Corea del Sur quedará por detrás de Taiwán en PIB per cápita por primera vez en 22 años

Un punto de inflexión en la rivalidad entre dos países

Por primera vez en 22 años, Taiwán está a punto de superar a Corea del Sur en PIB per cápita. Según las últimas cifras oficiales y proyecciones, se prevé que el PIB per cápita de Taiwán alcance unos 38.066 dólares en 2025, frente a los 37.430 dólares proyectados para Corea del Sur. Este cambio tiene importancia más allá de la cifra. Refleja trayectorias de crecimiento divergentes, un potente ciclo alcista de las exportaciones tecnológicas de Taiwán y una evolución de las monedas que ha favorecido a Taiwán y ha reducido los indicadores de Corea expresados en dólares.

El impulso del ascenso de Taiwán se aprecia en los datos de comercio y producción. Las exportaciones taiwanesas aumentaron un 34,1 % interanual en agosto, hasta los 58.500 millones de dólares, y superaron por poco los 58.400 millones de Corea del Sur, que crecieron un 1,3 %. El PIB real de Taiwán se expandió un 8,01 % interanual en el segundo trimestre, su ritmo más rápido desde 2021, gracias al despliegue mundial de infraestructura informática avanzada y de inteligencia artificial. En contraste, la economía de Corea creció un 0,6 % interanual en el mismo trimestre, reflejo de un entorno externo más lento y de una recuperación más moderada de la demanda interna.

Este año marca un cambio de tendencia tras un largo periodo en que Corea llevó la delantera. Corea superó por primera vez a Taiwán de forma sostenida en 2003 y llegó a ampliar la brecha hasta casi 10.000 dólares alrededor de 2018. Todavía en 2023, Corea registró 35.129 dólares, frente a los 33.437 dólares de Taiwán. Ahora parece que la situación está cambiando, mientras la economía taiwanesa, centrada en los semiconductores, se beneficia del auge de los servidores de IA y Corea afronta un crecimiento más débil de la manufactura y una moneda más depreciada.

Qué muestran las cifras y cómo se calculan

El PIB per cápita mide el valor de los bienes y servicios producidos en una economía dividido por su población. Las cifras principales de este artículo están expresadas en dólares estadounidenses corrientes. Esto importa porque las comparaciones en dólares corrientes varían con los tipos de cambio. Una depreciación del won coreano reduce el PIB per cápita de Corea al convertirlo a dólares, aunque la producción en moneda local se mantenga estable. Las estadísticas de paridad del poder adquisitivo ofrecen otra perspectiva, pero los responsables políticos y los mercados suelen seguir las cifras en dólares corrientes para analizar las finanzas y el comercio.

La estimación de unos 37.430 dólares para Corea del Sur en 2025 refleja la aplicación de una hipótesis oficial de crecimiento nominal a la economía del año pasado, dividida después por la población proyectada. La tasa de crecimiento nominal del 3,2 % que el Gobierno prevé sobre el PIB del año pasado arroja unos 1,93 billones de dólares para 2025, repartidos entre aproximadamente 51,69 millones de personas. La proyección de unos 38.066 dólares para Taiwán se basa en la última actualización del crecimiento y las cifras de población de su organismo de estadística, tras una importante revisión al alza de las expectativas de crecimiento a mediados de año.

Las instituciones internacionales también publican previsiones, que pueden diferir por el momento en que se elaboran y las trayectorias previstas para los tipos de cambio. A principios de este año, el Fondo Monetario Internacional presentó una brecha menor entre ambas economías y, en un momento dado, proyectó que Corea seguiría ligeramente por delante en 2025. Desde entonces, se elevó la perspectiva de crecimiento de Taiwán, se aceleraron las exportaciones de semiconductores y el won se debilitó frente al dólar estadounidense y al nuevo dólar taiwanés. Estos cambios ayudan a explicar por qué las proyecciones oficiales nacionales más recientes muestran que Taiwán superará por poco a Corea en 2025 y, si se mantienen las tendencias actuales, ampliará la brecha en 2026.

El auge de los semiconductores en Taiwán y el impulso de la IA

Taiwán ocupa un lugar central en la cadena mundial de suministro de semiconductores. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company produce los procesos de fabricación más avanzados que se utilizan comercialmente, y el ecosistema de proveedores de la isla fabrica componentes clave para servidores de IA, empaquetado avanzado y chips controladores de memoria. La carrera de las empresas tecnológicas por asegurar capacidad de computación se ha traducido en un aumento de los pedidos de chips lógicos, módulos de memoria de alto ancho de banda y plataformas de servidores de IA. Esa demanda se ha extendido a la inversión de capital, la logística y las actividades de servicios de alto valor, que impulsan el PIB.

