Kanazawa atrae a más viajeros occidentales que de Asia oriental, en contraste con la tendencia turística de Japón

Una ciudad que desafía las tendencias nacionales

Japón vive un auge del turismo receptivo. El aumento de los vuelos desde países cercanos como China y Corea del Sur, la debilidad del yen, que hace que los hoteles y las comidas parezcan asequibles, y la demanda acumulada de viajes de larga distancia han llevado a que las cifras mensuales de visitantes alcancen nuevos récords en 2025. En todo el país, los viajeros de Asia oriental representan cerca de dos tercios de las llegadas, una proporción que se refleja claramente en los distritos más concurridos de Tokio, Osaka y Kioto. Kanazawa, una ciudad compacta a orillas del mar de Japón, en la prefectura de Ishikawa, cuenta otra historia.

Las cifras de turismo recopiladas por la prefectura de Ishikawa muestran que, en los primeros ocho meses de 2024, el número de huéspedes extranjeros en los alojamientos más grandes de la prefectura ya había superado el total de todo 2023. Cerca de la mitad procedía de países occidentales, incluidos los de Europa y América del Norte. Esa composición invierte el patrón nacional y resulta evidente sobre el terreno. En el barrio de casas de té Higashi Chaya, junto a los muros de tierra del distrito samurái de Nagamachi y alrededor de los estanques del jardín Kenrokuen, predominan las conversaciones en inglés, francés, italiano y español.

Kanazawa también ha recibido elogios de editores internacionales de viajes por ofrecer una imagen del Japón tradicional sin el estrés que hoy acompaña a los lugares más concurridos de Kioto. El gobierno municipal ha impulsado con fuerza su promoción en los mercados occidentales, desde ferias comerciales hasta viajes de familiarización para organizadores de viajes. Ese enfoque encaja con el tipo de experiencias que la ciudad ofrece especialmente bien: actividades prácticas con artesanos, una sólida cultura gastronómica y un equilibrio entre historia y arte contemporáneo que atrae a quienes planean estadías más largas y buscan experiencias profundas.

Qué hace que Kanazawa atraiga a los viajeros occidentales

Varios aspectos distinguen a Kanazawa para los visitantes de Europa y América del Norte. El centro histórico sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial, por lo que barrios enteros conservan el aspecto y el ambiente del período Edo. Es fácil recorrer la ciudad a pie, el transporte público es sencillo y su ubicación entre las montañas y el mar de Japón le da un ambiente distinto al de la costa del Pacífico. Para quienes aman Kioto, pero prefieren calles más tranquilas y menos aglomeraciones, Kanazawa ofrece una alternativa inmediata.

Patrimonio sin aglomeraciones

Kenrokuen está considerado uno de los tres jardines más célebres de Japón, pero sigue siendo fácil recorrerlo al propio ritmo, especialmente fuera de la temporada alta de floración de los cerezos. El castillo de Kanazawa, situado junto al jardín, cuenta con estructuras reconstruidas meticulosamente que ayudan a comprender la historia feudal de la región. El barrio samurái de Nagamachi conserva residencias, callejones de piedra y pequeños jardines que evocan la vida cotidiana de hace siglos. Al otro lado del río, el distrito Higashi Chaya, con sus hileras de casas de té de madera, sigue ofreciendo espectáculos tradicionales y experiencias relacionadas con el té. Las distancias son abarcables, las filas son cortas y el ritmo es pausado: un gran atractivo para quienes no quieren competir por espacio.

Experiencias prácticas con artesanos

Kanazawa produce casi todo el pan de oro tradicional de Japón. Los talleres reciben visitantes que pueden observar cómo los artesanos transforman láminas finísimas en vajillas doradas o decoran bandejas y palillos. La ciudad fomenta el contacto directo con los artesanos mediante visitas a estudios en grupos pequeños y demostraciones. Muchos visitantes buscan talleres de lacado, cerámica y textiles, y a menudo se llevan piezas que sienten personales y vinculadas a quien las creó. La idea es sencilla: pasar tiempo con las personas que mantienen vivas estas tradiciones y llevarse conocimientos y recuerdos duraderos.

Una ciudad viva, no un parque temático

La cultura de Kanazawa no está encerrada en el pasado. El Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI presenta exposiciones internacionales en un edificio circular blanco cerca del castillo, y las galerías repartidas por la ciudad ofrecen una plataforma a los artistas locales. La gastronomía combina mercados cotidianos con restaurantes de alta cocina, lo que permite llenar el día de experiencias variadas: desde un paseo por la mañana junto a las subastas de atún del mercado Omicho hasta una cena kaiseki por la noche que destaca las verduras y los productos del mar locales. La combinación de cultura viva y patrimonio preservado hace que la ciudad resulte auténtica, sin parecer preparada para los visitantes.

