El desafío costero de Singapur: por qué protegerse es una prioridad urgente
Singapur, una ciudad-Estado conocida por su meticulosa planificación urbana y su resiliencia, enfrenta una amenaza existencial cada vez mayor: el aumento del nivel del mar. Cerca del 30 por ciento de su territorio está a menos de cinco metros sobre el nivel medio del mar, y las proyecciones indican que este podría subir hasta 1,15 metros para 2100. El país se encuentra en un momento decisivo. A diferencia de otros países que podrían plantearse trasladarse tierra adentro, la geografía compacta de Singapur no deja espacio para esa opción. En cambio, el país ha emprendido un esfuerzo de varias décadas y miles de millones de dólares para reforzar sus costas vulnerables, en especial el tramo sudoriental de tierras bajas que va desde la terminal de ferris de Pasir Panjang hasta Changi.
Contenido
- El desafío costero de Singapur: por qué protegerse es una prioridad urgente
- Diseñar una línea de defensa: barreras, compuertas y plataformas elevadas
- Aprender de las mejores prácticas internacionales
- El proyecto Long Island: ganar terreno para protegerse y crecer
- Equilibrar la protección, la biodiversidad y el acceso público
- Legislación y financiamiento innovadores: asegurar un compromiso a largo plazo
- Participación comunitaria y papel de la tecnología
- Soluciones basadas en la naturaleza: aprovechar los ecosistemas para fortalecer la resiliencia
- Integrar la protección costera con el desarrollo urbano
- En resumen
Los recientes hallazgos científicos han acentuado la urgencia. Estudios de fósiles de coral del océano Índico revelan que el aumento del nivel del mar en la región empezó a acelerarse ya en 1959, mucho antes de lo que se creía. Esta aceleración, impulsada por el calentamiento global y los cambios en los patrones de viento, pone de relieve la necesidad de estrategias de adaptación sólidas y con visión de futuro. Como explicó el profesor Paul Kench, de la Universidad Nacional de Singapur: «El océano Índico y el Sudeste Asiático llevan 70 años respondiendo al aumento del nivel del mar. Muchos de los cambios físicos que observamos en los paisajes a lo largo de las décadas ya han sido provocados por ese aumento».
Diseñar una línea de defensa: barreras, compuertas y plataformas elevadas
Para hacer frente a la amenaza, la agencia nacional del agua de Singapur, PUB, presentó un conjunto integral de medidas de protección costera tras un estudio de cuatro años y 18 millones de dólares singapurenses sobre la región de la costa este y la zona este de la ciudad. El plan, presentado en la primera exposición del país sobre protección costera, es ambicioso e innovador: combina infraestructura sólida con soluciones basadas en la naturaleza y la participación de la comunidad.
La base de la estrategia es una línea continua de defensa a lo largo de la vulnerable costa sudoriental. Entre sus componentes principales figuran:
- Barreras costeras: Estructuras de gran tamaño, similares a brazos, equipadas con compuertas que pueden abrirse o cerrarse según las condiciones meteorológicas y de las mareas. Está previsto construir tres para conectar la isla Sentosa con Pulau Brani y la parte continental, y formar así una barrera contra las marejadas ciclónicas y las mareas altas.
- Compuertas para las mareas: Se instalarán en las desembocaduras de los canales y se cerrarán durante las mareas altas y los fenómenos meteorológicos extremos para impedir que el agua del mar inunde las zonas interiores. En condiciones normales permanecerán abiertas para permitir las actividades marítimas y reducir al mínimo el impacto ambiental.
- Plataformas elevadas y terraplenes: En lugares como el parque costero de Changi se construirán plataformas elevadas más tierra adentro para preservar la biodiversidad intermareal y el acceso recreativo. Los terraplenes elevados también servirán como senderos peatonales o ciclovías, al integrar la protección con los servicios de uso público.
- Muros y escolleras: Se mejorarán las defensas costeras existentes y, cuando sea necesario, se construirán o elevarán nuevos muros y escolleras (estructuras inclinadas que absorben la energía de las olas), en particular en Changi South y a lo largo de la Gran Costa Sur.
Estas medidas están diseñadas para ser flexibles y adaptables; más adelante se realizarán estudios detallados de ingeniería y evaluaciones del impacto ambiental. Se prevé que las obras comiencen en la década de 2030 y se ejecuten por etapas para garantizar su sostenibilidad y rentabilidad.