Las empresas tecnológicas mundiales están ampliando su presencia en Taiwán. Nvidia tiene previsto abrir en Taipéi un centro de investigación y desarrollo con unos 1.000 ingenieros. AMD anunció una instalación de investigación en IA y fotónica de silicio valorada en unos 263 millones de dólares. Amazon planea invertir miles de millones en infraestructura de datos durante 15 años. TSMC está construyendo una planta de fabricación de dos nanómetros en Kaohsiung, que creará miles de empleos. El aumento de los salarios en el sector tecnológico está impulsando el consumo y la actividad inmobiliaria, aunque otros sectores se adaptan más lentamente.

Los datos de exportación muestran la magnitud del cambio. El aumento interanual de dos dígitos en los envíos, concentrado en semiconductores y productos electrónicos, ha elevado los ingresos generales y la recaudación fiscal. El nuevo dólar taiwanés también se ha depreciado menos que el won frente al dólar estadounidense, lo que favorece las cifras del PIB de Taiwán expresadas en dólares.

La moneda y el efecto del tipo de cambio

Los tipos de cambio desempeñan un papel discreto, pero importante, en los indicadores expresados en dólares corrientes. Un won más débil reduce el valor en dólares de la producción y los ingresos de Corea y eleva el costo de las importaciones, incluidos la energía y los bienes intermedios. La relativa fortaleza del nuevo dólar taiwanés produce el efecto contrario. El lugar central que ocupa Taiwán en la cadena de suministro de la IA también atrae entradas de capital, que pueden estabilizar su moneda durante los ciclos alcistas, aunque ese efecto puede invertirse en los ciclos bajistas.

La desaceleración de Corea del Sur y sus desafíos estructurales

Corea del Sur sigue creciendo, pero a un ritmo más lento que a principios de la década. El PIB real aumentó un 0,6 % interanual en el segundo trimestre, y el Gobierno redujo su previsión de crecimiento para 2025 al 0,9 %. El banco central prevé un crecimiento cercano al 1,5 % en 2026. El comercio se ha visto afectado por una menor demanda mundial en algunos segmentos industriales y por la nueva incertidumbre sobre las medidas arancelarias anunciadas por Estados Unidos en agosto. El consumo se ha estabilizado, pero carece de un impulso sólido, y la inversión fuera de algunas áreas de alta tecnología ha sido irregular.

Ahora se prevé que Corea alcance más tarde de lo esperado el hito de 40.000 dólares per cápita. Según las hipótesis actuales, llegaría a unos 38.947 dólares en 2026, mientras que Taiwán podría superar los 41.019 dólares ese mismo año. Se trata de previsiones que cambiarán con el crecimiento, la inflación y los tipos de cambio, pero la tendencia apunta a que Taiwán seguirá por delante, salvo que los factores determinantes cambien sustancialmente.

Los economistas de Seúl señalan la debilidad de la moneda, los escasos avances en productividad en los servicios y el retraso de la reestructuración industrial como obstáculos que frenan los ingresos expresados en dólares. Kim Jung sik, profesor emérito de Economía de la Universidad Yonsei, describió en términos contundentes los desafíos cambiarios y de competitividad.

La debilidad del won refleja un deterioro de la competitividad industrial de Corea del Sur. Sin reformas difíciles, como fomentar nuevas industrias y mejorar el mercado laboral, será difícil salir de la trampa del bajo crecimiento.

Otros destacan la necesidad de avanzar hacia actividades de mayor valor en la manufactura y los servicios. Kim Kwangseok, director de investigación económica del Instituto de Investigación Económica e Industrial de Corea, ha defendido una transición más rápida hacia industrias de alto valor para elevar el crecimiento potencial y los ingresos. En sus palabras:

Es urgente renovar las estrategias industriales para reducir la brecha con Taiwán.

¿Un promedio más alto significa mayores ingresos?

El PIB per cápita es un promedio. No describe cómo se distribuye la prosperidad entre los hogares o las regiones. Los datos sobre salarios ofrecen una perspectiva más matizada. Corea del Sur sigue pagando salarios medios más altos que Taiwán y tiene un salario mínimo legal superior. El crecimiento reciente más rápido de Taiwán se concentra en los semiconductores y la electrónica relacionada. Muchos empleos del sector servicios y de pequeñas empresas manufactureras han registrado aumentos salariales más modestos. El costo de vida también varía. La vivienda y los gastos cotidianos suelen ser más altos en Seúl que en las principales ciudades taiwanesas, lo que influye en el poder adquisitivo de los salarios.

Esta concentración puede hacer que el auge se perciba de forma desigual dentro de Taiwán. Mientras los ingenieros y técnicos de empresas de chips y servidores han visto aumentos rápidos, otros sectores suelen quedarse rezagados frente a la inflación. El Gobierno taiwanés ha señalado que busca distribuir el crecimiento de forma más amplia mediante inversión social y programas laborales. Al mismo tiempo, la demografía es un factor clave. Taiwán, al igual que Corea, afronta una tasa de fecundidad muy baja y una población en edad de trabajar cada vez menor. Atraer talento extranjero ha sido difícil. El aumento de trabajadores extranjeros en puestos profesionales durante el último año ha sido pequeño, pese al auge de la electrónica, lo que dificulta cubrir rápidamente los puestos especializados.

