La contracción del mercado pone a prueba la artesanía del papel desho en Bután

Una artesanía de aldea en una encrucijada

En la aldea de Jigme, en el gewog de Dophuchen, un pequeño taller gestionado por miembros de la comunidad lhop llegó a producir más de 2.000 hojas de papel artesanal al mes. La iniciativa, puesta en marcha en 2003 con el apoyo de la Fundación Tarayana, abastecía a comercios de Thimphu, Paro y Samtse. Ese ritmo ha disminuido. Los pedidos llegan de forma esporádica, la producción es irregular y el centro emplea ahora a dos trabajadores. La historia refleja las presiones que afronta la artesanía tradicional del papel de Bután, conocida localmente como desho.

El desho se elabora con la corteza del arbusto Daphne. Es fibroso, resistente y apreciado por su textura y durabilidad. Durante generaciones, fue fundamental para la vida religiosa y la administración de Bután, pues se utilizaba como soporte para escrituras impresas con xilografía, documentos oficiales y caligrafía. Hoy compite con papeles importados, más baratos y fáciles de comprar al por mayor.

Sonam Tshering, el gerente del centro de la aldea de Jigme, explicó cómo los cambios en el mercado afectan las operaciones cotidianas.

El desho tiene algunos problemas de mercado. No podemos vender los productos con facilidad.

Explicó que el taller puede aumentar la producción cuando recibe pedidos, pero que los encargos constantes son poco frecuentes. El resultado es una actividad intermitente que dificulta la planificación.

La producción se ha vuelto irregular porque no recibimos pedidos constantes.

La plantilla refleja la escasez de trabajo. El centro emplea a dos trabajadores, frente a los tres que tenía antes, y cada uno gana 8.000 ngultrum butaneses (Nu) al mes. Aunque el salario es modesto, los habitantes dicen que el empleo resulta conveniente porque el lugar de trabajo queda cerca, los gastos de transporte son mínimos y las alternativas en una zona rural son limitadas. La comunidad lhop en general sigue contribuyendo mediante la recolección de corteza y otros insumos. Cuando se necesitan materias primas, los residentes responden a los pedidos del gerente.

La gente de Dumtoe y Denchukha trae materias primas cuando hacen falta. La recolección depende de la demanda que les comunico.

Qué es el desho y por qué era importante

La tradición papelera de Bután, a menudo llamada Dey zo o Shog zo, ocupa un lugar central en el patrimonio literario y artístico del país. Los monasterios dependían del papel artesanal para la impresión xilográfica, una práctica que contribuyó a preservar textos budistas y literatura local. Los calígrafos se formaban durante años para preparar los textos que se grabarían e imprimirían. Según investigaciones culturales sobre las tradiciones xilográficas de Asia, la fabricación de papel en Bután empleaba distintas especies de Daphne para obtener papeles con diferentes características. La importancia histórica de esta artesanía conectaba a artesanos, monasterios y autoridades en una estrecha cadena de conocimientos y suministro.

El proceso sigue requiriendo mucha mano de obra. La corteza se desprende cuidadosamente del arbusto, se remoja, se hierve, se limpia y se machaca hasta obtener pulpa. Los artesanos recogen la pulpa en marcos para formar las hojas; después las prensan y las secan hasta lograr un acabado uniforme. El desho resiste los insectos y absorbe bien la tinta. Estas propiedades lo convirtieron en el soporte preferido para escrituras y documentos de archivo. La llegada del papel importado y de la pulpa industrial cambió los hábitos de compra en toda la región. El precio y la comodidad desviaron la demanda de los talleres tradicionales, aunque artistas, monjes y turistas siguieron mostrando interés por los productos patrimoniales.

De las primeras expectativas a una cartera de pedidos escasa

En Jigme, el apoyo directo inicial de la Fundación Tarayana ayudó al taller a encontrar compradores y ganar confianza. Los habitantes aprendieron las etapas de producción, el control de calidad y cómo presentar el papel a los comercios. Sonam Tshering recuerda una época en que el apoyo para comercializarlo impulsó las ventas.

En aquel entonces, después de pagar a los trabajadores, todavía podíamos obtener algo de ganancia.

Cuando la fundación dejó la gestión cotidiana, los habitantes asumieron el liderazgo. El centro aún tiene capacidad para producir a gran escala, pero los pedidos disminuyeron. Los comercios tuvieron dificultades para abastecerse durante la pandemia, el papel importado siguió siendo abundante y el pequeño equipo carecía de un canal claro para llegar a nuevos compradores. El conocimiento del producto en el país es escaso. Muchos consumidores butaneses nunca han oído hablar del taller de Jigme o no saben dónde comprar sus hojas. Sin envíos regulares, la unidad trabaja en periodos breves y luego queda inactiva mientras el gerente espera el siguiente pedido.

