China conserva el algoritmo de TikTok mientras EE. UU. respalda un acuerdo de licencia

Por qué este acuerdo importa ahora

Una larga disputa por TikTok en Estados Unidos se ha reducido a una decisión crucial. Mantener la aplicación disponible para 170 millones de usuarios estadounidenses y transferir el control de sus operaciones en el país a propietarios estadounidenses, o forzar su cierre si no se pueden resolver las dudas sobre seguridad nacional. Un nuevo marco acordado por altos funcionarios de Washington y Pekín busca una solución intermedia. El plan pondría a un consorcio liderado por Estados Unidos al frente de TikTok en el país, mientras que ByteDance, con sede en Pekín, concedería una licencia para usar el algoritmo de recomendación que alimenta el contenido de la aplicación. Está previsto que los presidentes Donald Trump y Xi Jinping hablen para cerrar o modificar el acuerdo. El resultado podría sentar un precedente sobre cómo las dos mayores economías del mundo gestionan el software, los datos y el control de plataformas influyentes.

Lo que está en juego es mucho. Una ley estadounidense de 2024 exige que el propietario chino de TikTok se desprenda de las operaciones en Estados Unidos o se enfrente a una prohibición. La Corte Suprema confirmó la ley. El plazo se ha ampliado varias veces y la fecha actual es diciembre. El acuerdo previsto evitaría un cierre inmediato y preservaría una plataforma popular que muchos creadores, pequeñas empresas y campañas políticas consideran ahora esencial. También pondría a prueba si conceder licencias de tecnología básica de China puede satisfacer las exigencias estadounidenses de seguridad e independencia.

El viernes, el presidente Donald Trump dijo a los periodistas que el proceso de firma podría comenzar pronto y subrayó que, si el plan prospera, la supervisión estaría en manos estadounidenses.

«Esperamos cerrar ese acuerdo», dijo, y añadió que Estados Unidos tendría «un control muy estricto de la aplicación».

Qué incluye el marco

La estructura que se perfila refleja tres prioridades: trasladar la propiedad y la gobernanza del servicio en Estados Unidos a manos estadounidenses, mantener los datos de los usuarios del país en servidores ubicados en su territorio y preservar la experiencia característica de TikTok mediante una licencia para usar el algoritmo de ByteDance, en lugar de venderlo directamente. El acuerdo también daría a las autoridades estadounidenses una visión más clara del funcionamiento de la plataforma dentro del país.

Propiedad y gobernanza

Personas familiarizadas con las conversaciones describen la creación de una nueva empresa de TikTok en Estados Unidos, con una mayoría de las acciones en manos de inversores estadounidenses. La participación de ByteDance se reduciría a menos de una quinta parte para cumplir con la ley. Una junta directiva dominada por ciudadanos estadounidenses supervisaría la empresa, y el Gobierno de Estados Unidos designaría a uno de sus integrantes. Entre los nombres que se barajan para el grupo inversor figuran Oracle y varias grandes firmas de capital de riesgo. Los actuales inversores no chinos de ByteDance se contabilizarían del lado estadounidense.

Medidas de seguridad de los datos

Según el plan, todos los datos de los usuarios estadounidenses se almacenarían en infraestructura ubicada en Estados Unidos. Oracle seguiría alojando y supervisando la información estadounidense de la plataforma, además de ofrecer medidas de protección contra actividades sospechosas. Funcionarios chinos han hablado de un modelo de operación por encargo para los datos de los usuarios estadounidenses y la seguridad de los contenidos, lo que apunta a una separación técnica entre el servicio estadounidense y los recursos de ingeniería en China.

Estas medidas irían acompañadas de auditorías, registros y controles de acceso para impedir que los ingenieros en China accedan a la información estadounidense. Se esperaría que la empresa mantuviera equipos separados de desarrollo y seguridad para el servicio en Estados Unidos, y que conservara registros que indiquen quién accedió a los datos, cuándo y por qué. Los detalles determinarán cuán efectiva será esa separación en la práctica.

