Una ciudad sometida a racionamiento mientras los grifos apenas dejan salir un hilo de agua
Una sequía extrema y un calor persistente han sumido a Gangneung, una ciudad costera de unos 200.000 habitantes en la costa oriental de Corea del Sur, en una emergencia hídrica. El presidente Lee Jae Myung declaró la zona área de desastre nacional a finales de agosto, después de que el principal embalse de la ciudad alcanzara niveles críticos. Las autoridades han reducido la presión del agua en distintos barrios y cerrado el 75 por ciento de los medidores domésticos para conservar las reservas restantes. Los baños públicos y las instalaciones deportivas municipales están cerrados. Un partido de fútbol de tercera división se jugará sin público y varios eventos se han cancelado o aplazado mientras la ciudad destina cada gota disponible a los usos esenciales.
Contenido
- Una ciudad sometida a racionamiento mientras los grifos apenas dejan salir un hilo de agua
- Qué implica la declaración de desastre
- Cómo se desarrolló la crisis en el embalse de Obong
- La vida cotidiana bajo las restricciones
- Por qué esta sequía tuvo un impacto tan fuerte
- Tras la escasez, años de soluciones pendientes
- Qué están haciendo las autoridades ahora
- Cómo afrontan la situación los residentes y las empresas
- Qué podría ocurrir en las próximas semanas
- Lo que debe saber
El embalse de Obong, que abastece aproximadamente el 87 por ciento del agua corriente de Gangneung, cayó por debajo del umbral de almacenamiento del 15 por ciento, considerado ampliamente el mínimo necesario para suministrar agua potable segura. Las cifras municipales mostraron que el nivel descendió al 14,9 por ciento el domingo por la mañana, después de la declaración de desastre, y siguió bajando. Para el 7 de septiembre, una agencia nacional de noticias informó que las reservas rondaban el 12,6 por ciento. Las autoridades locales dijeron que la ciudad afronta la peor sequía en los 108 años de registros meteorológicos, una crisis que llega tras el verano más caluroso registrado en Corea del Sur. El mismo calor que abrasó el país también secó los suelos e intensificó la evaporación, y convirtió la escasez en una grave crisis hídrica.
Hace meses que llueve poco. Los datos municipales muestran que en los últimos seis meses cayeron unos 38,77 centímetros de lluvia, alrededor del 45 por ciento del promedio para ese periodo. La Administración Meteorológica de Corea informa que, a finales de agosto, las precipitaciones acumuladas este año equivalían a cerca del 40 por ciento de lo normal. El resultado es un sistema municipal al límite y una respuesta coordinada de las autoridades centrales y locales.
Qué implica la declaración de desastre
La declaración nacional permite al Gobierno central movilizar rápidamente ayuda, personal y equipos. Tras la entrada en vigor de la orden presidencial, la provincia de Gangwon elevó su nivel de emergencia al nivel 2 dentro del sistema de la Jefatura Central de Contramedidas de Desastres y Seguridad, lo que activa la movilización total. El vicegobernador provincial dirige la jefatura. Se ha creado un grupo de apoyo que reúne a funcionarios de ministerios clave, de la provincia de Gangwon y del gobierno municipal para coordinar el suministro de agua y la comunicación pública.
Los cuerpos de bomberos y las Fuerzas Armadas son ahora parte esencial del abastecimiento de agua. Según las autoridades provinciales, se han desplegado 71 camiones cisterna de los bomberos, incluidos decenas movilizados por la Agencia Nacional de Bomberos, con el objetivo de transportar unos 2.500 toneladas métricas de agua al día. El Servicio Forestal de Corea y el Ministerio de Defensa han enviado aeronaves para trasladar agua. Entre ellas hay dos helicópteros S-64, capaces de transportar unos 8.000 litros cada uno, y dos helicópteros Kamov, con una capacidad aproximada de 3.000 litros. La Guardia Costera y la Armada colaboran desde el mar. El patrullero Sam Bong, de 5.000 toneladas, entregó unas 600 toneladas de agua en el puerto de Anin, suficientes para llenar alrededor de 50 camiones de bomberos; está previsto que otros buques se turnen para continuar la tarea.
