y se vierte en calles y viviendas. Los equipos municipales informaron que, al comienzo de la temporada de lluvias y antes de las inundaciones, muchos canales ya estaban obstruidos. El desastre reciente agravó el problema al arrastrar escombros y lodo hasta los mercados y los corredores fluviales.

Las autoridades afirman que se han recogido más de 200 toneladas de residuos de las inundaciones y que los equipos continúan despejando puntos obstruidos en Denpasar y a lo largo del río Badung. Residentes y comerciantes han criticado los problemas persistentes de gestión de residuos y señalan que el cierre de un vertedero impulsó los vertidos ilegales en los cursos de agua. El vertedero de Suwung se ha reabierto temporalmente para recibir escombros y restablecer unas condiciones sanitarias básicas. A largo plazo, Bali necesitará una recolección constante de residuos y medidas de control para mantener despejados los desagües antes de que lleguen las lluvias más intensas.

Voces de la isla

Residentes de distintos puntos de la capital describieron inundaciones que subieron más rápido y alcanzaron una altura mayor que cualquiera que hubieran vivido. Sus relatos reflejan tanto la conmoción como la convicción de que el desarrollo sin control ha reducido la capacidad de la isla para hacer frente a las lluvias intensas.

Putu Oka Darmiati, residente de Denpasar que lleva décadas viviendo en el mismo barrio, dijo que el agua subió antes del amanecer, mientras se preparaba para una ceremonia familiar.

Nos mudamos aquí en 1975. Hubo inundaciones en 1989, pero esta fue la peor.

En otro barrio, Wayan Sundri, de 85 años, dijo que el agua alcanzó niveles que nunca había visto en su vida.

He vivido toda mi vida en esta casa y nunca se había inundado hasta una altura así. Nunca.

Tras las inundaciones, el gobernador I Wayan Koster expuso las medidas que está tomando la provincia para frenar la conversión de tierras en favor de proyectos comerciales.

A partir de este año, hay una instrucción para todos los regentes y alcaldes de Bali. Después de atender las inundaciones, volveremos a reunirnos para asegurarnos de que no se concedan más permisos para hoteles, restaurantes u otras instalaciones en tierras productivas, especialmente arrozales. A partir de 2025, ninguna tierra productiva podrá convertirse para albergar instalaciones comerciales.

El ministro de Medio Ambiente de Indonesia, Hanif Faisal Nurofiq, elogió la decisión e instó a aplicarla de inmediato.

Esto es fundamental para el turismo de Bali, ya que las recientes inundaciones han atraído mucha atención. Espero sinceramente que el gobernador detenga de inmediato la conversión de tierras en Bali. Es sumamente importante.

Defensores del medio ambiente afirman que años de construcción acelerada en zonas inseguras han reducido las defensas naturales de la isla. Made Krisna Dinata, director ejecutivo de Walhi Bali, describió cómo las decisiones de construcción han intensificado el riesgo.

Muchos alojamientos turísticos se construyen incumpliendo las normas de las zonas costeras y ribereñas, y a menudo en zonas propensas a desastres.

Impacto en el turismo y los negocios

Dirigentes del sector hotelero de Bali afirman que ya hay suficientes alojamientos para atender a los visitantes. Las asociaciones locales de hoteles y restaurantes de los distritos más concurridos respaldan la suspensión de nuevos permisos para proyectos en tierras agrícolas. Sostienen que en algunas zonas la oferta ha superado la demanda y ha dado lugar a una competencia de precios. Un período de moderación podría orientar la inversión hacia mejoras de calidad, mejores infraestructuras y ubicaciones más seguras.

Los promotores destacan la importancia de la zonificación. En Bali, las zonas verdes se reservan para la agricultura y la conservación; las zonas amarillas están habilitadas para usos turísticos, y las zonas rojas se destinan principalmente a viviendas y negocios locales. La nueva prohibición no paraliza todas las construcciones. Eleva los requisitos sobre dónde y cómo pueden avanzar los proyectos. Para los inversores, el mensaje es que deben respetar el mapa de zonificación, obtener los permisos correspondientes y planificar teniendo en cuenta el riesgo de inundación. Es más probable que avancen los proyectos que respeten las distancias obligatorias, incorporen sistemas de retención de aguas pluviales en el terreno y refuercen el drenaje local.

Los analistas inmobiliarios esperan que el valor de las tierras agrícolas se estabilice allí donde se impida su conversión, mientras que los terrenos adecuados en zonas turísticas autorizadas podrían encarecerse. La política podría desviar capital de proyectos especulativos en arrozales hacia mejoras en corredores ya consolidados, incluidas reformas que reduzcan la escorrentía, incorporen pavimentos permeables y añadan sistemas de almacenamiento de agua.

