La crisis de gestión de residuos en Indonesia: desafíos, innovaciones y el camino hacia 2029

La crisis de gestión de residuos en Indonesia: un desafío nacional urgente

Indonesia, el cuarto país más poblado del mundo, enfrenta una crisis cada vez más grave en la gestión de residuos. Como solo alrededor del 10 por ciento de sus residuos se procesa adecuadamente, los vertederos del país se acercan rápidamente a su capacidad máxima y la contaminación ambiental alcanza niveles alarmantes. Si no se adoptan medidas urgentes y radicales, los expertos advierten que los vertederos de todo el país podrían llegar a su capacidad máxima para 2030, lo que pondría en peligro la salud pública, el medio ambiente y los compromisos internacionales de Indonesia en materia de sostenibilidad.

El viceministro de Medio Ambiente, Diaz Hendropriyono, destacó recientemente la gravedad de la situación y señaló que la tasa extremadamente baja de gestión de residuos de Indonesia hace que 34 millones de toneladas contaminen el medio ambiente cada año. Las consecuencias son de gran alcance: ya se han detectado microplásticos en ríos y fuentes de agua, e incluso en placentas humanas y leche materna. El Gobierno, el sector empresarial y la población deben trabajar juntos para reformar el sistema de gestión de residuos antes de que sea demasiado tarde.

¿Cómo llegó Indonesia a esta situación? La brecha en la gestión de residuos

Indonesia genera aproximadamente 56,6 millones de toneladas de residuos al año, de los cuales unos 10,8 millones, casi el 20 por ciento, son plásticos. Pese a los ambiciosos objetivos del Gobierno, la tasa efectiva de gestión de residuos sigue siendo persistentemente baja. Según el ministro de Medio Ambiente, Hanif Faisol Nurofiq, las inspecciones de 343 vertederos revelaron que solo entre el 9 y el 10 por ciento de los residuos se gestiona de manera eficaz. La cifra se calculó evaluando la disponibilidad y la capacidad de las instalaciones de reciclaje y recuperación en cada sitio.

La mayoría de los vertederos de Indonesia todavía utiliza el sistema de disposición a cielo abierto, que no solo acelera la ocupación de su capacidad, sino que también contribuye de manera significativa a las emisiones de metano, un gas de efecto invernadero que retiene hasta 34 veces más calor que el dióxido de carbono durante un período de 100 años. Por eso, la disposición a cielo abierto es una de las principales causas del calentamiento global.

En 2017, el entonces presidente Joko Widodo promulgó un reglamento presidencial que fijaba el objetivo de gestionar el 100 por ciento de los residuos para 2025: el 70 por ciento debía gestionarse mediante la clasificación, la recolección y la transformación en materias primas o energía, y el 30 por ciento restante debía reducirse mediante el reciclaje. Sin embargo, en 2023 solo se informó que el 60,2 por ciento de los residuos se gestionaba adecuadamente. Una revisión reciente de las estadísticas, que excluyó los vertederos sin gestión, redujo la cifra a apenas el 39 por ciento.

La isla de Java encabeza el país con una tasa de reciclaje del 31 por ciento, seguida de Bali-Nusa Tenggara, con el 22,5 por ciento, y Sumatra, con el 12 por ciento. Sin embargo, la tasa nacional de reciclaje de plástico es de apenas el 22 por ciento, muy por debajo de lo necesario para frenar la contaminación.

Quema al aire libre: una práctica extendida y peligrosa

Uno de los aspectos más preocupantes de la crisis de residuos de Indonesia es la práctica generalizada de quemarlos al aire libre. Debido a la escasez de instalaciones públicas para la eliminación y gestión de residuos, casi la mitad de los hogares indonesios (el 48 por ciento) recurre a la quema, pese a que está prohibida. Esta práctica libera carbono negro, un contaminante climático muy potente, y las llamadas «sustancias químicas eternas», que pueden recorrer largas distancias y perjudicar la salud humana.

Según la Encuesta Mundial sobre Riesgos de Lloyd’s Register Foundation, la quema al aire libre es un factor clave en el millón de muertes anuales estimadas en países de ingresos bajos a causa de enfermedades relacionadas con la gestión inadecuada de residuos. Nancy Hey, directora de evidencia y análisis de Lloyd’s, subraya la necesidad urgente de mejorar la infraestructura de recolección y establecer métodos controlados de eliminación para reemplazar esta peligrosa práctica.