Cómo se desarrolló la crisis en el embalse de Obong
El embalse de Obong es el sustento de la ciudad. Cuando sus niveles cayeron por debajo del umbral operativo del 15 por ciento a finales de agosto, las autoridades municipales comenzaron a tomar medidas que afectan a los hogares y las explotaciones agrícolas. Se suspendió el suministro de agua para la agricultura con el fin de priorizar el agua potable. Después llegaron las medidas en la red urbana, incluida la decisión de cerrar tres cuartas partes de los medidores domésticos para mantener una presión mínima para los usuarios restantes y los servicios esenciales.
La planificación de emergencia se ha ampliado a medida que disminuyen las reservas. La ciudad prevé que, si no llueve de forma significativa, Obong podría acercarse a niveles de un solo dígito en las próximas semanas. Las autoridades han advertido que, si el embalse cae por debajo del 10 por ciento, comenzará el racionamiento por horarios. El plan contempla cortar el suministro de agua durante la noche, de las 10 p. m. a las 5 a. m., y pasar luego a un suministro en días alternos si la situación empeora. Las cifras son contundentes. El 5 de septiembre, el alcalde Kim Hong-kyu dijo que se cortaría el suministro de la planta de potabilización de Hongje a 123 instalaciones con grandes depósitos, entre ellas 113 complejos de apartamentos y 10 grandes hoteles. Según los cálculos municipales, los depósitos de esas instalaciones durarían dos o tres días; después comenzarían las entregas en camiones.
La vida cotidiana bajo las restricciones
Las rutinas diarias han cambiado en toda Gangneung. Se cerraron los baños públicos para reducir el consumo. Todas las instalaciones deportivas municipales, desde piscinas y canchas de tenis hasta un club de golf, están cerradas. Los residentes han hecho fila en puntos de recogida desde el automóvil para recibir agua embotellada, mientras los trabajadores municipales distribuyen suministros en grandes complejos de apartamentos. Las empresas con depósitos de almacenamiento han empezado a organizar entregas en camiones, y los hoteles informan a sus huéspedes sobre medidas de ahorro mientras la ciudad da prioridad a los usos esenciales.
El alcalde ha instado reiteradamente a los residentes a ahorrar cada litro. Ha advertido que el ahorro voluntario es parte de lo que permitirá mantener el sistema en funcionamiento hasta que cambie el tiempo o llegue un nuevo suministro a gran escala.
El alcalde de Gangneung, Kim Hong-kyu, dijo: "Solo podremos superar esta sequía si todos ahorramos agua y la usamos con moderación".
La presión también afecta a quienes no residen en la ciudad. Gangneung es un destino costero popular y este verano recibió un gran número de visitantes pese a la sequía. Las autoridades locales afirman que la afluencia aumenta la presión sobre las reservas limitadas. Los responsables de turismo y los gestores municipales evalúan medidas para regular el consumo de agua de los visitantes, apoyar la economía local y proteger el suministro que más necesitan los residentes.
Por qué esta sequía tuvo un impacto tan fuerte
Los meteorólogos describen el episodio de Gangneung como una sequía repentina: un secado rápido que se produce cuando el calor persistente, la baja humedad y el viento aceleran la pérdida de humedad del suelo y de las superficies acuáticas. Se diferencia de las sequías de evolución lenta, que pueden tardar meses o años en desarrollarse. En una sequía repentina, la demanda de agua aumenta al mismo tiempo que la oferta se desploma.
El verano de 2025 intensificó ese patrón. La agencia meteorológica de Corea del Sur informó que el periodo de junio a agosto fue el más caluroso desde que comenzaron los registros, en 1973, y superó la marca anterior, establecida en 2024. Las olas de calor elevaron la demanda de aire acondicionado y la evaporación, mientras que no llovió lo suficiente para reponer los embalses. Los datos municipales muestran que Gangneung recibió unos 38,77 centímetros de lluvia en los últimos seis meses, apenas el 45,3 por ciento del promedio. Los registros de la Administración Meteorológica de Corea indican que las precipitaciones acumuladas hasta finales de agosto rondaron los 404 milímetros, el 40 por ciento de lo normal para el mismo periodo. A comienzos de septiembre, los pronósticos apuntaban a menos de 5 milímetros de lluvia en un día y poca o ninguna precipitación adicional hasta al menos el 10 de septiembre.
La geografía también influye. Gangneung está en la costa oriental, separada de las zonas central y occidental de la península por los montes Taebaek. Esta barrera puede reducir las precipitaciones regulares y provocar fuertes variaciones estacionales. Gran parte de la lluvia anual de la región llega durante los tifones, en episodios breves e intensos que suelen desembocar rápidamente en el mar, en lugar de alimentar los embalses situados aguas arriba. Cuando el calor sigue a esos episodios, queda poca agua para almacenar. Este verano, ese patrón se combinó con temperaturas récord y llevó al embalse de Obong al borde del agotamiento.
