Los 83 elefantes en cautiverio de Bali entran en una nueva era turística
Los cinco centros de conservación que albergan elefantes en Bali han dejado de ofrecer paseos, según la Agencia de Conservación de Recursos Naturales de la isla. Así llega a su fin una de las atracciones de fauna silvestre más conocidas de Indonesia. A finales de 2025, los cinco centros albergaban 83 elefantes de Sumatra, lo que convirtió a Bali en un foco importante de aplicación de una directiva gubernamental de alcance nacional.
Contenido
- Los 83 elefantes en cautiverio de Bali entran en una nueva era turística
- Qué abarca la directiva y qué permite
- Cómo se desarrolló el cambio
- Las advertencias pueden provocar la pérdida de un permiso
- Por qué es importante eliminar los paseos para el bienestar animal
- Lampung muestra qué puede sustituir a la observación
- Los operadores deben sustituir los ingresos y la actividad cotidiana
- Qué pueden esperar los visitantes en su lugar
- Una política de cuidado en cautiverio junto a una crisis de conservación en la naturaleza
- Puntos clave
La Dirección General de Conservación de Recursos Naturales y Ecosistemas del Ministerio de Silvicultura emitió la Circular n.º 6 de 2025 el 18 de diciembre de 2025. Firmada por el director general Satyawan Pudyatmoko, ordena a las instituciones de conservación autorizadas que pongan fin a las exhibiciones de paseos en elefante, tanto con fines comerciales como no comerciales.
Ahmad Munawir, director de conservación de especies y recursos genéticos del ministerio, confirmó que la circular se aplicaba en toda Indonesia desde la fecha de su firma. Su aplicación se hizo más visible en enero de 2026, cuando Bali Zoo y Mason Elephant Park & Lodge pusieron fin a sus programas de paseos.
Para los visitantes, el cambio es claro: una visita a un centro que alberga elefantes ya no puede incluir un paseo turístico. Se orienta a los centros hacia la educación y la observación sin contacto físico directo, al tiempo que siguen alimentando, alojando y cuidando a los animales.
Para los operadores, la transición va más allá de retirar una opción de reserva. Deben sustituir una actividad que generaba ingresos y ocupaba parte de las rutinas diarias de los elefantes, y a la vez cumplir requisitos de bienestar que afectan su autorización para operar.
World Animal Protection calcula en su comunicado del 27 de enero que más de 100 elefantes en cautiverio de toda Indonesia dejarán de utilizarse para paseos. La organización celebró la decisión y pidió a las atracciones que no sustituyan los paseos por otras actividades que requieran un control estrecho de los animales.
Qué abarca la directiva y qué permite
La circular se aplica en todo el país a las instituciones de conservación autorizadas, incluidos los zoológicos y los centros que ofrecen turismo relacionado con elefantes. Como también abarca las exhibiciones no comerciales, quitar el precio de un paseo no permite eludir la norma.
El ministerio afirma que las exhibiciones de paseos ya no se ajustan a los principios de protección, ética y bienestar animal. Se espera, en cambio, que las instituciones de conservación enseñen a los visitantes sobre el comportamiento natural de los elefantes, expliquen los desafíos de la conservación y ofrezcan oportunidades para observar a los animales sin contacto físico.
Sigue siendo posible utilizar elefantes de forma limitada en patrullas de conservación, para gestionar encuentros peligrosos entre personas y elefantes, en su cuidado por parte de mahouts, en tareas de asistencia ante desastres y en otras actividades autorizadas. Un mahout es una persona capacitada para manejar y cuidar a un elefante. Estas excepciones están vinculadas a la conservación, el cuidado y la aprobación oficial, y siguen sujetas a requisitos de bienestar animal.
El límite práctico está entre transportar turistas con fines de entretenimiento y utilizar elefantes para tareas específicas de gestión o cuidado. Las labores habituales de cuidado continúan aunque terminen los paseos para visitantes.