Residuos plásticos y microplásticos: una amenaza ambiental creciente

Los residuos plásticos son un problema especialmente grave en Indonesia y en el conjunto del Sudeste Asiático. La región es uno de los principales focos mundiales de contaminación por plásticos, e Indonesia figura entre los mayores contribuyentes a los residuos plásticos marinos. Debido a su durabilidad, los plásticos permanecen en el medio ambiente durante décadas y se fragmentan en microplásticos que contaminan el agua, el suelo y las cadenas alimentarias.

Estudios científicos han detectado microplásticos en ríos y aguas costeras de Indonesia, así como en organismos marinos y en seres humanos. La acumulación de residuos plásticos en vertederos a cielo abierto y cursos de agua no solo amenaza la biodiversidad, sino que también plantea riesgos ecotoxicológicos y perjudica la seguridad alimentaria.

La gestión de los residuos plásticos se ve obstaculizada por la limitada infraestructura, especialmente fuera de los centros urbanos. Solo alrededor del 10 por ciento de los residuos plásticos de Indonesia se recicla; el resto termina en vertederos, se quema o se filtra al medio ambiente. La situación se agravó tras el cambio en el comercio mundial de residuos plásticos provocado por la prohibición de China a las importaciones de plástico en 2017, que desvió grandes cantidades de residuos plásticos de baja calidad hacia el Sudeste Asiático, incluida Indonesia.

Residuos de alimentos: el componente menos visible de la basura en Indonesia

Aunque los plásticos acaparan los titulares, los residuos de alimentos son el componente predominante de los residuos domésticos de Indonesia. Se estima que se generan 20,8 millones de toneladas de residuos alimentarios al año. Los métodos actuales de tratamiento, principalmente el compostaje y la disposición en vertederos, son insuficientes; estos últimos tienen el mayor impacto ambiental debido a las emisiones de metano y la contaminación por lixiviados.

Tecnologías emergentes, como el compostaje con larvas de mosca soldado negra, la digestión anaerobia y los tratamientos térmicos, ofrecen posibilidades prometedoras, pero su adopción sigue siendo limitada. Para abordar eficazmente el problema de los residuos alimentarios se necesitan normas integrales y coordinadas, así como inversiones en tecnologías de tratamiento tanto a pequeña como a gran escala.

Respuesta del Gobierno: nuevos objetivos, normas y tecnologías

Ante la magnitud de la crisis, el Gobierno de Indonesia ha revisado sus objetivos de gestión de residuos. Durante la presidencia de Prabowo Subianto, el objetivo de gestionar el 100 por ciento de los residuos se aplazó hasta 2029. El nuevo Plan Nacional de Desarrollo a Medio Plazo (RPJMN) da prioridad al cierre de los vertederos a cielo abierto en 343 sitios, empezando por 37 cuya clausura está prevista en un plazo de seis meses.

Para modernizar la gestión de residuos, el Gobierno prepara un nuevo reglamento presidencial que consolidará y actualizará las normas vigentes sobre residuos marinos, conversión de residuos en energía y gestión de residuos domésticos. Se promueve el uso de tecnologías avanzadas, en particular las plantas de conversión de residuos en energía (WTE, por sus siglas en inglés), en las grandes ciudades, donde los métodos tradicionales son insuficientes. Estas plantas pueden procesar todo tipo de residuos a altas temperaturas, convertirlos en electricidad y reducir el volumen destinado a los vertederos.

El Ministerio de Energía y Recursos Minerales estima que Indonesia podría generar hasta 3 gigavatios de electricidad a partir de residuos. Sin embargo, la viabilidad económica de las plantas WTE depende de los subsidios y el respaldo normativo, ya que actualmente el costo de producir electricidad a partir de residuos supera el precio medio del mercado.

Innovación y papel del sector privado

Si bien la acción del Gobierno es fundamental, la innovación del sector privado desempeña un papel cada vez más importante en la gestión de residuos en Indonesia. Empresas como Waste4Change están desarrollando soluciones integrales de gestión de residuos, centradas en el reciclaje, la integración digital y la colaboración con recolectores informales. Waste4Change, por ejemplo, gestiona más de 8.000 toneladas de residuos al año y se propone ampliar su capacidad a 2.000 toneladas diarias en un plazo de cinco años.

Las plataformas digitales y las aplicaciones también están transformando el sector. Aplicaciones como Waste4Change, E-Recycle, Rapel, Kepul y Octopus conectan a hogares y empresas con recolectores de residuos, incentivan el reciclaje y permiten rastrear los flujos de residuos. Estas plataformas contribuyen a formalizar la actividad de los recolectores informales de residuos (pemulungs), que recuperan más residuos plásticos que las instalaciones gubernamentales, pero a menudo trabajan en condiciones precarias.