La cuestión del algoritmo

El algoritmo de clasificación de TikTok es el motor de la popularidad de la aplicación. Aprende qué le gusta a cada persona al medir el tiempo de visualización, los desplazamientos por la pantalla, los comentarios, las veces que se comparte contenido y miles de interacciones pequeñas; luego presenta una secuencia de videos cortos diseñada para mantener el interés de los usuarios. Muchos han intentado imitar esa experiencia, pero el feed de TikTok sigue siendo excepcionalmente eficaz para predecir qué captará la atención. Por eso el algoritmo ha sido la parte más difícil de cualquier acuerdo.

Qué significa conceder una licencia

China restringe la exportación de tecnologías avanzadas de recomendación e inteligencia artificial. Esas normas han impedido la venta del código central de TikTok. La licencia es una solución intermedia. Una empresa estadounidense obtendría permiso legal para usar el algoritmo en Estados Unidos. ByteDance conservaría la propiedad y, probablemente, tendría voz en las actualizaciones, la documentación y el soporte. Las autoridades de Pekín revisarían cualquier transferencia de código, modelos o métodos de entrenamiento. En términos sencillos, Estados Unidos alquilaría la fórmula secreta en lugar de comprarla.

Hay escenarios en los que los ingenieros en Estados Unidos reconstruirían partes del sistema de clasificación para reducir la dependencia de Pekín. Algunas informaciones también describen una versión específica para Estados Unidos que funcionaría con una base de software más limitada. Ese enfoque podría proteger componentes sensibles en China, pero conlleva el riesgo de ofrecer una experiencia menos pulida y de ralentizar las mejoras si el equipo estadounidense debe sustituir módulos que no se transfirieron mediante la licencia.

Cómo un algoritmo dividido aún podría influir en el feed

Incluso con una separación efectiva de los datos, un algoritmo con licencia puede influir en lo que ven los estadounidenses mediante decisiones de diseño incorporadas en el código y los parámetros del modelo. Esto incluye cómo el sistema equilibra la actualidad y la personalización, cómo trata los contenidos dudosos y cómo responde a las solicitudes del Gobierno. Si las actualizaciones se originan en China, Estados Unidos necesitará una forma de revisar los cambios antes de su implementación. Las revisiones periódicas de seguridad, las compilaciones reproducibles y un mecanismo local para autorizar las actualizaciones podrían reducir los riesgos. Sin eso, la supervisión sería una promesa sobre el papel, en lugar de un control técnico.

Qué obtiene Pekín

El plan permite a China reivindicar una victoria estratégica. ByteDance conservaría el secreto del algoritmo y seguiría obteniendo ingresos al conceder su licencia a una empresa estadounidense. Pekín puede afirmar que exportó tecnología avanzada en sus propios términos y protegió a una empresa nacional de gran valor. El acuerdo también presentaría un modelo que otras empresas chinas podrían usar para entrar en mercados extranjeros sensibles o permanecer en ellos mediante licencias, en lugar de desprenderse de sus activos.

ByteDance conservaría el control de la marca y una participación minoritaria significativa, mientras que el nombre, la apariencia y el funcionamiento de TikTok seguirían siendo familiares para los usuarios en Estados Unidos. En términos políticos, China puede presentar el resultado como una solución comercial compatible con sus leyes. Ese enfoque importa mientras ambos gobiernos también conversan sobre aranceles, normas de exportación y reuniones de alto nivel.

Un asesor estadounidense cercano a las negociaciones describió claramente el equilibrio alcanzado.

«Después de todo esto, China se queda con el algoritmo».

