Pakistán lanza su primera campaña de vacunación contra el VPH para niñas de 9 a 14 años

Una iniciativa histórica para prevenir el cáncer de cuello uterino

Pakistán pondrá en marcha su primera campaña nacional de vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) del 15 al 27 de septiembre de 2025, con el objetivo de proteger a 13 millones de niñas de entre 9 y 14 años en Punjab, Sindh, el Territorio de la Capital Islamabad y Azad Jammu y Cachemira. Respaldada por el Programa Ampliado de Inmunización (EPI) del Gobierno federal y con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud, Gavi, UNICEF, Jhpiego y socios locales como la Fundación DOPASI, la campaña marca un punto de inflexión en la prevención del cáncer de cuello uterino en un país donde esta enfermedad causa miles de muertes cada año.

El cáncer de cuello uterino es casi totalmente prevenible mediante la vacunación y las pruebas de detección. En Pakistán, se estima que cada año se diagnostican 5.000 casos y que mueren entre 3.000 y 3.200 mujeres, una de las tasas de mortalidad más altas de Asia meridional. Según las autoridades sanitarias, el diagnóstico tardío y el acceso limitado a las pruebas de detección son factores clave. La vacuna contra el VPH ayuda a cerrar esa brecha al prevenir la infección por tipos de virus de alto riesgo mucho antes de que se desarrolle la enfermedad. La campaña administrará una sola dosis, según el esquema recomendado por la OMS, y será gratuita en los centros públicos.

La implementación será a gran escala. Las escuelas serán el principal punto de vacunación para llegar a las niñas matriculadas, mientras que los equipos de extensión y las trabajadoras sanitarias comunitarias visitarán barrios, madrasas y centros comunitarios para llegar a las niñas que no asisten a la escuela. La OMS afirma que se ha capacitado a más de 49.000 trabajadores sanitarios para preparar la introducción de la vacuna, mientras que los equipos provinciales desplegarán a más de 14.000 trabajadores de campo y supervisores durante la primera fase. Herramientas digitales, como el Registro Electrónico de Inmunización de Sindh, ayudarán al seguimiento y la supervisión, y se entregarán tarjetas de vacunación a las familias.

Por qué Pakistán actúa ahora

Organismos de salud han advertido que, sin vacunación, la carga del cáncer de cuello uterino en Pakistán podría triplicarse en las próximas siete décadas. Es el tercer cáncer más frecuente entre las mujeres del país y la segunda causa principal de muerte por cáncer entre las mujeres en edad reproductiva, según las autoridades federales. Una gran proporción de la población femenina de Pakistán está expuesta al riesgo a lo largo de su vida, y muchas mujeres no tienen acceso a atención ginecológica de rutina. En este contexto, vacunar a las niñas antes de la adolescencia ofrece una oportunidad excepcional para prevenir un cáncer que, de otro modo, aparecería en la edad adulta.

La ciencia detrás de la vacunación contra el VPH

El VPH es un virus común que se transmite por contacto íntimo entre la piel. La mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas, pero la infección persistente por tipos de alto riesgo puede causar cambios celulares anormales que, con el paso de muchos años, derivan en cáncer. Dos tipos de alto riesgo, el 16 y el 18, causan alrededor de siete de cada diez casos de cáncer de cuello uterino en el mundo. Las vacunas que actúan contra estos tipos previenen la infección y los cambios precancerosos posteriores.

Las recomendaciones internacionales respaldan ahora la administración de una sola dosis a niñas de entre 9 y 14 años, a partir de pruebas que indican que una dosis brinda una protección duradera comparable a la de dos dosis en este grupo de edad. Este cambio reduce los costos y simplifica la distribución, sobre todo en entornos con recursos limitados. La vacuna no trata una infección por VPH ni un cáncer ya existentes, por lo que la campaña está dirigida a niñas antes de que se expongan al virus. Los efectos secundarios suelen ser leves, como dolor en el brazo o fiebre baja.

En muchos países han circulado mitos sobre la fertilidad y la vacuna contra el VPH. Estudios amplios realizados en varias regiones no han encontrado efectos en la fertilidad ni en futuros embarazos. La vacuna no contiene virus vivos y no altera las hormonas. Las autoridades sanitarias y los profesionales clínicos de Pakistán preparan mensajes que abordan desde el principio las inquietudes de los padres, con un lenguaje claro y basados en pruebas y en la experiencia de decenas de países que llevan años utilizando la vacuna.