Tras la escasez, años de soluciones pendientes
La escasez de agua no es nueva en Gangneung. Desde la década de 1990, la ciudad ha pasado por sequías e interrupciones del suministro. En 2002, un tifón contaminó las reservas y dejó a la ciudad sin agua corriente durante varios días. En 2009, una sequía grave agotó los embalses. En 2014, los niveles volvieron a desplomarse antes de que lluvias torrenciales repentinas ofrecieran un alivio temporal. Tan recientemente como en el verano de 2024, las reservas de Obong cayeron por debajo del 30 por ciento, lo que llevó a adoptar medidas de ahorro. La recurrencia del problema pone de manifiesto una vulnerabilidad clave: la fuerte dependencia de un solo embalse, cuya capacidad de almacenamiento es menor que la de las grandes presas multipropósito.
Los planes para complementar el suministro se han estancado. Durante años, las autoridades locales y el Gobierno central debatieron la posibilidad de liberar agua de la presa de Doam, en el vecino condado de Pyeongchang, para abastecer a Gangneung. Grupos cívicos y medioambientales se opusieron al plan por los riesgos para la calidad del agua y los ecosistemas. Las agencias discreparon sobre quién debía asumir la responsabilidad y qué normas eran aceptables. El resultado es un sistema que sigue dependiendo de Obong y de unas pocas fuentes menores, con escasas alternativas cuando baja el nivel del embalse principal.
Analistas de políticas públicas afirman que la crisis actual pone de relieve deficiencias más amplias en la preparación de las infraestructuras ante el cambio climático. Corea del Sur ha sufrido incendios forestales mortales, inundaciones destructivas y daños causados por tifones en los últimos años. Este patrón sugiere que los sistemas diseñados para el clima del pasado están sometidos a presión a medida que los fenómenos extremos se vuelven más frecuentes. Los especialistas señalan varias medidas que podrían reducir los riesgos. Entre ellas figuran conectar más fuentes a la red de Gangneung, reforzar las conexiones de trasvase entre ciudades, ampliar la detección de fugas y la gestión de la presión, e incrementar la reutilización del agua para usos industriales y exteriores, de modo que el agua potable se reserve para los grifos. Varios ingenieros sostienen que la ciudad debería diversificar el suministro y recoger agua de lluvia de los grandes tejados de escuelas y gimnasios para almacenarla y destinarla a usos no potables, como descargar los inodoros y regar. El objetivo es evitar pasar de una emergencia a otra mediante la incorporación de alternativas al sistema.
Qué están haciendo las autoridades ahora
La logística de emergencia se ha intensificado. Equipos municipales, provinciales y nacionales trasladan agua por aire, mar, tuberías y carretera para frenar el descenso del nivel de Obong y mantener en funcionamiento las plantas de tratamiento. Helicópteros del Servicio Forestal de Corea y de las Fuerzas Armadas realizan viajes de ida y vuelta. La Guardia Costera y la Armada despliegan buques en puertos locales para abastecer a los camiones cisterna. Los cuerpos de bomberos operan decenas de camiones cisterna en la región para llevar agua directamente a los barrios y a los depósitos de grandes instalaciones.
Las autoridades municipales afirman que también están extrayendo agua de ríos y plantas cercanos para apoyar el tratamiento. Un día de principios de septiembre, los equipos canalizaron unas 26.416 toneladas de agua hacia el embalse y las plantas de potabilización mediante camiones y tuberías provisionales conectadas al río Namdaecheon. Según informes oficiales, en otros días las entregas combinadas de helicópteros, barcos, tuberías y camiones se han acercado a las 30.000 toneladas. La ciudad prevé mantener este ritmo hasta que vuelva la lluvia o se estabilicen las reservas.
También han intervenido organizaciones comunitarias. Una organización benéfica médica católica entregó 10 toneladas de agua embotellada a parroquias para distribuirlas en los barrios más afectados. Min Chang-ki, director del Centro Médico Católico, dijo que su organización seguirá evaluando las necesidades y prestando ayuda a medida que cambie la situación.
Min Chang-ki dijo sobre el envío de ayuda: "Aunque es una contribución pequeña, esperamos que ayude a los ciudadanos de Gangneung y que esta grave sequía se resuelva lo antes posible".
