Japón y Filipinas amplían sus vínculos militares mientras se acerca la entrada en vigor del pacto de acceso recíproco

Manila mira hacia Tokio ante el aumento de las tensiones marítimas

Filipinas está acelerando la cooperación en defensa con Japón mientras se apresura a modernizar sus fuerzas y reducir las principales brechas de capacidad frente a China en aguas disputadas. Manila y Tokio están pasando de los entrenamientos periódicos y las transferencias de equipos a una asociación de defensa más amplia, que incluye un nuevo pacto de acceso, ejercicios ampliados y una mayor colaboración industrial. El objetivo es claro: mejorar la vigilancia marítima, la resiliencia y la disuasión en el mar de China Meridional y en las rutas marítimas cercanas, sin cerrar la puerta a la diplomacia.

El eje de este cambio es un Acuerdo de Acceso Recíproco, o RAA, que ambos gobiernos han aprobado y se preparan para poner en vigor. El acuerdo establece un marco jurídico para que las tropas se desplieguen y participen en entrenamientos y ejercicios en el territorio, las aguas y el espacio aéreo del otro país. También fija normas sobre jurisdicción, traslado de equipos y estatus de las fuerzas visitantes. Esa claridad jurídica es crucial para Filipinas, cuya Constitución de 1987 prohíbe las bases extranjeras permanentes y la presencia prolongada de tropas, pero permite visitas y entrenamientos en virtud de tratados.

Las prioridades de Filipinas en materia de equipos coinciden con las fortalezas de Japón. Los planificadores filipinos buscan radares marítimos, sistemas no tripulados y apoyo para la construcción naval, tras años de falta de inversión y de presión constante de embarcaciones de la guardia costera y milicias chinas alrededor de arrecifes y bancos de arena filipinos.

La portavoz militar filipina, la coronel Francel Margareth Padilla, afirmó que estrechar la colaboración con Japón encaja con el impulso de modernización y con una iniciativa más amplia para ampliar las actividades conjuntas y los vínculos con la industria de defensa.

Estamos estudiando cómo estrechar la cooperación con Japón, ya que vemos un gran potencial en este ámbito. Nos interesa especialmente la experiencia japonesa en áreas como los radares y los sistemas no tripulados, así como en la construcción naval.

El ministro de Defensa japonés, Gen Nakatani, presentó la creciente asociación como una respuesta práctica a un entorno más peligroso en los mares de China Oriental y Meridional. Tras visitar Filipinas para poner en marcha un diálogo estratégico de alto nivel y nuevas conversaciones sobre equipos, destacó los intereses compartidos en materia de estabilidad regional.

El entorno de seguridad es cada vez más grave, y es necesario que nuestros dos países, como socios estratégicos, refuercen la cooperación y la colaboración en defensa para mantener la paz y la estabilidad en el Indopacífico.

Qué permite el pacto de acceso recíproco

El RAA abre la vía a entrenamientos más amplios y complejos en Filipinas y Japón, incluidos ejercicios con fuego real en el mar y en el aire, entrenamiento anfibio, prácticas de defensa aérea y actividades avanzadas de asistencia humanitaria y respuesta ante desastres. Hasta ahora, la participación japonesa en los ejercicios filipinos se limitaba en gran medida a las actividades de socorro en casos de desastre. Las nuevas normas de acceso permitirán una mayor variedad de escenarios de entrenamiento que mejorarán la interoperabilidad y agilizarán la respuesta ante crisis reales.

Japón ya tiene acuerdos similares con Australia y el Reino Unido. El acuerdo con Filipinas es el primero que firma con un socio del Sudeste Asiático, una señal de cuánto han evolucionado las relaciones desde la normalización diplomática en 1956. El pacto complementa el acuerdo de fuerzas visitantes de Filipinas con Estados Unidos y un acuerdo de entrenamiento con Australia, y conforma una red que facilita respuestas más rápidas y una logística más fluida sin bases extranjeras permanentes.

