La crisis en Nepal pone a prueba a India en seguridad, comercio y relación con China

Los disturbios en Katmandú repercuten al otro lado de la frontera india

Nepal atraviesa su peor crisis en años después de que varios días de enfrentamientos callejeros derrocaran al Gobierno en Katmandú. Más de 20 personas murieron durante las protestas que estallaron tras la repentina prohibición de varias redes sociales, una medida que los manifestantes consideraron un instrumento directo para silenciar la disidencia. El primer ministro, KP Sharma Oli, dimitió cuando las multitudes asaltaron el recinto parlamentario e incendiaron las viviendas de altos cargos políticos. Sigue vigente un toque de queda y el ejército ha sido movilizado para apoyar a la policía en la protección de lugares clave. Las escenas recuerdan las crisis políticas que sacudieron Sri Lanka en 2022 y Bangladesh en 2024, con una diferencia importante: la crisis de Nepal se desarrolla junto a la larga y abierta frontera con India.

Lo que está en juego es inusualmente importante para Nueva Delhi. India y Nepal comparten una frontera de 1.750 km que atraviesa cinco estados indios, con profundos vínculos entre sus poblaciones, amplias relaciones comerciales y lazos religiosos. La relación forma parte de la vida cotidiana a ambos lados. Los ciudadanos nepaleses pueden trabajar en India sin restricciones, en virtud de un tratado de 1950. El Ejército indio cuenta con unos 32.000 soldados gurkhas de Nepal. Millones de ciudadanos nepaleses viven o trabajan en India; se calcula que la diáspora ronda los 3,5 millones. Katmandú depende en gran medida de las importaciones procedentes de India, desde combustibles y alimentos hasta medicamentos y maquinaria, y miles de peregrinos indios visitan cada año lugares sagrados en Nepal.

Nueva Delhi reaccionó rápidamente al agravarse la crisis. El primer ministro, Narendra Modi, expresó su pesar por la pérdida de vidas jóvenes y pidió calma; luego presidió una reunión de seguridad de emergencia para evaluar la situación. Las autoridades indias también instaron a sus ciudadanos en Nepal a actuar con cautela y reconsiderar sus viajes. Según los analistas, Delhi no esperaba que los acontecimientos se precipitaran tanto, sobre todo porque Oli tenía previsto visitar India en unos días. La inestabilidad en esta frontera afecta a la vez a la seguridad, la economía y la posición regional de India.

Qué desencadenó la crisis y quiénes la impulsan

El detonante inmediato fue la decisión del Gobierno de bloquear más de 20 aplicaciones de redes sociales, entre ellas Facebook, WhatsApp, YouTube y X. Las autoridades alegaron que las plataformas no cumplían las nuevas normas. Jóvenes nepaleses salieron en masa a las calles, indignados, y acusaron al Gobierno de amordazar la libertad de expresión. Los enfrentamientos se intensificaron después de que las fuerzas de seguridad utilizaran munición real en algunos lugares. Aunque la prohibición se levantó posteriormente y Oli dimitió, las manifestaciones continuaron, impulsadas por antiguos reclamos relacionados con la corrupción, el nepotismo, la escasez de empleo y la fuerte emigración.

Las informaciones locales apuntan a un contexto político explosivo. Oli acababa de regresar de China y tenía previsto visitar India, una secuencia que reavivó el debate sobre la orientación de la política exterior de Nepal. Los comentaristas también señalaron las tensiones en torno a proyectos vinculados a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, así como la creciente implicación económica de Estados Unidos a través de la Corporación del Reto del Milenio. Muchos expertos advierten que no se debe exagerar el peso de la geopolítica en los disturbios actuales. Según sostienen, la ola de protestas es, ante todo, un ajuste de cuentas interno liderado por jóvenes frustrados con la sucesión constante de gobiernos y la falta de oportunidades.

Un detonante que canalizó un descontento más profundo

Los manifestantes han expresado diversas demandas. Algunos piden la disolución del Parlamento y nuevas elecciones en el plazo de un año, la elección directa del primer ministro, límites a la duración de los mandatos y un periodo parlamentario más corto. El ascenso del expresivo alcalde de Katmandú, Balendra Balen Shah, independiente que se hizo conocido por denunciar la corrupción, refleja un cambio generacional en el estado de ánimo. También se habla de figuras no partidistas para ocupar un cargo provisional, entre ellas la expresidenta de la Corte Suprema Sushila Karki, aunque esas propuestas siguen siendo especulativas y generan controversia dentro del actual marco constitucional de Nepal.

