El cambio demográfico de Tailandia: las personas mayores superan por primera vez a los jóvenes
Tailandia ha alcanzado un hito demográfico histórico: por primera vez, el número de personas de 60 años o más supera al de menores de 15 años. Según un análisis reciente de la Agencia de Desarrollo de Tecnología Espacial y Geoinformática (GISTDA), en 2025 hay 13,6 millones de tailandeses de 60 años o más, frente a solo 9,5 millones de niños menores de 15 años. Esto marca la entrada oficial de Tailandia en el grupo de las sociedades «superenvejecidas», una condición que tiene profundas consecuencias sociales, económicas y políticas.
Contenido
- El cambio demográfico de Tailandia: las personas mayores superan por primera vez a los jóvenes
- Diferencias regionales: un mosaico de envejecimiento y juventud
- ¿Por qué envejece Tailandia tan rápidamente?
- Impacto económico: del dividendo demográfico a la economía plateada
- Presión sobre el sistema de salud: desafíos e innovación
- Respuestas políticas: planificar un futuro inclusivo para todas las edades
- Dimensiones sociales y de género: las mujeres y la solidaridad intergeneracional
- Oportunidades en el sector inmobiliario, el turismo y el mercado plateado
- Contexto regional y mundial más amplio
- En resumen
Esta transformación demográfica no es exclusiva de Tailandia, pero la velocidad y la magnitud del cambio son especialmente notables dada la condición del país como economía de ingreso mediano. La tendencia refleja décadas de descenso de la natalidad y aumento de la esperanza de vida, y sigue patrones observados en gran parte de Asia oriental y sudoriental. Sin embargo, la rápida transición de Tailandia se produce con un nivel de ingresos inferior al de países como Japón o Singapur, lo que plantea preguntas urgentes sobre cómo se adaptará el país.
Diferencias regionales: un mosaico de envejecimiento y juventud
El «mapa de análisis» de población de la GISTDA revela marcadas diferencias regionales en la estructura demográfica de Tailandia. Las regiones norte y central tienen ahora los índices de envejecimiento más altos, y en muchas provincias la proporción de personas mayores es significativamente superior a la de niños. Estas zonas se describen como «claramente envejecidas», lo que refleja una transformación completa de su tejido social. El noreste también envejece rápidamente, debido a la migración de adultos en edad de trabajar a centros urbanos y a la persistencia de bajas tasas de natalidad. Se prevé que esta región se convierta en una «sociedad superenvejecida» en la próxima década.
En cambio, la región oriental mantiene una mayor concentración de personas en edad de trabajar y una menor proporción de personas mayores. Mientras tanto, la frontera occidental y el sur del país —incluidas provincias como Tak, Kanchanaburi, Yala, Pattani y Narathiwat— se encuentran entre las pocas zonas que siguen siendo «predominantemente jóvenes», donde los jóvenes todavía superan en número a las personas mayores. Estas diferencias regionales ponen de relieve la complejidad del panorama demográfico de Tailandia y la necesidad de respuestas políticas adaptadas a cada zona.
¿Por qué envejece Tailandia tan rápidamente?
El cambio demográfico de Tailandia se debe a una marcada caída de la fecundidad y a mejoras sostenidas de la salud y la longevidad. En la década de 1970, las mujeres tailandesas tenían un promedio de cinco hijos o más. En la década de 1990, la fecundidad había descendido al nivel de reemplazo (unos 2,1 hijos por mujer), y hoy se sitúa en torno a 1,5, muy por debajo de ese nivel. Esto refleja las tendencias de la región de Asia-Pacífico, donde se prevé que casi todos los países tengan una fecundidad inferior al nivel de reemplazo para 2050.
Al mismo tiempo, la esperanza de vida ha aumentado de manera sostenida gracias a los avances en la atención de salud, la nutrición y el nivel de vida. Como resultado, la proporción de adultos mayores en Tailandia se ha disparado y la edad mediana ha llegado a unos 40 años. Las Naciones Unidas prevén que para 2050 casi uno de cada tres tailandeses tendrá más de 60 años, lo que convertirá a Tailandia en una de las sociedades que envejecen más rápidamente del mundo.
