Rishiri y Rebun: senderos tranquilos, costas agrestes y uni fresco en el extremo norte de Hokkaido

Por qué el extremo norte se siente diferente

Tokio y Kioto atraen a la mayoría de quienes visitan Japón por primera vez, pero el extremo norte del país ofrece una experiencia más amplia y pausada. Hokkaido representa casi una cuarta parte del territorio japonés, pero alberga menos del 5 % de su población, por lo que sus costas, bosques y campos suelen parecer inmensos y despejados. En el extremo superior se encuentra el Parque Nacional Rishiri-Rebun-Sarobetsu, una extensa área protegida de dunas, humedales y dos pequeñas islas que emergen del mar de Japón. En los días despejados, desde el cabo Soya, el punto más septentrional de las principales islas de Japón, se puede mirar hacia Rusia. Esta zona se encuentra a una latitud similar a la de Montreal, lo que da una idea de los veranos frescos y los inviernos rigurosos que determinan la vida y los viajes.

Wakkanai, la ciudad más septentrional de Japón, es la puerta de entrada. Parece pequeña en comparación con el neón y el bullicio de las zonas más al sur. Desde el puerto salen ferris hacia Rebun y Rishiri, separadas por apenas unos 10 kilómetros, aunque cada una tiene su propio carácter. Rebun es conocida por sus raras flores alpinas, que florecen cerca del nivel del mar en verano. Rishiri se eleva alrededor del monte Rishiri, un volcán inactivo de líneas definidas y forma cónica clásica, al que suelen llamar Rishiri Fuji. Ambas islas ofrecen tranquilidad, senderos poco concurridos, pueblos pesqueros y aire salino.

Este rincón de Hokkaido recompensa a quienes se toman el tiempo para disfrutar de días tranquilos. La distancia forma parte de su atractivo. Hay menos trenes y menos gente, lo que permite disfrutar de noches estrelladas, largas caminatas en las que se ven más aves marinas que senderistas y comidas preparadas con los productos del mar frío y rico en nutrientes.

Ubicación y cómo llegar

La mayoría de los visitantes comienza el viaje con un vuelo a Wakkanai. Hay vuelos directos desde Tokio y Sapporo al aeropuerto de Wakkanai, y en verano se amplían los horarios estacionales. También es posible llegar a Wakkanai por tierra en tren y autobús, pero las distancias son largas y los servicios limitados, así que volar permite ahorrar tiempo.

Desde Wakkanai, la compañía Heartland Ferry conecta el puerto con ambas islas y también opera la breve travesía entre ellas. El viaje dura cerca de dos horas hasta Rebun y algo menos hasta Rishiri; la travesía entre las dos islas dura unos 45 minutos. En temporada alta suele haber dos o tres ferris al día. Se pueden embarcar vehículos con reserva. En invierno hay fuertes vientos y marejadas, y se pueden cancelar las salidas, así que conviene mantener los planes flexibles.

Rishiri también tiene aeropuerto. En los meses de verano, Hokkaido Air System opera vuelos desde y hacia Sapporo, lo que facilita planificar un recorrido de varios días. En ambas islas hay autobuses que llegan a los principales puntos de interés, aunque pasan con poca frecuencia, a menudo cada dos a cinco horas. En Rebun se ofrece un pase de autobús para un día. Hay taxis, pero son escasos. Se pueden alquilar vehículos en ambas islas, aunque la disponibilidad es limitada y los precios son más altos que en la isla principal. Muchos visitantes recorren las islas en bicicleta por rutas tranquilas y usan autobuses o taxis para llegar al inicio de los senderos.

La isla de Rebun, la isla flotante de las flores

A Rebun suelen llamarla la isla flotante de las flores. En sus colinas crecen más de 300 especies alpinas, entre ellas raras orquídeas zapatito de dama y una especie local de edelweiss. Lo sorprendente es que muchas de estas plantas de gran altitud florecen al nivel del mar. El clima lo explica. Las temperaturas máximas en verano suelen mantenerse por debajo de los 20 grados Celsius, y las brisas marinas mantienen el aire fresco y despejado. La temporada de floración va desde finales de la primavera hasta el verano; el mayor esplendor suele darse en junio y julio, y luego disminuye en agosto.

