Ejecutivas en Corea del Sur: avances récord, obstáculos persistentes y el camino por recorrer

La representación de mujeres ejecutivas en Corea del Sur alcanza un máximo histórico

Corea del Sur ha alcanzado un hito importante en materia de diversidad de género en las empresas: por primera vez, las mujeres ocupan más del 8 por ciento de los cargos ejecutivos en las mayores compañías del país. Según datos de Leaders Index, una firma que analiza empresas, un estudio de 376 de las 500 principales compañías coreanas por ingresos reveló que, en el primer semestre de este año, 1.210 de los 15.016 ejecutivos eran mujeres. La cifra representa un aumento notable frente al 3,8 por ciento registrado en 2019, y más que duplica la representación femenina en menos de seis años.

Este avance refleja tanto cambios normativos como una evolución en las actitudes de las empresas, pero las cifras también muestran que la mayoría de las ejecutivas sigue al margen de los verdaderos centros de toma de decisiones. La mayoría son directoras externas o ejecutivas que no forman parte del consejo, cargos que, aunque importantes, suelen tener menos influencia que los puestos centrales de liderazgo.

¿Qué impulsa el aumento de mujeres ejecutivas?

El fuerte aumento de los nombramientos de mujeres ejecutivas está estrechamente vinculado a reformas legislativas. En agosto de 2022, Corea del Sur reformó su Ley de Mercados de Capitales y prohibió que las empresas tuvieran consejos de administración compuestos exclusivamente por personas de un mismo género. Este requisito legal obligó a muchas grandes compañías a nombrar al menos a una mujer en sus consejos y aceleró el aumento de directoras. La cifra de directoras externas inscritas pasó de 38 en 2019 a 292 en 2024, casi ocho veces más.

Las tendencias propias de cada sector también influyen. Los sectores con una fuerte relación con los consumidores —como los artículos para el hogar (19,5 por ciento de mujeres ejecutivas), los productos farmacéuticos (19 por ciento), los servicios (13,2 por ciento) y los alimentos y bebidas (13,1 por ciento)— registran una representación femenina mucho mayor. En cambio, ámbitos tradicionalmente dominados por hombres, como la construcción (3,7 por ciento), el transporte marítimo y la maquinaria (3,3 por ciento) y la energía (3,6 por ciento), siguen muy rezagados.

¿Están ganando las mujeres poder real en las empresas coreanas?

Pese al aumento destacado en los titulares, un análisis más detallado de los datos revela que la mayoría de las ejecutivas no ocupa los puestos de mayor influencia. Muchas son directoras externas, es decir, personas que no son empleadas ni accionistas y que, aunque tienen los mismos derechos de voto en las reuniones del consejo, suelen tener menos influencia en las operaciones diarias y la dirección estratégica. Otras son ejecutivas no inscritas: tienen cargos de alto nivel, pero no aparecen en el registro oficial de empresas, lo que limita aún más su influencia.

Solo una pequeña proporción de las ejecutivas son directoras internas, es decir, tienen autoridad directa sobre la gestión cotidiana. De las 1.210 mujeres ejecutivas contabilizadas, apenas 52 eran directoras internas, y 15 de ellas tenían vínculos de parentesco consanguíneo con las familias propietarias de las empresas. Este patrón sugiere que, aunque las compañías cumplen la letra de la ley, la verdadera igualdad de género en el liderazgo sigue siendo difícil de alcanzar.

Un caso concreto: los avances de Hyundai Motor y la igualdad salarial

Hyundai Motor Co., uno de los conglomerados más emblemáticos de Corea del Sur, ofrece un ejemplo revelador tanto de los avances como de los desafíos pendientes. En 2024, las mujeres representaban el 7,9 por ciento de los cargos ejecutivos de Hyundai, la cifra más alta de su historia. Cabe destacar que las ejecutivas de Hyundai ganaron, en promedio, más que sus homólogos hombres al incluir las bonificaciones por desempeño: 495,78 millones de wones (unos 362.000 dólares), frente a 462,84 millones de wones en el caso de los hombres.

