Invasiones de monos en Punggol: cómo responden los residentes y las autoridades ante un problema creciente

Invasiones de monos en Punggol: un desafío urbano cada vez mayor

En los últimos años, los residentes de Punggol, un distrito residencial en rápida expansión en el noreste de Singapur, han tenido que hacer frente a un desafío inesperado y persistente: las repetidas incursiones de macacos de cola larga. Estos encuentros, que antes eran poco frecuentes, se han convertido en parte habitual de la vida diaria de muchas personas y han suscitado preocupación por la seguridad, los daños materiales y el delicado equilibrio entre el desarrollo urbano y la conservación de la fauna silvestre.

Solo entre enero y mayo de 2024, la Junta de Parques Nacionales (NParks) recibió 280 avisos relacionados con macacos en Punggol. Residentes, establecimientos de alimentos y bebidas e incluso instituciones educativas han informado de incidentes en los que los monos rebuscan en la basura, entran en viviendas y causan molestias en espacios públicos. Mientras la comunidad se adapta a esta nueva realidad, la vigilancia vecinal, la intervención de las autoridades y la educación pública están dando forma a la respuesta ante este complejo problema.

¿Por qué invaden Punggol los monos?

El macaco de cola larga, originario del Sudeste Asiático, es una especie muy adaptable que prospera tanto en entornos boscosos como urbanos. En Singapur, estos monos suelen encontrarse en los límites de los bosques, pero la expansión urbana ha acercado cada vez más las zonas residenciales a sus hábitats naturales. Punggol, por su proximidad al parque de la isla Coney, al humedal de Lorong Halus y a otras zonas verdes, se encuentra en la intersección de esos dos mundos.

NParks explica que los macacos se desplazan entre zonas boscosas en busca de alimento y territorio. A medida que escasean las fuentes naturales de alimento o los monos aprenden a asociar a los seres humanos con comida fácil de conseguir, se adentran cada vez más en las zonas residenciales. La disponibilidad de alimentos —ya sea en cubos de basura sin tapa, comida que se deja sin vigilancia en mesas al aire libre o alimentos que les dan directamente los residentes— fomenta aún más este comportamiento.

El ministro de Desarrollo Nacional, Desmond Lee, ha destacado el aumento de los conflictos entre personas y monos en Punggol y ha señalado que el desarrollo urbano y la fragmentación de los hábitats son factores clave de estos encuentros. A medida que Singapur siga urbanizándose, es probable que estas interacciones sean más frecuentes si no se adoptan medidas preventivas.

¿Cómo hacen frente a la situación los residentes?

Para muchos residentes de Punggol, avistar monos se ha convertido en algo habitual. Los grupos de chat comunitarios han surgido como herramientas fundamentales para compartir información en tiempo real sobre los desplazamientos de los monos, recordar que se mantengan las ventanas cerradas y recomendar una gestión adecuada de los residuos. Entre los vecinos circulan ampliamente videos y fotos de monos trepando por las fachadas de los edificios, merodeando por las zonas comunes de la planta baja e incluso entrando en viviendas, lo que fomenta la vigilancia colectiva.

Algunos residentes han tomado medidas más concretas para proteger sus viviendas. La instalación de mosquiteros y rejas en ventanas y balcones es cada vez más común, sobre todo entre las familias con niños pequeños. Kenneth Gan, propietario de una empresa especializada en mosquiteros, afirma que ha aumentado notablemente el número de consultas de propietarios de viviendas en Punggol Northshore que buscan mallas de acero inoxidable más resistentes para impedir la entrada de los monos. «Bastantes tienen hijos, así que les preocupa la seguridad», señala.

Otras personas han adaptado sus rutinas diarias para reducir los riesgos. Los residentes evitan llevar bolsas de plástico —que los monos suelen asociar con comida— cuando salen a caminar, y algunos han dejado de llevar refrigerios o bebidas en sus paseos. Una mujer mayor contó que un mono la persiguió después de verla con una bolsa de plástico, por lo que tuvo que refugiarse en un baño público. Desde entonces, cuando sale a caminar solo lleva el teléfono.

A pesar de las dificultades, no todos los residentes consideran que los monos sean una molestia. Algunos están dispuestos a convivir con ellos, siempre que los animales no se vuelvan agresivos. Como dijo un residente: «Es bueno ver animales. Mejor que no haya ninguno». Esta diversidad de opiniones refleja el debate más amplio sobre cómo deben relacionarse las comunidades urbanas con la fauna silvestre que las rodea.

