Deslizamientos mortales en Sabah derriban una torre de transmisión y provocan apagones generalizados y una respuesta de emergencia

Las lluvias torrenciales provocan deslizamientos mortales y un apagón de gran alcance en Sabah

Las lluvias incesantes que cayeron durante el fin de semana en el estado malasio de Sabah desencadenaron una serie de deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas que causaron la muerte de residentes, destruyeron viviendas y derribaron una torre de transmisión de alta tensión. El sábado por la noche, el colapso de la torre cerca de Kampung Sarapung, en Penampang, interrumpió un importante corredor eléctrico hacia la costa este. El apagón se extendió a lo largo de cientos de kilómetros y, en su punto máximo, dejó sin electricidad a unas 230.000 cuentas de clientes en Sandakan, Lahad Datu, Kinabatangan, Kunak, Semporna y Beluran. Tawau también registró interrupciones localizadas mientras la red respondía a la pérdida repentina del suministro.

Las imágenes de video del lugar mostraron la estructura dañada inclinada antes de ceder por la saturación del suelo y el desplazamiento de la ladera. Sabah Electricity Sdn Bhd, la empresa eléctrica estatal, dijo que las labores de restablecimiento comenzaron en cuestión de horas mediante una combinación de generación local y reconfiguración de la red. Muchos barrios recuperaron el suministro el domingo, pero el lunes decenas de miles de clientes aún sufrían apagones intermitentes o prolongados, mientras los equipos de emergencia afrontaban el mal tiempo, las carreteras bloqueadas y la inestabilidad del terreno a lo largo de la ruta de transmisión. El deslizamiento que derribó la torre causó una muerte y formó parte de una semana de desastres más amplia que también cobró varias vidas en otros distritos.

Cómo la falla de una sola torre dejó sin electricidad a la costa este

La estructura derribada, conocida como Torre 5, está situada en el corredor de 275 kV entre Kolopis y Segaliud, en la costa oeste de Sabah, cerca de la subestación principal de Kolopis. El corredor transporta grandes volúmenes de electricidad desde importantes centros de generación en los alrededores de Kimanis y Sepanggar hasta los centros de demanda de la costa este. Alrededor de las 17:05 del sábado, se desconectaron ambos circuitos de las líneas 1 y 2 entre Kolopis y Segaliud, después de que las fuertes lluvias provocaran el deslizamiento de la ladera en Penampang. Un intento de restablecer el suministro a las 19:05 fracasó y, más tarde, los equipos sobre el terreno confirmaron que la torre se había derrumbado. Otra estructura, la Torre 9, cerca de Kampung Guromboi, presentaba problemas de erosión del suelo, pero no fue la causa principal.

Las redes de transmisión funcionan con sistemas de protección automáticos que aíslan las fallas en milisegundos para evitar daños mayores. Cuando una torre cae, los conductores pueden provocar un cortocircuito o la tensión puede desgarrar los componentes, por lo que los relés desconectan ambos circuitos y grandes bloques de consumo quedan fuera de servicio. Por eso, una sola falla cerca de Kota Kinabalu dejó a oscuras zonas situadas a más de 300 kilómetros, en Sandakan y distritos cercanos. El incidente también provocó una pérdida repentina de carga de unos 242 megavatios, lo que exigió reequilibrar cuidadosamente la generación para evitar una mayor inestabilidad.

Para cubrir el déficit mientras los ingenieros reconstruyen el corredor, la empresa eléctrica activó centrales locales en Sandakan y Tawau y comenzó a instalar conexiones provisionales entre conductores para redirigir el suministro desde el oeste. Esta primera etapa tenía como objetivo restablecer el corredor entre Kolopis y Segaliud en unos dos días, si el tiempo lo permitía. Durante esta fase inicial, se esperaba que unos 70.000 clientes afrontaran cortes rotativos en las horas de mayor demanda para mantener la estabilidad del sistema.

Qué están construyendo ahora los ingenieros

Equipos especializados están levantando dos torres del Sistema de Restauración de Emergencia en el lugar del derrumbe. Estas estructuras modulares de celosía se pueden montar rápidamente en terrenos difíciles para sostener los conductores a través de un tramo dañado. La empresa eléctrica prevé que la instalación del SRE tarde unos ocho días. Una vez que las torres temporales estén energizadas, los responsables no prevén continuar con los cortes rotativos, ya que la red recuperará una conexión sólida con la costa este. La empresa también ha previsto una torre de reemplazo permanente, con un presupuesto de unos 3 millones de ringgit; se calcula que su construcción tardará alrededor de tres meses, según las condiciones del terreno y el acceso.