La empresa también ha registrado un rápido aumento del número total de empleadas: la proporción de mujeres en su plantilla mundial pasó del 8,6 por ciento en 2020 al 11,2 por ciento en 2024. Hyundai se ha fijado metas ambiciosas: para 2030, aspira a que las mujeres ocupen el 15 por ciento de los puestos directivos y superiores en Corea y el 27 por ciento en el extranjero. La experiencia de la compañía demuestra que es posible lograr avances significativos con políticas deliberadas y objetivos claros.

¿Cómo se compara Corea del Sur con otros países?

Pese a los avances recientes, Corea del Sur sigue rezagada respecto de la mayoría de los países desarrollados en materia de liderazgo femenino. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en 2021 solo el 16,3 por ciento de los directivos en Corea eran mujeres, frente a un promedio de la OCDE del 33,7 por ciento. Entre los 36 países analizados, solo Japón (13,2 por ciento) ocupó un lugar más bajo. Aunque la proporción en Corea aumentó desde el 10,1 por ciento de 2011, el ritmo del cambio sigue siendo lento.

En el mundo, las mujeres ocupan alrededor del 34 por ciento de los cargos directivos de alto nivel, según el informe Mujeres en los negocios 2025 de Grant Thornton. En Estados Unidos, las mujeres representan actualmente el 29,2 por ciento de los directores ejecutivos, y algunos sectores, como las finanzas y la tecnología, registran avances rápidos. Sin embargo, incluso en los países con mayor representación, la igualdad plena sigue siendo una meta lejana: las proyecciones indican que podría pasar otra generación antes de que hombres y mujeres alcancen la misma representación en los puestos de liderazgo sénior.

¿Por qué importa la diversidad de género en el liderazgo?

Los estudios muestran de manera constante que las empresas con más mujeres en puestos de liderazgo obtienen mejores resultados. Un análisis de Bain & Company sobre las 500 principales empresas cotizadas de Corea reveló que aquellas situadas en el cuartil más alto por representación de mujeres ejecutivas tenían el doble de valor empresarial y de tasa de crecimiento que las del cuartil más bajo. Las compañías con más del 30 por ciento de mujeres ejecutivas tenían especialmente más probabilidades de registrar una mayor rentabilidad.

Los equipos directivos diversos aportan perspectivas más amplias, fomentan la innovación y mejoran la toma de decisiones. Ante la reducción de la población en edad de trabajar, aprovechar al máximo el potencial de todo el talento, incluidas las mujeres, no es solo una cuestión de equidad, sino también una necesidad económica para Corea del Sur. Bain & Company estima que un aumento de la participación económica femenina podría elevar el producto interno bruto (PIB) de Corea en 0,7 puntos porcentuales.

Obstáculos al ascenso: cultura, políticas y acceso a los cargos directivos

Pese a los altos niveles educativos y de participación laboral de las mujeres coreanas, varios obstáculos dificultan su acceso a los puestos corporativos más altos:

• Expectativas culturales: Los roles de género tradicionales y las expectativas en torno a las responsabilidades familiares suelen limitar el desarrollo profesional de las mujeres, especialmente después del matrimonio o del nacimiento de un hijo.
• Conciliación de la vida laboral y personal: La falta de modalidades de trabajo flexibles y el apoyo insuficiente para el cuidado infantil dificultan que las mujeres compaginen sus obligaciones profesionales y personales.
• Prácticas de ascenso: Los sesgos inconscientes en las evaluaciones de desempeño y las decisiones de promoción pueden perjudicar a las mujeres, especialmente en sectores dominados por hombres.
• Falta de representación en los niveles intermedios: Aunque las mujeres están bien representadas en los puestos iniciales e intermedios, su número disminuye drásticamente en los niveles superiores de dirección y en los cargos ejecutivos.

Según Bain & Company, la proporción de mujeres en puestos de subdirectora y subdirectora adjunta en Corea equivale a la mitad de la registrada en otros países desarrollados. Muchas empresas desconfían de aplicar políticas ambiciosas de diversidad de género por temor a las críticas o a las acusaciones de discriminación inversa.

¿Qué medidas se están tomando para acelerar el cambio?