Equipos, tecnología y transferencias de buques en la agenda

El papel de Tokio como proveedor de equipos de defensa a Manila está creciendo. En la última década, Japón financió y entregó buques de respuesta polivalentes a la Guardia Costera filipina y suministró radares de vigilancia costera. Manila fue el primer beneficiario de la Asistencia Oficial de Seguridad de Japón, un nuevo programa que proporciona equipos de defensa a países afines para mejorar la vigilancia del espacio marítimo. Además, préstamos japoneses financian cinco buques patrulleros de mayor tamaño que están en proceso de adquisición para la guardia costera.

Las autoridades estudian la transferencia de hasta seis escoltas destructores de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón, así como aeronaves básicas de patrulla marítima, con entregas posibles a partir de 2027 si Manila sigue adelante. Las conversaciones incluyen la posible transferencia de escoltas de la clase Abukuma, incorporadas al servicio en la década de 1990, con mejoras adaptadas a las necesidades filipinas. Japón también acordó proporcionar lanchas inflables de casco rígido y sistemas adicionales de radar costero para reforzar la cobertura alrededor de puntos estratégicos y rutas de reabastecimiento en el mar de Filipinas Occidental.

Estas medidas benefician a ambos países. Para Filipinas, cubren necesidades urgentes de vigilancia, patrulla marítima y logística, al tiempo que crean vías de largo plazo para el mantenimiento, el entrenamiento y el sostenimiento junto con la industria japonesa. Para Japón, respaldan un orden regional estable y ofrecen nuevos mercados y contratos de servicio a los fabricantes de defensa, en un momento en que la demanda interna puede ser imprevisible. Los analistas señalan que las empresas japonesas podrían realizar parte de las tareas de apoyo en Filipinas, lo que contribuiría al desarrollo de capacidades locales y reduciría los plazos de reparación.

Las carencias de capacidad son graves. La Guardia Costera china cuenta con más de cien grandes patrulleros, una cifra muy superior a la flota de la Guardia Costera filipina, que tiene alrededor de dos docenas de buques importantes. La vigilancia aérea y marítima sigue siendo limitada en un archipiélago extenso. El programa de modernización de 15 años de Manila ya ha empezado a aportar mejoras, pero muchos equipos siguen obsoletos y los presupuestos son ajustados. Las redes de radar respaldadas por socios, el entrenamiento en sistemas no tripulados y los patrulleros más capaces pueden lograr avances rápidos mientras se concretan adquisiciones de mayor envergadura.

Hacia vínculos más estrechos en entrenamiento, logística e inteligencia

Más allá de los equipos, Manila y Tokio están conectando las herramientas políticas y prácticas necesarias para que la cooperación funcione en una crisis. Los responsables de defensa han iniciado un diálogo estratégico entre sus fuerzas armadas y acordaron ampliar los entrenamientos conjuntos y multinacionales, las visitas a puertos y el intercambio de información. Japón, Filipinas y Estados Unidos también han creado un canal trilateral para coordinar actividades en el mar y en el aire, como parte de una iniciativa más amplia para establecer una red de cooperación entre aliados y socios.

Se perfilan dos acuerdos que facilitarían esta cooperación. El primero es un acuerdo general sobre seguridad de la información militar, o GSOMIA, que permitiría el intercambio protegido de datos altamente clasificados entre las Fuerzas de Autodefensa y las Fuerzas Armadas de Filipinas. El segundo es un pacto logístico que permitiría a ambas partes proporcionarse combustible, alimentos y otros suministros durante ejercicios y situaciones de contingencia. Los dirigentes japoneses se preparan para una cumbre que podría formalizar estos pasos y ampliar el uso de la asistencia de seguridad de Japón a Filipinas.

Por qué importa la ubicación

Filipinas y Japón se encuentran en los extremos de un arco estratégico que va desde el mar de China Meridional, pasa por Luzón y Taiwán y llega hasta las islas Ryukyu. Esta geografía determina todos los debates sobre disuasión, respuesta a crisis y riesgos de escalada. Las bases filipinas en el norte de Luzón están cerca de Batanes, mientras que las islas japonesas del suroeste se encuentran cerca de Taiwán y del mar de China Oriental. Entrenar para trasladar fuerzas y coordinar sensores a lo largo de este arco agilizaría los tiempos de respuesta y mejoraría el conocimiento de la situación si estalla una crisis.