Dos jóvenes nepaleses resumieron el sentir de muchos manifestantes en entrevistas difundidas por medios indios. Achyut Paudel, estudiante nepalés de relaciones internacionales en India, dijo que el movimiento surge de las frustraciones cotidianas, no de intrigas de las élites.

“El sistema quizá cambió con la Constitución de 2015, pero la situación de los jóvenes sigue siendo la misma. Nepal continúa sufriendo problemas como el desempleo, la fuga de talento, la corrupción y la mala calidad de la educación. La dimisión de Oli es solo un cambio superficial; la crisis de fondo persiste”.

Otra estudiante, Pranjali Swar, describió las protestas como una lucha por la dignidad y el derecho a expresarse en la era digital.

“Como también pertenezco a la generación Z, veo este movimiento como una lucha contra la corrupción y la represión de la libertad de expresión. El intento del Gobierno de silenciar las voces mediante la prohibición de las redes sociales solo nos hizo estar más decididos. El objetivo es un nuevo Gobierno limpio y libre de nepotismo”.

La respuesta de Nueva Delhi

Las autoridades indias han adoptado la cautela como principio rector. El Ministerio de Asuntos Exteriores instó a los ciudadanos indios en Nepal a permanecer en interiores y reconsiderar sus planes de viaje. Los organismos de seguridad evalúan los riesgos de que la crisis se extienda al otro lado de la frontera abierta, desde movimientos de multitudes hasta posibles interrupciones en pasos fronterizos clave. En los círculos políticos de Delhi también se debate cómo proteger el comercio esencial sin dar la impresión de injerencia, un equilibrio delicado en un país donde el sentimiento antiindio puede intensificarse si se considera que Nueva Delhi toma partido.

Amit Kumar, del Instituto Takshashila, un centro de estudios sobre políticas públicas de India, dijo que el Gobierno quiere evitar los errores del pasado y, al mismo tiempo, estar preparado para ayudar si se lo solicitan.

“El Gobierno indio ha expresado preocupación por la violencia y ha pedido paz, pero ha evitado tomar partido. A la luz de experiencias anteriores, Nueva Delhi no quiere que se la vea interfiriendo en la crisis política interna de Nepal”.

“Cualquier participación directa podría entrañar riesgos políticos. Si India interviene, el sentimiento antiindio podría crecer muy rápidamente. Por eso, la moderación del Gobierno es el enfoque adecuado. Si se lo solicitan, India debería prestar apoyo para restablecer la estabilidad, pero solo en ese caso”.

Por qué Nepal es importante para India

La profundidad de los vínculos entre India y Nepal es poco común en Asia meridional. La frontera abierta permite el libre movimiento por motivos de trabajo, estudio, comercio y visitas familiares. Se calcula que 3,5 millones de nepaleses viven o trabajan en India, mientras que los distritos indios fronterizos están conectados con los mercados y servicios nepaleses. El turismo religioso une a las sociedades tanto como el comercio. La amistad también tiene una dimensión de seguridad. Nepal está situado sobre las rutas que descienden del Himalaya hacia las llanuras indogangéticas, el núcleo que sostiene la economía y la población de India. A India le preocupa que una inestabilidad prolongada provoque grandes desplazamientos de población o permita operar cerca de la frontera a redes hostiles.

Una geografía que determina la seguridad

Los estrategas de Delhi también vigilan la postura de China frente a Nepal. El Mando del Teatro Occidental de China, responsable de la frontera china con India, se encuentra al otro lado de las altas montañas. Cualquier fortalecimiento de los vínculos de seguridad de China con Nepal o un cambio inesperado en la infraestructura de tránsito atraería un estrecho escrutinio indio. India no quiere que la crisis se convierta en una vía para que terceros no invitados asuman un papel en la política o la seguridad nepalesas. Ese riesgo es una de las razones por las que altos cargos indios han mantenido abiertas las vías de comunicación con todas las partes, a la vez que evitan adoptar una postura pública contundente.

Las rutas comerciales, en riesgo

El comercio es la preocupación más inmediata para ambos países. El intercambio bilateral ronda entre 8.000 y 9.000 millones de dólares al año. En el último ejercicio fiscal, India exportó a Nepal bienes por un valor aproximado de 7.300 millones de dólares e importó alrededor de 1.200 millones. Combustibles, vehículos, maquinaria, medicamentos, fertilizantes y cereales se transportan hacia el norte. Entre las exportaciones nepalesas a India figuran aceites comestibles refinados, alfombras, cardamomo, hilo de poliéster y cantidades crecientes de electricidad. La mayoría de estos productos se transporta por carretera. Cualquier disturbio o huelga prolongados pueden bloquear pasos fronterizos vitales y ralentizar las operaciones aduaneras, con efectos inmediatos en las cadenas de suministro y los precios.