Al integrar a los recolectores de residuos en los sistemas formales y ofrecerles capacitación, equipos y una remuneración justa, estas iniciativas no solo mejoran las tasas de reciclaje, sino también el bienestar social. El Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura colabora con empresas emergentes y gobiernos locales para triplicar la capacidad de recolección de residuos del país para 2030 y reconoce el papel fundamental del sector informal en el cumplimiento de los objetivos nacionales.

Obstáculos al progreso: infraestructura, gobernanza y conciencia pública

Pese a estos esfuerzos, persisten obstáculos importantes. Muchas instalaciones de gestión de residuos, especialmente en zonas rurales y remotas, están abandonadas o infrautilizadas. Más del 70 por ciento de las instalaciones de gestión de residuos basadas en reducir, reutilizar y reciclar (TPS3R) y el 40 por ciento de las instalaciones integradas de gestión de residuos (TPST) tienen un estado desconocido o no están operativas.

Los problemas de gobernanza, entre ellos la fragmentación de responsabilidades entre los gobiernos nacional y locales, la financiación insuficiente y la aplicación deficiente de la ley, frenan el progreso. La conciencia y el comportamiento de la población también son factores fundamentales. Sigue predominando el enfoque lineal de simplemente recolectar, transportar y arrojar los residuos, y la quema al aire libre continúa siendo generalizada por falta de alternativas.

Los expertos sostienen que se necesita un enfoque sistémico que dé prioridad a la gestión de residuos desde su origen, mejore la gobernanza, amplíe la capacidad y garantice una financiación adecuada. Las campañas informativas, la aplicación de la ley y la participación comunitaria son esenciales para cambiar los hábitos y generar apoyo a una gestión sostenible de los residuos.

Contexto regional y mundial: enseñanzas y oportunidades

La crisis de residuos de Indonesia no es un caso aislado. Todo el Sudeste Asiático enfrenta desafíos similares: la rápida urbanización, el crecimiento demográfico y la infraestructura limitada aumentan la generación de residuos y la contaminación. La cooperación regional, como el Plan de Acción Regional de la ASEAN para Combatir los Residuos Marinos, busca abordar los problemas transfronterizos y desarrollar capacidades para mejorar la gestión de residuos.

A escala mundial, la transición hacia una economía circular, en la que los materiales se reutilizan, se reciclan y permanecen en la cadena de valor, ofrece una vía hacia la sostenibilidad. Se exploran el reciclaje químico, los plásticos biodegradables y las tecnologías de suprarreciclaje como alternativas a la disposición en vertederos y la incineración. Sin embargo, estas soluciones requieren inversiones, respaldo normativo y participación pública para tener éxito.

La experiencia de Indonesia pone de relieve la importancia de integrar a los recolectores informales, aprovechar la tecnología y fomentar la colaboración entre el Gobierno, el sector privado y la sociedad civil. A medida que el país avanza hacia su objetivo para 2029, las enseñanzas obtenidas podrían orientar las estrategias de gestión de residuos en toda la región y más allá.

En resumen

• Indonesia enfrenta una grave crisis de gestión de residuos: solo alrededor del 10 por ciento se procesa adecuadamente y los vertederos se acercan a su capacidad máxima.
• La disposición de residuos a cielo abierto y la quema están muy extendidas, y contribuyen a la contaminación, las emisiones de gases de efecto invernadero y los riesgos para la salud.
• Los residuos plásticos y los microplásticos son grandes amenazas ambientales; las tasas de reciclaje son bajas y una cantidad considerable acaba en los océanos y cursos de agua.
• Los residuos de alimentos son el componente más abundante de los residuos domésticos, pero los métodos actuales de tratamiento son insuficientes.
• El Gobierno aplazó hasta 2029 el objetivo de gestionar el 100 por ciento de los residuos y promueve nuevas normas y tecnologías de conversión de residuos en energía.
• La innovación del sector privado, las plataformas digitales y la integración de recolectores informales impulsan mejoras en el reciclaje y la gestión de residuos.
• Entre los obstáculos figuran la infraestructura insuficiente, los problemas de gobernanza y la escasa conciencia pública.
• La cooperación regional y la transición hacia una economía circular son esenciales para la sostenibilidad a largo plazo.