En el mar de China Meridional, Manila afronta una presión constante alrededor del banco Second Thomas y del banco Scarborough. Buques de la guardia costera y milicias chinas han utilizado habitualmente cañones de agua y maniobras agresivas para bloquear las misiones filipinas de reabastecimiento. Un choque reciente cerca de Scarborough involucró a buques de la Armada y la guardia costera chinas, y, según informes, un helicóptero chino voló a pocos metros de una aeronave filipina de vigilancia cerca del banco. En 2016, un tribunal arbitral de La Haya falló a favor de Filipinas y rechazó la amplia reivindicación china, pero los incidentes en el mar continúan.

Mejores radares, aeronaves y comunicaciones interoperables pueden ayudar a las tripulaciones filipinas a documentar y hacer públicas las conductas coercitivas, mientras que las patrullas conjuntas y los ejercicios coordinados elevan los riesgos para quienes pretendan recurrir a la agresión. Los planificadores de Manila y Tokio también vigilan la posibilidad de que una crisis en Taiwán tenga repercusiones, dada la proximidad de las instalaciones filipinas y japonesas al estrecho de Taiwán. El entrenamiento conjunto, los procedimientos operativos estándar y una logística compatible son esenciales si alguno de los países necesita ayudar a su aliado, Estados Unidos, o proteger a sus propios ciudadanos y rutas marítimas durante una contingencia que evolucione con rapidez.

Política, historia y riesgo de escalada

El estrechamiento de los vínculos de defensa ha suscitado preocupación dentro y fuera de los países. Algunos grupos filipinos advierten que una mayor actividad militar extranjera podría menoscabar la soberanía. Legisladores de izquierda sostienen que ampliar el acceso de las fuerzas japonesas supone el riesgo de repetir injusticias del pasado e ignora el trauma de la guerra. Otros respaldan la cooperación, pero piden garantías más sólidas para las fuerzas visitantes y mayor transparencia en los ejercicios y las transferencias de equipos.

Los responsables políticos japoneses señalan siete décadas de paz, rendición de cuentas democrática y una postura de defensa centrada en la seguridad colectiva. Para los partidarios de Manila, la asociación responde a decisiones difíciles que impone un entorno de seguridad más hostil, no a un intento de reescribir la historia. Aun así, es probable que Pekín considere el RAA y las medidas relacionadas como parte de un esfuerzo por limitar su influencia. Esa percepción entraña el riesgo de represalias recíprocas en el mar que podrían propiciar encuentros más peligrosos.

Para evitarlo, las autoridades de Manila y Tokio combinan la cooperación militar con iniciativas diplomáticas. Los canales de comunicación claros, las líneas directas para situaciones de crisis y las conversaciones periódicas entre guardias costeras pueden reducir los errores de cálculo. Los ejercicios transparentes y las explicaciones públicas sobre el propósito de los despliegues pueden tranquilizar a la opinión pública nacional y, al mismo tiempo, transmitir moderación a los rivales.

El papel de Estados Unidos y una red creciente de socios

Japón y Filipinas tienen tratados de defensa con Estados Unidos. Durante décadas, el sistema estadounidense de alianzas basado en un centro y sus radios sustentó la seguridad de la región. Hoy, esos centros se están conectando entre sí. Manila ha ampliado el acceso de las fuerzas estadounidenses mediante el Acuerdo de Cooperación Reforzada en Defensa, mientras Tokio colabora más estrechamente con Washington en defensa antimisiles, vigilancia submarina y logística. Al estrechar los vínculos entre los aliados de Estados Unidos, Manila y Tokio reducen la dependencia de un único punto y crean una red más resiliente, capaz de afrontar desafíos simultáneos.