El senderismo es la mejor manera de conocer la isla. En el sur, el circuito de observación de Momoiwa es uno de los favoritos de quienes buscan caminatas tranquilas. Sube suavemente hasta un mirador con vistas clásicas del estrecho y del monte Rishiri. Al norte, el cabo Sukoton marca el final de la carretera y el punto de partida de la ruta del cabo, que conecta Sukoton con el cabo Gorota y la playa de Gorota. Los senderos van desde paseos cortos hasta recorridos de cuatro y ocho horas. Las rutas más largas siguen acantilados y praderas, y luego bajan a playas donde las olas golpean la orilla. El cabo Kanedano, en la costa oeste, es un buen lugar para observar focas sobre las rocas cuando el mar está en calma.

Kafuka, en el sur, es la principal localidad y el puerto de ferris. Los autobuses conectan Kafuka con Sukoton, Shiretoko y Motochi, pero puede haber largos intervalos entre servicios. Un autobús turístico recorre los principales puntos de interés en dos a cuatro horas; es una buena opción para quienes tienen poco tiempo o quieren hacerse una idea general el primer día. Rebun tiene una pista de aterrizaje en el norte, aunque no recibe vuelos regulares. Las casas de huéspedes y las pequeñas posadas se concentran en Kafuka y en pueblos cerca del inicio de los senderos. La demanda es alta en verano, así que reserve con anticipación si tiene fechas o una posada en particular en mente.

La isla de Rishiri, la montaña en el mar

El monte Rishiri alcanza los 1.721 metros. Su cono oscuro parece flotar sobre el mar cuando se lo observa desde la costa. Es un volcán inactivo, y su elegante silueta lo ha convertido en una de las montañas más fotografiadas de Hokkaido. Hay dos rutas principales de ascenso, desde Oshidomari y desde Kutsugata. Subir hasta la cima es una excursión exigente para senderistas en buena forma y suele ser posible desde finales de junio hasta principios de octubre. Los senderos son empinados, el tiempo cambia con rapidez y los vientos pueden ser intensos, así que consulte las condiciones y lleve el equipo adecuado.

No hace falta subir a la cima para disfrutar de Rishiri. Himenuma, un estanque rodeado de bosque virgen, tiene un sendero llano de unos 800 metros con pasarelas de madera. En los días sin viento, el agua refleja la montaña con perfecta simetría. El estanque Otatomari es otra parada accesible, con magníficas vistas de la cumbre y juncos que se mecen con el viento. De julio a septiembre, en los días despejados se organizan excursiones guiadas en kayak de mar para explorar la costa de la isla, donde los bosques de algas se mecen bajo el agua y las aves marinas sobrevuelan la zona. Las áreas de acampada, una carretera circular de unos 60 kilómetros y una ruta exclusiva para bicicletas de aproximadamente 25 kilómetros permiten a quienes visitan la isla disfrutar del paisaje a un ritmo tranquilo. Es habitual alquilar bicicletas en hoteles y tiendas, y cada vez hay más bicicletas eléctricas disponibles.

Rishiri en invierno es otro mundo. Las fuertes nevadas y los vientos intensos azotan la isla, y es posible que se suspendan los ferris. Cuando las condiciones lo permiten, esquiadores con experiencia llegan para practicar esquí de travesía en una montaña que se eleva sobre un océano invernal. Si ese es su objetivo, vaya con un guía certificado, lleve equipo de seguridad para avalanchas y añada días de reserva al itinerario por si el mal tiempo cancela el transporte.

Senderos, ciclismo y caminatas tranquilas

La red de senderos de Rebun recorre la isla de un extremo a otro. La clásica ruta de ocho horas enlaza praderas, bosques, cabos y calas en un recorrido completo desde el cabo Sukoton, al norte, hasta Shiretoko, al sur. Tiene unos 35 kilómetros, con muchas subidas y bajadas cortas, y es adecuada para quienes buscan una jornada exigente. La ruta del cabo ofrece amplias vistas al mar sin requerir una caminata maratónica, y el circuito de observación de Momoiwa es una buena opción si el tiempo es variable o se dispone de poco tiempo. El circuito del lago Kushu, al norte, es un recorrido tranquilo alrededor de un pequeño lago y un humedal, donde se mecen los pastos y las aves buscan alimento en las aguas poco profundas.

En Rishiri, la breve caminata hasta el monte Pon ofrece vistas de toda la isla en una excursión corta. Para los ciclistas, recorrer la carretera circular completa es una agradable salida de un día si el viento es suave. La ruta exclusiva para bicicletas del norte incluye un tramo sin automóviles que pasa junto a praderas y antiguos cobertizos de pesca. El viento puede convertir un paseo tranquilo en un esfuerzo agotador, así que alquile una bicicleta con cambios o una eléctrica. Si sopla viento del sur y del oeste, recorra la ruta en sentido antihorario. Los mapas disponibles en las terminales de ferris y los centros locales de información turística indican el inicio de los senderos y las rutas ciclistas. Hay pocos servicios a lo largo de las rutas, así que lleve agua y algo para comer.