Obstáculos digitales y el impacto de un fraude

Llegar a los clientes por internet podría ampliar el mercado más allá de las localidades cercanas. Sin embargo, la transición digital ha resultado difícil para el equipo de Jigme. El gerente dijo que no se siente cómodo con el comercio electrónico ni con las ventas en redes sociales.

No tengo estudios, así que no puedo hacer mercadotecnia en línea.

Una mala experiencia acentuó sus dudas. El centro perdió más de 80.000 Nu en una transacción fraudulenta por internet. La confianza es fundamental para las ventas a distancia. Cuando una pequeña unidad rural cae en una estafa, la pérdida no es solo económica: también debilita la confianza en todos los canales digitales. Muchos productores artesanales necesitan orientación sobre pagos seguros, plataformas fiables y formas de verificar a los compradores. Las tiendas en línea colectivas gestionadas por grupos de confianza, o los catálogos administrados por ONG y cooperativas, pueden reducir los riesgos para cada artesano al revisar los pedidos y tramitar las transacciones mediante sistemas verificados.

Materias primas y recolección sostenible

La producción de desho comienza con la recolección de corteza. En Jigme, los habitantes de Dumtoe y Denchukha abastecen al taller cuando se les solicita. La recolección sostenible es fundamental. El arbusto Daphne puede regenerarse si se le retira la corteza con cuidado y en la temporada adecuada. Si esta se quita con prisa o sin cuidado, la planta puede morir y reducirse así la base para futuras cosechas.

Otros distritos han comprobado que el suministro puede escasear. En Trashi Yangtse, los fabricantes de papel tradicional se enfrentaron a una falta de Daphne debido a la extracción excesiva. Para hacer frente al problema, el Santuario de Vida Silvestre de Boomdeling plantó unos 1.500 plantones de Daphne y prevé plantar más. Ese programa muestra cómo la gestión de los recursos contribuye a sostener las industrias artesanales. También da una idea del costo de la recuperación cuando la extracción supera la regeneración. Para pequeñas unidades como la de Jigme, unas normas claras de recolección, la replantación y la coordinación con los equipos forestales y de conservación pueden mantener estable el suministro.

¿Puede la demanda local revitalizar la artesanía?

Algunos residentes dicen que el primer paso es dar a conocer el producto. Si compradores y comercios supieran que en Jigme funciona un centro de papel artesanal, podrían llegar más pedidos de escuelas, monasterios, artistas y oficinas. Una residente local, Chimmi, lo expresó con claridad.

Si más butaneses apoyaran el papel local en vez de importar, ayudarían a la economía y permitirían que iniciativas como esta siguieran adelante.

Hay margen para aumentar la demanda interna. Las hojas de desho y los productos acabados, como diarios, tarjetas de felicitación, cuadernos y certificados, encajan en las líneas de productos elaborados con esmero que ya existen en Bután. Las librerías y las tiendas de regalos buscan artículos con una historia de origen clara. Los monasterios y las instituciones culturales pueden adquirir papel para tiradas limitadas de textos o trabajos de restauración. Las oficinas privadas suelen necesitar artículos de papelería en pequeñas cantidades para eventos importantes. Impulsar la compra de papel local para invitaciones, premios y regalos empresariales podría generar un volumen considerable para los productores rurales, especialmente si las instituciones coordinan los pedidos y ofrecen plazos de entrega fiables.

Turismo, educación y compradores institucionales

El turismo encaja de forma natural con la artesanía tradicional. Los visitantes suelen comprar artículos que cuentan una historia y reflejan un lugar. Los diarios, las impresiones artísticas y las tarjetas elaborados con desho cumplen ese propósito. Los talleres que ofrecen demostraciones en directo también pueden cobrar por ellas y convertir a los espectadores en compradores. La señalización clara en los mercados de artesanía y las alianzas con galerías de Thimphu y Paro ayudan a los comercios a explicar cómo se fabrica el papel y por qué es importante.

La educación es otro canal. Las clases de arte y diseño pueden utilizar el desho para la impresión y la caligrafía. Las escuelas y universidades que incorporan materiales butaneses en sus cursos contribuyen a valorar esta artesanía. Cuando las promociones de graduación o los clubes eligen papel de fabricación local para certificados y anuarios, no solo apoyan una cadena de suministro, sino que también normalizan el uso de materiales tradicionales en contextos modernos.

