Por qué los jóvenes surcoreanos dejan Seúl: el auge de comunidades como «No se preocupe» en Mokpo

Los jóvenes surcoreanos dejan Seúl en busca de comunidad y una vida mejor

Seúl, la bulliciosa capital de Corea del Sur, ha sido considerada durante mucho tiempo el epicentro de las oportunidades, la cultura y el crecimiento económico. Sin embargo, cada vez más jóvenes surcoreanos dan la espalda a la ciudad en busca de otro estilo de vida en localidades más pequeñas y comunidades rurales. La historia de Kim Ji-ung, quien dejó Seúl para ir a la «Aldea No se preocupe» de Mokpo, refleja una tendencia más amplia que está transformando el panorama demográfico del país y poniendo en cuestión normas sociales profundamente arraigadas.

Durante décadas, el rápido desarrollo económico de Corea del Sur se sustentó en la urbanización y una ética de trabajo incansable. Pero hoy, el mismo modelo que impulsó el ascenso del país está provocando una crisis de soledad, descenso de la natalidad y despoblación regional. ¿Qué está llevando a los jóvenes a marcharse de Seúl y qué encuentran en lugares como Mokpo?

La vida en Seúl: ¿oportunidad o «infierno Joseon»?

Seúl es una ciudad de contrastes. Por un lado, cuenta con infraestructuras de primer nivel, una vibrante oferta cultural y la mayor parte de los empleos del país. Por otro, es conocida por sus elevadísimos costos de vivienda, su agotadora cultura laboral y el aislamiento social. Muchos jóvenes describen el estilo de vida de la ciudad como «infierno Joseon», una expresión que refleja su sensación de estar atrapados en una sociedad hipercompetitiva e implacable.

La experiencia de Kim Ji-ung es habitual. Trabajaba muchas horas y vivía solo en un apartamento diminuto; cada vez se sentía más aislado. La muerte repentina de un amigo lo llevó a replantearse sus prioridades. «Me di cuenta de que solo sobrevivía, no vivía», dijo Kim en una entrevista. No es el único: las encuestas muestran que los hogares unipersonales de Seúl registran algunas de las tasas más altas de soledad y aislamiento social del país.

Pese a los esfuerzos del Gobierno por abordar estos problemas, como la iniciativa «Seúl sin soledad», que invierte en servicios de apoyo y promueve comunidades juveniles, muchos jóvenes siguen sintiéndose desconectados. La intensa cultura laboral de la ciudad, la vivienda inasequible y las limitadas redes de protección social dificultan que los jóvenes imaginen allí un futuro satisfactorio.

¿Por qué se van los jóvenes de Seúl?

El éxodo de Seúl responde a una compleja combinación de factores económicos, sociales y psicológicos:

• Costos de vivienda: Los precios inmobiliarios de Seúl están entre los más altos del mundo, por lo que para muchos jóvenes ser propietarios es un sueño inalcanzable.
• Cultura laboral: Corea del Sur tiene una de las semanas laborales más largas entre los países desarrollados. La expectativa de trabajar horas extra y anteponer la empresa a la vida personal está muy arraigada.
• Aislamiento social: El aumento de los hogares unipersonales y el debilitamiento de las estructuras comunitarias tradicionales han hecho que muchos jóvenes se sientan solos.
• Descenso de la natalidad: El país tiene la tasa de fecundidad más baja del mundo: apenas 0,78 hijos por mujer, muy por debajo de los 2,1 necesarios para mantener estable la población. El alto costo de vida, la inseguridad laboral y la desigualdad de género son factores importantes.

Como resultado, muchos jóvenes surcoreanos buscan alternativas, ya sea trasladándose a ciudades más pequeñas y zonas rurales o emigrando al extranjero en busca de un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal y de menos presión social.

«Aldea No se preocupe»: un nuevo modelo de comunidad

Una de las respuestas más destacadas a estos desafíos es la aparición de comunidades intencionales como la «Aldea No se preocupe» de Mokpo. Fundada por Hong Dong-joo, quien también dejó Seúl en busca de una mejor calidad de vida, la aldea pretende ofrecer el sentido de comunidad que muchos sienten que falta en la sociedad surcoreana actual.

Con apoyo financiero del Gobierno, la Aldea No se preocupe ofrece asistencia económica, talleres y un entorno de apoyo para los jóvenes que desean mudarse. El objetivo no es solo ofrecer vivienda asequible, sino también fomentar vínculos sociales auténticos y un ritmo de vida más pausado y significativo.

Kim Ji-ung, que ahora dirige su propio negocio de mantenimiento en Mokpo, describe el cambio como transformador. «Aquí siento que pertenezco. Tengo amigos, un propósito y tiempo para disfrutar de la vida», afirma. Otras personas que se han mudado comparten su opinión y dicen que su bienestar ha mejorado y sus vínculos sociales se han fortalecido.

Cómo funciona la aldea

La Aldea No se preocupe es más que un proyecto de vivienda. Es un experimento para crear comunidad que incluye:

• Talleres y sesiones de formación para ayudar a los recién llegados a adquirir habilidades y adaptarse a la vida rural
• Espacios compartidos para socializar y colaborar
• Redes de mentoría y apoyo entre pares
• Eventos y actividades para fomentar el sentido de pertenencia

La aldea ha inspirado iniciativas similares en toda Corea del Sur, a medida que más jóvenes buscan alternativas a las presiones de la vida urbana. Sin embargo, la transición no siempre es fácil. La mayoría de los empleos y las infraestructuras siguen concentrados en Seúl, y solo una pequeña parte de quienes asisten a talleres en aldeas juveniles acaba mudándose.

