Filipinas y Ucrania avanzan en la producción conjunta de drones marítimos para disuadir a China

Una posible alianza en el mar

Ucrania y Filipinas avanzan hacia un acuerdo de defensa que abriría la puerta a la producción conjunta de embarcaciones no tripuladas, una capacidad que Manila considera una forma rápida y flexible de reforzar sus defensas marítimas en el mar de Filipinas Occidental. La embajadora de Ucrania, Yuliia Fediv, afirmó que ambos gobiernos trabajan en un memorando de entendimiento que podría firmarse alrededor de octubre. Está previsto que una delegación del Ministerio de Defensa de Ucrania viaje a Manila para conversar sobre el tema. El borrador del documento ya está en manos del Departamento de Defensa Nacional de Filipinas, lo que abre una vía concreta para la cooperación si ambas partes aprueban sus términos.

El atractivo es evidente. Ucrania ha desarrollado y utilizado drones marítimos en combates intensos para atacar a la Armada rusa en el mar Negro. Esa experiencia de guerra, junto con una industria de drones en expansión, podría ayudar a Filipinas a desplegar una flota de superficie no tripulada más numerosa y capaz. Manila considera que los drones navales son un complemento rentable a los buques tripulados y una alternativa práctica a corto plazo a los submarinos. Estados Unidos ha proporcionado varias embarcaciones de superficie no tripuladas que han participado en ejercicios conjuntos, y las tripulaciones filipinas están adquiriendo experiencia práctica. Sin embargo, la flota actual es pequeña y depende del apoyo extranjero. Un programa de producción conjunta con Ucrania podría aumentar la cantidad de unidades, diversificar los proveedores y ayudar a la industria local a pasar de los prototipos a los sistemas de producción.

El primer agregado de defensa de Ucrania en Filipinas sin residencia en el país, el coronel Andrii Bilenkyi, se ha reunido en las últimas semanas con sus homólogos filipinos de distintas ramas de las fuerzas armadas, incluso en las sedes de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Armada. Las conversaciones han abordado tecnología, capacitación, desarrollo de capacidades y ciberseguridad. También se prevé que funcionarios e ingenieros se reúnan en una cumbre sobre guerra con drones en Zambales, en octubre. El encuentro ofrece una ocasión propicia para profundizar las conversaciones técnicas y precisar los requisitos.

Por qué los drones marítimos son importantes para Manila

Filipinas se enfrenta en el mar a un rival más grande y mejor equipado. Buques de la guardia costera, la armada y la milicia marítima de China hacen valer sus amplias reivindicaciones en el mar de China Meridional y han bloqueado o acosado misiones filipinas cerca del banco Second Thomas y del banco Scarborough. Los líderes filipinos quieren una vigilancia más constante, tiempos de respuesta más rápidos y herramientas que impongan costos a un adversario más fuerte sin desencadenar una escalada incontrolada. Las embarcaciones de superficie no tripuladas, a menudo llamadas drones marítimos, están diseñadas para este tipo de entorno difícil.

Los drones marítimos pueden realizar misiones peligrosas y tediosas sin exponer a las tripulaciones. Son más rápidos de construir que los grandes buques de guerra, más fáciles de reemplazar y lo bastante económicos como para desplegarlos en grandes cantidades. Los sistemas modernos pueden navegar de forma autónoma, transmitir video en directo, rastrear objetivos con sensores electroópticos e infrarrojos y transportar distintos equipos. Pueden patrullar aguas disputadas, seguir de cerca a buques que ingresan en ellas y recopilar información de inteligencia sin las sensibilidades políticas que implica poner en peligro a las tripulaciones.

• Vigilancia marítima constante en las rutas hacia el banco Second Thomas y otros accidentes geográficos
• Escolta o vigilancia de misiones de reabastecimiento mediante el seguimiento y registro de interacciones
• Despliegue de señuelos para confundir la identificación de objetivos del adversario y desviar sensores de los buques tripulados
• Ejecución de ataques de precisión, si se autoriza, con ojivas diseñadas para atacar buques o infraestructura
• Reconocimiento y cartografía para operaciones anfibias y defensa costera

Los submarinos siguen siendo un poderoso elemento de disuasión, pero se necesitan muchos años y grandes presupuestos para adquirirlos, dotarlos de tripulación y mantenerlos. Los drones marítimos requieren mucha menos capacitación e infraestructura, pueden operarse desde pequeñas bahías o bases avanzadas modulares y pueden integrarse en una defensa por capas junto con aeronaves, radares costeros y patrulleras. El concepto de enjambre, en el que muchas embarcaciones pequeñas operan juntas, puede saturar defensas preparadas para detener unos pocos buques grandes. Estas ventajas explican por qué Manila ha planteado los drones como una opción a corto plazo mientras continúan los proyectos de mayor duración.