Cómo funcionará la campaña

La primera fase se llevará a cabo del 15 al 27 de septiembre de 2025 en Sindh, Punjab, el Territorio de la Capital Islamabad y Azad Jammu y Cachemira. Los equipos sanitarios visitarán escuelas públicas y privadas en fechas anunciadas con antelación. Antes de los días de vacunación, las escuelas y los equipos que trabajan en los barrios informarán a los padres. Las niñas que no estén matriculadas podrán recibir la vacuna en centros comunitarios designados, unidades básicas de salud y durante las visitas de trabajadoras sanitarias comunitarias y equipos móviles.

La campaña combinará centros fijos, actividades de extensión y servicios móviles. Solo en Sindh, las autoridades provinciales prevén cubrir los 1.190 consejos sindicales de 30 distritos con más de 3.600 equipos. La planificación detallada incluye localizar a las niñas elegibles, organizar calendarios de visitas escolares, establecer procedimientos de consentimiento y prever el transporte, la cadena de frío para almacenar las vacunas y los protocolos de seguridad para atender eventos adversos muy poco frecuentes. Se entregarán tarjetas de vacunación para que las familias tengan constancia de la dosis recibida y datos de contacto para hacer seguimiento si es necesario.

El plan federal vincula la campaña con la inmunización de rutina. A partir de enero de 2026, se ofrecerá la vacuna contra el VPH a las niñas de 9 años a través del EPI, durante el año escolar y en centros de salud. El Ministerio de Salud y sus socios han esbozado una expansión gradual a Khyber Pakhtunkhwa en 2026 y a Balochistán y Gilgit-Baltistán en 2027, con fondos reservados para los próximos tres años. Las autoridades afirman que Pakistán prevé vacunar a unos 18 millones de niñas en tres años mediante campañas y servicios de rutina, lo que situaría al país entre los líderes mundiales por la escala de la iniciativa.

Llegar a las niñas más difíciles de alcanzar

Las niñas que no asisten a la escuela son una prioridad. Los equipos coordinarán con líderes comunitarios y organizaciones de la sociedad civil para programar las sesiones en horarios y lugares adecuados para las familias. Las trabajadoras sanitarias comunitarias, que gozan de la confianza de muchos barrios, movilizarán a los padres, responderán sus preguntas y acompañarán a las niñas a los puntos de vacunación cercanos. En zonas remotas o desatendidas, clínicas móviles y pequeños equipos de extensión acercarán los servicios a los hogares. Las alianzas con madrasas y escuelas locales ayudarán a llegar a estudiantes ajenas al sistema público.

Generar confianza y combatir los mitos

La experiencia de las campañas contra la polio y de otras iniciativas demuestra que la confianza es tan importante como la logística. Un estudio transversal realizado en todo el país en 2022 reveló que, aunque dos tercios de los encuestados afirmaban que aceptarían la vacuna contra el VPH, solo una pequeña proporción la había recibido alguna vez. El principal obstáculo era la falta de información, seguida de las dudas sobre la seguridad y de creencias falsas según las cuales la vacuna podría afectar la fertilidad o fomentar el inicio temprano de la actividad sexual. Las autoridades sanitarias consideran que la primera campaña nacional es una oportunidad para orientar el debate antes de que se propaguen la información errónea y los rumores.

Con ese objetivo, la Fundación DOPASI y la Dirección Federal de Inmunización han reunido a médicos, periodistas y representantes comunitarios para planificar una comunicación en lenguaje sencillo. En mesas redondas con medios de comunicación en Islamabad y Karachi se destacó el papel de los profesionales clínicos, los directores de escuelas y los especialistas religiosos a la hora de responder preguntas. La OMS y UNICEF apoyan a los promotores comunitarios y los capacitan para responder con empatía y datos, y para remitir las consultas a profesionales cualificados cuando sea necesario.

El doctor Khurram Shahzad, director técnico de la Dirección Federal de Inmunización, ha instado a los médicos a hablar directamente con los padres sobre la vacuna. En una reciente sesión informativa con socios en Islamabad, explicó por qué es importante que los profesionales clínicos se pronuncien.

La población confía en los médicos más que en nadie en lo que respecta a la seguridad de las vacunas. Su voz es la herramienta más eficaz para combatir los mitos.

Los testimonios de supervivientes también influyen en las actitudes. UNICEF ha compartido la experiencia de Shahida Bibi, una madre de Wah, en Punjab, que pasó por una cirugía, radioterapia y meses de tratamiento tras recibir un diagnóstico tardío de cáncer de cuello uterino. Su familia afrontó dificultades económicas y largos desplazamientos para recibir atención, pero hoy está libre de cáncer y promueve la prevención en su comunidad.

