Los recién graduados de Malasia enfrentan bajos salarios iniciales y subempleo: causas, consecuencias y perspectivas

La crisis salarial de los graduados en Malasia: un desafío persistente y cada vez más profundo

Para quienes acaban de graduarse en Malasia, el paso de la universidad al mundo laboral está marcado cada vez más por la preocupación financiera y la incertidumbre profesional. A pesar de años de estudio y de un nivel educativo cada vez mayor, una mayoría considerable de quienes obtienen un título universitario empieza a trabajar con salarios que apenas cubren los gastos básicos. Este fenómeno, que suele describirse como la realidad del «gaji cukup makan» (un salario que apenas alcanza para comer), se ha convertido en un rasgo distintivo de la experiencia de los graduados malayos.

Informes recientes y datos gubernamentales revelan que más del 65% de los recién graduados en Malasia gana menos de RM3.000 (unos US$700) al mes, y muchos empiezan con salarios de apenas RM1.000 a RM2.000. Estas cifras se han mantenido estancadas durante más de una década, mientras el costo de vida, especialmente en centros urbanos como Kuala Lumpur y Penang, sigue aumentando. Como resultado, una generación de jóvenes profesionales tiene dificultades para alcanzar la independencia financiera, pagar sus préstamos estudiantiles y desarrollar carreras profesionales satisfactorias.

¿Qué tan extendido está el problema?

La magnitud del problema es notable. Según el Estudio de Seguimiento de Graduados del Ministerio de Educación Superior y el informe «Gaji Cukup Makan» Economy, de Future Studies Berhad, casi dos tercios de los recién graduados —incluidos quienes tienen títulos de licenciatura, maestría e incluso doctorado— comienzan su carrera ganando menos de RM3.000. El Informe de Perspectivas Económicas 2025 del Ministerio de Finanzas destaca, además, que durante la última década más del 50% de los recién graduados ha percibido salarios iniciales inferiores a RM2.000.

Estos bajos salarios no afectan solo a unas pocas personas con mala suerte ni a campos específicos. El problema abarca distintas disciplinas e incluso quienes se gradúan en ingeniería y tecnología —sectores tradicionalmente considerados de alta demanda— declaran en algunos casos salarios iniciales apenas superiores a RM1.000. La brecha salarial entre quienes tienen un título universitario y quienes solo cuentan con educación secundaria también se ha reducido, lo que disminuye el incentivo económico para cursar estudios superiores.

El problema se agrava porque una gran proporción de los graduados está subempleada. Datos del Departamento de Estadística de Malasia y del Instituto de Investigación Khazanah indican que hasta el 70% de los recién graduados trabaja en puestos que requieren habilidades intermedias o bajas, como funciones administrativas, ventas o servicios, que no exigen un título universitario. En 2021, casi la mitad de todos los graduados fue considerada sobrecalificada para sus puestos y solo alrededor del 43% trabajaba en empleos acordes con sus cualificaciones.

¿Por qué son tan bajos los salarios de los graduados?

Las causas de la crisis salarial de los graduados en Malasia son complejas y diversas. Varios factores relacionados entre sí han contribuido al persistente problema de los bajos salarios iniciales y el subempleo:

• Exceso de graduados: El sistema de educación superior de Malasia se ha expandido con rapidez: la matrícula en estudios superiores se ha multiplicado más de 25 veces desde 1980. Cada año, unos 300.000 nuevos graduados ingresan al mercado laboral, pero solo hay alrededor de 50.000 empleos bien remunerados que requieren un alto nivel de cualificación. Este exceso de oferta intensifica la competencia y hace bajar los salarios iniciales.
• Desajuste entre la educación y las necesidades de la industria: Muchos empleadores señalan que los graduados carecen de las habilidades prácticas, la experiencia en el sector y las habilidades interpersonales necesarias para incorporarse de inmediato al empleo. Los planes de estudio desactualizados y la falta de prácticas laborales suficientes hacen que las cualificaciones académicas no siempre se traduzcan en preparación para el trabajo.
• Escasa creación de empleo en sectores que requieren alta cualificación: La economía malaya sigue dependiendo en gran medida de la mano de obra con habilidades bajas o intermedias, y el crecimiento de las industrias de alto valor y basadas en el conocimiento es limitado. En 2022, solo alrededor de una cuarta parte de los empleos se clasificaba como de alta cualificación, y la creación de nuevos puestos de este tipo ha sido lenta.
• Contención salarial y dinámicas del mercado: Los empleadores suelen usar el salario mínimo legal como referencia para fijar los salarios iniciales, especialmente en las microempresas y las pequeñas empresas, que representan la mayor parte de la economía. Esta práctica, junto con la debilidad de la negociación colectiva y la protección laboral limitada, mantiene bajos los salarios.
• Aumento del costo de vida: Aunque los salarios nominales han subido ligeramente, los salarios reales —ajustados por la inflación— se han estancado o incluso han disminuido. En las zonas urbanas, el costo de vida supera con creces los salarios de nivel inicial, lo que obliga a muchos graduados a hacer sacrificios en materia de vivienda, alimentación y estilo de vida.