Impacto económico: del dividendo demográfico a la economía plateada
El envejecimiento de la población de Tailandia plantea tanto desafíos como oportunidades para la economía. Por un lado, una fuerza laboral cada vez menor significa que habrá menos personas para sostener a una población creciente de jubilados, lo que podría provocar escasez de mano de obra, menor crecimiento económico y más presión fiscal sobre los sistemas de protección social. El Banco Mundial estima que los cambios demográficos representarán más de la mitad de la reducción prevista del crecimiento económico de Tailandia a largo plazo entre 2020 y 2050.
A medida que se reduce la población en edad de trabajar —de 43,2 millones en 2020 a una cifra estimada de 36,5 millones en 2040—, la proporción de trabajadores por jubilado caerá drásticamente. Esto podría elevar los costos laborales, reducir la productividad y debilitar la competitividad del país. También se prevé que aumente la carga fiscal del Gobierno: se estima que los costos combinados de pensiones, subsidios para las personas mayores y atención de salud pasarán del 6,2 % del PIB en 2020 al 11,3 % para 2060.
Sin embargo, la «economía plateada» ofrece otra perspectiva. Según el Instituto de Investigación para el Desarrollo de Tailandia (TDRI), el gasto de consumo de las personas mayores alcanzó los 2,18 billones de baht en 2023 y se prevé que aumente a 3,5 billones de baht para 2033. Sectores como la atención de salud, la vivienda, la alimentación y el ocio están preparados para un crecimiento significativo, y se espera que las personas mayores desempeñen un papel cada vez más activo como consumidores y trabajadores. El Gobierno y el sector privado estudian cómo aprovechar las habilidades y la experiencia de los adultos mayores, promover segundas carreras y desarrollar productos y servicios adaptados a una población que envejece.
Presión sobre el sistema de salud: desafíos e innovación
El rápido aumento de la población de edad avanzada está ejerciendo presión sobre el sistema de salud de Tailandia. Las enfermedades no transmisibles (ENT), como la diabetes y las cardiopatías, representan ahora casi tres cuartas partes de todas las muertes y le cuestan al país unos 1,6 billones de baht al año, casi el 10 % del PIB. Se prevé que, para 2040, solo los casos de diabetes lleguen a 5,3 millones.
Los costos de la atención de salud están aumentando y la escasez de personal se agudiza a medida que se reduce el número de profesionales de salud en edad de trabajar. Para hacer frente a estos desafíos, Tailandia invierte en atención preventiva, intervenciones tempranas y campañas de concienciación pública para controlar las enfermedades crónicas y reducir los costos a largo plazo. Se están adoptando soluciones digitales de salud —como la telemedicina, los diagnósticos basados en inteligencia artificial y los dispositivos portátiles— para mejorar el acceso y la eficiencia, especialmente en las zonas rurales.
Las alianzas entre el sector público y el privado también desempeñan un papel fundamental. Empresas como DKSH colaboran con hospitales y la Sociedad de la Cruz Roja Tailandesa para ofrecer atención a domicilio, plataformas de pago digital y servicios médicos gratuitos a las personas mayores en situación de vulnerabilidad. El Gobierno fomenta el desarrollo de centros de atención para personas mayores, seguros de cuidados a largo plazo e infraestructura adaptada a la edad para responder a las necesidades de una población de edad avanzada cada vez mayor.
Respuestas políticas: planificar un futuro inclusivo para todas las edades
Ante la magnitud del desafío demográfico, los responsables políticos tailandeses están tomando medidas para reformar los mercados laborales, los sistemas de protección social y la prestación de servicios de salud. El Consejo Nacional de Desarrollo Económico y Social (NESDC), en colaboración con el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), ha incorporado el marco de las Cuentas Nacionales de Transferencias (NTA) al análisis de políticas, lo que aporta datos empíricos sobre los ingresos laborales, el consumo y las transferencias intergeneracionales.
Entre las principales recomendaciones de política figuran:
- Elevar la edad de jubilación y promover segundas carreras para las personas mayores
- Alentar a las empresas a desarrollar viviendas y servicios asequibles para las personas mayores
- Invertir en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades antes de la jubilación
- Mejorar el acceso de las personas mayores a productos financieros e infraestructura turística
- Apoyar a los trabajadores informales para que desarrollen habilidades y accedan a financiación
La cooperación internacional también es fundamental para la estrategia de Tailandia. El país ha asumido un papel de liderazgo en la respuesta de la ASEAN al envejecimiento y ha impulsado la creación del Centro de la ASEAN para el Envejecimiento Activo y la Innovación (ACAI). Este centro regional promueve la investigación, el desarrollo de políticas y el fortalecimiento de capacidades para fomentar un envejecimiento saludable y activo en el sudeste asiático.