Cómo se desarrolló el cambio
La transición de Indonesia incluye instituciones que dejaron de ofrecer paseos antes de la directiva nacional, centros que hicieron el cambio poco después y un operador que los suspendió tras recibir advertencias del Gobierno.
- Finales de 2023: el Parque Nacional Way Kambas, en Lampung, puso fin a sus atracciones de paseos en elefante.
- 18 de diciembre de 2025: Satyawan Pudyatmoko firmó la Circular n.º 6 de 2025. El ministerio afirma que entró en vigor ese mismo día.
- 1 de enero de 2026: Bali Zoo puso fin de forma permanente a su programa de paseos en elefante.
- 16 de enero de 2026: Way Kambas cerró temporalmente sus actividades turísticas mientras las autoridades abordaban el conflicto entre elefantes silvestres y comunidades cercanas.
- 25 de enero de 2026: Mason Elephant Park & Lodge, en Gianyar, suspendió los paseos tras recibir dos advertencias del Gobierno.
- A finales de enero de 2026: la agencia de conservación de Bali informó que los cinco centros con elefantes habían dejado de ofrecer paseos a los visitantes.
Bali Zoo afirmó que poner fin al programa daría a sus 14 elefantes de Sumatra más tiempo para desarrollar comportamientos naturales y relacionarse con otros. Esos animales representan alrededor del 17 % de los 83 elefantes registrados en los cinco centros de Bali a finales de 2025.
Las advertencias pueden provocar la pérdida de un permiso
El Ministerio de Silvicultura supervisará el cumplimiento a través de las agencias regionales de Conservación de Recursos Naturales, conocidas como BKSDA. Ahmad Munawir describió una secuencia de sanciones formales: una primera advertencia, una segunda si persisten las infracciones y una tercera acompañada de la revocación del permiso de conservación de la institución.
Ratna Hendratmoko, responsable de la agencia de Bali, afirmó que se intensificaría la supervisión. A finales de 2025, la isla contaba con 13 centros de conservación, cinco de ellos con elefantes, por lo que la aplicación de la norma afecta a un grupo definido de operadores autorizados y no a todos los negocios turísticos.
En una inspección de seguimiento realizada en Mason Elephant Park después de la suspensión del 25 de enero, los inspectores no encontraron paseos en elefante. Posteriormente, Hendratmoko confirmó que los cinco centros cumplían la norma.
Hendratmoko, cuya agencia supervisa el cumplimiento de las normas de conservación en Bali, describió los resultados de las últimas inspecciones:
Según nuestra supervisión más reciente, los cinco centros de conservación de Bali han cumplido la norma y ya no ofrecen paseos en elefante a los visitantes
Las denuncias públicas también se han convertido en parte del proceso de aplicación. Hendratmoko agradeció a quienes alertaron a las autoridades a través de las redes sociales, y el Gobierno ha animado a la ciudadanía a denunciar a los centros que sigan ofreciendo paseos.
Por qué es importante eliminar los paseos para el bienestar animal
Las preocupaciones sobre el bienestar animal abarcan todo el día de un elefante, desde su adiestramiento y sujeción hasta el ejercicio, el contacto social y el descanso. World Animal Protection afirma que los elefantes utilizados en espectáculos pueden sufrir adiestramiento cruel, encadenamiento prolongado y control constante para que transporten visitantes.
Sugeng Dwi Hastono, veterinario dedicado a la conservación de la fauna silvestre, expresó su preocupación por la restricción de movimiento y el estrés. Los elefantes recorren largas distancias de forma natural en busca de alimento. Una rutina basada en transportar personas puede limitar sus oportunidades de explorar, buscar comida e interactuar con otros elefantes.