La respuesta del Gobierno: ¿pueden las políticas revertir la tendencia?

El Gobierno surcoreano es plenamente consciente de la crisis demográfica que afronta el país. Además de la campaña «Seúl sin soledad», las autoridades han puesto en marcha diversas políticas para revitalizar las zonas regionales y apoyar a las familias jóvenes. Entre ellas figuran:

• Incentivos económicos para las familias que se muden a zonas rurales
• Subsidios para vivienda y cuidado infantil
• Inversiones en infraestructuras locales y creación de empleo
• Programas para fomentar la comunidad y las redes de apoyo social

Pese a estos esfuerzos, ha sido difícil revertir la migración hacia Seúl. La capital y su área metropolitana circundante todavía concentran más de la mitad de la población del país en apenas el 12 % del territorio. En 2023, la diferencia de población entre las zonas metropolitanas y las no metropolitanas alcanzó un máximo histórico.

Algunas ciudades regionales, ante la amenaza de desaparecer por la despoblación, incluso han empezado a acoger instalaciones como prisiones, plantas incineradoras y bases militares, antes consideradas indeseables, con la esperanza de estabilizar su población e impulsar las economías locales. Este cambio de una actitud de «no en mi patio trasero» (Nimby, por sus siglas en inglés) a otra de «sí en mi patio trasero» (Yimby) refleja la desesperación de muchas comunidades.

El contexto más amplio: migración, juventud y cambio social en Asia

La migración juvenil no es un fenómeno exclusivo de Corea del Sur. En toda Asia, los jóvenes se desplazan en busca de educación, trabajo y nuevas libertades en un mundo en rápida transformación. Las investigaciones académicas destacan la diversidad de experiencias migratorias, desde jóvenes que migran por motivos educativos y jóvenes de segunda generación hasta niños apátridas o indocumentados.

En Corea del Sur, la migración se ha abordado tradicionalmente desde una perspectiva económica, con menos atención a los derechos y el bienestar de los jóvenes. Sin embargo, el auge de comunidades como la Aldea No se preocupe indica un cambio hacia una mayor prioridad del apoyo social y la calidad de vida.

En otros lugares de la región, la migración suele deberse a la precariedad económica, las presiones ambientales y la búsqueda de mejores oportunidades. En el Sudeste Asiático, por ejemplo, el cambio climático y la pobreza empujan a las familias a migrar, a veces dejando atrás a niños en situaciones de vulnerabilidad. Estas historias ponen de relieve la necesidad de políticas que aborden las causas de fondo de la migración y apoyen el bienestar de los jóvenes, tanto si se quedan como si se marchan.

Desafíos y limitaciones: por qué podría continuar el éxodo

Aunque aldeas como la Aldea No se preocupe ofrecen esperanza, persisten desafíos importantes. La concentración de empleos, centros educativos e infraestructuras en Seúl dificulta que los jóvenes construyan una vida estable en otros lugares. Muchos de quienes asisten a talleres o visitan comunidades rurales finalmente regresan a la ciudad porque no encuentran trabajo o no logran adaptarse a un ritmo de vida más pausado.

Otros optan por abandonar el país y buscar oportunidades en el extranjero, donde creen que encontrarán menos prejuicios y un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal. La experiencia de los jóvenes coreanos de comunidades de la diáspora, como las de Vancouver, Canadá, muestra que la migración también puede ser una forma de encontrar comunidad e identidad fuera de las presiones de la sociedad surcoreana.

Mientras tanto, la crisis demográfica del país sigue agravándose. Con una población que envejece rápidamente y una tasa de fecundidad muy inferior al nivel de reemplazo, muchas regiones corren el riesgo de desaparecer por completo. En 2021, 89 de los 229 municipios fueron clasificados como «en riesgo de desaparecer».

¿Qué se necesita para revertir la tendencia?

Los expertos coinciden en que abordar los desafíos demográficos y sociales de Corea del Sur exigirá algo más que incentivos económicos o medidas aisladas. Se necesitan cambios fundamentales en ámbitos como los siguientes:

• Cultura laboral: Reducir la jornada laboral, promover el equilibrio entre el trabajo y la vida personal y cuestionar la cultura del «trabajismo», que antepone el empleo a la familia y a la realización personal.
• Igualdad de género: Ampliar las oportunidades laborales para las mujeres, promover la crianza compartida y desmontar normas patriarcales profundamente arraigadas.
• Vivienda asequible: Hacer posible que los jóvenes puedan comprar una vivienda y formar una familia sin endeudarse de manera abrumadora.
• Apoyo social: Crear redes comunitarias y sistemas de apoyo más sólidos, tanto en las ciudades como en las zonas rurales.

Países como Francia y Dinamarca han logrado mantener tasas de fecundidad más altas mediante la igualdad de género y culturas laborales más flexibles. La experiencia de Corea del Sur sugiere que, sin cambios similares, el éxodo de Seúl y la crisis demográfica más amplia probablemente continuarán.

En resumen

• Los jóvenes surcoreanos se van de Seúl por el alto costo de vida, la intensa cultura laboral y el aislamiento social.
• Comunidades intencionales como la Aldea No se preocupe, en Mokpo, ofrecen una alternativa centrada en los vínculos sociales y el bienestar.
• Las políticas del Gobierno han intentado abordar la soledad y el declive regional, pero la mayoría de los empleos y las infraestructuras siguen concentrados en la capital.
• Corea del Sur afronta una crisis demográfica, con la tasa de fecundidad más baja del mundo y muchas regiones en riesgo de desaparecer.
• Los expertos afirman que se necesitan cambios fundamentales en la cultura laboral, la igualdad de género y el apoyo social para revertir estas tendencias.