Qué aporta Ucrania

La experiencia de Ucrania se ha ganado a un alto costo. Desde 2022, ha ampliado la producción de plataformas no tripuladas y ha aprendido a combatir con ellas bajo presión constante. Sus drones marítimos han alcanzado buques de la Flota rusa del mar Negro y han obligado a Rusia a cambiar la forma de operar de sus barcos. Los equipos ucranianos han perfeccionado las comunicaciones, la autonomía a bordo y la planificación de misiones para recorridos de larga distancia en aguas sometidas a una vigilancia intensa. Estas lecciones, junto con la base industrial que las respalda, constituyen el núcleo de la oferta de Kiev a Manila.

Las empresas ucranianas diseñan ahora varias clases de drones de superficie para distintas tareas, desde reconocimiento y detección de minas hasta ataques de largo alcance. Han desarrollado conceptos de control remoto, navegación semiautónoma y tácticas cooperativas en las que varios drones comparten funciones y datos de sensores. Esa combinación de tecnología y tácticas resulta atractiva para un país como Filipinas, que necesita cubrir amplias zonas marítimas con tripulaciones y presupuestos limitados.

La embajadora Fediv ha presentado el acuerdo propuesto como una base legal y práctica para una cooperación más estrecha entre las industrias de defensa.

La embajadora de Ucrania en Filipinas, Yuliia Fediv, dijo que el primer paso es firmar un acuerdo de defensa para crear el marco legal de las siguientes etapas.

También ha señalado que Ucrania está dispuesta a compartir tanto sus éxitos como las lecciones aprendidas con socios que afrontan amenazas similares. Para Manila, eso podría permitirle avanzar más rápido hacia diseños probados, programas de capacitación y prácticas de mantenimiento que se han puesto a prueba en combate.

En qué consiste el acuerdo propuesto

El memorando que se debate establecería las condiciones de la cooperación en defensa, incluido el intercambio de tecnología, la capacitación y el camino hacia la producción local. Es el marco legal que utilizan los ministerios para aprobar proyectos y asignar fondos. Si se firma en octubre, las partes podrían crear grupos de trabajo conjuntos para convertir ese marco en programas específicos, como un lote piloto de drones marítimos ensamblados en Filipinas bajo la orientación de Ucrania.

Funcionarios ucranianos ya han visitado instalaciones filipinas y se han reunido con jefes de las distintas ramas de las fuerzas armadas. También se prevé que las conversaciones aborden la ciberseguridad, ya que los enlaces de mando y las redes de datos de los drones son objetivos prioritarios de los ataques electrónicos. Asimismo, se espera la presencia de representantes ucranianos en la cumbre sobre guerra con drones en Zambales, que dará a ingenieros y operadores la oportunidad de intercambiar experiencias sobre cómo integrar nuevos sistemas en las misiones cotidianas en el mar de Filipinas Occidental.

El secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., ha sostenido en repetidas ocasiones que los sistemas no tripulados pueden cubrir carencias críticas mientras los equipos de alto costo siguen tardando años en llegar. Ha descrito los drones marítimos como una alternativa viable a corto plazo a los submarinos.

El secretario de Defensa, Gilberto Teodoro Jr., dijo que las embarcaciones de superficie no tripuladas podrían servir como alternativa a los submarinos para Filipinas.

Un acuerdo entre Ucrania y Filipinas no reemplazaría los vínculos de Manila con Estados Unidos. Daría a las fuerzas armadas otro socio, más opciones de diseño y una vía para producir en territorio filipino, con capacidad de mantenerla incluso si se restringen las cadenas de suministro mundiales.

Cómo podría funcionar la producción conjunta en Filipinas

La producción conjunta suele empezar con lo que un socio ya fabrica bien. Filipinas cuenta con numerosos astilleros pequeños y medianos, además de un próspero sector de transbordadores y embarcaciones rápidas concentrado en lugares como Cebú y Batangas. Estos astilleros saben construir cascos, aplicar controles de calidad y entregar embarcaciones en plazos ajustados. Un programa de drones marítimos podría aprovechar esa capacidad. Los diseños ucranianos podrían adaptarse a los tipos de casco filipinos, mientras las empresas locales fabrican las estructuras e instalan los sistemas de propulsión, las baterías y los sistemas de navegación. Los componentes electrónicos sensibles, como sensores, controladores y radios seguras, podrían llegar desde Ucrania para su integración y prueba en el país.

Entre los beneficios inmediatos estarían la transferencia de conocimientos, la creación de empleos para soldadores y electricistas navales, y el establecimiento de una base de mantenimiento nacional. Con el tiempo, los ingenieros filipinos podrían formar sus propios equipos de diseño y certificar proveedores locales de componentes como mástiles para cámaras, rieles de lanzamiento y sistemas de gestión de energía. Los cursos de capacitación formarían operadores, planificadores de misiones y técnicos de mantenimiento capaces de respaldar un gran número de embarcaciones sin contratistas extranjeros. Esto es importante para aumentar rápidamente la capacidad durante una crisis.

