Nueva política de Corea del Sur de entrada sin visado para grupos de turistas chinos: un cambio decisivo para el turismo
En una medida histórica destinada a revitalizar el sector turístico y fortalecer los vínculos diplomáticos, Corea del Sur anunció una política temporal que permitirá la entrada sin visado a grupos de turistas chinos. Desde el 29 de septiembre de 2025 hasta el 30 de junio de 2026, los grupos organizados de viajeros chinos podrán visitar Corea del Sur sin necesidad de visado. Se espera que esta política, que se aplicará poco antes de la principal festividad nacional de China y de la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en Gyeongju, tenga amplias repercusiones económicas, diplomáticas y culturales.
Contenido
- Nueva política de Corea del Sur de entrada sin visado para grupos de turistas chinos: un cambio decisivo para el turismo
- ¿Por qué permite Corea del Sur la entrada sin visado a los turistas chinos?
- ¿Cómo funcionará la política?
- Trámites migratorios acelerados e iniciativas de turismo médico
- Impacto económico: un impulso para el turismo, el comercio minorista y otros sectores
- Perspectivas de crecimiento para el comercio minorista, las tiendas libres de impuestos y la restauración
- Contexto diplomático: ¿un acercamiento entre China y Corea del Sur?
- Cumbre de APEC: un impulso para el turismo y la diplomacia
- Desafíos y oportunidades: ¿dará resultados la política?
- Reacciones del sector y del público
- En resumen
La decisión supone la mayor flexibilización de las restricciones de entrada para turistas chinos desde la pandemia de COVID-19 y se produce después de que China autorizara en noviembre de 2024 la entrada sin visado de ciudadanos surcoreanos. El carácter recíproco de estas políticas apunta a un acercamiento entre los dos países vecinos de Asia oriental, cuyas relaciones se han visto sometidas a tensiones geopolíticas y prohibiciones de viaje relacionadas con la pandemia en los últimos años.
¿Por qué permite Corea del Sur la entrada sin visado a los turistas chinos?
El sector turístico de Corea del Sur ha dependido durante mucho tiempo de los visitantes chinos como una fuente clave de ingresos. Antes de la pandemia y de la disputa de 2017 por el sistema de defensa antimisiles THAAD, los turistas chinos representaban la mayor proporción de las llegadas de extranjeros, con un máximo de 8 millones en 2016. Sin embargo, las cifras cayeron drásticamente después de que China impusiera restricciones no oficiales a los viajes en grupo a Corea del Sur en respuesta al despliegue del THAAD, y la pandemia de COVID-19 redujo aún más los viajes internacionales.
En 2024, el número de visitantes chinos se había recuperado hasta los 4,6 millones, equivalentes al 28,1% del total de turistas que llegaron al país. Solo en el primer semestre de 2025, 2,53 millones de turistas chinos visitaron Corea del Sur, un aumento del 13,9% respecto del año anterior. Aun así, las cifras siguen por debajo de los niveles previos a 2016. La nueva política de entrada sin visado busca acelerar esta recuperación. El Gobierno prevé recibir 5,36 millones de visitantes chinos en 2025, una cifra cercana a los 6,02 millones registrados en 2019.
Funcionarios del Gobierno, entre ellos el primer ministro Kim Min-seok, han señalado que se espera que la política «genere una mayor demanda de viajes a Corea del Sur y tenga un efecto considerable en el aumento del consumo interno, incluido el impulso a las economías regionales». La fecha elegida es estratégica: coincide con las vacaciones por el Día Nacional de China (del 1 al 7 de octubre) y con la cumbre de APEC, dos acontecimientos que atraerán a numerosos visitantes internacionales.
¿Cómo funcionará la política?
La exención de visado se aplica específicamente a los turistas chinos que viajen en grupos organizados por agencias de viajes acreditadas. Se trata de una ampliación importante respecto de las políticas anteriores, que solo permitían a los grupos visitar la isla de Jeju sin visado durante un máximo de 30 días. Ahora, los grupos de turistas chinos podrán entrar en Corea del Sur por cualquier punto de entrada y viajar por todo el país sin visado.