Mariscos, algas y la historia del uni

Las corrientes frías y el fondo rocoso hacen que las aguas alrededor de estas islas sean muy ricas. El alga kombu de Rishiri es apreciada en todo Japón para preparar dashi, un caldo claro que es la base de la sopa de miso y de muchos otros platos. El alga crece en densas hebras, y la profundidad de su sabor refleja los minerales y las corrientes de esta costa. Los cocineros locales la usan en sopas, platos guisados y ramen, y algunos talleres tradicionales enseñan nociones básicas de artesanía y cocina con algas.

Los erizos de mar se alimentan de esas mismas algas. Desde principios del verano hasta septiembre, los pescadores recolectan dos tipos principales de uni, con límites estrictos que reducen la duración de las salidas y restringen las cuotas. Los visitantes pueden probarlo en sashimi, sobre arroz o a la parrilla. En la costa oeste de Rishiri, el parque marino Kamui Seaside Park ofrece en los meses más cálidos una actividad sencilla: por una pequeña tarifa, se puede sacar un erizo de mar de las algas con una red de mango largo, abrirlo en una mesa de trabajo y comerlo en el momento. Sus gajos son cremosos, dulces y salinos; por eso, sus aficionados planifican el viaje para coincidir con la temporada alta.

Hay mucho más que uni para probar. En Rishiri, pruebe el ramen preparado con caldo de algas y mariscos, un clásico de la isla. La caballa de Atka, de temporada entre julio y septiembre, se asa o se cocina con miso y cebollas tiernas. El tachikama, un pastel de pescado local, se sirve en guisos o a la parrilla con salsa de soja. En las pequeñas tiendas de postres se venden pudines con sabor a arce, sésamo o hierbas locales. En Rebun, busque platos de arroz con uni, curry de sopa preparado con caldo de algas e incluso hamburguesas de caballa de Atka. Los cafés y los pequeños izakaya se alinean en los pueblos portuarios, y casi todos los menús reflejan los productos del mar de las aguas cercanas.

A muchos residentes les preocupa el futuro de las poblaciones de erizos de mar. Limitar los periodos de captura y establecer normas estrictas ayuda, pero la presión es real y las condiciones meteorológicas cambian de un año a otro. Si participa en una actividad de recolección de erizos de mar, siga las indicaciones del personal, recoja solo lo permitido y mantenga limpia la costa. Elegir restaurantes que respeten las temporadas y sirvan porciones moderadas ayuda a apoyar una pesca sostenible.

Clima, estaciones y mejores épocas para visitar

De mayo a octubre es el periodo más agradable para viajar. Las flores alpinas de Rebun comienzan a aparecer a finales de la primavera. La floración alcanza su punto máximo en junio y julio, y los colores se atenúan en agosto. La temporada de ascenso al monte Rishiri va desde finales de junio hasta principios de octubre; en pleno verano los días son más largos y en septiembre el aire es fresco. El ciclismo y las caminatas cortas son agradables la mayoría de los días sin viento durante estos meses, y el mar suele estar más tranquilo para las excursiones en kayak de julio a septiembre.

El invierno es hermoso y exigente. El viento y la nieve pueden interrumpir los servicios de ferris y limitar los desplazamientos en ambas islas, y las temperaturas caen considerablemente. Esa es una de las razones por las que las islas no reciben grandes multitudes. Si viaja en temporada intermedia, en abril, mayo, a finales de septiembre o en octubre, lleve varias capas de ropa y equipo para la lluvia. Incluso en verano, la niebla y los chubascos repentinos llegan desde el mar. Lleve una chaqueta abrigada, una capa impermeable, gorro y guantes, y reserve tiempo adicional en el itinerario por si el mal tiempo retrasa los ferris. Los días despejados y frescos son espectaculares, pero las condiciones pueden cambiar rápidamente.

Festivales y vida local en verano

Los fines de semana de verano se celebran fiestas comunitarias. En Rishiri, el Festival de las Islas de Hokkaido es uno de los eventos destacados: incluye fuegos artificiales sobre el puerto de Oshidomari, mariscos a la parrilla y puestos que venden especialidades locales. Después se celebran eventos más pequeños, como el Festival de la Isla Flotante de Rishiri, organizado por distintos distritos, y un popular encuentro ciclista en el que residentes y visitantes dan la vuelta a la isla a un ritmo tranquilo. En Rebun, el Festival Umebeya celebra la temporada de pesca y, en ocasiones, ofrece a los niños una actividad gratuita para pelar erizos de mar. El Festival de la Ciudad Natal de Rebun tiene puestos de comida y otro espectáculo de fuegos artificiales, si los horarios y el tiempo lo permiten. Las fechas pueden cambiar, así que consulte con las oficinas locales de turismo en Wakkanai o en las terminales de ferris al llegar.