Australia también forma parte de esta convergencia. Entrena con ambos países y tiene su propio pacto de acceso con Japón. Los ejercicios conjuntos que incluyen guardias costeras, organismos de aplicación de la ley marítima y fuerzas navales son cada vez más habituales. Estas actividades refuerzan la vigilancia del espacio marítimo, mejoran el control aéreo y marítimo durante las emergencias y muestran una determinación colectiva frente a la coerción. Socios de fuera de la región, como el Reino Unido y Corea del Sur, también participan con mayor frecuencia, lo que amplía la oferta de oportunidades de entrenamiento y capacidades especializadas disponibles para Manila y Tokio.

Resultados que conviene seguir en los próximos dos años

Está previsto que el RAA entre pronto en vigor, lo que permitirá realizar ejercicios conjuntos más amplios y frecuentes en territorio filipino y en zonas de entrenamiento japonesas. Es probable que las autoridades de defensa anuncien en los próximos meses los primeros ejercicios importantes en el marco del nuevo acuerdo. Manila y Tokio avanzan hacia un GSOMIA para gestionar datos clasificados, seguido de un pacto logístico que permita el reabastecimiento mutuo durante las operaciones.

En materia de equipos, Filipinas está evaluando la transferencia de escoltas destructores japoneses y aeronaves básicas de patrulla marítima, con entregas posibles en 2027 si se aprueban y se ajustan a los presupuestos. El despliegue de radares costeros y las lanchas de casco rígido avanzan con mayor rapidez. La asistencia de seguridad y los préstamos para el desarrollo de Japón financian al menos cinco nuevos patrulleros de gran tamaño para la guardia costera. A medida que lleguen los equipos, la atención se centrará en el entrenamiento, el mantenimiento, el suministro de repuestos y la participación de la industria local, para que los nuevos activos estén siempre listos para operar.

Se esperan más ejercicios multinacionales con Estados Unidos y Australia, un mayor intercambio de información en los ámbitos marítimo y aéreo y una atención más marcada al norte de Luzón y a las islas japonesas del suroeste. La hoja de ruta de modernización de Manila sigue afrontando limitaciones presupuestarias y prioridades contrapuestas, pero la asociación con Japón cobra impulso y ofrece próximos pasos concretos que pueden generar avances tangibles en el mar.

Puntos clave

• Manila y Tokio avanzan para activar un Acuerdo de Acceso Recíproco que permite despliegues para entrenamientos y ejercicios en el territorio, las aguas y el espacio aéreo del otro país.
• Filipinas busca la experiencia japonesa en radares, sistemas no tripulados y construcción naval para reducir las carencias de vigilancia y patrulla en el mar de China Meridional.
• El ministro de Defensa japonés y el secretario de Defensa filipino pusieron en marcha un diálogo estratégico y acordaron ampliar los entrenamientos conjuntos, las visitas a puertos y el intercambio de información.
• Tokio ha suministrado radares costeros y patrulleros, y analiza la transferencia de escoltas destructores y aeronaves básicas de patrulla marítima a la Armada filipina.
• La Asistencia Oficial de Seguridad de Japón y sus préstamos para el desarrollo financian nuevos patrulleros de la guardia costera y proyectos de vigilancia del espacio marítimo.
• Se espera que los próximos pasos sean un GSOMIA para el intercambio de inteligencia clasificada y un acuerdo logístico para el reabastecimiento mutuo, lo que estrecharía la cooperación cotidiana.
• Los incidentes alrededor del banco Second Thomas y del banco Scarborough continúan, lo que pone de relieve la necesidad de mejores sensores, comunicaciones y patrullas coordinadas.
• Los críticos filipinos plantean preocupaciones sobre la soberanía y la historia, mientras que China podría considerar el pacto como un intento de contenerla, lo que aumenta los riesgos de escalada.
• La asociación forma parte del paso de un modelo centrado en un único eje a una red de aliados y socios de Estados Unidos, entre ellos Australia, que colaboran con mayor frecuencia.
• Los primeros grandes ejercicios en el marco del RAA podrían realizarse en los próximos meses, mientras se evalúan posibles transferencias de buques para su entrega en 2027.