Param Sundari desata un debate sobre los estereotipos de Kerala y la autenticidad en Bollywood

Por qué este romance ha encendido un debate cultural

Una comedia romántica hindi de gran producción ha convertido un sencillo encuentro casual en una intensa conversación sobre el respeto y la representación. Param Sundari, dirigida por Tushar Jalota y estrenada en India el 29 de agosto de 2025, reúne a Sidharth Malhotra, en el papel de un emprendedor de Delhi, y a Janhvi Kapoor, como una mujer de Kerala. La promesa era un romance entre el norte y el sur del país. La realidad, según una oleada de críticos y espectadores, es una conocida lista de imágenes turísticas y un malayalam poco convincente presentados como elementos culturales.

Desde el tráiler, la película recibió críticas porque la protagonista pronuncia mal su propio nombre. En la historia, un amigo oye el nombre del destino, Nangiarkulangara, y pregunta: ¿Dónde queda eso? ¿En África? La frase causa rechazo porque combina una burla fácil con una ignorancia despreocupada. Una vez en Kerala, el guion recorre remansos, cocoteros, elefantes, las celebraciones de Onam y el toddy. Algunos críticos la compararon con un extenso anuncio turístico que deja de lado los matices. El personaje de Sundari, que lleva flores de jazmín, trepa a los cocoteros e incluso conversa con elefantes, se convirtió en símbolo de lo que muchos consideraron una caricatura, no una persona.

A algunos espectadores les molestó menos. Un hombre de Bihar citado por la BBC dijo que la autenticidad no debería ahogar el entretenimiento y que es aceptable tomarse ciertas libertades artísticas. Otros opinaron que la película utiliza elementos culturales superficiales como accesorios y hace muy poco por reflejar bien el idioma, los ritmos y la realidad social. Las distintas reacciones reflejan una disputa más amplia sobre dónde trazar la línea entre la exageración humorística y el estereotipo burdo en el cine comercial indio.

Qué muestra la película y por qué molesta

Gran parte del enojo tiene que ver con la manera en que se abordan el idioma y los detalles de la vida cotidiana. Sundari lleva una guirnalda de jazmines, se sube a los cocoteros y protagoniza chistes sobre los cocos. La pareja se conoce bajo un cocotero. Ella descarga su frustración recogiendo cocos. Él le declara su amor desde lo alto de uno. Para quienes no conocen la zona, estas imágenes recurrentes pueden parecer un recurso cómico. Para los espectadores malayalis, pueden dar la impresión de que el guion fue escrito desde la distancia. El malayalam suena a menudo poco natural. The Hindu informó que la presentación de Kapoor, que en el tráiler se oye como Thekkapetta Sundari, sonaba para los malayalis como «belleza engañada», aunque probablemente se pretendía usar un apellido familiar más parecido a Thekkeppattil. Ese error, repetido en distintas frases, indicó a los críticos que el cuidado y la consulta no fueron prioritarios.

En pantalla, los pequeños detalles se acumulan. En una escena descrita por Onmanorama, una frase sobre la alfabetización casi universal de Kerala suena a comentario presuntuoso; un conductor bebe toddy antes de estrellar su auto, y un hombre de la zona aparece como chiste al hablar inglés de manera defectuosa mientras guía al protagonista hasta Thekkapettu Homestay. La película incluso presenta un intercambio mordaz en el que Sundari les dice a los dos hombres de Delhi: «Paratha, porotta, lo mismo, lo mismo». La pulla invierte el sentido de las generalizaciones simplistas, pero la mayor parte del humor que la rodea sigue apoyándose en la idea de que los malayalis son pintorescos, manejan cocos y resultan un tanto exóticos.

El idioma, los acentos y la cuestión del reparto

El reparto de actores en películas de idiomas distintos a su lengua materna es habitual en el cine indio. Durante décadas, los actores han interpretado papeles en otros idiomas. Antes, el doblaje suavizaba el resultado. A medida que el público empezó a valorar la autenticidad, la industria pidió a más actores que dijeran sus propios diálogos. Este cambio elevó las expectativas sobre el acento, las expresiones idiomáticas y el arraigo cultural. Cuando estos detalles son superficiales, un romance bienintencionado puede convertirse en un sketch sobre estereotipos.