El Gobierno aún no ha anunciado la duración máxima de la estancia para estos grupos, pero el objetivo de la política es claro: simplificar los trámites de viaje y fomentar visitas más espontáneas y flexibles. El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo también ha indicado que el programa se dirigirá a viajeros individuales de entre 20 y 30 años de grandes ciudades chinas como Pekín y Shanghái, así como a grupos temáticos de ciudades más pequeñas, centrados en el deporte, la gastronomía, la belleza, la religión y las experiencias culturales.
Trámites migratorios acelerados e iniciativas de turismo médico
Además de la exención de visado, Corea del Sur pondrá a prueba un sistema de entrada acelerada para visitantes extranjeros que asistan a congresos internacionales. El número mínimo de participantes internacionales requerido para que un evento pueda optar a trámites migratorios acelerados se ha reducido de 500 a 300, lo que facilitará el ingreso al país de viajeros de negocios y académicos. Esta medida forma parte de una estrategia más amplia para posicionar a Corea del Sur como un destino de primer nivel para reuniones, viajes de incentivo, congresos y exposiciones (MICE).
El Gobierno también está flexibilizando los requisitos de certificación para las instituciones que buscan atraer a turistas médicos extranjeros, con el objetivo de impulsar el creciente sector del turismo médico del país. Las agencias que remitan a 500 pacientes extranjeros o más podrán ahora gestionar visados electrónicos, lo que agilizará los trámites para los pacientes internacionales que busquen tratamiento en Corea del Sur.
Impacto económico: un impulso para el turismo, el comercio minorista y otros sectores
Lo que está en juego en términos económicos es considerable. Según el Banco de Corea, cada millón adicional de turistas chinos podría elevar el PIB del país hasta 0,08 puntos porcentuales. En 2024, los visitantes extranjeros gastaron una cifra récord de 9,26 billones de wones (unos US$6.900 millones) en Corea del Sur, un 43% más que el año anterior. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, el sector turístico representó el 4,3% de la economía nacional.
El anuncio de la política de entrada sin visado ya ha repercutido en la bolsa surcoreana. Las acciones de grandes almacenes, casinos, hoteles y fabricantes de productos de belleza subieron ante las expectativas de un aumento de la demanda china. Las acciones de Hyundai Department Store avanzaron un 7,1%; las de Hotel Shilla, un 4,8%; las del operador de casinos Paradise, un 2,9%; y las de Hankook Cosmetics, un 9,9%.
Los casinos exclusivos para extranjeros, que dependen en gran medida de los grandes apostadores chinos, han registrado un aumento notable de sus ingresos. Paradise Co, el mayor operador de este tipo en Corea del Sur, informó que los ingresos de sus casinos aumentaron más de un 50% en marzo de 2025 respecto del mismo mes del año anterior, hasta alcanzar los 81.000 millones de wones (US$58 millones).
Perspectivas de crecimiento para el comercio minorista, las tiendas libres de impuestos y la restauración
Los turistas chinos son conocidos por sus elevados gastos en compras, gastronomía y entretenimiento. Se espera que la política de entrada sin visado beneficie directamente a los sectores surcoreanos del comercio minorista, las tiendas libres de impuestos y la restauración, al simplificar los viajes y fomentar estancias más largas. Plataformas de viajes como Trip.com Group han informado de un aumento de las búsquedas y reservas de viajes en grupo a Corea del Sur. Qunar.com señaló que el volumen de búsquedas de Seúl subió un 70% en la media hora posterior al anuncio de la política.
Contexto diplomático: ¿un acercamiento entre China y Corea del Sur?
La política de entrada sin visado no responde solo a razones económicas: también es una señal diplomática. Las relaciones entre Corea del Sur y China se han tensado en los últimos años, en particular tras el despliegue en 2017 del sistema de defensa antimisiles THAAD de Estados Unidos en Corea del Sur, que provocó sanciones chinas no oficiales contra empresas surcoreanas y una fuerte caída del turismo chino.
Sin embargo, la elección del presidente progresista Lee Jae Myung ha alentado las esperanzas de una mejora de las relaciones. Las exenciones de visado recíprocas —la de China para los surcoreanos en noviembre de 2024 y ahora la de Corea del Sur para los grupos de turistas chinos— reflejan el interés mutuo en reactivar los intercambios entre personas y la cooperación económica.
El embajador chino en Corea del Sur, Dai Bing, celebró la decisión y afirmó que es «una buena noticia para los viajeros chinos». También destacó el rápido crecimiento de los intercambios bilaterales desde que China adoptó su propia política de entrada sin visado para los surcoreanos. La Embajada de China en Seúl subrayó que «fortalecer la cooperación amistosa beneficia tanto a los dos países como a sus pueblos».