Varias rutas de transporte concentran la mayor parte del tráfico. La ruta Raxaul-Birgunj es la más transitada. Sunauli-Bhairahawa, Jogbani-Biratnagar y Nepalgunj-Rupaidiha también son fundamentales. Hay conexiones ferroviarias y aéreas, pero absorben solo una pequeña parte del tráfico. El puerto de Calcuta es la principal puerta de acceso de Nepal al comercio mundial. Si la distribución interna de Nepal sigue bloqueada, contar con acceso a un puerto no garantiza que los productos lleguen a tiendas y hospitales. A los exportadores indios les preocupan los productos perecederos y los cargamentos farmacéuticos, que no pueden permanecer mucho tiempo en los depósitos. Las empresas de transporte de Nepal han advertido que sus pérdidas aumentarán si continúan los toques de queda y los cierres de carreteras.

La energía hidroeléctrica, un punto positivo poco frecuente

En un año difícil, hay un ámbito que avanza. Nepal ha empezado a vender más excedentes de energía hidroeléctrica a India durante los meses del monzón, en virtud de acuerdos de compra plurianuales. Los ingresos ayudan a compensar la factura de importaciones de Nepal e India se beneficia de energía limpia durante los picos de demanda. La escala sigue siendo modesta en comparación con las importaciones de petróleo que Nepal compra a India, pero el comercio de electricidad está creciendo y podría ampliarse con nuevas líneas de transmisión y normas más claras. Para ello se requiere estabilidad política, financiación constante y logística transfronteriza operativa.

El factor China y la competencia de actores externos

La posición de Nepal entre India y China da una dimensión regional a cada sacudida política. Katmandú se ha sumado a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, aunque algunos proyectos previstos han avanzado lentamente. Estados Unidos ha invertido a través de la Corporación del Reto del Milenio y busca ampliar sus vínculos económicos. El momento de los disturbios, tras el regreso de Oli de China y antes de su viaje previsto a India, dio pie a especulaciones sobre la influencia extranjera. Investigadores y diplomáticos que siguen de cerca Nepal señalan que las protestas tienen su origen en frustraciones internas, aunque las potencias externas buscan sacar provecho de la situación. Los actores extranjeros pondrán a prueba los límites. Sin embargo, las causas principales están en la economía política y la gobernanza de Nepal.

Equilibrar las relaciones sin provocar una reacción adversa

Tanto India como China quieren tener influencia en Katmandú. Los dirigentes indios desconfían de cualquier postura pública que pueda provocar una reacción nacionalista en Nepal. Las autoridades chinas han expresado su esperanza de que haya estabilidad y podrían explorar más adelante un papel de mediación más amplio, como han intentado en otras partes de la región. El reto de Delhi es mantener el contacto con todas las fuerzas importantes de la política nepalesa, evitando incluso la apariencia de intentar decidir quién debe imponerse. Las plataformas de cooperación regional, como la SAARC, siguen prácticamente inactivas, lo que lleva a Nueva Delhi a trabajar bilateralmente, a menudo en silencio, en cuestiones de comercio, energía y gestión fronteriza.

Lecciones de crisis anteriores entre India y Nepal

En Nepal todavía están frescos los recuerdos del bloqueo fronterizo de 2015 y 2016. Tras la aprobación de una nueva Constitución en 2015, las protestas en las llanuras del Madhes coincidieron con un cuello de botella en los pasos fronterizos que dejó a Nepal sin combustible, medicamentos y otros productos esenciales durante semanas. Los dirigentes nepaleses acusaron a India de respaldar el bloqueo. India sostuvo que la causa principal era el descontento dentro de Nepal, especialmente entre las comunidades madhesi, y negó haber restringido los suministros. Más allá de cómo se produjera, el costo humanitario y la huella política fueron reales. Muchos ciudadanos nepaleses siguen citando aquel episodio para defender una mayor diversificación del comercio y el tránsito, aunque la geografía mantiene a India en el centro de la economía de Nepal.