Qué obtiene Washington

Estados Unidos conseguiría el control local de los datos, una junta directiva a la que se podrían exigir responsabilidades y un marco jurídico claro para las auditorías y la aplicación de las normas. La aplicación seguiría disponible para millones de votantes y pequeñas empresas, lo que reduciría el costo político de un cierre. La estructura de licencias también daría tiempo para reconstruir componentes que las autoridades de seguridad nacional señalen más adelante para su eliminación o sustitución.

El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, una figura central en las conversaciones, dijo que el Gobierno buscaba un resultado que cumpliera los objetivos de seguridad y permitiera avanzar con un acuerdo comercial.

«Nos centramos mucho en TikTok y en asegurarnos de que el acuerdo fuera justo para los chinos y respetara plenamente las preocupaciones de seguridad nacional de Estados Unidos; ese es el acuerdo al que llegamos».

También hay ventajas operativas concretas. Oracle seguiría almacenando los datos estadounidenses y vigilando los accesos anómalos. Un integrante de la junta directiva designado por el Gobierno ofrecería un canal adicional de supervisión. Unas líneas de responsabilidad más claras podrían ayudar a los investigadores a determinar quién cambió qué, cuándo y con qué autorización.

Obstáculos legales y políticos

Incluso un marco bien elaborado se enfrenta a una barrera legal y política. En 2024, el Congreso aprobó una ley que presiona a ByteDance para que se desprenda de sus operaciones en Estados Unidos. La Corte Suprema confirmó la ley. El Gobierno ha ampliado el plazo varias veces, ahora hasta diciembre, para dar margen a una solución negociada. Legisladores de la comisión de la Cámara de Representantes centrada en China han advertido que depender de forma continuada de un algoritmo de ByteDance podría contradecir el espíritu de la ley. Las autoridades también evaluarán el plan frente al requisito de que un adversario extranjero no pueda controlar una plataforma que llega a una parte considerable de los ciudadanos estadounidenses.

El representante John Moolenaar, presidente de la comisión de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, expuso la preocupación.

«Me preocupa que el acuerdo de licencia del que se ha informado implique que el nuevo TikTok siga dependiendo de un algoritmo de ByteDance que podría permitir que el PCCh mantenga el control o la influencia».

El acuerdo aún necesita aprobaciones empresariales, incluida la de ByteDance. Es probable que las autoridades de seguridad nacional de Estados Unidos lo examinen y podrían imponer nuevas condiciones antes de su cierre. Si el Congreso considera que el marco no cumple la ley, los legisladores podrían intentar bloquearlo o exigir cambios más profundos. Los fiscales generales de los estados también podrían examinar cuestiones de protección al consumidor relacionadas con la gestión de datos y la moderación de contenidos en una arquitectura dividida.

Preguntas pendientes que podrían decidir el resultado

Varias decisiones prácticas determinarán si el plan mejora la seguridad y conserva el producto que conocen los estadounidenses.

• ¿Quién controlará las actualizaciones del algoritmo de clasificación y podrá un mecanismo estadounidense pausar o rechazar un cambio antes de que entre en vigor?
• ¿Dónde se entrenarán y ajustarán los modelos, y saldrán alguna vez del territorio estadounidense los datos de entrenamiento de los usuarios del país?
• ¿Cómo se revisará el código? ¿Tendrán los ingenieros estadounidenses acceso completo al código fuente, los parámetros del modelo y la documentación?
• ¿Qué ocurrirá con el soporte de ingeniería transfronterizo, la corrección de errores y los parches de emergencia cuando la aplicación estadounidense se aparte de la versión global?
• ¿Cómo se registrarán, consultarán y auditarán los datos de los usuarios, y se conservarán registros detallados de acceso para los investigadores?
• ¿Quién establecerá las normas de moderación de contenidos, integridad cívica y recomendaciones en Estados Unidos?
• ¿Cómo funcionará el reparto de ingresos de la licencia y seguirá dando a ByteDance influencia sobre la entidad estadounidense?

¿Será diferente la aplicación en Estados Unidos?