Para abordar estos desafíos, tanto el Gobierno como el sector empresarial están tomando medidas:

• Obligaciones legales: La Ley de Mercados de Capitales de 2022 exige que las grandes empresas cotizadas nombren al menos a una mujer como directora, lo que ha aumentado el número de mujeres en los consejos de administración.
• Iniciativas empresariales: Las compañías están poniendo en marcha programas de mentoría, políticas de trabajo flexible y criterios de promoción transparentes para apoyar el avance profesional de las mujeres.
• Transparencia y cuotas: Los expertos recomiendan exigir la publicación de datos sobre la representación de género y las brechas salariales, además de establecer cuotas para las mujeres en los grupos de candidatos a puestos ejecutivos.
• Permisos parentales: Ampliar los permisos parentales para los hombres puede ayudar a reducir las interrupciones profesionales que afectan de forma desproporcionada a las mujeres.

Los líderes del sector y los grupos de defensa de la igualdad subrayan que estas iniciativas deben mantenerse y ampliarse. Como dijo una ejecutiva a The Korea Times, el liderazgo femenino no es solo una cuestión de diversidad, sino una «necesidad para sobrevivir» en el competitivo entorno empresarial actual.

Actitudes sociales: ¿está Corea preparada para más mujeres líderes?

En Corea del Sur, la opinión pública suele respaldar la igualdad de género en el liderazgo. Una encuesta del Pew Research Center de 2023 reveló que el 80 por ciento de los coreanos considera que hombres y mujeres son igual de buenos como líderes políticos. Sin embargo, esta convicción todavía no se ha traducido plenamente en una representación igualitaria en el mundo empresarial ni en la política. Corea del Sur ha tenido una presidenta, pero las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en la Asamblea Nacional y en los cargos corporativos más altos.

El cambio de las actitudes sociales es gradual, pero la creciente visibilidad de las ejecutivas exitosas y los argumentos empresariales a favor de la diversidad están contribuyendo a modificar las percepciones.

Lecciones de otros países: ¿qué puede aprender Corea?

La experiencia internacional sugiere que el avance de la diversidad de género requiere una combinación de obligaciones legales, compromiso empresarial y cambio cultural. En Estados Unidos y algunas partes de Europa, las compañías que fijan objetivos claros para la representación femenina e invierten en programas de mentoría, creación de redes profesionales y retención de talento son las que registran los avances más rápidos. La presión externa de inversionistas y clientes también puede impulsar el cambio, al igual que la publicación de indicadores de diversidad.

Países como Suecia, Letonia y Estados Unidos tienen una proporción mucho mayor de mujeres en puestos directivos, lo que demuestra que es posible avanzar rápidamente con la combinación adecuada de políticas e incentivos. Sin embargo, incluso en esos países, las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en los cargos más altos, y es necesario mantener la vigilancia para evitar retrocesos.

En resumen

• La representación de mujeres ejecutivas en las mayores empresas de Corea del Sur superó por primera vez el 8 por ciento, más del doble que en 2019.
• La mayoría de las ejecutivas son directoras externas o no forman parte de los consejos de administración, por lo que tienen una influencia limitada en las decisiones centrales de las empresas.
• Las reformas legales, en especial la Ley de Mercados de Capitales de 2022, han impulsado gran parte del reciente aumento de mujeres en los consejos de administración.
• Los sectores orientados al consumidor tienen una mayor representación de mujeres ejecutivas, mientras que ámbitos dominados por hombres, como la construcción y la energía, siguen rezagados.
• Corea del Sur todavía está por detrás de la mayoría de los países de la OCDE en liderazgo femenino: solo el 16,3 por ciento de los directivos son mujeres.
• Los estudios muestran que las empresas con más mujeres en puestos de liderazgo obtienen mejores resultados financieros y son más innovadoras.
• Entre los obstáculos al ascenso figuran las expectativas culturales, la falta de apoyo para conciliar la vida laboral y personal, y la escasa representación en los niveles intermedios.
• Las obligaciones gubernamentales, las iniciativas empresariales y el cambio de las actitudes sociales están acelerando los avances, pero es necesario mantener los esfuerzos.
• La experiencia internacional sugiere que fijar objetivos claros, ofrecer mentoría y publicar datos son medidas clave para lograr la igualdad de género en el liderazgo.