Historias personales: el impacto humano de los bajos salarios de los graduados

Las estadísticas son preocupantes, pero las historias personales que hay detrás lo son aún más. Andy Yap, un graduado de informática de 23 años, pasó cuatro meses buscando trabajo y le dijeron repetidamente que sus expectativas salariales de RM3.000 eran «demasiado altas». Finalmente consiguió un puesto de ingeniero de software con un salario de RM4.000, pero muchos compañeros con cualificaciones similares aceptaron empleos que apenas superaban los RM1.000.

Howard Ng, otro recién graduado, gana unos RM3.000 al mes, pero considera que apenas le alcanza para pagar el alquiler y cubrir sus necesidades diarias. «Un tercio de mi salario se destina al alquiler y el resto, a las necesidades cotidianas, sobre todo a la comida… por suerte, ahora no estoy pagando préstamos estudiantiles», contó. Otras personas, como una graduada en fisioterapia que gana RM2.400, dependen del apoyo de sus familias para llegar a fin de mes.

Estas historias se repiten en todo el país. Muchos jóvenes profesionales viven al día, sin poder ahorrar, invertir ni planificar el futuro. La presión financiera se agrava por las deudas estudiantiles, los altos alquileres y la necesidad de mantener a familiares.

Subempleo y sobrecalificación: potencial desaprovechado

Uno de los aspectos más preocupantes de la crisis salarial de los graduados en Malasia es la elevada tasa de subempleo y sobrecalificación. Según el Instituto de Investigación Khazanah, en 2021 casi la mitad de todos los graduados trabajaba en puestos que no requerían su nivel educativo. Este desajuste no solo limita el avance profesional de cada persona, sino que también supone un desaprovechamiento considerable del capital humano del país.

Muchos graduados aceptan empleos que requieren habilidades bajas o intermedias simplemente para evitar el desempleo y suelen sufrir una «penalización salarial» por estar sobrecalificados. También ha aumentado la prevalencia de los trabajos temporales, por contrato o a tiempo parcial —clasificados como «empleo no estándar»—: en 2021, más de la mitad de los graduados carecía de un puesto permanente a tiempo completo. Estos empleos suelen ofrecer ingresos irregulares y una protección social limitada, lo que agrava la inseguridad financiera.

Las consecuencias del subempleo son de gran alcance. Los graduados que ocupan puestos que no corresponden a sus cualificaciones declaran mayores niveles de insatisfacción, agotamiento y ausentismo. La falta de trayectorias profesionales satisfactorias y de una remuneración justa puede provocar desilusión, problemas de salud mental y una creciente frustración entre la población trabajadora con educación superior.

Factores estructurales y de políticas públicas: ¿por qué no ha mejorado la situación?

A pesar de décadas de crecimiento económico y de repetidas intervenciones en materia de políticas públicas, la crisis salarial de los graduados en Malasia ha demostrado ser muy persistente. Varios factores estructurales y relacionados con las políticas ayudan a explicar por qué no se ha resuelto el problema:

• Estructura económica: La economía malaya sigue sustentándose en industrias de bajo costo y uso intensivo de mano de obra, y depende en gran medida de trabajadores extranjeros. Esto frena el crecimiento de los salarios y desincentiva la inversión en automatización, innovación y desarrollo de habilidades.
• Desconexión entre la educación y la industria: La rápida expansión de la educación superior no ha ido acompañada de un aumento equivalente en la creación de empleos que requieren alta cualificación. Los programas académicos suelen ir a la zaga de las necesidades de la industria y la colaboración entre universidades y empleadores es insuficiente.
• Débil regulación salarial: La ausencia de directrices uniformes para fijar los salarios y la aplicación limitada de las leyes laborales permiten que los empleadores mantengan bajos los salarios iniciales. La proporción de la remuneración de los asalariados en el PIB de Malasia sigue por debajo del 35%, muy por debajo de la de las economías desarrolladas.
• Inflación y pérdida del salario real: Aunque los salarios nominales han aumentado moderadamente, la inflación ha superado esos incrementos y ha reducido el poder adquisitivo. Por ejemplo, un salario de RM1.300 para un recién graduado en 1984 equivale a RM7.000–RM8.000 actuales tras ajustar por inflación; sin embargo, los salarios iniciales de hoy representan solo una fracción de esa cantidad.

Consecuencias: fuga de talento, desigualdad y riesgos sociales

Las repercusiones de la crisis salarial de los graduados en Malasia van mucho más allá de las dificultades individuales. El subempleo persistente y los bajos salarios amenazan con socavar las aspiraciones del país de convertirse en una nación de altos ingresos y desarrollar una economía basada en el conocimiento.