La película biográfica Mary Kom es un referente en este debate. Priyanka Chopra recibió elogios y premios por su interpretación de la campeona de boxeo de Manipur, aunque más tarde dijo que, en retrospectiva, el papel debería haber sido para una actriz del noreste. El enorme éxito de Chennai Express no impidió las duras críticas por recurrir a un estereotipo del tamil con entonación cantarina. Proyectos más recientes, como Meenakshi Sundareshwar y Two States, también fueron criticados por reducir las identidades del sur a unos pocos tópicos muy conocidos. The Indian Express presentó la polémica en torno a Param Sundari como parte de un debate en curso: el reparto de actores en películas de otros idiomas no es un problema por sí mismo, pero falla cuando el personaje se construye a partir de un cliché y el guion no justifica el acento.

También hay ejemplos positivos. Películas como Godha, Axone y Qarib Qarib Single han demostrado que las historias interculturales pueden ser cálidas, divertidas y convincentes cuando se apoyan en buenos guiones locales, asesoría dialectal y un reparto elegido con atención. Esas decisiones no ralentizan una película. Pueden hacerla brillar.

Voces de Kerala y de otros lugares

Críticos, escritores e influenciadores de Kerala han encabezado las críticas. Algunos describieron la película como exótica por fuera y vacía por dentro: un envoltorio brillante que trata una cultura viva como si fuera un paisaje de postal.

Al presentar su crítica en The News Minute, la crítica Sowmya Rajendran describió la experiencia en términos contundentes. Calificó la película de genérica, agotadora y ofensiva, y sostuvo que su versión de Kerala es un decorado con chistes gastados, en lugar de un mundo habitado por personas.

Sowmya Rajendran, crítica de cine, escribió que la comedia romántica esconde clichés gastados detrás de un escenario exótico de Kerala y una banda sonora que exagera la apariencia de tierra extranjera de la región.

Pavithra Menon, presentadora de radio en malayalam y ex actriz radicada en Dubái, publicó un video viral en el que criticaba el acento y los estereotipos. El video fue retirado brevemente tras una reclamación por derechos de autor, lo que intensificó el debate. Menon aclaró después que sus críticas no iban dirigidas personalmente a Janhvi Kapoor, sino a la orientación, la preparación y el respeto hacia el público que conoce el idioma.

Pavithra Menon dijo: «Los actores pueden aprender acentos con los preparadores adecuados. En Hollywood lo hacen constantemente. Al público de Kerala le encanta el humor y nos reímos de nosotros mismos, pero en 2025 ya quedó muy atrás la época en que una mujer malayali que no puede hablar su propio idioma era motivo de burla. Bollywood puede hacerlo mejor».

También hay espectadores que no prestan atención a la guerra cultural y solo quieren un romance ligero. La BBC citó a un aficionado de Bihar que disfrutó la película como una ventana distendida a un lugar nuevo.

Rajiv, un espectador, dijo: «Quizá esto cambie poco a poco. Pero está bien tomarse tantas libertades artísticas para hacer más interesante la película».

Cómo llegamos a esta situación

El estereotipo ha sido durante mucho tiempo un recurso fácil del cine comercial para lograr reconocimiento inmediato y provocar risas rápidas. El acento gracioso, el chiste sobre los cocos o el tropiezo de quien se encuentra fuera de su entorno persisten porque son fáciles de escribir y funcionan en una sala llena. Décadas anteriores también dejaron escenas que hoy causan vergüenza. La caricatura de un cantante tamil que hizo Mehmood en Padosan, de 1968, sigue formando parte de la historia del cine. Eso no significa que hoy sea menos problemático. En la era de internet, un público conectado puede responder en tiempo real y exigir más cuidado.

Guionistas y cineastas que valoran la investigación sostienen que la autenticidad enriquece las historias en lugar de entorpecerlas. Ashok Mishra, guionista de Kathal: A Jackfruit Mystery, dijo a ETV Bharat que las bromas basadas en burlarse de los dialectos son fáciles y corrosivas.