Los hoteles, los organizadores de eventos y los festivales culturales también prefieren materiales distintivos para menús, programas y tarjetas de mesa. Una sola ceremonia grande puede consumir cientos de hojas. Si se normalizan especificaciones como el tamaño, el grosor y el acabado, los compradores podrán hacer pedidos recurrentes con mayor confianza.

El papel de las ONG y las opciones de política pública

El taller de Jigme todavía recibe ocasionalmente apoyo material y equipos de la Fundación Tarayana, pero la gestión cotidiana está ahora en manos de los habitantes. Muchos pequeños productores se benefician de asesoramiento sobre embalaje, precios y uniformidad de la calidad. Las redes de distribución compartidas reducen los costos de transporte de los equipos rurales que venden a comercios urbanos. Los puestos conjuntos en ferias y exposiciones comerciales ponen a los artesanos en contacto con compradores institucionales.

Las políticas públicas pueden contribuir. Un programa nacional que certifique la calidad y el origen facilitaría que los comercios vendieran papel tradicional con confianza. Los premios a las marcas registradas incentivan a las pequeñas empresas a diferenciar sus productos. El primer Premio Nacional de Marcas Registradas de Bután animó a las industrias artesanales a mejorar la calidad y la reputación; en 2018, el producto Ayzey de Tshejor obtuvo el máximo reconocimiento. Dar una visibilidad similar a los fabricantes de desho premiaría la uniformidad y la capacidad de contar su historia, dos elementos que aumentan el valor de los productos patrimoniales.

En el ámbito digital, las tiendas en línea colectivas gestionadas por organizaciones creíbles pueden cerrar la brecha de conocimientos y proteger a los productores rurales del fraude. La capacitación en fotografía básica, gestión de pedidos y pagos seguros reduciría el riesgo de que se repita una pérdida como la sufrida en Jigme. Las alianzas con los servicios postales y de mensajería pueden ofrecer opciones de envío previsibles a un costo razonable.

El riesgo de perder conocimientos e identidad

La plantilla remunerada de la unidad de Jigme se ha reducido a dos personas. Si el trabajo sigue siendo intermitente, será difícil mantener el interés de los jóvenes de la zona o justificar largos periodos de aprendizaje. Una vez que los conocimientos se dispersan, recuperar la capacidad puede llevar años. Otras artesanías butanesas ofrecen ejemplos que invitan a la cautela. Hace varios años, cayó drásticamente el número de tejedores activos del tradicional sombrero de bambú de Laya. Cuando solo quedan unos pocos ancianos para mantener viva una tradición, una enfermedad o una mudanza puede llevarla al olvido.

El desho es más que un producto. Es un vínculo con la manera en que Bután preservó y difundió el conocimiento durante siglos. La artesanía combina botánica, química y diseño en un proceso discreto que exige paciencia. Si el mercado sigue debilitándose, quienes saben gestionar la recolección de corteza, preparar la pulpa, formar las hojas y darles el acabado buscarán otros medios de vida. Mantener viable esta práctica implica unir esos conocimientos con una demanda estable y formas seguras de llegar a los compradores, tanto en Bután como en el extranjero.

En resumen

• Un centro de papel desho en la aldea de Jigme, en el gewog de Dophuchen, se puso en marcha en 2003 con el apoyo de la Fundación Tarayana y llegó a producir más de 2.000 hojas al mes.
• Los pedidos han disminuido, la producción es irregular y el centro emplea ahora a dos trabajadores, cada uno con un salario mensual de 8.000 Nu.
• La comunidad lhop proporciona materias primas y apoya el proceso; recoge corteza de Daphne cuando hace falta.
• El gerente, Sonam Tshering, afirma que es difícil vender en el mercado y que los pedidos han dejado de ser regulares.
• El centro sufrió una transacción fraudulenta por internet de más de 80.000 Nu, lo que aumentó la desconfianza hacia las ventas digitales.
• El desho forma parte de una larga tradición butanesa que contribuyó a la impresión xilográfica, la caligrafía y el mantenimiento de registros.
• La gestión de los recursos es importante: la escasez de Daphne en Trashi Yangtse llevó a plantar unos 1.500 plantones para recuperar el suministro.
• Una mayor difusión en el país, las compras institucionales, los productos orientados al turismo y los canales de comercio electrónico fiables podrían estabilizar la demanda para los productores rurales.