La clase media de Indonesia se reduce: la amenaza oculta para el crecimiento económico y la estabilidad

La clase media de Indonesia: antes, motor del crecimiento; ahora, bajo amenaza

Indonesia, la mayor economía del Sudeste Asiático, ha sido reconocida durante mucho tiempo por su dinámico crecimiento y el surgimiento de una pujante clase media. Sin embargo, en los últimos años, este grupo demográfico fundamental se ha reducido a un ritmo alarmante. Aunque las estadísticas oficiales muestran que la economía crece a un ritmo respetable —un 5,12 por ciento en el segundo trimestre de 2025, según la Oficina Central de Estadísticas—, el número de indonesios considerados de clase media cayó de más de 57 millones en 2019 a poco menos de 48 millones en 2024. Este descenso no es una mera anomalía estadística: refleja un malestar más profundo que amenaza el futuro económico, la estabilidad social y el panorama político del país.

El consumo de los hogares, que representa más de la mitad del PIB de Indonesia, creció apenas por debajo del 5 por ciento, una cifra inferior a los niveles previos a la pandemia e insuficiente para una economía tan dependiente del gasto interno. Si bien las políticas gubernamentales han protegido a los indonesios más pobres, la clase media ha quedado en gran medida a su suerte, presionada por el aumento del costo de vida, los salarios estancados y el limitado apoyo social.

¿Quiénes integran la clase media de Indonesia y por qué son importantes?

El Banco Mundial suele definir como clase media en Indonesia a las personas con seguridad económica que pueden gastar en bienes y servicios no esenciales, más allá de cubrir sus necesidades básicas. El Gobierno considera hogares de clase media aquellos que gastan entre 132 y 643 dólares al mes. Este grupo no solo es un motor clave del consumo —representa casi el 40 por ciento del gasto privado—, sino que también constituye la base del sistema tributario, apoya a las pequeñas empresas y sostiene la cohesión social.

Los hogares de ingresos medios son fundamentales por varias razones:

• Pagan impuestos de manera regular y contribuyen de forma significativa a los ingresos del Estado.
• Solicitan préstamos e invierten, lo que respalda el sistema financiero.
• Asumen buena parte del costo de la educación y la atención de salud, lo que reduce la presión sobre los servicios públicos.
• Apoyan a las pequeñas empresas y las economías locales con sus gastos.
• Contribuyen a la estabilidad social y a la moderación política.

Cuando la clase media prospera, la economía se beneficia de una sólida demanda interna, innovación y un clima de inversión estable. Cuando pierde fuerza, las consecuencias repercuten en todos los sectores.

¿Por qué se reduce la clase media de Indonesia?

La reducción de la clase media de Indonesia se debe a varios factores interrelacionados, muchos de los cuales se han agravado por la pandemia de COVID-19 y las posteriores perturbaciones económicas.

Las secuelas de la pandemia y los cambios en el mercado laboral

La pandemia asestó un duro golpe al sector formal de Indonesia. Millones de personas perdieron empleos estables cuando cerraron fábricas y las empresas redujeron sus operaciones. Por ejemplo, Rahmat Hidayat, antiguo trabajador de una fábrica de calzado en Java Occidental, ahora gana menos de la mitad de lo que ganaba antes vendiendo albóndigas a la parrilla en la calle. Como muchos otros, ya no puede costear la atención de salud esencial para su familia. Historias como la suya se repiten en todo el país: los despidos y la falta de nuevas oportunidades de empleo formal empujan a muchas personas al sector informal, donde los salarios son más bajos y las prestaciones, mínimas.

Según datos del Gobierno, el empleo en el sector informal aumentó del 57 al 59 por ciento entre 2018 y 2023. La mayoría de los nuevos puestos de trabajo creados en los últimos años han sido informales, lo que contribuye a reducir el poder adquisitivo de la clase media.