Ashok Mishra dijo: «No se puede recurrir a personas de distintos estados, como Kerala, Bihar o Punyab, solo para hacer comedia. Eso les hace daño. Debemos respetar los dialectos. La caricatura aparece cuando se hace algo deliberadamente. Si tiene presente la dignidad de las personas, nunca cometerá ese error».

Algunas voces de la industria, como el analista de negocios Komal Nahta, responden que las películas comerciales suelen recurrir a imágenes conocidas porque creen que el público las espera. Nahta lo describió como aversión al riesgo, más que como malicia.

Komal Nahta dijo: «A veces se utilizan deliberadamente estereotipos culturales; de lo contrario, quizá el público no logre identificarse con esos personajes. Los cineastas prefieren ceñirse a lo habitual porque nadie quiere correr riesgos en una película comercial. Prefieren seguir lo que el público ya piensa».

Críticos como Arnab Banerjee, radicado en Delhi, sostienen que la precisión importa en un país donde el cine suele moldear la percepción de lugares y personas. Dijo a ETV Bharat que el público merece detalles veraces, cualquiera que sea el género, y que una investigación sólida mejora el disfrute al hacer que el mundo de la historia parezca real.

El contexto comercial y el auge del cine regional

La reacción a Param Sundari también refleja un mercado cambiante. Tras la pandemia, Bollywood ha tenido dificultades para producir éxitos de taquilla confiables. Las plataformas de streaming y los estrenos nacionales en salas de películas regionales han presentado el cine en malayalam, tamil, kannada y telugu a millones de espectadores. Esto ha elevado las expectativas sobre la representación y la narración. Ahora que el público puede comparar al instante la versión de Kerala de una película hindi con un éxito en malayalam, es más fácil detectar los atajos.

Param Sundari ha tenido ingresos modestos. The Times of India informó que en sus primeros días recaudó en el mercado nacional unos 34,5 crore de rupias. En cambio, Lokah, un thriller de superhéroes en malayalam producido por Dulquer Salmaan, superó los 100 crore de rupias en todo el mundo en ocho días, según ETV Bharat. Más allá de las cifras, el éxito de las películas regionales ha cambiado los gustos. Las versiones subtituladas y dobladas llegan a un público amplio. Cuando una película hindi sitúa su historia en Kerala, se adentra ahora en un espacio repleto de historias que hablan el idioma con fluidez.

Ejemplos que aciertan

Hay muchos modelos de narración intercultural respetuosa y dinámica. Godha llevó a una luchadora de Punyab a Kerala y encontró el humor sin burlarse de nadie. Axone convirtió las dificultades cotidianas de estudiantes del noreste en Delhi en una cálida comedia sobre la comida, la amistad y los prejuicios. Qarib Qarib Single puso en el centro la voz de una mujer malayali sin convertir sus orígenes en un recurso cómico.

All We Imagine As Light, la favorita de los festivales dirigida por Payal Kapadia, muestra otro camino. La película usó diálogos originales en malayalam con el apoyo de una coguionista de diálogos malayali, una medida básica que da a las escenas una base de habla real. The Hindu señaló otra lección de oficio relacionada con la música. La cantante Shreya Ghoshal se labró una reputación en el sur al trabajar la dicción en varios idiomas. Los equipos de cine también pueden prepararse de esa manera.

Los guionistas también han subrayado la dimensión política de quién cuenta la historia de quién. En el reportaje de la BBC, la escritora y poeta Aleena señaló que varias industrias de India, incluido el cine en malayalam, han estereotipado a otros grupos. Abogó por una colaboración que incluya a las comunidades representadas en pantalla.

Aleena dijo: «Se trata de una cuestión más amplia sobre las relaciones de poder y la representación. Cuando una historia retrata a una comunidad sin incluir las voces reales de sus integrantes, corre el riesgo de resultar sesgada y desequilibrada. Debemos hacer que las personas participen y tengan voz en el arte que intentamos crear».