Sugeng también advirtió sobre los riesgos de enfermedades asociados al contacto frecuente con visitantes, en especial para los elefantes jóvenes, y pidió a las instituciones que limitaran la interacción directa y mantuvieran estrictas medidas de higiene. Sus preocupaciones respaldan un cambio hacia la observación de elefantes a distancia, en lugar de sustituir los paseos por otra forma de contacto cercano.
Una investigación de PETA en Bali, en noviembre de 2025, denunció que se encadenaba y golpeaba a los elefantes con ganchos afilados para obligarlos a obedecer durante los paseos turísticos. La organización ha pedido que se ponga fin tanto a esas prácticas como a los paseos.
Lampung muestra qué puede sustituir a la observación
Lembah Hijau, una institución de conservación de Lampung, ha dejado de ofrecer paseos en elefante, según Itno Itoyo, responsable de la Sección III del Área de Conservación de Lampung. El comisionado presidente del centro, M Irwan Nasution, también confirmó el cambio.
Allí, los visitantes pueden observar a los elefantes desde la distancia, sin contacto físico. Itno afirmó que las instituciones podían mantener su función educativa mediante explicaciones sobre el comportamiento natural, información sobre conservación y observación de la fauna silvestre.
Lembah Hijau también informó del nacimiento de una cría macho de elefante de Sumatra el 7 de julio de 2022. La reproducción, la investigación y la educación son algunas de las funciones de conservación que las autoridades quieren dar a conocer a los visitantes, junto con el cuidado diario de los animales que ya están en cautiverio.
Way Kambas ofrece otra lección. Sus paseos en elefante terminaron a finales de 2023, mucho antes de la circular nacional, pero el turismo se suspendió temporalmente a partir del 16 de enero de 2026 mientras las autoridades gestionaban el conflicto entre los elefantes silvestres y las personas que viven cerca del parque. No se anunció una fecha de reapertura.
El cierre muestra que el acceso de los visitantes puede depender de labores de conservación que van más allá de los límites de una atracción. Proteger a los elefantes también implica gestionar los lugares donde los animales coinciden con las comunidades cercanas.
Los operadores deben sustituir los ingresos y la actividad cotidiana
Mason Elephant Park calculó que el fin de los paseos podría reducir sus ingresos en alrededor de un 50 %. Esa es la previsión del centro y concreta el desafío financiero: los operadores deben seguir pagando la alimentación, el personal, la atención veterinaria y el espacio tras la desaparición de una actividad importante de pago.
Sugiyo, responsable de paisaje en Way Kambas, advirtió que los elefantes acostumbrados a la actividad regular y a la interacción con personas necesitarían estímulos alternativos. Instó a los responsables a ofrecer más espacio para que los animales puedan desplazarse y relacionarse, sobre todo en los centros con terrenos limitados.
Sugiyo explicó la tarea de gestión que afrontan las instituciones:
Estos elefantes están acostumbrados a interactuar con las personas. Ahora, los responsables deben ofrecer estímulos alternativos para evitar el estrés y pasar de actividades basadas en el trabajo a cuidados que favorezcan comportamientos más naturales
También expresó su preocupación por la posibilidad de que una reducción del adiestramiento a cargo de los mahouts afecte al manejo seguro de los animales. La directiva permite que los mahouts sigan participando en su cuidado, por lo que los cuidadores capacitados pueden desempeñar un papel mientras las instituciones rediseñan las rutinas diarias.
Tony Sumampau, secretario general de la Asociación de Zoológicos de Indonesia y comisionado de Taman Safari Indonesia, pidió que se consultara a los operadores. Su postura pone de relieve la importancia de cómo se lleva a cabo la transición, incluidos los recursos y las medidas prácticas necesarios para mantener el cuidado.
Qué pueden esperar los visitantes en su lugar
Los viajeros todavía pueden visitar centros que cumplen la norma y albergan elefantes. Entre las alternativas que prefiere el Gobierno están observar el comportamiento natural de los animales y aprender sobre sus hábitats, su cuidado y su conservación, sin obligarlos a transportar personas.