Entre las medidas prácticas figuran establecer una línea conjunta de integración, acordar versiones de referencia del software, validar las comunicaciones en redes filipinas y redactar procedimientos para coordinar los drones marítimos con los guardacostas y las patrulleras navales. Los controles de exportación y la propiedad intelectual deben gestionarse con cuidado, con reglas claras sobre qué puede fabricarse localmente y qué requiere supervisión ucraniana. Las pruebas piloto exitosas allanarían el camino para pedidos más grandes y equipos opcionales, como variantes para reconocimiento de minas o para ataques contra buques.

Alianzas y estrategia regional

Una alianza con Ucrania para producir drones marítimos se sumaría a la alianza de Manila con Washington y a sus vínculos cada vez más estrechos con otros socios. Las embarcaciones de superficie no tripuladas suministradas por Estados Unidos ya han participado en ejercicios conjuntos, y Filipinas puede albergar sistemas en instalaciones que se están mejorando en Palawan y otros lugares en virtud del Acuerdo de Cooperación Reforzada en materia de Defensa. Japón y Australia han ampliado sus programas de capacitación y conocimiento del entorno marítimo con Manila, que pueden vincularse con las operaciones no tripuladas mediante el intercambio de datos y procedimientos comunes.

Filipinas también firmó en julio un documento de cooperación en materia de seguridad con Lituania, que abarca la ciberseguridad, las municiones, la colaboración en la industria de defensa y la seguridad marítima. La ministra de Defensa de Lituania, Dovile Sakaliene, situó esa iniciativa en un contexto geopolítico más amplio durante unas declaraciones públicas y pidió coordinación entre las democracias.

La ministra de Defensa de Lituania, Dovile Sakaliene, advirtió sobre la formación de un eje autoritario entre Rusia, China, Corea del Norte e Irán, e instó a los países democráticos a coordinar sus respuestas.

Estas redes de cooperación encajan con el objetivo de Filipinas de desarrollar sus capacidades nacionales y, al mismo tiempo, mantener vínculos con socios que puedan capacitar a las tripulaciones, compartir información de inteligencia y ayudar a incorporar nuevas tecnologías con mayor rapidez.

Capacidades, riesgos y contramedidas

Los drones marítimos modernos son modulares. Una embarcación básica lleva un conjunto de cámaras, un radar o reflectores de radar, ayudas a la navegación y radios cifradas. Un módulo de misión puede añadir una ojiva para ataques, un sonar remolcado para la detección de minas o combustible adicional para patrullas largas. El control puede ejercerse en línea directa de visión desde una estación en tierra o desde un buque nodriza, o más allá del alcance visual mediante enlaces satelitales. Los pilotos automáticos gestionan los cambios de rumbo rutinarios, mientras las computadoras a bordo evitan colisiones y siguen los puntos de navegación de la misión. Los operadores revisan video, imágenes de radar y alertas, y luego dan instrucciones que la embarcación ejecuta casi en tiempo real.

China puede responder con guerra electrónica, drones, helicópteros, interceptores rápidos y sensores costeros. Las interferencias pueden cortar la señal del GPS y perturbar los enlaces de mando. La suplantación de señales puede confundir la navegación. Para contrarrestarlas, los operadores utilizan varios métodos de navegación, como sistemas inerciales y mapas visuales, además de radios que cambian de frecuencia y cuentan con un cifrado sólido. Los drones pueden operar en formaciones mixtas con buques tripulados y aeronaves para confundirse entre otros elementos y presentar más objetivos de los que un adversario puede rastrear.

Qué podrían hacer en sus operaciones diarias los drones marítimos filipinos

En tiempos de paz y durante períodos de tensión, las embarcaciones de superficie no tripuladas podrían mantener una presencia casi continua en rutas clave hacia y desde puestos avanzados de las islas Spratly. Podrían mantenerse a una distancia segura y transmitir video en movimiento continuo y grabaciones de radio de las interacciones con buques extranjeros. Durante las misiones de reabastecimiento al banco Second Thomas, un grupo de drones podría patrullar las rutas de aproximación probables y alertar a las embarcaciones tripuladas sobre maniobras agresivas. En ejercicios, podrían simular enjambres enemigos y ayudar a entrenar a las tripulaciones en condiciones realistas. Si se avecinara un conflicto, las embarcaciones configuradas para atacar podrían romper un bloqueo o alcanzar un buque expuesto en un puerto o fondeadero, siempre bajo reglas de enfrentamiento estrictas establecidas por las autoridades civiles.