Consejos prácticos y costumbres locales

El alojamiento va desde sencillas casas de huéspedes minshuku hasta pequeños hoteles. Muchos establecimientos incluyen cena y desayuno, una buena opción cuando los restaurantes cierran temprano. Reserve con anticipación para viajar entre junio y agosto. Lleve efectivo. Hay cajeros automáticos, pero son escasos, y algunas casas de huéspedes solo aceptan efectivo. En algunos lugares se habla inglés, pero una aplicación de traducción puede ayudar con los menús y los horarios de autobús. Revise con atención los horarios, lleve un mapa impreso o guardado en el teléfono y anote la hora del último autobús de regreso al pueblo desde los principales puntos de inicio de los senderos.

La bicicleta es una forma tranquila de explorar. Es fácil alquilar una cerca de los puertos de ferris y en los hoteles, y a lo largo de las carreteras hay paradas con algo para comer y miradores. Si piensa alquilar un vehículo, resérvelo con bastante anticipación y lleve un permiso internacional de conducción. Tenga cuidado con los ciervos en las carreteras al amanecer y al anochecer. Los ferris aceptan equipaje de tamaño normal sin inconvenientes, y hay casilleros que funcionan con monedas cerca de los muelles.

Las normas de los onsen son sencillas una vez que se conocen. Lávese y enjuáguese bien antes de entrar en la piscina de agua caliente. No meta las toallas en el agua. En los baños tradicionales no se usa traje de baño. Algunas instalaciones tienen normas sobre los tatuajes, así que consúltelo con anticipación. Hablar en voz baja ayuda a mantener un ambiente tranquilo para todos.

La seguridad al aire libre comienza con la planificación. Los senderos pueden ser difíciles de seguir con niebla, y la cobertura de telefonía móvil es irregular en algunas zonas. Lleve agua, algo para comer, una linterna frontal y una prenda cortaviento, incluso para caminatas cortas. En verano, protéjase del sol y use repelente de insectos. En primavera y otoño, lleve ropa de abrigo adicional. Respete los avisos sobre osos, guarde bien la comida y mantenga limpio el campamento si pasa la noche al aire libre.

Turismo responsable y protección de la naturaleza

Estas islas protegen plantas raras y costas frágiles. Manténgase en los senderos señalizados. No recoja flores, aunque parezcan abundantes. Mantenga la distancia con las focas y las aves marinas, y nunca pase por encima de cuerdas o cercas para tomar una fotografía. Llévese toda la basura, incluidos los restos de comida y los pañuelos desechables. Si participa en actividades guiadas, preste atención a las recomendaciones locales sobre las mareas, el viento y la seguridad. Los nombres de los lugares y muchas tradiciones reflejan la herencia ainu. Infórmese un poco sobre esa historia, conozca a los artesanos locales y apoye a los pequeños negocios que mantienen viva la vida de los pueblos durante todo el año.

En resumen

• Wakkanai es la principal puerta de entrada, con vuelos directos desde Tokio y Sapporo en temporada
• En temporada alta salen dos o tres ferris al día, y la travesía entre Rishiri y Rebun dura unos 45 minutos
• La temporada de floración de Rebun va desde finales de la primavera hasta el verano, y alcanza su punto máximo en junio y julio
• El monte Rishiri alcanza los 1.721 metros y suele poder ascenderse desde finales de junio hasta principios de octubre
• Rishiri tiene una carretera circular de 60 kilómetros y una ruta exclusiva para bicicletas de unos 25 kilómetros
• La temporada del erizo de mar alcanza su punto máximo a principios del verano; en Kamui Seaside Park, en Rishiri, se puede probar en una actividad práctica
• Los autobuses pasan con poca frecuencia, así que planifique bien las rutas y considere comprar un pase de un día en Rebun
• El tiempo cambia rápidamente y los fuertes vientos pueden cancelar los ferris, así que mantenga flexibles sus planes
• En verano se celebran festivales locales con fuegos artificiales y mariscos en ambas islas
• Reserve el alojamiento con anticipación para viajar entre junio y agosto y lleve efectivo para las pequeñas posadas y restaurantes