Impacto en los negocios y los espacios públicos

Las incursiones de los monos no se limitan a las viviendas particulares. Los establecimientos de alimentos y bebidas, sobre todo los que tienen mesas al aire libre, han informado de incidentes frecuentes en los que los monos arrebatan comida, rompen vasos y causan molestias en general. En The Punggol Settlement, un popular destino gastronómico, se ha observado a monos que roban cubiertos y manteles, para gran frustración tanto del personal como de los clientes.

Las instituciones educativas también se han visto afectadas. Estudiantes del nuevo campus del Instituto de Tecnología de Singapur en Punggol han informado de avistamientos de grandes grupos de monos cerca de las salas de conferencias. Estos encuentros suscitan preocupación por la seguridad, especialmente de los niños y los jóvenes que quizá no sepan cómo reaccionar ante la fauna silvestre.

Los espacios públicos, como los senderos que conectan parques y las zonas de juegos infantiles, son lugares donde suele haber actividad de monos. Los residentes han contado que se han encontrado con grupos de hasta 50 monos que bloquean caminos o merodean cerca de las zonas de juegos, lo que a veces obliga a las personas a cambiar de ruta o evitar por completo determinadas áreas.

Respuesta oficial: la estrategia integral de NParks

Ante la gravedad de la situación, NParks ha puesto en marcha una estrategia integral para gestionar la población de monos y reducir los conflictos entre las personas y la fauna silvestre. Entre los componentes principales de este enfoque se encuentran:

• Programas de esterilización: En 2024, NParks capturó a 50 monos en Punggol; la mayoría fueron esterilizados como parte de las iniciativas de control poblacional a largo plazo. Esta medida basada en criterios científicos busca reducir las tasas de reproducción y, al mismo tiempo, garantizar la supervivencia de la especie.
• Retirada de individuos agresivos: Los monos que muestran un comportamiento especialmente intrusivo o agresivo son retirados de las zonas residenciales para proteger la seguridad pública.
• Modificación del hábitat: NParks ha retirado árboles frutales de las zonas frecuentadas por personas y está plantando más árboles frutales autóctonos en el parque de la isla Coney para ofrecer fuentes naturales de alimento a los monos y reducir el incentivo para que entren en zonas urbanas.
• Gestión adecuada de los residuos: La agencia colabora con los consejos municipales para aumentar la frecuencia de la limpieza de las zonas residenciales, introducir cubos de basura a prueba de monos y animar a los residentes a hacer un doble nudo en las bolsas de basura y mantener los residuos fuera del alcance de los animales.
• Participación comunitaria y educación: NParks colabora con organizaciones vecinales, escuelas y comerciantes para concienciar sobre el comportamiento de los monos y las mejores prácticas para convivir con ellos. En las zonas afectadas se colocan carteles informativos y avisos.
• Medidas contra la alimentación de animales: Dar de comer a la fauna silvestre es ilegal en Singapur. Las personas infractoras por primera vez pueden recibir multas de hasta 5.000 dólares singapurenses (S$), y quienes reinciden, de hasta 10.000 dólares singapurenses. NParks realiza patrullajes periódicos para disuadir y sancionar a quienes alimentan a los monos.

How Choon Beng, director del grupo de gestión de fauna silvestre de NParks, destaca la importancia de la colaboración comunitaria:

«Instamos encarecidamente a la población a no alimentar a los macacos, ya que esto altera su comportamiento natural de búsqueda de alimento y hace que se acostumbren a la presencia humana y a depender de las personas como fuente fácil de comida».

La opinión de los expertos: por qué alimentar a los monos empeora la situación

Los expertos en fauna silvestre señalan de manera sistemática que alimentar a los monos es un factor importante que agrava sus incursiones. Cuando las personas les dan de comer, aunque sea de vez en cuando, los monos aprenden rápidamente a asociar a la gente y las zonas residenciales con un acceso fácil a la comida. Esto no solo aumenta la frecuencia de sus visitas, sino que también puede dar lugar a comportamientos más agresivos cuando compiten por la comida que les ofrecen o intentan arrebatársela a residentes desprevenidos.