Efectos en cadena sobre el agua y las telecomunicaciones

Los cortes de electricidad también interrumpieron el suministro de agua en algunas localidades de la costa este, porque las plantas de tratamiento y las bombas de distribución se quedaron sin energía. Incluso después de que vuelva la electricidad, el servicio de agua puede tardar en normalizarse hasta que se llenen los depósitos y se restablezca la presión en las tuberías. Ese retraso ha generado frustración en lugares como Sandakan, donde los residentes afrontan tanto la limpieza tras las inundaciones como la prestación irregular de servicios básicos. La coordinación entre la empresa eléctrica, el departamento de agua y los ayuntamientos sigue siendo una prioridad mientras se reactivan las bombas y avanzan las reparaciones.

Una semana mortal de inundaciones y deslizamientos

El apagón fue uno de los episodios de una emergencia más amplia que se desarrolló entre el 13 y el 15 de septiembre. Las lluvias torrenciales provocaron inundaciones generalizadas y decenas de deslizamientos en la costa oeste y el interior de Sabah, desde Kota Kinabalu y Penampang hasta Papar y otras zonas. Para la tarde del lunes, las autoridades estatales informaron de al menos 12 muertes y una persona desaparecida; recuentos locales posteriores indicaron que la cifra de fallecidos había aumentado mientras continuaban las operaciones de búsqueda y recuperación.

Uno de los peores incidentes ocurrió en Kampung Cendera Kasih, cerca de Kota Kinabalu, donde un deslizamiento destruyó una casa de madera y sepultó a una familia numerosa. Allí se confirmó la muerte de siete personas, entre ellas niños de dos, cuatro y nueve años; otras sobrevivieron con heridas. La tragedia puso de relieve el peligro que representan las laderas saturadas y las viviendas informales construidas sobre terrenos inestables.

En Papar, un deslizamiento ocurrido durante la mañana en Kampung Maragang Tuntul atrapó a tres personas en una vivienda improvisada de madera. Se recuperaron dos cuerpos, mientras un niño de seis años permaneció desaparecido durante horas, cuando los equipos luchaban contra el lodo y el terreno inestable. Unos 40 minutos después, otro deslizamiento afectó Kampung Mook, sepultó tres casas y causó la muerte de una mujer y su hijo de 11 años. Por otra parte, un hombre se ahogó en las aguas de la inundación en Kuala Penyu. La semana anterior, un deslizamiento ocurrido cuando se intensificaban las lluvias había causado la muerte de un residente de 97 años en Penampang.

Los acumulados de lluvia dan una idea de la magnitud de lo ocurrido. Kota Kinabalu registró unos 138 milímetros en una sola noche, cerca de la mitad del promedio mensual habitual de la ciudad. El Departamento Meteorológico de Malasia había emitido alertas por tormentas eléctricas, lluvias intensas y fuertes vientos en distritos de la costa oeste y el interior, mientras la saturación del suelo provocaba deslizamientos. Las carreteras colapsaron en varios lugares y, en el punto más crítico de la emergencia, se cerraron al menos varias decenas de rutas. Más de 800 personas de aldeas afectadas buscaron refugio en centros temporales de evacuación en Beaufort, Penampang, Tawau y Membakut, mientras subía el nivel del agua y se debilitaban las laderas.

Respuesta del Gobierno y plazos para restablecer el servicio

El ministro principal de Sabah, Datuk Seri Hajiji Noor, convocó el domingo una reunión de emergencia con altos funcionarios y directivos de Sabah Electricity para acelerar el restablecimiento del servicio y coordinar las operaciones de respuesta al desastre. Pidió prudencia a los equipos que trabajaban en laderas saturadas, solicitó que se mantuviera al público informado de manera continua y pidió a las agencias que permanecieran plenamente preparadas mientras continuaban las lluvias. El Gobierno estatal canceló las celebraciones del Día de Malasia previstas en Kota Kinabalu para destinar recursos a las tareas de rescate y asistencia.