Aprender de las mejores prácticas internacionales
El enfoque de Singapur se inspira en ejemplos internacionales como la barrera del Támesis, en el Reino Unido, y el Maeslantkering, en los Países Bajos. Estas barreras contra las marejadas ciclónicas han demostrado ser eficaces para proteger de inundaciones catastróficas a las ciudades situadas en zonas bajas. Sin embargo, el contexto particular de Singapur —con una urbanización densa, escasez de terreno y clima tropical— exige soluciones adaptadas. Las barreras de Singapur están diseñadas para permanecer abiertas la mayor parte del tiempo, preservar las vistas al mar y permitir la actividad marítima; solo se cerrarán cuando sea necesario para contener las marejadas ciclónicas o las mareas excepcionalmente altas.
El proyecto Long Island: ganar terreno para protegerse y crecer
En el centro de la defensa costera de Singapur está el ambicioso proyecto Long Island. Concebido por primera vez en 1991 y reactivado en los últimos años, contempla ganar al mar unas 800 hectáreas frente al parque East Coast, el doble de la superficie de Marina Bay. Este terreno ganado al mar tendrá varios usos:
- Barrera física: Servirá de protección contra el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas, y resguardará la parte continental de su impacto directo.
- Nuevo embalse: Permitirá crear el embalse número 18 de Singapur y reforzar la seguridad hídrica.
- Desarrollo urbano: Ofrecerá espacio para nuevas viviendas, áreas recreativas y servicios, en apoyo al crecimiento futuro de la población y la economía.
- Espacios recreativos: Añadirá unos 20 kilómetros de nuevos parques y zonas verdes frente al mar para el disfrute del público.
En agosto comenzaron los trabajos de investigación del terreno para Long Island, con estudios marinos y toma de muestras del suelo para orientar el diseño y la planificación detallados. El proyecto demuestra el enfoque integrado de Singapur: combina protección contra las inundaciones, suministro de agua y desarrollo urbano en una iniciativa con visión de futuro.
Equilibrar la protección, la biodiversidad y el acceso público
Uno de los desafíos al diseñar defensas costeras consiste en equilibrar la viabilidad técnica, los costos y el impacto ambiental. Por ejemplo, construir barreras en las partes más estrechas de los canales podría ser más económico, pero podría alterar hábitats sensibles, como los manglares y las costas rocosas. Para abordar este problema, PUB y los organismos asociados realizan evaluaciones rigurosas del impacto ambiental y consultan a las partes interesadas —entre ellas, residentes, grupos ambientalistas y empresas— para incorporar sus opiniones y preservar la biodiversidad.
En el parque costero de Changi, por ejemplo, se decidió ubicar las plataformas elevadas y los terraplenes más tierra adentro. Así, la playa podrá inundarse temporalmente durante las mareas excepcionalmente altas, sin perder el acceso ni dejar desprotegidas las costas con abundantes praderas marinas. Durante esos episodios se aplicarán medidas de seguridad para los visitantes. Este enfoque refleja una tendencia más amplia en la planificación urbana de Singapur: integrar la resiliencia con la calidad de vida y garantizar que las medidas de protección no reduzcan el disfrute de los espacios públicos ni perjudiquen la salud de los ecosistemas.
Legislación y financiamiento innovadores: asegurar un compromiso a largo plazo
La protección costera exige recursos y una planificación a largo plazo. Según las estimaciones, Singapur podría tener que invertir hasta 100.000 millones de dólares durante el próximo siglo para proteger sus costas. Para garantizar un financiamiento sostenido, el Gobierno creó un Fondo de Protección Costera y contra Inundaciones específico, con una asignación inicial de 10.000 millones de dólares, que se complementará con partidas presupuestarias anuales y, si fuera necesario, préstamos del Gobierno.
También se prepara una legislación para definir las responsabilidades de las partes interesadas, hacer cumplir las normas y proteger los terrenos necesarios para las medidas de protección. Se presentará ante el Parlamento un nuevo proyecto de ley de protección costera, y se prevé publicar un código de buenas prácticas para la protección costera antes de 2026. Se alienta a los propietarios a invertir en medidas de resiliencia frente a las inundaciones, ya que la adaptación requerirá un esfuerzo colectivo de toda la sociedad.
Participación comunitaria y papel de la tecnología
La estrategia de protección costera de Singapur destaca por su énfasis en la participación comunitaria y la innovación tecnológica. Desde 2024, más de 3.000 personas han participado en consultas públicas, han expresado su apoyo a las medidas preventivas y han aportado ideas para reforzar la resiliencia. El Gobierno ha incorporado opiniones sobre la preservación de las vistas al mar, el mantenimiento del acceso público y la integración de espacios recreativos en el diseño de las nuevas defensas.