Un experto señala que basta con que una sola persona alimente a los monos para «causar estragos en toda una manzana». El cambio de comportamiento puede persistir mucho después de que se les haya dado comida por primera vez, ya que los monos enseñan estas conductas a otros miembros del grupo y las transmiten a las generaciones futuras. Este ciclo dificulta mucho más recuperar los patrones naturales de búsqueda de alimento y reducir los conflictos entre personas y monos.

Por eso, la aplicación de las leyes contra la alimentación de animales por parte de NParks es un componente fundamental de su estrategia de gestión. Las campañas de educación pública buscan cambiar la actitud de la comunidad y subrayan que alimentar a la fauna silvestre, por buenas que sean las intenciones, termina perjudicando tanto a los animales como a las personas.

Consejos de seguridad y cómo actuar si se encuentra con un mono

Ante la frecuencia de los avistamientos de monos, NParks y los líderes comunitarios han difundido pautas claras para que los residentes reduzcan los riesgos y reaccionen de forma segura si se encuentran con uno:

• Mantenga cerradas todas las ventanas y puertas, sobre todo en las plantas bajas, y considere instalar mosquiteros o rejas para mayor protección.
• Guarde la comida fuera de la vista y no deje alimentos ni bebidas sin vigilancia, especialmente en balcones o mesas al aire libre.
• Haga un doble nudo en las bolsas de basura y utilice cubos con tapas seguras para impedir que los monos accedan a los residuos.
• No lleve bolsas de plástico ni alimentos a la vista cuando salga a caminar, ya que los monos los asocian con comida.
• Si se le acerca un mono, mantenga la calma y guarde silencio, evite los movimientos bruscos y el contacto visual, y aléjese lentamente. No intente perseguir ni provocar al animal.
• Informe sobre la presencia persistente o el comportamiento agresivo de los monos al Centro de Respuesta Animal de NParks, disponible las 24 horas, en el 1800-476-1600.

Estas medidas prácticas, junto con la vigilancia comunitaria y el apoyo oficial, constituyen la base de la respuesta de Punggol al problema de las incursiones de monos.

Implicaciones más amplias: la gestión de la fauna silvestre urbana en Singapur

La situación de Punggol no es excepcional. A medida que Singapur continúa urbanizándose y las zonas verdes se fragmentan cada vez más, se prevé que aumenten las interacciones entre las personas y la fauna silvestre. Se han informado problemas similares en otras partes de la isla, incluidos incidentes en los que animales silvestres han alterado el transporte público y han entrado en otras zonas residenciales.

El enfoque de Singapur para gestionar la fauna silvestre urbana busca equilibrar la conservación y la seguridad pública. NParks adopta un enfoque basado en la ciencia y la participación comunitaria: realiza estudios para comprender las poblaciones animales, aplica medidas específicas y promueve la concienciación pública. El objetivo no es erradicar la fauna silvestre, sino hacer posible una convivencia pacífica mediante un comportamiento responsable y una planificación urbana adaptable.

Las soluciones a largo plazo pueden incluir una mayor restauración de hábitats, la creación de corredores para facilitar el desplazamiento seguro entre zonas verdes y la inversión continua en educación pública. Como demuestra la experiencia de Punggol, una gestión eficaz depende de la participación activa de los residentes, los negocios y las autoridades.

En resumen

• Los residentes de Punggol se enfrentan a frecuentes incursiones de monos: en los primeros cinco meses de 2024 se notificaron más de 280 casos a NParks.
• Los monos se sienten atraídos por las zonas residenciales debido a la facilidad para acceder a alimentos, un problema que suele agravarse cuando las personas los alimentan directamente y los residuos no se gestionan de forma adecuada.
• Los residentes hacen frente a la situación mediante grupos de chat comunitarios, la instalación de mosquiteros y la adaptación de sus rutinas diarias para reducir los riesgos.
• NParks ha puesto en marcha programas de esterilización, medidas de modificación del hábitat y mejoras en la gestión de los residuos, además de aplicar estrictamente las normas contra la alimentación de animales para controlar la población de monos.
• Alimentar a los monos es ilegal y agrava considerablemente el problema al alterar su comportamiento natural.
• Las pautas de seguridad incluyen proteger las viviendas, gestionar adecuadamente los residuos y mantener la calma durante los encuentros.
• La situación pone de relieve los desafíos más amplios que plantea la gestión de la fauna silvestre urbana en Singapur, que requiere la colaboración de los residentes, las autoridades y la comunidad en general.