El complejo turístico costero de Wonsan-Kalma, en Corea del Norte: ¿una nueva era para el turismo o una jugada geopolítica?

Corea del Norte inaugura el complejo turístico costero de Wonsan-Kalma

Corea del Norte inauguró oficialmente la Zona Turística Costera de Wonsan-Kalma, un extenso complejo de playa en la costa oriental del país. El líder Kim Jong Un lo calificó como «uno de los mayores logros de este año». El complejo, con capacidad para hasta 20.000 huéspedes, es el mayor proyecto turístico emprendido por el aislado Estado. Observadores internacionales siguen de cerca su apertura, no solo por sus ambiciones económicas, sino también por sus implicaciones geopolíticas, en particular por el interés en atraer turistas rusos en medio del fortalecimiento de los vínculos entre Pyongyang y Moscú.

A la ceremonia de inauguración, celebrada el 25 de junio de 2025, asistieron Kim Jong Un, su esposa, Ri Sol-ju, su hija, Kim Ju-ae, y la hermana del líder, Kim Yo-jong. La presencia del embajador ruso, Alexander Matsegora, y del personal de su embajada como invitados especiales subrayó la importancia diplomática del evento. Está previsto que el complejo abra sus puertas a los visitantes nacionales el 1 de julio, y se espera que los turistas rusos lleguen poco después.

¿Qué es el complejo turístico de Wonsan-Kalma?

El complejo de Wonsan-Kalma se extiende a lo largo de un tramo de 4 kilómetros (2,5 millas) de costa cerca de la ciudad de Wonsan, una región de importancia histórica para la familia Kim y las élites de Corea del Norte. El proyecto incluye hoteles de gran altura, villas VIP, alojamientos económicos, restaurantes, centros comerciales, instalaciones deportivas y un parque acuático. Según los medios estatales, el complejo está diseñado para ofrecer diversas experiencias a los visitantes nacionales e internacionales, desde descansar junto a la playa hasta practicar actividades de aventura.

Kim Jong Un, que pasó buena parte de su infancia en Wonsan, lleva mucho tiempo imaginando la transformación de la zona en un escaparate del turismo norcoreano. El proyecto se anunció por primera vez en 2013 y las obras comenzaron en 2015. Su finalización estaba prevista inicialmente para 2019, coincidiendo con el aniversario del nacimiento de Kim Il-sung, fundador del país, pero el complejo sufrió reiterados retrasos debido a las sanciones internacionales, la escasez de materiales y la pandemia de COVID-19. Las obras se reanudaron con intensidad en 2024, supuestamente con apoyo material y económico de Rusia.

¿Por qué atraer a turistas rusos?

Históricamente, Corea del Norte ha dependido de los turistas chinos para su limitado sector turístico internacional. Sin embargo, el complejo de Wonsan-Kalma se centra inicialmente en los visitantes rusos. Este cambio refleja la evolución del panorama geopolítico en el noreste de Asia, mientras Pyongyang y Moscú estrechan su relación frente a las sanciones occidentales y el aislamiento diplomático.

Se espera que los turistas rusos comiencen a llegar tan pronto como el 7 de julio. Agencias de viajes con sede en Vladivostok ofrecen paquetes de ocho días que incluyen vuelos, alojamiento en el complejo y excursiones a otros lugares de interés de Corea del Norte, como la estación de esquí de Masikryong. Los paquetes cuestan alrededor de 1.840 dólares y están dirigidos a un segmento de ingresos medios y altos. La reanudación de las conexiones ferroviarias y aéreas entre Rusia y Corea del Norte facilita aún más este nuevo corredor turístico.

El Ministerio de Unificación de Corea del Sur señaló que la destacada invitación al embajador ruso para asistir a la ceremonia de inauguración probablemente buscaba indicar la intención de Corea del Norte de atraer turistas rusos. El ministerio también sugirió que el apoyo material ruso pudo haber sido decisivo para completar el proyecto, largamente retrasado.

Turismo, sanciones y estrategia económica

El impulso de Corea del Norte al desarrollo del turismo forma parte de una estrategia más amplia para obtener divisas y reactivar su economía, que atraviesa dificultades. El turismo es uno de los pocos sectores que no están prohibidos explícitamente por las sanciones de Naciones Unidas, siempre que no implique transferencias de grandes cantidades de efectivo ni empresas conjuntas con entidades norcoreanas. Por lo general, se considera que los turistas que pagan sus propios gastos mediante reembolsos de costos cumplen las normas internacionales.

Sin embargo, el marco jurídico sigue siendo complejo. La Resolución 2270 del Consejo de Seguridad de la ONU prohíbe transferir grandes cantidades de efectivo a Corea del Norte, mientras que la Resolución 2375 prohíbe crear nuevas empresas conjuntas con entidades norcoreanas. Esto significa que, aunque el turismo en sí no constituye una infracción, las operaciones turísticas deben estructurarse cuidadosamente para evitar violar las sanciones.

