Cuando las buenas intenciones salen mal: la compleja realidad del bienestar animal en Bangladesh

Los peligros ocultos del activismo animalista excesivamente entusiasta en Bangladesh

En las concurridas calles de Bangladesh, ver animales sin hogar —perros, gatos y otros— suele despertar una profunda compasión entre quienes pasan por allí. Muchas personas sienten el impulso de ayudar, ya sea ofreciendo comida, rescatando a un animal herido o compartiendo sus acciones en las redes sociales. Sin embargo, detrás de estos gestos de bondad hay una verdad compleja y a menudo incómoda: no toda ayuda resulta útil. De hecho, el activismo animalista bienintencionado pero equivocado puede, a veces, causar más daño que beneficio y agravar los mismos problemas que intenta resolver.

Bangladesh, como muchos países en desarrollo, afronta importantes desafíos en materia de bienestar animal. El crecimiento de la población urbana, los recursos limitados y la evolución de las actitudes culturales hacia los animales han creado un entorno en el que tanto el abandono como la intervención excesivamente entusiasta pueden tener consecuencias imprevistas. Comprender estos desafíos es fundamental para quienes desean generar un cambio real y duradero en favor de los animales del país.

Por qué las buenas intenciones no siempre bastan

Muchos amantes de los animales en Bangladesh creen que dar de comer a los animales sin hogar o rescatarlos de las calles es el mayor acto de compasión. Aunque estas acciones suelen tener buenas intenciones, los expertos advierten que pueden empeorar la situación sin querer si no van acompañadas de soluciones a largo plazo. Un veterinario de Daca comentó recientemente:

«La mayor amenaza para el bienestar animal en Bangladesh son los activistas animalistas excesivamente entusiastas».

Los dirigentes de las principales organizaciones de bienestar animal del país comparten esta opinión. El problema de fondo es que muchos activistas se centran en la ayuda inmediata —dar de comer, rescatar o dar refugio a los animales— sin abordar las causas profundas de la crisis de los animales sin hogar. Este enfoque, aunque puede resultar emocionalmente gratificante, puede dar lugar a un ciclo de sufrimiento.

Por ejemplo, dar de comer a los animales sin hogar sin poner en marcha programas de esterilización hace que aumente su población. Nacen más animales en condiciones duras, lo que incrementa el número de animales sin hogar que pasan hambre, enferman o sufren maltrato. Del mismo modo, los rescates impulsivos sin un plan de atención a largo plazo o de adopción suelen acabar con los animales abandonados de nuevo, a veces en entornos desconocidos y hostiles. Esto puede ser aún más traumático que no haber sido rescatados.

El problema del activismo simbólico y estacional

Otro desafío es el auge del activismo simbólico o estacional. Muchas personas participan en actividades de bienestar animal en determinadas épocas del año —como las festividades religiosas que incluyen sacrificios de animales— o cuando un caso concreto se vuelve viral en internet. Aunque estas iniciativas pueden generar conciencia, rara vez conducen a un cambio sistémico.

Como señala The Daily Star, la atención a las intervenciones de corto plazo o de gran repercusión suele eclipsar el trabajo constante y menos visible que hace falta para mejorar el bienestar animal. Esto incluye promover mejores prácticas ganaderas, un trato humanitario al ganado y la aplicación de las leyes de protección animal. Sin un compromiso sostenido, los problemas de fondo siguen sin resolverse.

Marco legal: la Ley de Bienestar Animal de 2019

Bangladesh ha logrado avances importantes en el establecimiento de un marco legal para el bienestar animal. La Ley de Bienestar Animal de 2019 sustituyó la obsoleta Ley contra la Crueldad hacia los Animales de 1920 e introdujo directrices integrales para el cuidado, el transporte y el sacrificio de animales. La ley también creó el Consejo Nacional de Bienestar Animal para supervisar su aplicación y promover el bienestar animal en todo el país.

Entre las principales disposiciones de la ley figuran:

• La prevención de la crueldad hacia los animales, incluida la prohibición de causarles dolor, sufrimiento y maltrato innecesarios.
• La regulación del transporte de animales, para garantizar que dispongan de espacio, comida y descanso suficientes.
• La exigencia de un sacrificio humanitario, como aturdir a los animales antes de sacrificarlos.
• El fomento de la participación de las organizaciones locales de bienestar animal en la prestación de cuidados y protección.

A pesar de estos avances legales, la aplicación de la ley sigue siendo un desafío importante. Muchos casos de crueldad hacia los animales quedan impunes y el conocimiento público de la ley es limitado. Se han creado tribunales móviles para procesar las infracciones, pero a menudo carecen de la capacidad y los recursos necesarios para afrontar la magnitud del problema.

Intervenciones controvertidas: el caso de los perros sin hogar de Daca

Uno de los temas más polémicos de los últimos años ha sido la gestión de la población de perros sin hogar en Daca. En 2020, las autoridades municipales anunciaron planes para recoger a unos 30.000 perros sin hogar y trasladarlos fuera de la capital. La medida provocó la indignación de los activistas por los derechos de los animales, que sostuvieron que los traslados masivos son inhumanos e ineficaces.

Históricamente, las autoridades municipales recurrieron a la eliminación de perros, matando hasta 20.000 al año para controlar la población. Sin embargo, una orden judicial de 2015 prohibió esta práctica, lo que llevó a grupos de bienestar animal a poner en marcha programas de esterilización. Los activistas sostienen que la esterilización y la vacunación son las únicas soluciones humanitarias y sostenibles, mientras que los traslados forzosos o la eliminación de perros solo desplazan el problema a otros lugares y causan sufrimiento innecesario.