Mejores conexiones, y eso importa

La comodidad también ayuda. Kanazawa está a dos horas y media de Tokio en el tren bala Hokuriku Shinkansen, un trayecto sencillo para quienes visitan Japón por primera vez. En marzo de 2024 se inauguró una extensión desde Kanazawa hacia el sur, hasta Tsuruga, en Fukui, que conectó más zonas de la costa del mar de Japón con la red de trenes bala. Esa mejora ha facilitado la organización de viajes por la región que incluyen templos, aguas termales y una costa escarpada, sin necesidad de alquilar un automóvil.

Las autoridades de Fukui afirman que el flujo de visitantes aumentó en los meses posteriores a la extensión, una señal de que la línea ferroviaria está cambiando los hábitos de viaje en la región de Hokuriku. El beneficio para Kanazawa es evidente. La ciudad funciona como base y como puerta de entrada: un lugar donde pasar dos o tres noches y desde el que hacer excursiones de un día a Awara Onsen, el castillo de Maruoka o los acantilados de basalto de Tojinbo. El flujo en sentido contrario también ayuda: quienes viajan a Fukui o a las localidades artesanales de Echizen suelen añadir Kanazawa para completar un recorrido cultural.

El gobernador de la prefectura de Fukui, Tatsuji Sugimoto, destacó el impacto de la mejora ferroviaria durante una rueda de prensa en enero. Presentó el nuevo servicio como un impulso para toda la región, no como una ventaja para una sola ciudad.

«Es un gran paso adelante», dijo Sugimoto. Añadió que la conexión de Hokuriku con la región de Kanto mediante la extensión da un nuevo impulso al crecimiento del número de visitantes.

Ese avance ofrece a los viajeros occidentales más motivos para cruzar las montañas desde Tokio. También anima a quienes ya han visitado Japón a ir más allá del triángulo de oro formado por Tokio, Kioto y Osaka, y a pasar más tiempo en la costa del mar de Japón, donde el ritmo del viaje es más pausado.

Gastronomía, estaciones y un ritmo más pausado

Para muchos viajeros occidentales, la gastronomía es un factor decisivo, y Kanazawa está a la altura. El mar de Japón abastece a la ciudad de pescados apreciados, como el jurel y el besugo negro, mientras que los cangrejos de invierno son una especialidad de temporada. El mercado Omicho es el centro de la actividad, con pescaderías, puestos de productos agrícolas y pequeños locales con mostrador que sirven cuencos de sashimi. La ciudad recuerda a los visitantes que se desaconseja comer mientras se camina, especialmente dentro del mercado. La mayoría sigue la costumbre local: busca un lugar para sentarse, disfruta de la comida y luego continúa.

Las estaciones marcan las decisiones de viaje. Primero florecen los ciruelos y luego los cerezos, desde mediados de marzo hasta principios de abril. El verano trae festivales y sombra en los jardines; durante el primer fin de semana de junio, el Festival Hyakumangoku llena las calles con procesiones que evocan la llegada de un poderoso señor feudal. Los colores del otoño llegan pronto a Hokuriku y suelen prolongarse desde finales de septiembre hasta noviembre. En invierno puede nevar, lo que da a Kenrokuen una belleza distinta bajo los yukitsuri, los soportes de cuerda que protegen los pinos de las nevadas intensas.

Kanazawa también invita a recorrerla con tranquilidad. La ciudad es llana y se puede explorar a pie. Los autobuses conectan los principales lugares de interés, hay taxis en abundancia y los guías locales están acostumbrados a atender a personas que hablan inglés. Los precios del alojamiento y las comidas suelen ser más bajos que en el centro de Tokio, y durante los fines de semana de mayor afluencia hay más disponibilidad que en Kioto. Muchos visitantes empiezan con dos o tres noches y prolongan su estadía cuando comprueban lo fácil que es llenar los días sin tener que ir con prisa.

Viajar con un propósito tras el terremoto de Noto

El terremoto del día de Año Nuevo de 2024 en la península de Noto dañó localidades de la mitad norte de Ishikawa. Los artesanos de Wajima, famosa por sus objetos lacados, perdieron talleres, herramientas e inventario. Kanazawa, como capital de la prefectura, se convirtió en un centro de apoyo y en punto de partida para eventos que mantienen los oficios tradicionales en la atención pública mientras continúa la recuperación.