Salarios estancados y costos en aumento

Si bien la inflación general sigue siendo moderada, en torno al 2,37 por ciento, los costos de servicios esenciales para la clase media —como la educación y la atención de salud— aumentan mucho más rápido que los salarios. Los salarios promedio del sector formal han subido apenas un 3,8 por ciento, por lo que los trabajadores casi no han tenido un aumento real de sus ingresos. Como resultado, una mayor parte del presupuesto de la clase media se destina a alimentos y productos básicos, y queda menos para gastos no esenciales. Este cambio es un indicador clave de las dificultades económicas y el deterioro del bienestar.

Carga tributaria e incertidumbre en las políticas

Los recientes cambios en la política tributaria han aumentado la presión. El intento del Gobierno de elevar el impuesto al valor agregado (IVA) del 11 al 12 por ciento se modificó de forma abrupta para aplicarlo solo a los bienes de lujo, lo que generó incertidumbre entre empresas e inversionistas. Aunque esto evitó efectos inmediatos en los hogares de menores ingresos, hizo poco para resolver las desigualdades más amplias que enfrenta la clase media. La relación entre los impuestos y el PIB de Indonesia sigue siendo baja en comparación con la de otras economías de la región, lo que limita la capacidad del Gobierno para financiar inversiones esenciales en infraestructura, educación y protección social.

Desafíos económicos estructurales

La economía de Indonesia ha dependido durante mucho tiempo de materias primas como el níquel, el carbón y el aceite de palma. Si bien estos sectores atraen inversiones, no han generado suficientes empleos formales bien remunerados para sostener una clase media en expansión. El escaso desarrollo de la industria manufacturera ha limitado la capacidad del país para competir con vecinos como Vietnam y Malasia, que han creado sólidas industrias orientadas a la exportación. Como resultado, Indonesia no ha logrado aprovechar plenamente los cambios globales en la producción y la inversión.

Vientos en contra a escala global y riesgos externos

Los riesgos externos —como las guerras comerciales, el conflicto en Oriente Medio y la volatilidad de los precios de la energía— aumentan aún más la incertidumbre. Aunque los inversionistas extranjeros siguen interesados en el mercado de Indonesia, mantener su confianza requiere una amplia base de consumidores con un buen nivel de vida. Sin una clase media fuerte, el atractivo del país como destino de inversión podría disminuir.

El rostro humano del retroceso de la clase media

Detrás de las estadísticas hay millones de historias personales. Halimah Nasution y su esposo, que antes tenían un negocio próspero en Sumatra Septentrional, lo perdieron todo cuando la pandemia suspendió las reuniones sociales y su empresa de suministros para eventos se hundió. Ahora, como muchas otras personas, luchan por recuperar su nivel de vida anterior y recibieron poca ayuda del Gobierno durante la crisis.

Para familias como la de los Nasution y los Hidayat, perder su condición de clase media implica mucho más que dificultades económicas. Supone ansiedad ante el futuro, menos acceso a una educación y atención de salud de calidad, y la sensación de que las políticas gubernamentales, centradas en las personas más pobres o más ricas, las han dejado atrás.

Protestas recientes, como el movimiento estudiantil «Indonesia Oscura» (#IndonesiaGelap), han puesto de manifiesto la creciente frustración de la clase media y los jóvenes con educación. Las manifestaciones, que comenzaron en respuesta a propuestas de aumento de las matrículas y recortes de becas, se han extendido a demandas más amplias de mejor gobernanza, oportunidades de empleo y protección social. La preocupación es palpable: muchos jóvenes indonesios consideran emigrar por trabajo o estudios para escapar de las limitadas perspectivas en su país.

Consecuencias económicas: menor crecimiento y cambios en el consumo

La reducción de la clase media ya tiene efectos cuantificables en la economía en general. El gasto de los consumidores se ha desacelerado, en los últimos meses se ha registrado deflación y grandes cadenas minoristas tienen dificultades para alcanzar sus objetivos de ventas. La industria automotriz, por ejemplo, registró una caída del 14 por ciento en las ventas de automóviles en 2024, mientras que cadenas de comida rápida como Pizza Hut Indonesia han cerrado locales y reducido su plantilla en respuesta a la menor demanda.