Cómo afrontan la situación los residentes y las empresas
Los hogares limitan el uso de la lavadora, el lavavajillas y la ducha, y algunos han colocado pequeños recipientes para recoger el agua de enjuague y reutilizarla en las plantas o la limpieza. Los residentes de apartamentos y los hoteles con depósitos coordinan con la ciudad los horarios de racionamiento y las entregas en camiones. Algunos restaurantes han reducido los platos que requieren grandes cantidades de agua y han colocado carteles para pedir a los clientes que la ahorren. Los agricultores han reducido el riego o han suspendido la cosecha de cultivos que consumen mucha agua en las zonas donde se interrumpió el suministro agrícola.
El gobierno municipal pide a los residentes que informen de inmediato sobre las fugas y eviten usos no esenciales, como regar el césped, lavar el automóvil o llenar piscinas privadas. Las escuelas y las oficinas públicas han colocado avisos con recomendaciones de ahorro para estudiantes y personal. Grupos religiosos organizan donaciones de agua embotellada para personas mayores y personas con movilidad reducida.
Qué podría ocurrir en las próximas semanas
Los pronósticos a corto plazo ofrecían poco alivio durante la primera mitad de septiembre: se esperaban apenas algunas gotas de lluvia hasta el 10 de septiembre y había incertidumbre sobre lo que ocurriría después. Si las reservas de Obong caen por debajo del 10 por ciento, la ciudad comenzará a cortar el suministro por la noche en horarios establecidos y, si fuera necesario, pasará luego a suministrarlo en días alternos. La provincia ha advertido que, sin lluvias importantes en las próximas semanas, las reservas podrían acercarse al 9,7 por ciento. Comunidades vecinas de la provincia de Gangwon, entre ellas Samcheok, el condado de Jeongseon y Taebaek, han informado de una escasez incipiente y algunas han empezado a preparar sus propias medidas de emergencia.
La magnitud de la respuesta actual da a la ciudad cierto margen de maniobra. Helicópteros, barcos y cientos de vehículos forman ahora parte de un puente diario de suministro de agua. La cuestión para quienes planifican es cómo construir un sistema capaz de afrontar futuros veranos como el de 2025 sin recurrir repetidamente a operaciones de rescate de última hora. Ingenieros y responsables de políticas públicas debaten una combinación de nuevas fuentes, un uso más eficiente y una mayor capacidad de almacenamiento para prolongar las reservas cuando coinciden el calor y la falta de lluvia.
Lo que debe saber
- El presidente Lee Jae Myung declaró a Gangneung zona de desastre nacional después de que su principal embalse cayera por debajo del umbral de agua potable.
- El embalse de Obong abastece alrededor del 87 por ciento del agua corriente de la ciudad y sus reservas bajaron del 14,9 por ciento a cerca del 12,6 por ciento a comienzos de septiembre.
- Las autoridades cerraron el 75 por ciento de los medidores domésticos y cortaron el suministro a 123 grandes instalaciones, entre ellas 113 complejos de apartamentos y 10 hoteles.
- El nivel 2 de emergencia activó una movilización total de los organismos, incluidos 71 camiones cisterna de los bomberos y helicópteros del Servicio Forestal de Corea y de las Fuerzas Armadas.
- Buques de la Guardia Costera y de la Armada trasladan agua a los puertos. Uno de los barcos, de 5.000 toneladas, entregó unas 600 toneladas para abastecer a decenas de camiones de bomberos.
- En un solo día, la ciudad canalizó unas 26.400 toneladas hacia embalses y plantas mediante camiones y tuberías provisionales; en algunos casos, las entregas diarias se han acercado a las 30.000 toneladas.
- Los baños públicos y las instalaciones deportivas municipales están cerrados. Un partido de fútbol de tercera división se disputará sin público y otros eventos se han aplazado.
- Gangneung registró unos 38,77 centímetros de lluvia en seis meses, alrededor del 45 por ciento del promedio, durante el verano más caluroso registrado en Corea del Sur.
- Si las reservas caen por debajo del 10 por ciento, la ciudad prevé cortar el suministro de las 10 p. m. a las 5 a. m. y, si fuera necesario, pasar luego a un suministro en días alternos.
- Expertos y responsables de planificación piden diversificar las fuentes, reforzar las conexiones entre ciudades, ampliar la reutilización del agua y recoger agua de lluvia para reducir la dependencia de un solo embalse.