Los visitantes interesados en viajar de manera responsable se han sumado a esa iniciativa. Comprar directamente a los artesanos, participar en talleres prácticos y asistir a visitas especiales a estudios cuyos ingresos se destinan a los artesanos son formas concretas de ayudar. Los programas respaldados por la ciudad facilitan el acceso a estas experiencias y permiten conocer las historias personales que hay detrás de ellas. El resultado es un viaje con sentido y arraigado en el lugar.

Cómo Kanazawa busca atraer a Europa y América del Norte

El equipo de turismo de Kanazawa ha invertido en actividades de promoción más allá de Asia oriental. Las autoridades han participado en ferias de turismo en Europa y América del Norte, han invitado a organizadores de viajes y medios de comunicación a conocer la ciudad y han centrado sus esfuerzos comerciales en los viajeros interesados en la cultura, incluido el segmento de lujo. El objetivo no es aumentar las cifras por sí mismas, sino propiciar estadías más largas, visitas a museos, tiempo en talleres con artesanos, gastronomía de alta calidad y recorridos guiados que distribuyan los ingresos por toda la ciudad, en lugar de concentrarlos en unos pocos lugares.

En la práctica, los pequeños detalles marcan la diferencia. Hay señalización para orientarse y carteles en los museos en inglés. Los principales lugares de interés ofrecen audioguías y materiales impresos que explican la historia sin recurrir a tecnicismos. Los hoteles y los ryokan han reforzado sus servicios de atención personalizada para huéspedes extranjeros. El resultado es una ciudad bien preparada para quienes la visitan por primera vez y que, al mismo tiempo, ofrece mucho por descubrir a quienes ya conocen Japón.

Los retos que vienen: capacidad y equilibrio con la comunidad

El éxito obliga a tomar decisiones. Kanazawa quiere aumentar el número de visitantes internacionales sin repetir los problemas observados en algunas zonas de Kioto. Esto exige gestionar con cuidado las aglomeraciones en los lugares más populares, comunicar bien las normas de comportamiento en los distritos históricos y planificar cuántas personas pueden participar a la vez en experiencias delicadas, como espectáculos de té o talleres artesanales pequeños. También significa proteger el carácter de los barrios a medida que aumentan las casas de huéspedes y los alquileres de corta duración.

También hay que buscar un equilibrio entre los mercados de origen. Los visitantes de Asia oriental siguen siendo fundamentales para la economía de Japón, y una combinación diversa de viajeros reparte los riesgos si cambian las divisas o los horarios de los vuelos en una región. La capacidad de Kanazawa para atraer a visitantes occidentales le ofrece un respaldo, pero la ciudad aún depende de la red ferroviaria nacional, de las conexiones aéreas a través de Tokio y de las condiciones económicas generales. Mantener una experiencia de alta calidad para todos es la mejor manera de sostener el crecimiento.

Puntos clave

• Kanazawa destaca en Japón porque cerca de la mitad de sus huéspedes extranjeros proceden de países occidentales, en contraste con el patrón nacional, dominado por Asia oriental.
• La prefectura de Ishikawa registró un fuerte aumento de las estadías internacionales en 2024 y superó a finales del verano el total del año anterior.
• Kenrokuen, los distritos samurái y de casas de té preservados, y el Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI ofrecen una combinación de patrimonio y cultura contemporánea que atrae a los viajeros occidentales.
• Las experiencias prácticas de artesanía, incluido el trabajo con pan de oro y lacado, son fundamentales para el atractivo de la ciudad y han adquirido un nuevo significado tras el terremoto de Noto de 2024.
• El Hokuriku Shinkansen sitúa a Kanazawa a dos horas y media de Tokio, y la extensión de 2024 hasta Tsuruga facilita los recorridos regionales por Fukui y Kaga.
• La gastronomía es uno de los atractivos, con productos del mar de Japón y una sólida cultura de mercados; además, se explican claramente normas como no comer mientras se camina.
• La promoción de la ciudad en Europa y América del Norte apunta a estadías más largas y a un mayor gasto local, no solo a aumentar el número de visitantes.
• Gestionar las aglomeraciones, proteger los barrios y mantener una buena diversidad de mercados de origen siguen siendo los principales retos a medida que aumenta el turismo receptivo.