Boy Lukito, director ejecutivo de Sarimelati Kencana (operadora de Pizza Hut Indonesia), señaló que la clase media tiende cada vez más a gastar con cautela. «Los indonesios están gastando menos ante la incertidumbre económica», dijo al Financial Times. Las empresas se adaptan ofreciendo promociones y diversificando sus productos y servicios, pero el problema de fondo persiste: los indonesios de clase media están dando prioridad al ahorro y a las necesidades esenciales, en lugar de a los gastos no esenciales.

Este cambio en el comportamiento de los consumidores supone un obstáculo importante para las ambiciosas metas de crecimiento del Gobierno. El presidente Prabowo Subianto se ha fijado el objetivo de alcanzar un crecimiento anual del PIB del 8 por ciento para 2029 y crear 19 millones de nuevos empleos. Sin embargo, si no se abordan los problemas estructurales que afectan a la clase media —como la creación de empleos formales y bien remunerados y una mayor inversión en la industria manufacturera—, esos objetivos podrían resultar inalcanzables.

Respuestas políticas: ¿qué se ha hecho y qué más hace falta?

Hasta ahora, las medidas del Gobierno se han centrado principalmente en reducir la pobreza, mediante transferencias de efectivo y programas de asistencia dirigidos a los indonesios más pobres. Aunque estos esfuerzos han reducido los índices de pobreza, en gran medida han dejado de lado a los hogares cuyos ingresos son demasiado altos para recibir asistencia, pero demasiado modestos para absorber el aumento de los costos. El gasto público se contrajo hasta un 14 por ciento en el primer semestre del año, lo que limitó el efecto multiplicador en la creación de empleo y la recuperación económica.

El Gobierno del presidente Prabowo ha prometido mantener las inversiones en infraestructura y las transferencias de asistencia social para los más pobres, además de poner en marcha iniciativas como un programa de comidas gratuitas de 28.000 millones de dólares para niños y mujeres embarazadas. También prevé construir 3 millones de viviendas para crear empleos y apoyar a quienes aspiran a incorporarse a la clase media. Sin embargo, los economistas sostienen que estas medidas, aunque útiles, no bastan para responder a los desafíos específicos que afronta la clase media.

Los expertos han pedido un cambio de rumbo que considere a la clase media un activo estratégico. Entre las propuestas figuran:

• Exenciones tributarias temporales o deducciones por gastos de educación y atención de salud
• Subsidios específicos para la energía o ayudas en efectivo para los hogares de ingresos medios
• Capacitación laboral subsidiada y mayor protección frente a la pérdida del empleo
• Inversión en sectores que requieren mucha mano de obra y responden a la demanda, para crear empleos formales y bien remunerados
• Una reforma tributaria integral para ampliar la base y mejorar el cumplimiento

Chatib Basri, exministro de Finanzas y asesor del Gobierno, destacó la importancia de centrarse en la creación de empleo mediante la inversión extranjera directa, en particular en sectores orientados a la exportación. «Ofrecer únicamente medidas de asistencia social no será suficiente», afirmó. «Necesitamos crear más empleos formales y bien remunerados y mejorar la competitividad de nuestra economía».

¿Pueden las industrias con uso intensivo de mano de obra y la innovación revitalizar la clase media?

Una vía prometedora es desarrollar industrias que requieran mucha mano de obra y se orienten a la demanda. Sectores como la agricultura, el procesamiento de alimentos, los textiles, la construcción, el turismo y la tecnología de la información tienen potencial para crear millones de empleos y estimular la demanda interna. Por ejemplo, en 2024 la agricultura, la silvicultura y la pesca empleaban a más del 28 por ciento de los indonesios de 15 años o más, mientras que la industria manufacturera representaba más del 18 por ciento del PIB y empleaba a casi el 14 por ciento de la fuerza laboral.