No quiero que nadie más pase por el dolor que yo sufrí. Si hubiera tenido acceso a esta vacuna cuando era más joven, no habría padecido tanto. Insto a todas las niñas de mi pueblo y a sus madres a que se vacunen. Tienen la suerte de contar con esta oportunidad.

Los organismos de salud afirman que estos mensajes son más eficaces cuando se transmiten cerca de los hogares. Los maestros en quienes confían los padres, las trabajadoras sanitarias comunitarias que conocen cada calle de un asentamiento y las parteras que acompañan a las familias propician conversaciones cara a cara que generan confianza. La campaña también recurrirá a redes comunitarias y organizaciones de la sociedad civil para organizar sesiones informativas antes de los días de vacunación en las escuelas.

Lo que deben saber los padres

Los criterios de elegibilidad son sencillos. Todas las niñas de entre 9 y 14 años que vivan en Sindh, Punjab, el Territorio de la Capital Islamabad o Azad Jammu y Cachemira podrán recibir una dosis de la vacuna contra el VPH durante la campaña. La vacunación es gratuita en el marco del programa nacional. La mayoría de las niñas se vacunarán en la escuela durante el horario de clases. Los padres que prefieran acudir a un centro de salud podrán visitar los centros del EPI designados durante los días de campaña. Las familias de niñas que no asisten a la escuela pueden consultar las fechas y los lugares con las trabajadoras sanitarias comunitarias, los centros locales del EPI o los puntos de extensión comunitaria.

Los procedimientos de consentimiento se ajustarán a las normas escolares y provinciales. Los padres recibirán folletos y mensajes con antelación. El día de la vacunación, el personal de enfermería o los vacunadores responderán preguntas y comprobarán si las niñas tienen alguna enfermedad de corta duración. No se necesitan análisis de laboratorio ni exámenes pélvicos. Tras la vacunación, se pedirá a las niñas que esperen un breve período de observación; después podrán volver a clase o a casa. Entre los efectos secundarios leves puede haber dolor en el brazo, cansancio o fiebre leve, que desaparecen rápidamente. Los eventos adversos graves son muy poco frecuentes y todos los centros contarán con mecanismos de vigilancia de la seguridad.

Una vez concluida la campaña, los servicios de rutina ofrecerán la vacuna contra el VPH a las niñas que cumplan 9 años. Durante el año escolar se organizarán sesiones de recuperación para llegar a quienes no pudieron asistir en las fechas iniciales. Se recomienda a los padres guardar la tarjeta de vacunación en un lugar seguro y tomarle una foto por si se pierde el original.

Las pruebas de detección siguen siendo importantes para las adultas

Vacunar hoy a las niñas reducirá los casos futuros, pero las mujeres adultas también necesitan pruebas de detección y atención. Los métodos incluyen la inspección visual con ácido acético, la prueba de Papanicolaou y las pruebas de ADN del VPH. El objetivo es detectar y tratar los cambios precancerosos antes de que se conviertan en cáncer. La Asamblea Mundial de la Salud estableció una estrategia mundial, conocida como 90-70-90, que se propone que, para 2030, el 90 % de las niñas esté vacunado antes de los 15 años, el 70 % de las mujeres se haya sometido a pruebas de detección al menos una vez y el 90 % de las personas con lesiones precancerosas o cáncer haya recibido tratamiento. El plan de Pakistán de incorporar la vacuna contra el VPH a la inmunización de rutina se ajusta a esa hoja de ruta, y los departamentos provinciales de salud afirman que trabajan para ampliar las clínicas de detección y las redes de derivación.

Una perspectiva regional y mundial

Con este lanzamiento, Pakistán se suma a otros 149 países que han introducido la vacuna contra el VPH. Por su escala, la primera fase del programa se cuenta entre las mayores iniciativas de este tipo en el mundo. UNICEF y Gavi señalan casos exitosos en África y Asia, donde la vacunación en las escuelas ha alcanzado una amplia cobertura cuando se combina con una sólida participación comunitaria. Tanzania informa de una alta aceptación tras coordinar cuidadosamente la iniciativa con las autoridades educativas. Bangladesh pasó de proyectos piloto a una implementación nacional mediante las escuelas. Experiencias como estas han orientado la planificación en Pakistán, donde los departamentos de educación son socios clave.