Una preocupación importante es la creciente «fuga de talento». Como las oportunidades de conseguir empleos cualificados y bien remunerados siguen siendo limitadas en el país, muchos de los mejores talentos de Malasia buscan trabajo en el extranjero. En 2022, cerca de 1,9 millones de malayos habían emigrado, y una proporción considerable estaba clasificada como trabajadores cualificados o con habilidades intermedias. La salida de talento no solo reduce el capital humano del país, sino que también obstaculiza la innovación y el crecimiento económico a largo plazo.

El estancamiento de los salarios y el subempleo también contribuyen a ampliar la desigualdad de ingresos y la estratificación social. La disminución de los beneficios económicos de la educación superior podría desalentar futuras inversiones en capital humano, especialmente entre los grupos de menores ingresos. Sin reformas significativas, Malasia corre el riesgo de afianzar un ciclo de bajos salarios, talento desaprovechado y pérdida de confianza en el valor de la educación.

¿Cuáles son las soluciones? Propuestas de políticas y perspectivas

Para abordar la crisis salarial de los graduados en Malasia se necesita un enfoque integral con varias medidas, en el que participen el Gobierno, las instituciones educativas, los empleadores y los propios graduados. Expertos y responsables de políticas públicas han propuesto varias estrategias para abordar las causas de los bajos salarios iniciales y el subempleo:

• Reforma educativa: Las universidades y los institutos deben trabajar en estrecha colaboración con la industria para garantizar que los planes de estudio sean pertinentes y estén actualizados. Se debe dar mayor importancia a las habilidades prácticas, las prácticas laborales y la experiencia en el sector para preparar a los graduados para las exigencias del mercado laboral actual.
• Creación de empleos de alto valor: El Gobierno debe dar prioridad al desarrollo de ecosistemas industriales de gran impacto, como los semiconductores, las energías limpias y la biotecnología, para generar más empleos bien remunerados que requieran alta cualificación. Iniciativas como el Nuevo Plan Maestro Industrial 2030 buscan crear millones de nuevos empleos, pero su éxito dependerá de una implementación e inversión eficaces.
• Políticas salariales e incentivos: La introducción de directrices salariales orientativas, subsidios salariales o ayudas a la contratación para empleadores que incorporen a recién graduados a puestos de alta cualificación puede contribuir a elevar el nivel salarial mínimo y promover una remuneración justa. Estas políticas deben ser flexibles, adaptarse a cada sector y vincularse a resultados medibles, como el aumento de los salarios y la mejora de las habilidades de la fuerza laboral.
• Apoyo frente al costo de vida: Medidas como las ayudas para la vivienda, el control de los alquileres en las zonas urbanas y los incentivos fiscales para los empleadores pueden aliviar las presiones financieras que afrontan los trabajadores jóvenes. Promover el trabajo a distancia también podría permitir que los graduados vivan en lugares más asequibles sin renunciar a sus perspectivas profesionales.
• Aprendizaje permanente y actualización de habilidades: El desarrollo profesional continuo, con apoyo del Gobierno y de la industria, es fundamental para ayudar a los graduados a adaptarse a los cambios en la demanda del mercado laboral y avanzar en sus carreras.

En definitiva, resolver la crisis salarial de los graduados requerirá un esfuerzo coordinado de todo el país. Como señala Arulkumar Singaraveloo, director ejecutivo del Foro de Recursos Humanos de Malasia: «El subempleo persistente de los graduados puede crear un círculo vicioso de bajos salarios, talento desaprovechado y pérdida de confianza en la educación superior. Con el tiempo, esto podría ampliar la desigualdad, empujar al talento a emigrar y socavar el objetivo de Malasia de convertirse en una nación de altos ingresos».

En resumen

• Más del 65% de los recién graduados de Malasia gana menos de RM3.000 al mes; muchos empiezan con RM1.000–RM2.000, salarios que llevan más de una década estancados.
• Las altas tasas de subempleo y sobrecalificación hacen que muchos graduados trabajen en puestos que no requieren sus títulos, lo que limita su avance profesional y su estabilidad financiera.
• Entre las causas principales figuran el exceso de graduados, el desajuste entre la educación y las necesidades de la industria, el lento crecimiento de los empleos que requieren alta cualificación y la contención salarial por parte de los empleadores.
• En las zonas urbanas, el costo de vida supera con creces los salarios de nivel inicial, lo que obliga a muchos jóvenes profesionales a hacer sacrificios en materia de vivienda, alimentación y estilo de vida.
• Los bajos salarios y el subempleo persistentes contribuyen a la fuga de talento, la desigualdad de ingresos y la pérdida de confianza en el valor de la educación superior.
• Los expertos piden reformas integrales: adaptar la educación a las necesidades de la industria, crear más empleos de alto valor, introducir políticas e incentivos salariales, ofrecer apoyo frente al costo de vida y promover el aprendizaje permanente.
• Sin medidas decisivas, Malasia corre el riesgo de afianzar un ciclo de bajos salarios, talento desaprovechado y estancamiento en su avance hacia la condición de nación de altos ingresos.