Para Corea del Norte, el complejo de Wonsan-Kalma representa una inversión considerable que requerirá un flujo constante de visitantes extranjeros para recuperar los costos y generar ingresos. Los analistas creen que, pese al enfoque actual en los turistas rusos, Corea del Norte tendrá que volver a recibir grupos de turistas chinos, que antes de la pandemia representaban más del 90% de los visitantes extranjeros. Por ahora, sin embargo, los viajes de grupos chinos siguen suspendidos y no hay señales concretas de que vayan a reanudarse pronto.

Infraestructura y acceso: ¿puede tener éxito el complejo?

Pese a la pompa de la inauguración, persisten dudas importantes sobre la viabilidad práctica del complejo de Wonsan-Kalma como destino turístico internacional. La infraestructura de transporte de Corea del Norte es limitada: solo hay un puñado de vuelos y trenes que conectan el país con el resto del mundo. Según funcionarios surcoreanos, el máximo de turistas que podrían viajar desde Pyongyang hasta el complejo en vuelos desde Vladivostok es de unos 170 al día, una cifra muy inferior a la capacidad anunciada de 20.000 huéspedes.

Para abordar estas limitaciones, Corea del Norte construyó una nueva estación de tren y un aeropuerto internacional junto al complejo. Estas mejoras de infraestructura apuntan a una visión de largo plazo para ampliar el acceso, pero, por ahora, el flujo de turistas extranjeros estará estrictamente controlado y será limitado.

Además, se espera que el acceso al complejo siga restringido para los norcoreanos comunes. Es probable que los primeros visitantes nacionales provengan de las élites privilegiadas de Pyongyang y otras ciudades importantes. Esto refleja el enfoque más amplio del país hacia el turismo, que históricamente ha sido utilizado tanto para obtener beneficios económicos como para ejercer control social.

Contexto geopolítico: el turismo como diplomacia

La apertura del complejo de Wonsan-Kalma se produce en un momento de creciente tensión geopolítica en la región. La alianza de Corea del Norte con Rusia se ha estrechado en los últimos años, en particular porque Pyongyang ha prestado apoyo militar a Moscú en su guerra contra Ucrania. A cambio, se cree que Corea del Norte ha recibido ayuda económica y material que pudo haber contribuido a completar el complejo.

La presencia del embajador ruso en la ceremonia de inauguración, junto con la reanudación de los servicios ferroviarios y aéreos transfronterizos, pone de relieve la importancia estratégica de la relación entre Rusia y Corea del Norte. Para Pyongyang, atraer turistas rusos no se trata solo de obtener beneficios económicos: también es una forma de diplomacia blanda que expresa solidaridad con Moscú y disposición a relacionarse selectivamente con el resto del mundo.

Al mismo tiempo, las relaciones de Corea del Norte con China, su aliado tradicional y principal socio comercial, parecen haberse enfriado. Los analistas sugieren que Pekín se muestra reacio a respaldar plenamente el alineamiento de Pyongyang con Rusia contra Occidente, y los viajes de grupos chinos siguen suspendidos. No obstante, la mayoría de los expertos cree que Corea del Norte tendrá que volver a recibir turistas chinos para que sus ambiciones turísticas sean viables desde el punto de vista financiero.

El interior del complejo: lujo en medio de las dificultades

Los medios estatales han presentado el complejo de Wonsan-Kalma como una «ciudad turística de categoría de tesoro nacional», con servicios y entretenimiento de primer nivel. Las imágenes de la ceremonia de inauguración mostraron a Kim Jong Un y su familia junto a la piscina, mientras observaban a los visitantes disfrutar de toboganes acuáticos y otras atracciones. Las instalaciones incluyen hoteles de gran altura, casas de campo VIP, centros comerciales, complejos deportivos y un parque acuático, diseñados para atraer tanto a las élites nacionales como a los visitantes extranjeros.

Sin embargo, la realidad de la vida en Corea del Norte contrasta marcadamente con el lujo que exhibe el complejo. El país sigue siendo uno de los más pobres y aislados del mundo, con escasez crónica de alimentos y pobreza generalizada. Observadores de derechos humanos han descrito Corea del Norte como «un entorno asfixiante y claustrofóbico, donde la vida es una lucha diaria sin esperanza».

El turismo en Corea del Norte está estrictamente controlado: los visitantes extranjeros son sometidos a vigilancia constante y deben cumplir normas rigurosas sobre lo que pueden ver y fotografiar. Experiencias turísticas anteriores, como las vacaciones de esquí en la estación de Masikryong, han estado sometidas a una estrecha vigilancia, con espectáculos preparados y escasa interacción con la población. Se espera que el complejo de Wonsan-Kalma funcione con restricciones similares, lo que plantea dudas sobre la autenticidad y el atractivo de la experiencia para los viajeros internacionales.