Para el final del domingo, se había restablecido el suministro en partes de Kunak, Lahad Datu y Semporna. Algunas zonas de Tawau, incluidos barrios residenciales, granjas y escuelas, también recuperaron la electricidad gracias a la activación de generadores locales y a la reconfiguración de la red. El equipo de respuesta a la crisis de la empresa eléctrica continuó trabajando las 24 horas para completar la conexión provisional inicial de la línea entre Kolopis y Segaliud, seguida de la instalación del SRE en la Torre 5.

Ayuda financiera y logística

El primer ministro, Datuk Seri Anwar Ibrahim, aprobó 21 millones de ringgit en ayuda de emergencia para Sabah, además de las asignaciones federales anteriores canalizadas a través del estado. Ordenó a la agencia nacional de gestión de desastres y a los departamentos federales acelerar la asistencia, las reparaciones de infraestructura y la prestación de servicios esenciales, y subrayó que la ayuda debía llegar sin demora a los hogares afectados. Los fondos cubren la asistencia inicial a las familias desplazadas y ayudan a las agencias a restablecer los servicios y despejar las carreteras obstruidas por escombros.

Información para el público

Los equipos estatales y federales han difundido en canales oficiales información por localidad sobre cierres de carreteras, capacidad de los albergues, restablecimiento de la electricidad y servicio de agua. Se pidió a los residentes que consideraran temporales los cortes intermitentes mientras los equipos estabilizaban la red y que priorizaran la seguridad evitando laderas, ríos crecidos y puentes dañados. Legisladores y autoridades locales informaron de cortes de hasta 13 horas en algunos barrios de Sandakan y pidieron paciencia mientras los equipos afrontaban las dificultades de acceso y las condiciones meteorológicas.

Voces desde el terreno

El primer ministro subrayó que la vida y el sustento de las personas tienen prioridad mientras las agencias trabajan para estabilizar el suministro eléctrico, el agua y el transporte.

La prioridad del Gobierno es la seguridad, el bienestar y la supervivencia de las víctimas de las inundaciones. Todos los hogares afectados deben recibir asistencia sin demora.

El ministro principal, Hajiji Noor, dijo que el estado había cancelado las celebraciones para centrar sus esfuerzos en el rescate y la asistencia.

El bienestar y la seguridad de la población son de suma importancia.

Mohd Pisar Aziz, director del Departamento de Bomberos y Rescate de Sabah, describió las difíciles labores de búsqueda y recuperación en los lugares afectados por deslizamientos.

Nuestros equipos continúan las labores de búsqueda pese a las difíciles condiciones.

Datuk Phoong Jin Zhe, presidente de DAP Sabah, instó a todas las instituciones gubernamentales a centrarse en la asistencia y dejar de lado las ceremonias.

Este no es momento de celebrar. Es momento de movilizarse.

Por qué Sabah afronta riesgos de deslizamientos y una red eléctrica vulnerable

La geografía y el clima de Sabah hacen que el estado sea especialmente vulnerable cuando se desatan las lluvias. El terreno montañoso se extiende entre el mar de China Meridional y el mar de Sulu, y los asentamientos suelen ocupar las estribaciones y los valles escarpados. Cuando llueve intensamente sobre laderas ya saturadas, aumenta la presión del agua en el suelo, disminuye la fricción y las laderas pueden deslizarse. El proceso puede acelerarse en zonas donde se ha eliminado la vegetación, el drenaje es deficiente o hay viviendas en laderas excavadas sin suficiente refuerzo. Las alertas meteorológicas pueden ayudar, pero las lluvias persistentes durante varios días siguen elevando el riesgo en una zona extensa.

Los científicos del clima han documentado una tendencia a lluvias más intensas y de corta duración en el sudeste asiático, vinculada a una atmósfera más cálida que retiene más humedad. Para Sabah, esto implica episodios de lluvias intensas que pueden coincidir con los patrones estacionales del monzón. El resultado es una mayor frecuencia de inundaciones repentinas y una probabilidad más alta de deslizamientos en terrenos escarpados y suelos erosionados por la intemperie.