World Animal Protection advierte que los baños, la alimentación, las actuaciones circenses y los encuentros cercanos también pueden implicar sujeción y control. La organización recomienda observar sin contacto directo y dar espacio a los elefantes para que puedan elegir sus actividades.
Suzanne Milthorpe, responsable de campañas de World Animal Protection ANZ, describió el mensaje de la decisión del Gobierno para el sector turístico:
El fin de los paseos en elefante en Indonesia envía una señal clara a toda la industria turística: comienza una nueva etapa de un turismo de fauna silvestre más responsable
La organización afirma que más de 10.000 personas de Indonesia, Australia y Nueva Zelanda firmaron su petición para que Mason Elephant Park dejara de ofrecer paseos. También señala que la liberación en la naturaleza no es posible para la mayoría de los elefantes que están actualmente en cautiverio, por lo que la calidad de los cuidados que reciban en adelante será fundamental durante la transición.
Antes de hacer una reserva, los visitantes pueden comprobar si una atracción ha eliminado los paseos de sus actividades y si el programa que los sustituye se centra en la observación. Bali recibió casi 7 millones de visitantes extranjeros en 2025, por lo que las decisiones de quienes reservan pueden tener un peso considerable en el mercado turístico de fauna silvestre de la isla.
Una política de cuidado en cautiverio junto a una crisis de conservación en la naturaleza
Los elefantes de Sumatra están en peligro crítico de extinción y afrontan la pérdida de hábitat, conflictos con las personas y la caza furtiva. WWF calcula que su población es de entre 2.400 y 2.800 ejemplares. La directiva sobre los paseos aborda el trato que reciben los elefantes albergados en instituciones de conservación, mientras que la protección del hábitat y la gestión de los conflictos siguen siendo tareas de conservación independientes.
Datos históricos del Gobierno contabilizaron 1.322 elefantes en centros de conservación y zoológicos de Indonesia en 2016, una cifra similar a la de los elefantes silvestres de entonces. Esos datos corresponden a un período anterior; el recuento de 83 elefantes en Bali a finales de 2025 ofrece una imagen más reciente de la isla, pero no un total nacional actualizado.
Jason Baker, presidente de PETA Asia, afirmó que Indonesia es el primer país de Asia en prohibir los paseos en elefante en todo su territorio. La organización instó a Tailandia, Nepal, Laos e India a seguir su ejemplo. El cambio inmediato en Indonesia es más específico: los centros autorizados deben dejar de ofrecer paseos turísticos, las agencias regionales los inspeccionarán y las infracciones persistentes pueden costar a los operadores sus permisos.
Para los elefantes, la siguiente etapa se desarrolla en sus cuidados cotidianos. Al terminar los programas de paseos, el personal de conservación y quienes defienden el bienestar animal señalan como necesidades prácticas más espacio, actividades adecuadas, contacto social y atención veterinaria continuada.
Puntos clave
- La Circular n.º 6 de 2025 de Indonesia puso fin a las exhibiciones de paseos en elefante en las instituciones de conservación autorizadas de todo el país.
- El ministerio afirma que la directiva entró en vigor al firmarse, el 18 de diciembre de 2025, y que abarca las exhibiciones comerciales y no comerciales.
- Según la agencia provincial de conservación, a finales de enero de 2026 los cinco centros con elefantes de Bali habían dejado de ofrecer paseos a los visitantes.
- Los operadores se enfrentan a advertencias progresivas y a la posible revocación de sus permisos de conservación.
- Siguen siendo posibles determinados usos para la conservación, las emergencias y el cuidado, sujetos a condiciones oficiales.
- Se orienta a los centros hacia la educación y la observación sin contacto físico directo.
- Los operadores deben sustituir los ingresos de los paseos y proporcionar actividad y espacio adecuados, además de cuidados continuados para los elefantes en cautiverio.