El Gobierno provincial de Yakarta ha puesto a prueba programas para crear ecosistemas que requieren mucha mano de obra, con iniciativas como comidas nutritivas gratuitas, ahorro cooperativo y microfinanciación para pequeños agricultores. Estas iniciativas buscan estabilizar los precios de los alimentos, estimular la demanda y ayudar a los grupos vulnerables a incorporarse a la clase media. Las inversiones en el procesamiento de alimentos, la industria textil y la construcción pueden generar valor agregado y empleos, además de mejorar el nivel de vida en distintas regiones.

La tecnología es otra frontera en expansión. Casi todos los indonesios acceden a internet a través de teléfonos móviles, lo que ofrece un importante potencial para el emprendimiento digital, la capacitación laboral y la creación de empleos en desarrollo de software, asistencia en tecnologías de la información y creación de contenidos digitales.

Sin embargo, el Banco Mundial advierte que depender en exceso de sectores con salarios bajos y uso intensivo de mano de obra puede estancar la economía y limitar el desarrollo de habilidades. Para mantener su competitividad global, Indonesia debe dar prioridad a la creación de empleos cualificados y de calidad, e invertir en educación e innovación. La colaboración entre sectores —por ejemplo, integrar la agricultura en el turismo o aplicar tecnología a la construcción— puede fortalecer la resiliencia e impulsar un crecimiento sostenible.

Consecuencias sociales y políticas: mayor preocupación y riesgo de inestabilidad

La reducción de la clase media no es solo un problema económico: tiene profundas consecuencias sociales y políticas. Encuestas recientes revelan una preocupación generalizada entre la clase media, sobre todo entre quienes tienen un mayor nivel educativo. Estas personas señalan que los ingresos de sus hogares se han estancado o reducido, que sus ahorros han disminuido y que su poder adquisitivo ha caído. El aumento del gasto en productos de primera necesidad, como los alimentos, indica fragilidad y vulnerabilidad económicas.

Movimientos de protesta como #IndonesiaGelap y #KaburAjaDulu («Primero, vámonos») reflejan una creciente desconfianza en la capacidad del Gobierno para cumplir sus promesas. Aunque el presidente Prabowo mantiene altos índices de aprobación en general, el descontento es más marcado entre la clase media con estudios. Si no se atienden estas preocupaciones, Indonesia corre el riesgo de sufrir una inestabilidad política similar a la de otros países donde el descontento de la clase media ha provocado grandes convulsiones.

Ampliar la protección social para la clase media, mejorar los servicios públicos y garantizar una buena gobernanza es esencial para mantener la cohesión social y prevenir disturbios. Mientras el país aspira a convertirse en una nación de ingresos altos para 2045, la solidez de su clase media será un factor decisivo.

En resumen

• La clase media de Indonesia se redujo de más de 57 millones de personas en 2019 a menos de 48 millones en 2024, lo que amenaza el crecimiento económico y la estabilidad.
• Este retroceso se debe a las secuelas de la pandemia, los cambios en el mercado laboral, los salarios estancados, el aumento de los costos y la incertidumbre en las políticas.
• Los hogares de clase media son fundamentales para el consumo, los ingresos tributarios y la estabilidad social; su deterioro tiene consecuencias de gran alcance.
• El gasto de los consumidores se desacelera, las empresas atraviesan dificultades y las ambiciosas metas de crecimiento están en riesgo.
• Las políticas actuales del Gobierno se centran en reducir la pobreza, pero en gran medida pasan por alto a la clase media, que necesita apoyo específico y más oportunidades de empleo.
• Las industrias que requieren mucha mano de obra, la innovación y una reforma tributaria integral son fundamentales para revitalizar la clase media y sostener el crecimiento.
• Si no se atiende, la creciente preocupación de la clase media puede poner en riesgo la estabilidad social y política.
• El camino de Indonesia hacia la prosperidad depende de recuperar y ampliar su clase media mediante políticas inclusivas y con visión de futuro.