La epidemia de obesidad en Vietnam: un aumento alarmante y sus consecuencias para la salud pública
Vietnam enfrenta un marcado aumento del sobrepeso y la obesidad: un incremento del 38% sitúa al país entre los de mayor crecimiento de la prevalencia de obesidad en el Sudeste Asiático. Esta tendencia, destacada por el profesor asociado Nguyen Anh Tuan, director del Departamento de Cirugía Digestiva del Hospital Militar Central 108, constituye un importante desafío para la salud pública que va mucho más allá de la apariencia. Las consecuencias de la obesidad son graves: contribuye a diversas enfermedades crónicas y amenaza con sobrecargar el sistema de salud de Vietnam.
Contenido
- La epidemia de obesidad en Vietnam: un aumento alarmante y sus consecuencias para la salud pública
- ¿Por qué aumenta tan rápido la obesidad en Vietnam?
- Consecuencias de la obesidad para la salud: mucho más que el peso
- La respuesta del sistema de salud: pasar de la pérdida de peso al tratamiento de enfermedades crónicas
- Innovaciones e iniciativas: más conciencia y mejor atención
- Tratamientos avanzados y el futuro de la atención de la obesidad en Vietnam
- Contexto regional: la lucha contra la obesidad en el Sudeste Asiático
- Factores socioeconómicos y tendencias de consumo
- En resumen
En todo el mundo, la obesidad ya se reconoce como una enfermedad crónica y progresiva. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la ha clasificado como una epidemia global, y Vietnam no es ajeno a sus efectos. El Instituto Nacional de Nutrición informa que la proporción de sobrepeso y obesidad entre los niños y adolescentes en edad escolar (de 5 a 19 años) se duplicó con creces en una década: pasó del 8,5% en 2010 al 19% en 2020. Las zonas urbanas se ven especialmente afectadas, con una prevalencia del 26,8%, frente al 18,3% en las zonas rurales. En las principales ciudades, las cifras son aún más alarmantes: más del 50% de los jóvenes de zonas urbanas de Ciudad Ho Chi Minh tienen sobrepeso u obesidad, y en Hanói la cifra supera el 41%.
El impacto de la obesidad no se limita a la salud física. Es un importante factor de riesgo de diabetes, enfermedades cardiovasculares, diversos tipos de cáncer, depresión, infertilidad, complicaciones durante el embarazo y el parto, y trastornos del sueño. El rápido aumento de la obesidad también ejerce una enorme presión sobre la infraestructura sanitaria de Vietnam, que ahora debe adaptarse para atender la creciente carga de enfermedades crónicas no transmisibles.
¿Por qué aumenta tan rápido la obesidad en Vietnam?
Las causas de la epidemia de obesidad en Vietnam son complejas y diversas. El crecimiento económico, la urbanización y los cambios en el estilo de vida han contribuido al problema. A medida que aumentan los ingresos y se expanden las ciudades, más vietnamitas adoptan hábitos sedentarios, consumen comida rápida con alto contenido calórico y dedican menos tiempo a la actividad física. Estos cambios son especialmente marcados entre los niños y adolescentes, cada vez más expuestos a los alimentos procesados y las bebidas azucaradas.
Los estudios científicos confirman estas tendencias. Un metaanálisis publicado en 2023 concluyó que la proporción de obesidad entre los niños y adolescentes vietnamitas en edad escolar era del 13,08%; los niños (17,5%) se veían más afectados que las niñas (8,07%). El estudio también identificó el bajo nivel educativo de las madres como un factor de riesgo importante, lo que sugiere que el entorno familiar y los conocimientos de los padres desempeñan un papel crucial en los hábitos de salud de los niños.
La rápida urbanización de Vietnam también ha generado una «doble carga» de malnutrición: mientras algunos niños siguen sufriendo retraso del crecimiento y desnutrición, otros tienen sobrepeso u obesidad. Esta paradoja es especialmente evidente en los centros urbanos, donde es fácil acceder a alimentos con alto contenido calórico, pero las oportunidades para realizar actividad física son limitadas.
Consecuencias de la obesidad para la salud: mucho más que el peso
La obesidad es mucho más que una cuestión estética. Es una enfermedad crónica con graves consecuencias para la salud. Según la OMS, aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, ciertos tipos de cáncer y trastornos musculoesqueléticos. En Vietnam, la prevalencia de la diabetes casi se ha duplicado en la última década: actualmente, uno de cada 20 adultos vive con la enfermedad. El número de personas con prediabetes es tres veces mayor, y entre los pacientes diabéticos son frecuentes complicaciones como los infartos, la insuficiencia renal y la ceguera.