Esta controversia pone de relieve la complejidad de las intervenciones en materia de bienestar animal. Las políticas bienintencionadas pueden resultar contraproducentes si no tienen en cuenta el bienestar de los animales a largo plazo ni el contexto ecológico y social más amplio.

Comprender las causas de fondo: cultura, estigma y urbanización

Para abordar eficazmente el bienestar animal, es fundamental comprender los factores culturales y sociales en juego. En Bangladesh, tradicionalmente se ha valorado a los animales por su utilidad: el ganado como fuente de alimento, los perros para la seguridad, entre otros usos. El concepto de animales de compañía es relativamente nuevo y a menudo encuentra resistencia debido a creencias religiosas y al estigma social.

Las investigaciones realizadas en Daca y Khulna muestran que, aunque algunos habitantes de las ciudades empiezan a reconocer los beneficios psicológicos y para la salud de los animales de compañía (un concepto conocido como zooeyia), muchos todavía los ven desde una perspectiva utilitaria o incluso negativa. Este estigma puede provocar el abandono, la negligencia e incluso el maltrato tanto de los animales de compañía como de los que viven sin hogar.

Además, la rápida urbanización ha alterado las prácticas tradicionales de gestión de animales. A medida que se expanden las ciudades, los animales pierden acceso a hábitats naturales y fuentes de alimento, lo que aumenta su vulnerabilidad. La falta de educación pública sobre el bienestar animal agrava aún más el problema y dificulta la aplicación de soluciones eficaces.

Soluciones sistémicas: ¿qué funciona realmente?

Los expertos y las organizaciones de bienestar animal coinciden en que la única manera humanitaria y eficaz de abordar la crisis de los animales sin hogar es mediante intervenciones sistémicas y a largo plazo. Entre ellas figuran:

• Campañas masivas de esterilización y vacunación: Reducir la población de animales sin hogar y prevenir la propagación de enfermedades como la rabia.
• Educación pública: Promover la tenencia responsable de animales de compañía, la importancia de la esterilización y el reconocimiento de los animales como seres capaces de sentir.
• Una aplicación más rigurosa de las leyes de bienestar animal: Garantizar que se cumplan las protecciones legales vigentes y que los infractores rindan cuentas.
• Colaboración entre el Gobierno, las ONG y las comunidades: Reunir recursos y conocimientos especializados para crear programas sostenibles.

La adopción también es un componente clave, pero debe llevarse a cabo de manera responsable. Es esencial evaluar adecuadamente a las personas que adoptan y ofrecer apoyo a largo plazo para evitar que los animales vuelvan a ser abandonados.

El costo invisible de una compasión a medias

Quizá la verdad más difícil de aceptar para los amantes de los animales es que el amor por sí solo no basta. Sin planificación, compromiso y disposición para afrontar realidades incómodas, los actos de compasión pueden convertirse en una forma de crueldad. Dar de comer a los animales sin hogar sin esterilizarlos, rescatarlos sin un plan para su futuro o anteponer la propia sensación de bondad al bienestar del animal: todo esto puede agravar el sufrimiento de las mismas criaturas a las que queremos ayudar.

Como dijo una rescatista con experiencia en Bangladesh:

«Dar de comer sin esterilizar es una forma de bondad que tiene un alto costo. Rescatar sin un plan suele agravar el sufrimiento. Y anteponer nuestra propia sensación de bondad al futuro del animal no es velar por su bienestar».

El verdadero trabajo por el bienestar animal es lento y, a menudo, invisible. Requiere colaboración, humildad y centrarse en el cambio sistémico, en lugar de buscar la satisfacción personal o el reconocimiento público.

De cara al futuro: construir un movimiento por el bienestar animal compasivo y eficaz

Bangladesh se encuentra en un momento decisivo en su enfoque del bienestar animal. El país cuenta con un marco legal y con una comunidad creciente de activistas y organizaciones comprometidos. Ahora hace falta pasar de las intervenciones impulsivas y de corto plazo a estrategias meditadas y sostenibles que aborden las causas profundas del sufrimiento animal.

Esto implica invertir en programas masivos de esterilización y vacunación, reforzar la aplicación de la ley y poner en marcha campañas de educación pública para combatir el estigma y promover la tenencia responsable de animales de compañía. También implica reconocer los límites de las acciones individuales y la importancia de trabajar en conjunto para lograr un cambio sistémico.

En definitiva, el objetivo debería ser crear una sociedad en la que los animales sean valorados no solo por su utilidad o como objetos de compasión, sino como seres capaces de sentir que merecen dignidad y respeto. Esto requiere paciencia, perseverancia y disposición para anteponer las necesidades de los animales a nuestro deseo de reconocimiento o comodidad.

En resumen

• El activismo animalista excesivamente entusiasta en Bangladesh puede empeorar involuntariamente la situación de los animales sin hogar si no va acompañado de soluciones a largo plazo.
• Dar de comer y rescatar a animales sin hogar sin esterilizarlos ni planificar su futuro suele generar más sufrimiento.
• La Ley de Bienestar Animal de 2019 establece un marco legal para la protección animal, pero su aplicación y el conocimiento público de la ley siguen siendo desafíos importantes.
• Las intervenciones controvertidas, como el traslado masivo o la eliminación de perros sin hogar, ponen de relieve la necesidad de soluciones humanitarias y basadas en pruebas, como la esterilización y la vacunación.
• Las actitudes culturales, el estigma y la rápida urbanización complican los esfuerzos por mejorar el bienestar animal.
• El cambio sostenible requiere intervenciones sistémicas, educación pública y colaboración entre el Gobierno, las ONG y las comunidades.
• El verdadero bienestar animal consiste en atender primero las necesidades de los animales, no en buscar la satisfacción personal ni el reconocimiento público.