La tecnología también desempeña un papel fundamental. Se estudia el uso de sistemas avanzados de monitoreo, gemelos digitales (modelos virtuales de infraestructuras físicas) y análisis de datos en tiempo real para pronosticar inundaciones, simular los efectos de fenómenos meteorológicos extremos y optimizar el diseño tanto de las soluciones de infraestructura como de las basadas en la naturaleza. Estas herramientas permiten a Singapur anticiparse a la evolución de los riesgos climáticos y ajustar sus estrategias a medida que surge nueva información.
Soluciones basadas en la naturaleza: aprovechar los ecosistemas para fortalecer la resiliencia
Aunque la infraestructura sólida constituye la base de la defensa costera de Singapur, cada vez se reconoce más que las soluciones basadas en la naturaleza son un complemento esencial. Los manglares, por ejemplo, pueden retener sedimentos y adaptarse al aumento del nivel del mar, mientras que las praderas marinas y los arrecifes de coral ayudan a amortiguar la energía de las olas y favorecen la biodiversidad. Avances científicos recientes, como el análisis de microatolones de coral antiguo, permiten a los investigadores comprender cómo han respondido estos ecosistemas a los cambios del nivel del mar durante décadas y cómo pueden contribuir a la protección futura.
El profesor Adam Switzer, experto en ciencias costeras de la Universidad Tecnológica de Nanyang, destacó la importancia de combinar los datos de campo tradicionales con modelos modernos:
«Los nuevos datos sobre el nivel del mar obtenidos de registros de corales como estos ayudan al Sudeste Asiático y a Singapur a perfeccionar los modelos climáticos y a desarrollar soluciones más inteligentes basadas en la naturaleza, como la restauración de arrecifes y manglares, para construir costas resilientes de cara al futuro».
Integrar la protección costera con el desarrollo urbano
El enfoque de Singapur no consiste solo en sobrevivir: también busca crear una ciudad habitable y dinámica para las generaciones futuras. Por ejemplo, la futura terminal 5 del aeropuerto de Changi contará con una pista elevada como parte de su estrategia de resiliencia frente a las inundaciones. Algunas ciclovías a lo largo de la costa podrían elevarse para servir también como defensas costeras, combinando recreación y protección. La Gran Costa Sur, concebida como una importante puerta de entrada urbana, integrará nuevas zonas residenciales, comerciales y verdes con mejoras sólidas de la línea costera.
Estos esfuerzos forman parte de una visión más amplia para convertir a Singapur en un modelo de resiliencia y sostenibilidad urbanas. Mientras ciudades de todo el mundo afrontan los desafíos simultáneos del desarrollo y la adaptación climática, la experiencia de Singapur ofrece lecciones valiosas sobre planificación, innovación y colaboración comunitaria.
En resumen
- Singapur es muy vulnerable al aumento del nivel del mar: cerca del 30 por ciento de su territorio está a menos de cinco metros sobre ese nivel.
- Para 2100, el nivel del mar alrededor de Singapur podría subir hasta 1,15 metros, por lo que la protección costera es una prioridad existencial.
- El Gobierno aplica una estrategia integral que incluye barreras costeras, compuertas para las mareas, plataformas elevadas y el ambicioso proyecto Long Island, que contempla ganar terreno al mar.
- Las medidas buscan equilibrar la viabilidad técnica, los costos, la biodiversidad y el acceso público, con una amplia participación comunitaria y evaluaciones ambientales.
- El financiamiento proviene de un Fondo de Protección Costera y contra Inundaciones de 10.000 millones de dólares, los presupuestos anuales y posibles préstamos del Gobierno.
- La legislación y un nuevo código de buenas prácticas garantizarán un compromiso a largo plazo y definirán con claridad las responsabilidades de las partes interesadas.
- Las soluciones basadas en la naturaleza, como la restauración de manglares y arrecifes, complementan la infraestructura sólida para aumentar la resiliencia.
- La tecnología y la participación pública son fundamentales para el enfoque adaptable y con visión de futuro de Singapur.
- Se prevé que las principales obras de defensa comiencen en la década de 2030 y se ejecuten por etapas, con ajustes continuos.
- La estrategia integrada de Singapur sirve de modelo para otras ciudades costeras que afrontan las consecuencias del cambio climático.