Los hogares coreanos afrontan una combinación distinta de presiones. Los salarios son más altos en promedio, pero el lento crecimiento y la debilidad de la moneda han encarecido las importaciones de energía y alimentos. Esa presión limita el consumo y puede reducir el efecto de las recuperaciones de las exportaciones. Por eso, cifras per cápita similares pueden traducirse en experiencias muy distintas en la vida cotidiana.

Perspectivas para 2026 y contexto regional

De cara al futuro, las proyecciones oficiales indican que Taiwán ampliará su ventaja en PIB per cápita en 2026, gracias a la continuidad de la demanda de semiconductores y a un crecimiento general sólido, cercano al 3,5 %. La previsión para Corea es más moderada, con un crecimiento cercano al 1,8 % y un avance más lento hacia los 40.000 dólares. La brecha podría ampliarse si se mantiene la fuerza del ciclo de inversión en IA y el won sigue débil. Un won más fuerte, una demanda de consumo más firme o una transición más rápida hacia servicios de alto valor y manufactura avanzada podrían reducir la diferencia.

Japón y la región

Los cambios en la clasificación se producen en medio de una reconfiguración regional más amplia. Corea superó a Japón en PIB per cápita en 2022, favorecida por la debilidad del yen. Taiwán se ha ido acercando a Japón y, según algunas mediciones, se prevé que lo supere. Las tendencias cambiarias son fundamentales para estas comparaciones, al igual que las especializaciones sectoriales: Taiwán destaca en chips lógicos de vanguardia y Corea tiene una sólida presencia en memoria, pantallas, automóviles y barcos. El mapa de la riqueza en Asia oriental es cada vez más sensible a los tipos de cambio, los ciclos tecnológicos y los cambios en la política comercial.

Decisiones políticas que podrían cambiar las trayectorias

Para Corea del Sur, el camino hacia mayores ingresos pasa por la productividad y por nuevos motores de crecimiento. Entre las medidas que destacan los economistas están elevar la productividad de los servicios mediante herramientas digitales y una mayor competencia, eliminar obstáculos regulatorios a la inversión, mejorar la correspondencia entre la formación universitaria y las necesidades de la industria, y profundizar los mercados de capital para las empresas emergentes y las compañías en expansión. Diversificar el comercio puede reducir la exposición al riesgo arancelario en mercados clave. Avanzar hacia el diseño, el software, la electrónica de potencia y la integración de sistemas puede complementar el liderazgo de Corea en chips de memoria y ayudar al país a captar una mayor parte de la cadena de valor de la IA.

El desafío de Taiwán es distinto. La isla prospera en la vanguardia de los semiconductores, pero su resiliencia a largo plazo se beneficiará de un crecimiento salarial más amplio, un suministro de energía fiable para las fábricas de alto consumo eléctrico y una inversión sostenida en capacidades. Atraer y retener talento internacional puede compensar la escasez de mano de obra a medida que envejece la población. Diversificar los ingresos más allá de los semiconductores, mediante maquinaria avanzada, tecnologías verdes, software y servicios de mayor valor, puede distribuir el crecimiento de forma más equilibrada entre regiones e industrias.

Varias variables determinarán cómo evoluciona la comparación entre Corea y Taiwán en los próximos dos o tres años. Los observadores seguirán de cerca:

• Los tipos de cambio del won y del nuevo dólar taiwanés frente al dólar estadounidense
• La demanda mundial de servidores de IA, chips avanzados e infraestructura en la nube
• La política comercial de Estados Unidos y cualquier cambio arancelario que afecte a los exportadores de Asia
• La inversión nacional en generación de electricidad y estabilidad de la red para las industrias de alto consumo energético
• Las reformas del mercado laboral, la política migratoria y la participación en la fuerza laboral
• Los avances para ascender en la cadena de valor, tanto en la manufactura como en los servicios

En síntesis

• Se proyecta que el PIB per cápita de Taiwán alcance unos 38.066 dólares en 2025, por delante de los aproximadamente 37.430 dólares de Corea
• En 2023, Corea registró 35.129 dólares y Taiwán 33.437 dólares, lo que muestra la rapidez con que se ha reducido la brecha
• Las exportaciones de Taiwán aumentaron un 34,1 % interanual en agosto, hasta los 58.500 millones de dólares, ligeramente por encima de los 58.400 millones de Corea
• El PIB real de Taiwán creció un 8,01 % interanual en el segundo trimestre, mientras que el de Corea aumentó un 0,6 %
• Los tipos de cambio han sido un factor clave, con el won coreano más débil que el nuevo dólar taiwanés
• Las previsiones oficiales para 2026 sitúan el PIB per cápita de Taiwán cerca de los 41.019 dólares y el de Corea cerca de los 38.947 dólares
• Las medidas arancelarias anunciadas por Estados Unidos en agosto representan un riesgo para las exportaciones coreanas, mientras que la demanda relacionada con la IA favorece a Taiwán
• Los economistas de Corea piden una modernización industrial más rápida y mejoras en el mercado laboral para impulsar el crecimiento y los ingresos