Es posible que los usuarios no noten un cambio drástico el primer día. La interfaz y las comunidades de creadores seguirán siendo familiares. Con el tiempo, podrían surgir diferencias si el servicio estadounidense funciona con una base de software más limitada o si los ingenieros deben reemplazar componentes que no se licenciaron. Durante la transición, la clasificación podría parecer algo menos dinámica mientras el equipo estadounidense vuelve a entrenar los modelos con datos locales.

La diversidad de contenidos también podría cambiar. Un feed específico para Estados Unidos podría dar más protagonismo a los creadores nacionales si las recomendaciones dependen de datos de entrenamiento y políticas de contenidos estadounidenses. La selección de anuncios podría reajustarse mientras el sistema vuelve a aprender los intereses de la audiencia dentro de un conjunto de datos más aislado. También podrían producirse fallos de rendimiento si los procesos de actualización se ralentizan o si los cambios en el producto deben pasar por nuevas revisiones.

Qué significa para la tecnología y el comercio

Este marco es más que una solución para una sola empresa. Esboza un nuevo modelo para que potencias rivales mantengan disponibles aplicaciones de uso generalizado mientras persiguen objetivos de seguridad, privacidad y política. La idea central es un intercambio: la propiedad y los datos pasan a estar bajo supervisión local, mientras que el código más valioso permanece en manos de su propietario original mediante una licencia. Este enfoque podría aparecer en futuros acuerdos relacionados con servicios chinos de computación en la nube, plataformas de comercio electrónico o sistemas de recomendación, y también podría inspirar a otros gobiernos a exigir condiciones similares a las empresas estadounidenses que operan en el extranjero.

El comercio y la geopolítica están en segundo plano. Está previsto que los dos presidentes hablen y quizá se reúnan más adelante en el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC). Un acuerdo sobre TikTok podría reducir la tensión antes de conversaciones más amplias sobre aranceles, controles de exportación y acceso a los mercados. El riesgo es que las licencias se conviertan en un nuevo foco de fricción, y que las disputas sobre actualizaciones, derechos de auditoría y cumplimiento lleguen a las reuniones diplomáticas. Si el plan prospera, la ventaja será contar con un ejemplo práctico de que las disputas tecnológicas complejas pueden gestionarse sin retirar aplicaciones populares a millones de usuarios.

Puntos clave

• Funcionarios estadounidenses y chinos presentaron un marco que mantendría TikTok disponible en Estados Unidos y trasladaría la propiedad y la gobernanza a una entidad liderada por estadounidenses.
• ByteDance concedería a la empresa estadounidense una licencia para usar el algoritmo de recomendación, en lugar de venderlo, y conservaría así la tecnología central en China.
• Oracle seguiría almacenando todos los datos de los usuarios estadounidenses en infraestructura del país y vigilando actividades sospechosas.
• Una junta directiva dominada por estadounidenses, que incluiría a un integrante designado por el Gobierno, supervisaría la nueva empresa de TikTok en Estados Unidos.
• La ley de 2024 que exige la venta de las operaciones sigue siendo un obstáculo, y el Congreso aún podría oponerse a un acuerdo que dependa de un algoritmo de ByteDance.
• Los expertos en seguridad quieren respuestas claras sobre el control de las actualizaciones, los lugares de entrenamiento, el acceso para auditorías y el soporte de ingeniería transfronterizo.
• Pekín obtiene una victoria en términos de imagen al exportar tecnología en sus propios términos y preservar un activo valioso protegido por el Estado.
• Washington obtiene el control local de los datos, responsabilidades claras y tiempo para reemplazar componentes sensibles si es necesario.
• Al principio, los usuarios podrían notar solo cambios menores, aunque el comportamiento del feed podría variar a medida que la aplicación estadounidense evolucione con una base tecnológica separada.
• El modelo de licencias podría convertirse en un referente para futuros acuerdos que equilibren el acceso a los mercados con la seguridad nacional.