Calendario, aplicación y próximos pasos

La medida inmediata es administrativa. Se ha indicado a los distritos y ciudades que no concedan permisos para nuevos hoteles, restaurantes o instalaciones similares en tierras productivas. La provincia prevé finalizar las ordenanzas a finales de 2025 para incorporar la política al plan de ordenamiento territorial. Las agencias nacionales y provinciales afirman que acompañarán la prohibición con medidas contra las construcciones ilegales en corredores fluviales y costas protegidas.

Las autoridades han señalado varias prioridades que van más allá de los permisos. La primera es recuperar la cobertura arbórea en cuencas hidrográficas clave. Los hidrólogos suelen fijar como objetivo que al menos un 30 % de las cuencas fluviales tenga cobertura vegetal para reducir los caudales máximos de las inundaciones. Dado que la cuenca del Ayung conserva apenas alrededor de un 3 % de cobertura forestal, un programa de reforestación específico y la protección de los bosques que quedan podrían reducir la erosión y frenar la escorrentía. La segunda prioridad es el mantenimiento. Los desagües, alcantarillas y cauces fluviales deben limpiarse con regularidad antes de los meses más lluviosos, no durante ellos.

También serán importantes controles de construcción más estrictos. Las distancias obligatorias respecto de los ríos y las laderas pronunciadas reducen la exposición a inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. Prohibir los dormitorios en plantas bajas de zonas con alto riesgo de inundación y elevar los sistemas eléctricos puede evitar muertes y agilizar la recuperación cuando se producen inundaciones. Se puede exigir a los nuevos proyectos que retengan más agua de lluvia en el terreno mediante estanques de retención, techos verdes y jardines que la absorban en lugar de dejarla fluir hacia la calle. Estas medidas son habituales en ciudades propensas a inundaciones y pueden adaptarse al clima y las tradiciones de Bali.

La seguridad de los turistas sigue siendo una prioridad. Los viajes continúan y la isla trabaja para reparar mercados, carreteras y riberas dañados. Se recomienda a los visitantes que consulten las actualizaciones meteorológicas oficiales de la agencia de meteorología y climatología de Indonesia, lleven ropa impermeable durante la temporada de lluvias y sigan las indicaciones locales cuando se pronostiquen tormentas. El riesgo de inundación puede aumentar rápidamente tras varias horas de lluvia constante, especialmente en las franjas costeras de baja altitud y a lo largo de los ríos que drenan las laderas urbanizadas.

La prohibición de convertir tierras agrícolas para uso comercial es solo una parte de un esfuerzo más amplio. La resiliencia futura de Bali dependerá de que los permisos, la planificación, el drenaje, la recolección de residuos y la reforestación funcionen de manera coordinada. El atractivo de la isla reside en su cultura y sus paisajes. Proteger ambos es el objetivo central de las políticas que ahora empiezan a aplicarse.

Lo que debe saber

• Bali dejará de conceder nuevos permisos para hoteles y restaurantes en arrozales y otras tierras productivas; se prevé aprobar ordenanzas a finales de 2025.
• La medida se adoptó tras unas inundaciones repentinas que causaron al menos 18 muertes, después de las lluvias más intensas en más de una década.
• Según el gobernador, a partir de 2025 no se podrá convertir ninguna tierra productiva para albergar instalaciones comerciales.
• El Ministerio de Medio Ambiente afirma que solo alrededor del 3 % de la cuenca del río Ayung conserva cobertura forestal, lo que aumenta el riesgo de inundación.
• Los equipos de limpieza han recogido más de 200 toneladas de residuos de las inundaciones y han reabierto el vertedero de Suwung para procesar escombros.
• Grupos locales afirman que en los principales distritos turísticos se ha convertido cada año entre un 3 % y un 6 % de las tierras agrícolas.
• Las asociaciones hoteleras de los distritos más concurridos respaldan la suspensión, y señalan el exceso de oferta y la necesidad de proteger las tierras agrícolas y los cursos de agua.
• Los proyectos que ya cuentan con permisos pueden continuar, y se sigue permitiendo construir en zonas ya destinadas al turismo o a la vivienda.
• Las autoridades prevén hacer cumplir las distancias obligatorias respecto de ríos y costas, reforestar cuencas clave y mejorar los desagües y los sistemas de gestión de residuos.
• Las autoridades advierten que la temporada de lluvias podría ser intensa e instan a residentes y visitantes a consultar las actualizaciones meteorológicas oficiales.