El primer ministro Kim Min-seok describió la cumbre de APEC de 2025 como «una oportunidad importante para impulsar el turismo» y mostrar la apertura de Corea del Sur al mundo.
Cumbre de APEC: un impulso para el turismo y la diplomacia
La fecha de la política de entrada sin visado está estrechamente vinculada a la próxima cumbre de APEC, que reunirá en Gyeongju, del 31 de octubre al 1 de noviembre de 2025, a dirigentes de 21 economías, entre ellos Xi Jinping, de China, y el presidente de Estados Unidos. Se espera que la cumbre atraiga a miles de delegados, periodistas y líderes empresariales, y ofrezca a Corea del Sur una plataforma de alto perfil para mostrar su hospitalidad y su participación internacional.
Desafíos y oportunidades: ¿dará resultados la política?
Aunque se espera que la política de entrada sin visado impulse el turismo y la actividad económica, persisten algunos desafíos. La incertidumbre económica mundial, las posibles tensiones geopolíticas y los efectos persistentes de la pandemia podrían influir en los patrones de viaje. Además, el enfoque en los viajes en grupo podría reducir el atractivo de la medida para los viajeros independientes, un segmento cada vez más importante del mercado chino de viajes al extranjero.
Aun así, el Gobierno mantiene una perspectiva optimista. El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo está preparando campañas de promoción dirigidas a jóvenes viajeros individuales de las principales ciudades chinas y viajes temáticos en grupo desde ciudades más pequeñas. Las aerolíneas surcoreanas están ampliando su capacidad: Korean Air, Asiana y la aerolínea de bajo costo Jeju Air aumentarán sus vuelos a China para responder a la demanda prevista.
La estrategia turística más amplia de Corea del Sur incluye simplificar los controles de entrada para todos los visitantes extranjeros a partir del próximo año y ampliar la lista de países cuyos ciudadanos pueden acogerse a exenciones de visado. Actualmente, más de 100 países cuentan con algún tipo de entrada sin visado a Corea del Sur, con estancias que van de 30 días a seis meses, según el país.
Reacciones del sector y del público
Los sectores turístico y minorista han recibido la política con entusiasmo. Expertos del sector afirman que la medida es «recíproca y beneficiosa para ambas partes» y que promoverá una cooperación turística más profunda entre China y Corea del Sur. Las agencias de viajes, los hoteles y los comercios se preparan para un aumento de visitantes chinos y muchos están desarrollando nuevos productos y servicios adaptados a sus gustos y preferencias.
Algunos observadores advierten que el éxito de la política dependerá de su aplicación eficaz, de una comunicación clara con las agencias de viajes y de esfuerzos continuos para garantizar la seguridad y la satisfacción de los visitantes. El Gobierno se ha comprometido a vigilar de cerca el programa y a introducir los ajustes necesarios según los comentarios de los viajeros y de los sectores involucrados.
En resumen
- Corea del Sur permitirá la entrada sin visado a grupos de turistas chinos del 29 de septiembre de 2025 al 30 de junio de 2026, con el objetivo de impulsar el turismo y fortalecer los vínculos diplomáticos.
- La política se aplica a viajes organizados por agencias de viajes acreditadas y supone la mayor flexibilización de las restricciones de entrada para visitantes chinos desde la pandemia.
- Se espera que la medida beneficie a los sectores surcoreanos del turismo, el comercio minorista, la hotelería y el entretenimiento, y genere importantes ganancias económicas.
- La exención de visado es recíproca y se produce después de que China decidiera en noviembre de 2024 permitir la entrada sin visado a los surcoreanos, lo que apunta a un acercamiento en las relaciones bilaterales.
- Entre las medidas adicionales figuran la agilización de los trámites migratorios para los asistentes a congresos y el apoyo al turismo médico, mientras Corea del Sur busca posicionarse como un destino destacado para los visitantes internacionales.
- La política coincide con la cumbre de APEC en Gyeongju, una oportunidad de alto perfil para que Corea del Sur muestre su hospitalidad y su participación internacional.
- Aunque persisten algunos desafíos, el Gobierno y el sector confían en que la política de entrada sin visado acelerará la recuperación del turismo surcoreano y estrechará los vínculos con China.