Dimensiones sociales y de género: las mujeres y la solidaridad intergeneracional
El envejecimiento de la población tiene importantes consecuencias sociales, en particular para las mujeres. Las mujeres representan la mayoría de las personas mayores debido a su mayor esperanza de vida, pero también presentan tasas más altas de enfermedad, menos recursos económicos y una mayor probabilidad de enviudar. Muchas mujeres mayores son las principales cuidadoras de sus nietos u otros familiares, a menudo sin protección social adecuada.
Los expertos destacan la importancia de adoptar un enfoque del envejecimiento que abarque todo el ciclo de vida, con políticas que apoyen la salud, el empleo y la seguridad económica de las mujeres a lo largo de sus vidas. Promover la solidaridad intergeneracional mediante el apoyo familiar, la participación comunitaria y políticas inclusivas para todas las edades puede ayudar a reducir los riesgos de aislamiento social y garantizar que las personas mayores sigan contribuyendo activamente a la sociedad.
Oportunidades en el sector inmobiliario, el turismo y el mercado plateado
El cambio demográfico de Tailandia está transformando sectores clave de la economía. En el sector inmobiliario, los promotores responden a los cambios en las preferencias de los consumidores centrándose en alquileres flexibles, espacios de vivienda compartida y viviendas adaptadas a las personas mayores. La demanda de centros de atención de salud, comunidades para jubilados e infraestructura accesible está creciendo, lo que genera nuevas oportunidades de inversión e innovación.
El sector turístico también se está adaptando, y Tailandia se posiciona como un destino destacado para los viajeros mayores y los jubilados de larga estancia. El turismo para personas mayores y los viajes de bienestar están en auge, impulsados por el costo de vida asequible del país, la atención de salud de alta calidad y su reconocida hospitalidad. Se están creando paquetes turísticos especializados, visas de jubilación y servicios integrados de salud y hospitalidad para atraer a personas mayores tanto del país como del extranjero.
El «mercado plateado», que abarca bienes y servicios para los adultos mayores, es uno de los segmentos de mayor crecimiento y más rentables del turismo mundial y de los mercados de consumo. Al segmentar a los consumidores mayores según sus necesidades e intereses, Tailandia puede desarrollar estrategias específicas para captar este mercado en expansión.
Contexto regional y mundial más amplio
La experiencia de Tailandia forma parte de una tendencia más amplia en la región de Asia-Pacífico, donde la baja fecundidad y el envejecimiento de la población están impulsando cambios demográficos sin precedentes. Para 2040, habrá en la región más personas de 65 años o más que niños menores de 15 años. Países como Singapur, Vietnam y Malasia siguen trayectorias similares, aunque el ritmo y la magnitud del envejecimiento varían.
Los expertos advierten que el descenso de la natalidad y el envejecimiento de la población podrían debilitar el crecimiento económico, la oferta de mano de obra y el desarrollo social en todo el sudeste asiático. Sin embargo, con políticas proactivas e inversiones en salud, educación e innovación, los países pueden transformar los desafíos demográficos en oportunidades para el desarrollo sostenible.
En resumen
- Tailandia se ha convertido oficialmente en una sociedad «superenvejecida»: las personas mayores de 60 años ya superan en número a los menores de 15.
- Las diferencias regionales son marcadas: las regiones norte y central envejecen más rápidamente, mientras que algunas provincias del sur siguen siendo «predominantemente jóvenes».
- El descenso de la natalidad y el aumento de la esperanza de vida impulsan el cambio demográfico, con importantes consecuencias para la economía, la fuerza laboral y la protección social.
- El envejecimiento de la población plantea desafíos para la atención de salud, las pensiones y la sostenibilidad fiscal, pero también crea oportunidades en la «economía plateada».
- Las respuestas políticas incluyen reformas del mercado laboral, mejoras de la protección social, inversiones en atención preventiva de salud y apoyo al envejecimiento activo.
- Las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada por el envejecimiento, lo que pone de relieve la necesidad de políticas sensibles a las cuestiones de género y que abarquen todo el ciclo de vida.
- Los sectores inmobiliario, turístico y de consumo se adaptan a las necesidades de las personas mayores, con nuevos productos y servicios.
- La experiencia de Tailandia refleja una tendencia regional más amplia y subraya la importancia de políticas proactivas e inclusivas para gestionar el cambio demográfico.