Redes sociales, retiros de videos y reacciones de la diáspora

La reacción negativa no se limitó a las críticas cinematográficas. Varios influenciadores que se burlaron de los acentos y las escenas de la película denunciaron que sus videos fueron retirados por reclamaciones de derechos de autor, según The Hindu. Esto desató otra discusión sobre el uso legítimo de material y la crítica. El video de Pavithra Menon fue uno de los señalados antes de volver a estar disponible públicamente. La polémica llegó más allá de India. Una columna de Gulf News reflejó la frustración de los malayalis que viven en el extranjero y sienten un agravio cuando una cultura se reduce a un disfraz y palabras mal pronunciadas, en especial cuando se espera que una estrella de alcance nacional como la protagonista aborde el papel con cuidado y curiosidad.

Los titulares sobre Param Sundari no se limitaron al idioma. The Times of India señaló comentarios en internet sobre la diferencia de edad entre los protagonistas, la escena del cocotero y la escasa presencia de intérpretes malayalis en papeles importantes. La película sí cuenta con varios actores de Kerala en papeles secundarios, como indicó Onmanorama, pero a menudo los encasilla en los mismos papeles esquemáticos. Algunos ajustes dentro de la película, incluidos unos pocos chistes que cuestionan los estereotipos sobre el norte, no pueden compensar una representación que se apoya tanto en los tópicos turísticos.

Cómo podría ser una representación respetuosa

No hay una única solución, pero un conjunto de medidas prácticas puede elevar rápidamente el nivel. Muchas son económicas, sobre todo si se comparan con el costo de contratar estrellas, rodar en exteriores y lanzar grandes campañas de promoción. También ayudan a que la comedia y el romance funcionen mejor, porque el público se involucra cuando el mundo de la historia parece real.

• Contratar preparadores de dialecto desde las primeras etapas. Dar tiempo a los actores para ensayar los patrones y la musicalidad del habla real, no solo el vocabulario.
• Incorporar escritores locales o coguionistas que puedan revisar los diálogos y sugerir detalles cotidianos de hogares, calles y festivales.
• Elegir actores regionales para papeles significativos y darles personajes completos, no papeles reducidos a un solo chiste.
• Colaborar con asesores culturales durante la escritura del guion, no solo después de empezar el rodaje.
• Grabar pistas de prueba con hablantes locales y consultar las escenas clave con espectadores de la comunidad.
• Recurrir al doblaje de forma estratégica cuando hay poco tiempo. Los espectadores suelen preferir una voz creíble a diálogos incomprensibles.
• Tratar los chistes sobre lugares e idiomas como un condimento, no como el plato principal. Construir el humor a partir de los personajes, no del acento.

Nada de esto resta ritmo o encanto a una comedia romántica. Abre la puerta a diálogos más ricos, una química más lograda y finales más satisfactorios, porque los personajes hablan y se mueven como personas, no como postales.

En resumen

• La representación de Kerala en Param Sundari desató un debate nacional sobre el idioma, el reparto y los atajos culturales en el cine hindi.
• Los críticos señalaron el malayalam mal pronunciado, los chistes recurrentes sobre los cocos y un acento que muchos malayalis consideraron poco auténtico.
• The Hindu informó que la presentación de la protagonista en el tráiler sonaba en malayalam como «belleza engañada», probablemente por una mala pronunciación de un apellido familiar.
• Las críticas en las redes sociales provocaron reclamaciones por derechos de autor que hicieron retirar brevemente videos virales y ampliaron la polémica.
• La recaudación ha sido modesta, de unos 34,5 crore de rupias, mientras que el éxito en malayalam Lokah superó los 100 crore de rupias en todo el mundo en ocho días.
• Los expertos discrepan sobre por qué persisten los estereotipos. Algunos aluden a la lógica comercial, reacia al riesgo; otros sostienen que el público merece detalles precisos en todos los géneros.
• Ejemplos como Godha, Axone, Qarib Qarib Single y All We Imagine As Light muestran cómo la colaboración y la investigación pueden dar lugar a historias interculturales auténticas.
• Entre las medidas prácticas figuran la preparación temprana del dialecto, la colaboración con guionistas locales, un reparto respetuoso y el uso selectivo del doblaje.