Las limitaciones de los drones marítimos

Su autonomía está limitada por la capacidad de combustible o de las baterías. El clima en el mar de Filipinas Occidental puede ser adverso, con tormentas repentinas y fuerte oleaje que ponen a prueba las embarcaciones pequeñas. Los ataques electrónicos pueden dejarlas sin visibilidad o separarlas de su controlador. Estas limitaciones son reales, aunque pueden manejarse. Una mayor autonomía permite que un dron complete una misión incluso si pierde la conexión. Las antenas resistentes a las interferencias y la navegación inercial reducen la dependencia del GPS. Lanzar muchas embarcaciones pequeñas a la vez aumenta el costo para un adversario que debe encontrar y detener cada una. Aun así, las tripulaciones deben entrenarse para recuperar drones perdidos, cambiar baterías y motores, y reparar rápidamente los daños de combate.

Financiamiento, política y desafíos industriales

Una nueva capacidad solo importa si se entrega, se mantiene y se amplía. El programa de modernización de las Fuerzas Armadas de Filipinas se desarrolla por etapas, y el presupuesto debe equilibrar aeronaves, buques, defensas costeras y sistemas de vigilancia. Los drones marítimos son más económicos que los grandes buques, pero las flotas requieren un suministro constante de repuestos y combustible o baterías, además de operadores capacitados. Los responsables del programa tendrán que programar pruebas en el mar, certificar procedimientos de seguridad y establecer procedimientos para coordinar los drones con los guardacostas, la Armada y los medios aéreos.

La capacidad industrial es otro desafío. Los astilleros filipinos tienen una intensa actividad comercial. Las normas militares y los requisitos de ciberseguridad y control de calidad para los componentes electrónicos sensibles exigen nuevos procesos. La fragmentación entre numerosos astilleros pequeños puede ralentizar la estandarización. La política también importa. Un futuro gobierno podría intentar recomponer las relaciones diplomáticas con Pekín o revisar las prioridades industriales. Los contratos que distribuyan el trabajo entre distintas regiones y promuevan la transparencia pueden ayudar a dar continuidad al programa. Unas reglas legales claras, el cumplimiento estricto de los controles de exportación y la coordinación con los aliados permitirán a Manila desarrollar esta capacidad sin sorpresas.

Plazos y aspectos que conviene seguir

Si Manila y Kiev firman el memorando en octubre, cabe esperar que los grupos de trabajo se formen rápidamente, seguidos de una línea de producción piloto para un pequeño lote de drones. Es probable que se realicen pruebas en el mar cerca de Palawan o Zambales, junto con capacitación para operadores e integración en redes. La primera generación de embarcaciones podría estar lista para participar en ejercicios en el plazo de un año desde la adjudicación del contrato, si se cuenta con financiamiento e instalaciones.

Conviene prestar atención a las licitaciones públicas o los anuncios relacionados con instalaciones de integración, pruebas de comunicaciones y cursos de capacitación. También habrá que observar cómo se incorporan los nuevos drones a los principales ejercicios con los aliados. La interoperabilidad multiplica la capacidad. Si los equipos filipinos pueden conectar sistemas de diseño ucraniano a los enlaces de datos de Estados Unidos y otros socios durante ejercicios conjuntos, el valor de cada dron aumentará considerablemente.

Lo que hay que saber

• Ucrania y Filipinas trabajan en un memorando de defensa que podría firmarse alrededor de octubre y permitiría la producción conjunta de drones marítimos.
• Kiev ha presentado un borrador del acuerdo y prevé enviar a Manila una delegación del Ministerio de Defensa para conversar sobre el tema.
• Ucrania aporta experiencia de guerra en la fabricación y operación de drones marítimos contra una armada más poderosa.
• Manila considera que los drones marítimos son una alternativa rentable a corto plazo a los submarinos y un complemento a los buques tripulados.
• Las embarcaciones de superficie no tripuladas suministradas por Estados Unidos ya se utilizan en Filipinas para capacitación y ejercicios. Se prevé que operen desde instalaciones en Palawan y otros lugares cubiertos por el Acuerdo de Cooperación Reforzada en materia de Defensa.
• La producción conjunta aprovecharía los astilleros filipinos para fabricar cascos e integrar sistemas, mientras las empresas ucranianas aportarían sensores, software y capacitación.
• La guerra electrónica y la autonomía son riesgos clave para los drones marítimos, que pueden mitigarse con mayor autonomía, navegación resistente a las interferencias y tácticas de enjambre.
• Las limitaciones presupuestarias, la fragmentación de la industria y los cambios políticos son los principales desafíos para mantener el programa.
• Filipinas también firmó en julio un acuerdo de cooperación en materia de seguridad con Lituania, que amplía las redes de colaboración en la industria de defensa y la ciberseguridad.