Los socios también están tomando ideas de otras iniciativas de inmunización en Pakistán. Las clínicas móviles respaldadas por Gavi han llevado vacunas para bebés y niños a asentamientos con poco acceso a centros de salud. Este mes se pondrá a prueba el mismo enfoque para llegar a niñas adolescentes en distritos seleccionados. Centros de coordinación en las capitales provinciales supervisarán los avances diarios, y los socios visitarán una muestra de centros para resolver obstáculos sobre el terreno y en tiempo real.

Los desafíos y cómo se medirá el éxito

Todo lanzamiento nacional de una vacuna enfrenta dificultades. Para llegar a las niñas que no van a la escuela se necesitan actividades de extensión adaptadas y horarios flexibles. Mantener las vacunas refrigeradas durante el calor y el transporte requiere refrigeradores fiables y acumuladores de frío. Los barrios marginales urbanos, los asentamientos informales y las zonas afectadas por inundaciones añaden complejidad. Los problemas de seguridad pueden limitar los desplazamientos en algunas localidades. Para gestionar estos riesgos, los responsables de la planificación han acumulado suministros para la cadena de frío, capacitado equipos de reserva y elaborado planes de contingencia para reprogramar las sesiones interrumpidas por el clima o por acontecimientos locales.

La calidad de los datos se supervisará de cerca. El uso de herramientas digitales como el Registro Electrónico de Inmunización de Sindh permite introducir datos el mismo día y detectar rápidamente las brechas de cobertura. Los supervisores compararán las listas de matriculación escolar, los registros comunitarios y las hojas de recuento para asegurarse de que la población destinataria esté correctamente contabilizada. Los paneles diarios seguirán indicadores como la proporción de escuelas visitadas, el porcentaje de niñas elegibles vacunadas y los informes de posibles eventos adversos posteriores a la inmunización. Monitores independientes validarán una muestra de los datos.

La financiación está asegurada a corto plazo. El apoyo de Gavi cubre la compra inicial y los costos operativos, mientras que los departamentos de salud federales y provinciales han reservado partidas presupuestarias para mantener los servicios de rutina. El éxito a largo plazo del programa dependerá de una financiación sostenida, un suministro constante de vacunas y la capacidad de mantener la cobertura cada año, a medida que nuevos grupos de niñas de 9 años cumplan los requisitos. Las autoridades afirman que al principio se centrarán en lograr una amplia cobertura en las cuatro primeras regiones y, después, en ampliar el programa de forma ordenada al resto de las provincias en 2026 y 2027, con revisiones periódicas para ajustar las estrategias según los resultados.

Puntos clave

• Pakistán pondrá en marcha su primera campaña de vacunación contra el VPH del 15 al 27 de septiembre de 2025, dirigida a 13 millones de niñas de entre 9 y 14 años en Sindh, Punjab, el Territorio de la Capital Islamabad y Azad Jammu y Cachemira.
• La campaña utilizará el esquema de una sola dosis recomendado por la OMS y ofrecerá la vacuna gratuitamente mediante el Programa Ampliado de Inmunización.
• Se ha capacitado a más de 49.000 trabajadores sanitarios, y las provincias desplegarán miles de equipos de campo; las escuelas serán los principales puntos de vacunación.
• Se llegará a las niñas que no asisten a la escuela mediante trabajadoras sanitarias comunitarias, sesiones comunitarias, madrasas, equipos móviles y centros fijos en centros de salud.
• Herramientas digitales como el Registro Electrónico de Inmunización de Sindh ayudarán a supervisar la campaña, y las familias recibirán tarjetas de vacunación.
• Pakistán registra unos 5.000 casos de cáncer de cuello uterino y más de 3.000 muertes al año; el diagnóstico tardío y la escasez de pruebas de detección son factores importantes.
• Las autoridades prevén incorporar la vacunación contra el VPH a la inmunización de rutina para las niñas de 9 años a partir de enero de 2026, y ampliar el programa a Khyber Pakhtunkhwa en 2026 y a Balochistán y Gilgit-Baltistán en 2027.
• Los socios se proponen llegar a unos 18 millones de niñas en tres años, lo que convertirá a Pakistán en el país número 150 en introducir la vacuna contra el VPH.
• Las iniciativas de comunicación se centran en combatir los mitos sobre la fertilidad y la seguridad, y en dar protagonismo a médicos y líderes comunitarios como voces de confianza.
• Las pruebas de detección y los tratamientos para mujeres adultas siguen siendo prioritarios, en línea con los objetivos mundiales 90-70-90 para eliminar el cáncer de cuello uterino.