La red eléctrica también afronta un desafío estructural. Gran parte de las principales centrales eléctricas de Sabah se encuentra en la costa oeste, mientras que los centros de población y la industria se extienden por la costa este. Las líneas de alta tensión, como el corredor de 275 kV entre Kolopis y Segaliud, conectan el sistema a través de montañas cubiertas de selva y valles fluviales. Cuando falla una estructura en un corredor clave, los equipos de protección desconectan la línea y grandes zonas pueden quedarse sin suministro. Los ingenieros mitigan ese riesgo construyendo rutas alternativas, incorporando generación local y utilizando torres temporales de montaje rápido para salvar los tramos dañados, como ocurrió con la instalación del SRE en la Torre 5.

Las autoridades están revisando la supervisión de las torres y laderas situadas en zonas propensas a deslizamientos. Entre las medidas figuran ampliar las inspecciones tras las grandes tormentas, mejorar el drenaje alrededor de los cimientos e instalar sensores de alerta temprana en lugares donde se detecta movimiento del suelo. Estas medidas, junto con controles sobre la planificación en las laderas y mejores prácticas de construcción para las viviendas en terrenos vulnerables, reducen la exposición a fenómenos que no se pueden evitar por completo.

Qué pueden hacer los residentes durante los cortes intermitentes

Las autoridades prevén que continúen los cortes breves en algunas zonas hasta que se energicen las torres del SRE y concluyan las reparaciones permanentes. Estas medidas prácticas pueden proteger los hogares y la salud mientras los equipos terminan los trabajos y persisten las lluvias.

• Si el suministro es limitado en su zona, ahorre electricidad durante las horas de mayor demanda. Apague los aparatos que no sean esenciales.
• Mantenga cerradas las puertas del refrigerador y del congelador para conservar el frío si se produce un corte. Si es necesario, use una nevera portátil con hielo para guardar medicamentos.
• Cargue los teléfonos y las baterías externas mientras haya suministro. Tenga linternas y pilas de repuesto.
• Guarde agua limpia en recipientes cuando haya suministro por los grifos. Las bombas y las plantas de tratamiento pueden tardar en recuperarse después de que vuelva la electricidad.
• Evite las laderas, los desagües y las riberas durante las lluvias intensas y después de estas. Preste atención a las grietas en las paredes o el suelo, que pueden indicar desplazamientos, y evacúe si las observa.
• No use generadores portátiles en interiores. Colóquelos al aire libre, lejos de puertas y ventanas, para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono.
• Siga las actualizaciones oficiales sobre el restablecimiento de la electricidad, los cierres de carreteras y los centros de evacuación a través de los canales del Gobierno.
• Conduzca con precaución cerca de carreteras dañadas y nunca intente cruzar zonas inundadas.

Puntos clave

• Un deslizamiento derribó el sábado la Torre 5 de la línea de 275 kV entre Kolopis y Segaliud, cerca de Penampang, y dejó sin electricidad a unas 230.000 cuentas de clientes de la costa este.
• Seis distritos fueron los más afectados: Sandakan, Lahad Datu, Kinabatangan, Kunak, Semporna y Beluran. Tawau registró interrupciones localizadas.
• La reconexión inicial se apoya en generadores locales y conexiones provisionales entre conductores; se prevé instalar torres del SRE en el lugar del derrumbe en unos ocho días.
• Durante la estabilización inicial, unos 70.000 clientes afrontaron cortes rotativos. El objetivo es poner fin al racionamiento una vez que las torres del SRE estén en funcionamiento.
• Está prevista una torre de reemplazo permanente, con un costo estimado de 3 millones de ringgit y obras que se espera duren unos tres meses.
• Las fuertes lluvias en Sabah causaron varias muertes y destruyeron viviendas. Más de 800 personas buscaron refugio en centros de evacuación mientras cedían carreteras y laderas.
• El estado canceló las celebraciones del Día de Malasia para centrarse en las tareas de rescate y asistencia. El Gobierno federal aprobó 21 millones de ringgit en ayuda de emergencia.
• En algunas zonas persistieron los problemas en el suministro de agua mientras las bombas de las plantas de tratamiento esperaban un suministro eléctrico estable.
• Las autoridades pidieron precaución cerca de laderas y zonas inundadas y prometieron ofrecer actualizaciones frecuentes mientras los equipos restablecen la infraestructura esencial.