La obesidad también afecta la salud mental, pues contribuye a la depresión y al estigma social. Muchas personas con obesidad (PcO) sufren discriminación y vergüenza, lo que puede disuadirlas de buscar atención médica o adoptar hábitos saludables. Este estigma constituye un importante obstáculo para el tratamiento eficaz de la obesidad y debe abordarse como parte de cualquier estrategia integral de salud pública.
La respuesta del sistema de salud: pasar de la pérdida de peso al tratamiento de enfermedades crónicas
El sistema de salud de Vietnam comienza a reconocer la obesidad como una enfermedad crónica y progresiva que requiere un tratamiento multidisciplinario a largo plazo. El estudio ACTION-Vietnam, publicado en abril de 2025, encuestó a 1.000 adultos con obesidad y a 200 profesionales de la salud para comprender mejor sus percepciones, actitudes y los obstáculos que afronta la atención de la obesidad. El estudio reveló varios hallazgos importantes:
- Tanto los pacientes como los profesionales de la salud reconocen cada vez más que la obesidad es una enfermedad crónica.
- Hay importantes deficiencias en la comunicación: al 40% de los médicos le cuesta hablar sobre el peso y casi el 50% de los pacientes siente vergüenza cuando se le pregunta al respecto.
- La mayoría de los pacientes cree que la pérdida de peso depende exclusivamente de ellos, pero solo una pequeña proporción logra perder una cantidad significativa de peso y mantener esa pérdida.
- Los profesionales de la salud suelen preferir recomendar cambios en el estilo de vida antes que recetar medicamentos contra la obesidad, y solo el 16,6% prescribe habitualmente estos tratamientos.
La doctora Georgia Rigas, especialista en obesidad de renombre internacional, destaca que «tratar la obesidad no equivale a perder peso». Durante décadas, la formación médica se centró en tratar las complicaciones de la obesidad en lugar de prevenirlas. La doctora defiende un enfoque proactivo que incluya la detección temprana, la identificación de las causas de fondo y el uso de terapias basadas en la evidencia. Rigas explica:
«La obesidad es una enfermedad crónica y progresiva; no se debe a la falta de fuerza de voluntad de una persona. Como ocurre con otras enfermedades crónicas progresivas, la mejor forma de tratar la obesidad es mediante un enfoque integrado y multidisciplinario».
El profesor asociado Tuan, coautor del estudio ACTION-Vietnam, destaca la necesidad de mejorar la comunicación entre médicos y pacientes:
«La obesidad es una enfermedad crónica, un aspecto que muchos estudios locales no han abordado en profundidad. Las investigaciones muestran una gran brecha de comunicación entre médicos y pacientes: al 40% de los médicos le cuesta mencionar el peso y casi el 50% de los pacientes siente vergüenza cuando se le pregunta al respecto, lo que afecta directamente la eficacia del tratamiento».
Innovaciones e iniciativas: más conciencia y mejor atención
Ante la urgente necesidad de actuar, el Ministerio de Salud de Vietnam, hospitales, universidades y asociaciones profesionales colaboran con referentes mundiales como Novo Nordisk para transformar el enfoque del país respecto de la atención de la obesidad. Novo Nordisk, conocida por su experiencia en diabetes y el tratamiento de enfermedades crónicas, trabaja para aumentar la conciencia pública, reducir el estigma y reforzar la capacidad de los profesionales de la salud.
Una iniciativa destacada es el lanzamiento de giamcansongkhoe.vn, un sitio web creado por la Asociación Médica de Vietnam y Novo Nordisk Vietnam. La plataforma ofrece información confiable sobre la obesidad como enfermedad crónica, herramientas digitales como calculadoras del índice de masa corporal (IMC) y contactos con organizaciones de salud especializadas en su tratamiento. El sitio también comparte historias de éxito y consejos prácticos, con el objetivo de animar y ayudar a las personas con obesidad a buscar atención y realizar cambios sostenibles.
La profesora asociada Nguyen Thi Xuyen, presidenta de la Asociación Médica de Vietnam, destaca la importancia de estas iniciativas:
«La obesidad es una enfermedad crónica compleja que aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, problemas de salud ósea y reproductiva, y ciertos tipos de cáncer. Sitios web confiables como este ofrecen un buen canal para llegar a las personas con sobrepeso y obesidad y ponerlas en contacto con organizaciones de salud que ofrecen tratamiento».
Además de los recursos digitales, Vietnam invierte en programas comunitarios para promover la alimentación saludable y la actividad física, especialmente entre los niños. La iniciativa de nutrición «ENOUGH», puesta en marcha en colaboración con el Instituto Nacional de Nutrición y World Vision International, busca garantizar que todos los niños tengan acceso a alimentos suficientes y nutritivos, y reducir tanto la desnutrición como la obesidad. La iniciativa se centra en mejorar el suministro de alimentos, educar a las personas a cargo del cuidado de los niños e integrar programas de nutrición en varias provincias.