Mapas fronterizos y simbolismo político

Las reivindicaciones territoriales también avivan el sentir público. En 2019 y 2020, nuevos mapas políticos y declaraciones reavivaron las disputas por zonas como Kalapani, Lipulekh y Limpiyadhura. Incluso cuando esos desacuerdos se gestionan mediante el diálogo, influyen en las percepciones. Pequeñas decisiones sobre comercio, infraestructura y acuerdos de seguridad pueden adquirir un gran peso simbólico. Las autoridades indias reconocen que los asuntos delicados requieren un manejo cuidadoso, sobre todo cuando hay tensión en las calles de Katmandú.

Posibles escenarios políticos en Katmandú

Con la salida de Oli, Nepal afronta un periodo complejo. La Constitución establece una vía para formar un Gobierno dentro del Parlamento actual, posiblemente mediante una fórmula provisional si los partidos no logran formar rápidamente una coalición duradera. Los líderes de las protestas, que representan a grandes grupos de jóvenes nepaleses, exigen cambios más profundos, entre ellos una reforma de las reglas electorales. El presidente, Ram Chandra Poudel, ha pedido diálogo mientras el ejército protege edificios públicos bajo un estricto toque de queda. Se han multiplicado las especulaciones sobre figuras no partidistas que podrían estabilizar temporalmente la situación. El ascenso de una figura cívica como el alcalde Balen Shah reflejaría el sentir público, pero también plantearía nuevas preguntas sobre cómo desenvolverse en las estructuras de los partidos y dentro de la Constitución. Las voces monárquicas se escuchan más que en años recientes, pero hay pocas señales de que los disturbios actuales formen parte de un movimiento restaurador.

Qué podría hacer India sin tomar partido

Las autoridades y los analistas indios plantean varias medidas prácticas para mantener abiertos los canales de comunicación sin excederse. Primero, mantener una estrecha coordinación consular y fronteriza para garantizar el traslado de suministros médicos, combustibles y alimentos incluso durante los toques de queda. Segundo, utilizar los canales de contacto existentes con los principales partidos nepaleses para apoyar un proceso pacífico y constitucional, sin imponer resultados. Tercero, invertir en la juventud nepalesa de manera que responda a necesidades reales, por ejemplo, con más becas, cursos breves de capacitación vinculados a empleos en India y programas de intercambio que creen redes a largo plazo. Cuarto, ampliar el comercio de energía y los proyectos de conectividad que puedan dar resultados rápidos, como aumentar la capacidad de transmisión y acelerar los trabajos en los puestos fronterizos integrados. Por último, estar preparados para prestar ayuda humanitaria si Nepal la solicita, de acuerdo con el principio de que la asistencia se brinda en los términos de Katmandú.

Puntos clave

• Más de 20 personas murieron en las protestas desencadenadas por la prohibición de las redes sociales, que llevaron a la dimisión del primer ministro KP Sharma Oli y a la imposición de un toque de queda en todo el país.
• India reaccionó con llamados a la paz, una revisión de emergencia de la situación de seguridad y una advertencia sobre los viajes, mientras evitaba cualquier medida pública que pudiera parecer una injerencia.
• India y Nepal comparten una frontera abierta de 1.750 km, una diáspora nepalesa de 3,5 millones de personas en India y amplios vínculos militares, religiosos y familiares.
• El comercio bilateral ronda los 8.500 millones de dólares al año. Predominan las exportaciones indias de combustibles, alimentos y maquinaria, que pasan por cruces clave como Raxaul-Birgunj, Sunauli-Bhairahawa, Jogbani-Biratnagar y Nepalgunj-Rupaidiha.
• Los atascos de transporte en Nepal pueden interrumpir rápidamente el suministro de productos perecederos y medicamentos, aunque el puerto de Calcuta sigue abierto para las mercancías destinadas a Nepal.
• El aumento de las exportaciones de electricidad de Nepal a India genera ingresos, pero su volumen sigue siendo pequeño en comparación con las importaciones de petróleo.
• Los planes de China para la Iniciativa de la Franja y la Ruta y los programas económicos de Estados Unidos añaden una dimensión geopolítica, pero los expertos dicen que las protestas se deben en gran medida al descontento interno.
• Los recuerdos del bloqueo fronterizo de 2015 y 2016 y las recientes disputas por los mapas hacen que Delhi sea especialmente cuidadosa con la imagen y los mensajes que proyecta.
• Entre los posibles desenlaces figuran un Gobierno provisional formado en el Parlamento, elecciones anticipadas o un acuerdo interino, mientras el ejército hace cumplir el toque de queda y los dirigentes negocian.
• Los analistas recomiendan que India mantenga el contacto con todas las partes, proteja el comercio esencial, promueva intercambios centrados en la juventud y esté preparada para ayudar si Nepal lo solicita.