Antecedentes históricos: el turismo en Corea del Norte

El experimento más destacado de Corea del Norte con el turismo internacional tuvo lugar a finales de la década de 1990, cuando abrió a los visitantes surcoreanos la pintoresca zona del monte Kumgang. El proyecto fue considerado un símbolo del acercamiento entre las dos Coreas y atrajo a casi dos millones de turistas surcoreanos durante una década, lo que proporcionó a Pyongyang un flujo crucial de divisas. Sin embargo, la iniciativa terminó abruptamente en 2008, después de que un soldado norcoreano disparara contra un turista surcoreano. Posteriormente, los sitios fueron demolidos.

Desde entonces, Corea del Norte ha intentado reactivar su sector turístico en varias ocasiones, con resultados limitados. El complejo de Wonsan-Kalma es el esfuerzo más reciente y, con diferencia, el más ambicioso para posicionar al país como destino para viajeros internacionales. Está por verse si podrá superar los desafíos que plantean la infraestructura, las sanciones y el aislamiento político.

La opinión de los expertos: ¿tendrá éxito el complejo?

Las reacciones a la apertura del complejo de Wonsan-Kalma han sido variadas. Algunos analistas la consideran un intento audaz de Kim Jong Un por diversificar la economía del país y proyectar una imagen de modernización. Otros dudan de sus perspectivas, debido al limitado atractivo de Corea del Norte como destino turístico y a las restricciones vigentes a los viajes de extranjeros.

Lim Eul-chul, profesor del Instituto de Estudios del Lejano Oriente de la Universidad de Kyungnam, señala que el complejo probablemente se dirigirá inicialmente a las élites privilegiadas del país y que después llegarán los turistas rusos como parte de una apertura gradual. Añade que el proyecto refleja la visión de Kim de una «civilización socialista» y su apuesta estratégica por lograr avances económicos a través del turismo.

Edward Howell, experto en Corea del Norte de la Universidad de Oxford, se muestra más cauteloso:

«Está por verse si este complejo permitirá a Kim Jong Un obtener los ingresos económicos que tanto necesita a largo plazo; para empezar, Wonsan-Kalma difícilmente es un destino turístico popular».

Los operadores turísticos que anteriormente han llevado a turistas occidentales a Corea del Norte también se muestran escépticos. Rowan Beard, cofundador de Young Pioneer Tours, dijo a la BBC:

«Esperaba que esto pudiera indicar una apertura más amplia al turismo internacional, pero, por desgracia, por ahora no parece que vaya a ser así».

No obstante, algunos consideran que el lugar podría atraer a viajeros aventureros interesados en destinos poco convencionales. Elliott Davies, director de Uri Tours, comentó:

«Es fascinante experimentar algo tan familiar como un complejo de playa, configurado dentro del contexto cultural único de Corea del Norte».

Implicaciones más amplias: el turismo como herramienta de Estado

La apertura del complejo de Wonsan-Kalma no se limita al turismo. Es una exhibición cuidadosamente orquestada de las ambiciones económicas y diplomáticas de Corea del Norte. Al mostrar instalaciones modernas e invitar a determinados visitantes extranjeros, Pyongyang busca proyectar una imagen de progreso y apertura, al tiempo que mantiene un control estricto sobre quién puede visitarlo y qué puede ver.

El complejo también simboliza la evolución de la política exterior de Corea del Norte, que se acerca a Rusia y busca nuevas vías de relación económica frente a las sanciones vigentes. La participación directa de Kim Jong Un y su familia en el proyecto subraya su importancia para el relato del régimen sobre los logros nacionales y la continuidad dinástica.

En resumen

• Corea del Norte inauguró la Zona Turística Costera de Wonsan-Kalma, su mayor proyecto turístico hasta la fecha, con capacidad para 20.000 huéspedes.
• El complejo se centrará inicialmente en los visitantes nacionales y los turistas rusos, lo que refleja el estrechamiento de los vínculos entre Pyongyang y Moscú.
• Las obras se retrasaron durante años debido a las sanciones y la pandemia, pero se reanudaron en 2024, supuestamente con apoyo ruso.
• El turismo se considera una fuente clave de divisas, pero las sanciones internacionales y la infraestructura limitada plantean desafíos legales y logísticos.
• Los viajes de grupos chinos, que antes eran fundamentales para el sector turístico norcoreano, siguen suspendidos, y es poco probable que el acceso internacional se amplíe a corto plazo.
• La apertura del complejo es tanto una declaración geopolítica como una iniciativa económica, y señala la intención de Corea del Norte de relacionarse selectivamente con el resto del mundo.
• Los expertos están divididos sobre las perspectivas del complejo: algunos creen que podría atraer a un público específico, mientras que otros dudan de su viabilidad a largo plazo.
• El proyecto de Wonsan-Kalma pone de relieve las complejidades del turismo en Corea del Norte, donde los desarrollos de lujo coexisten con la pobreza generalizada y el estricto control estatal.