Tratamientos avanzados y el futuro de la atención de la obesidad en Vietnam
Aunque los cambios en el estilo de vida siguen siendo la base de la prevención y el tratamiento de la obesidad, los nuevos tratamientos médicos ofrecen esperanza a quienes tienen obesidad grave. El doctor Nguyen Quang Bay, jefe del Departamento de Endocrinología del Hospital Bach Mai, destaca el potencial de las terapias con agonistas del receptor GLP-1 (AR GLP-1), reconocidas internacionalmente por su eficacia para promover la pérdida de peso y mejorar los factores de riesgo cardiovascular. Vietnam ya cuenta con liraglutida y se espera que pronto estén disponibles medicamentos más recientes, como semaglutida y tirzepatida.
Los AR GLP-1 son especialmente beneficiosos para los pacientes con sobrepeso u obesidad y diabetes tipo 2, ya que reducen los niveles de glucosa en sangre y el riesgo de enfermedades cardíacas y renales. Sin embargo, el acceso a estos tratamientos avanzados sigue siendo limitado, y se necesita una mayor cobertura de los seguros y más centros multidisciplinarios de tratamiento de la obesidad.
Los expertos coinciden en que es esencial adoptar un enfoque integral. Esto incluye:
- Ampliar el acceso a medicamentos eficaces y opciones quirúrgicas para la obesidad grave.
- Promover estilos de vida saludables mediante campañas en los medios de comunicación y programas escolares.
- Mejorar la formación de los profesionales de la salud y los sistemas de apoyo a los pacientes.
- Establecer sistemas de seguimiento y vigilancia para evaluar los avances y los resultados.
Contexto regional: la lucha contra la obesidad en el Sudeste Asiático
La crisis de obesidad en Vietnam forma parte de una tendencia regional más amplia. En el Sudeste Asiático aumentan rápidamente la obesidad y las enfermedades crónicas asociadas, impulsadas por factores similares: la urbanización, los cambios en la alimentación y el sedentarismo. Los países de la región han elaborado políticas y planes de acción, como estrategias nacionales de nutrición, intervenciones comunitarias y medidas fiscales, entre ellas impuestos al azúcar. Sin embargo, los avances han sido lentos, y los expertos reclaman un enfoque más integral y coordinado que aborde las causas de fondo de la alimentación poco saludable y la falta de actividad física.
Mejorar el entorno alimentario —por ejemplo, regulando la publicidad de alimentos dirigida a los niños, promoviendo comidas escolares saludables y facilitando el acceso a alimentos nutritivos— se considera fundamental para revertir la epidemia de obesidad. Los expertos regionales destacan la necesidad de un enfoque que abarque «a todo el Gobierno y a toda la sociedad», que combine cambios en las políticas con la participación comunitaria y un seguimiento sistemático.
Factores socioeconómicos y tendencias de consumo
El rápido desarrollo económico de Vietnam ha generado tanto oportunidades como desafíos. Una encuesta reciente de PwC reveló que el 63% de los consumidores vietnamitas prevé aumentar sus gastos en productos esenciales, incluidos los de salud, durante el próximo año. La urbanización y el aumento de los ingresos han impulsado un mayor consumo de alimentos procesados y una mayor dependencia de las plataformas digitales para comprar y obtener información. Al mismo tiempo, crece la conciencia sobre la sostenibilidad y la salud: muchos consumidores están dispuestos a pagar más por productos más saludables y respetuosos con el medioambiente.
Sin embargo, estas tendencias positivas se ven contrarrestadas por problemas persistentes: altos niveles de inactividad física, dietas poco saludables y acceso limitado a servicios de atención preventiva, sobre todo en las comunidades rurales y de bajos ingresos. Abordar estas desigualdades es fundamental para garantizar que todos los vietnamitas puedan llevar una vida saludable.
En resumen
- La obesidad aumenta rápida y alarmantemente en Vietnam, sobre todo entre los niños y en las poblaciones urbanas.
- La obesidad es una enfermedad crónica y progresiva con graves consecuencias para la salud, como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer.
- El estigma, la falta de conciencia y las deficiencias en la comunicación entre profesionales de la salud y pacientes dificultan el tratamiento eficaz de la obesidad.
- Se están poniendo en marcha iniciativas innovadoras, como plataformas digitales de salud y programas comunitarios de nutrición, para aumentar la conciencia y mejorar la atención.
- Los tratamientos médicos avanzados, incluidos los agonistas del receptor GLP-1, ofrecen nuevas esperanzas, pero es necesario ampliar el acceso y la cobertura de los seguros.
- Para revertir la epidemia de obesidad en Vietnam es esencial un enfoque integral y multidisciplinario que combine políticas, educación, atención de salud y participación comunitaria.
- Los factores regionales y socioeconómicos, como la urbanización y los cambios en los hábitos de consumo, influyen de manera importante en las tendencias de obesidad.
