Volver a casa y afrontar nuevas realidades: las dificultades de los trabajadores migrantes que regresan

El complejo camino de regreso a casa: por qué es tan difícil la reintegración de los trabajadores migrantes que vuelven

Para millones de trabajadores migrantes de Asia y otras regiones, la decisión de dejar su hogar en busca de mejores oportunidades suele estar motivada por la necesidad. Sin embargo, el viaje no termina cuando regresan. Muchos afrontan entonces una nueva serie de desafíos emocionales, sociales y económicos, que pueden ser tan abrumadores como la propia migración. Las historias de Ayu Rosita, de Indonesia, y Faye Miranda, de Filipinas, entre muchas otras, ponen de relieve las profundas dificultades que supone reintegrarse en sus comunidades de origen tras pasar años en el extranjero.

A medida que cambian los patrones migratorios mundiales y el mundo se recupera de la pandemia de COVID-19, la reintegración de los trabajadores migrantes que regresan se ha vuelto más urgente que nunca. Gobiernos, organizaciones internacionales y grupos de base buscan cómo apoyar a estas personas, cuyas remesas han sido durante mucho tiempo un sustento para las economías de sus países de origen, pero que ahora tienen dificultades para reconstruir sus propias vidas.

¿Qué les espera a los trabajadores migrantes cuando regresan?

A menudo se imagina el regreso al hogar como un reencuentro feliz y una vuelta a lo conocido. Sin embargo, para muchos trabajadores migrantes, la realidad es mucho más compleja. Tras pasar años o incluso décadas en el extranjero, pueden encontrar sus localidades transformadas, sus redes sociales reducidas y sus habilidades poco valoradas en el mercado laboral local.

Ayu Rosita, quien trabajó durante 15 años como empleada doméstica en Arabia Saudita, regresó a su aldea en Java Occidental, Indonesia, y apenas pudo reconocerla. Habían surgido nuevos negocios, las carreteras estaban más transitadas y la mayoría de sus amigos se había mudado o había fallecido. «Me sentía como una extraña en mi propia aldea. Estaba inquieta porque estaba acostumbrada a trabajar duro todos los días y ahora me quedo en casa todo el día sin mucho que hacer», contó. Su experiencia se repite en muchos migrantes que regresan y lidian con sentimientos de aislamiento, pérdida y falta de propósito.

De manera similar, Faye Miranda, de Filipinas, regresó de Kuwait para cuidar de su hijo, gravemente enfermo, pero lo perdió pocos días después de su llegada. El dolor, agravado por la culpa y el abrupto fin de su empleo en el extranjero, la llevó a la depresión y a sentirse desconectada de su comunidad.

Desafíos psicosociales y emocionales: mucho más que añorar el hogar

El impacto emocional de la reintegración es considerable. Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), quienes regresan suelen experimentar una ruptura entre la persona en la que se han convertido durante su estancia en el extranjero y la persona que quienes los conocían antes esperan que sean. Este cambio de identidad puede provocar frustración, vergüenza y ansiedad, sobre todo cuando quienes regresan se enfrentan a la desconfianza o al estigma.

La exclusión social es un riesgo importante. Quienes regresan pueden ser considerados fracasados si vuelven sin haber acumulado una riqueza significativa, o vistos como personas ajenas si han adoptado nuevos acentos, hábitos o formas de ver el mundo. En algunos casos, según se ha informado tanto en Indonesia como en Filipinas, incluso se burlan de quienes regresan por sus gestos y maneras diferentes, o tienen dificultades para volver a conectar con sus hijos y cónyuges tras años de separación. La falta de una red sólida de apoyo puede agravar estos sentimientos y provocar depresión y, en casos graves, crisis de salud mental.

Las mujeres, en particular, afrontan mayores dificultades. Un estudio de la OIM concluyó que a las migrantes que regresan a menudo les cuesta más que a los hombres acceder al empleo, la capacitación y la atención de salud, sobre todo si han sufrido abusos o explotación en el extranjero. El trauma de esas experiencias puede persistir mucho después del regreso y afectar su capacidad para reintegrarse y reconstruir sus vidas.

Obstáculos económicos: de sostén de la familia a búsqueda de empleo

Uno de los desafíos más apremiantes para los trabajadores migrantes que regresan es encontrar un empleo sostenible. Muchos dejaron sus países por la falta de oportunidades laborales y, al volver, suelen encontrar que la situación no ha cambiado, o incluso ha empeorado. La edad, la falta de educación formal y la idea de que la experiencia en el extranjero no se traduce en habilidades valiosas en el país de origen pueden ser obstáculos para encontrar trabajo.

Por ejemplo, Ayu Rosita intentó crear un negocio de piscicultura y más tarde abrió una pequeña tienda, pero tuvo que hacer frente a una fuerte competencia y márgenes de ganancia reducidos. A Faye Miranda, pese a sus años de arduo trabajo en el extranjero, le resultó difícil encontrar empleo en su localidad; los empleadores preferían a candidatos más jóvenes con títulos formales. Estas historias no son excepcionales. Un estudio de la OIM de 2019 concluyó que el 31% de los trabajadores migrantes del sudeste asiático no había registrado cambios en sus ahorros al regresar, mientras que el 21% había visto disminuir sus ahorros y el 17% había acumulado deudas.

En Timor-Leste, una investigación de la Universidad Flinders reveló que menos de la mitad de los trabajadores que regresaron pudo mantener una sensación de bienestar; muchos no lograron encontrar empleos acordes con las habilidades adquiridas en el extranjero. Esta falta de correspondencia suele generar el deseo de volver a migrar y perpetuar el ciclo de migración laboral y retorno.

Respuestas de los gobiernos y las comunidades: ¿son suficientes?

Al reconocer la magnitud del problema, gobiernos de importantes países de origen de migrantes, como Indonesia y Filipinas, han puesto en marcha diversos programas de reintegración. Estos incluyen ayuda en efectivo, préstamos en condiciones favorables, capacitación en emprendimiento y cursos para desarrollar nuevas habilidades. Por ejemplo, Indonesia ofrece préstamos empresariales con bajas tasas de interés y colabora con instituciones educativas para impartir capacitación, mientras que la Administración de Bienestar de los Trabajadores en el Extranjero de Filipinas (OWWA) ofrece subvenciones y seminarios de desarrollo de capacidades.

Sin embargo, el alcance y la eficacia de estos programas siguen siendo limitados. En 2023, solo una pequeña parte de los cientos de miles de trabajadores filipinos que regresaron se benefició de las ayudas en efectivo o los programas de capacitación de la OWWA. Muchas de estas personas, especialmente quienes migraron por vías informales o carecen de la documentación adecuada, no pueden acceder a apoyo. Lo mismo ocurre en Nepal y Egipto, donde los programas gubernamentales suelen excluir a los trabajadores indocumentados, que quedan dependiendo de sus redes familiares o se ven obligados a considerar una nueva migración.

Han surgido iniciativas de base y comunitarias para cubrir algunas de estas carencias. En Indonesia, grupos informales de apoyo y talleres de empoderamiento han ayudado a quienes regresan a reconstruir sus vínculos sociales y explorar nuevas formas de ganarse la vida. En Filipinas, organizaciones como Sandigan brindan apoyo psicosocial y un espacio para que quienes regresan compartan sus experiencias y afronten el trauma. Aunque valiosas, estas iniciativas suelen contar con recursos insuficientes y no tienen la escala necesaria para responder a los desafíos sistémicos más amplios.

Barreras estructurales y de políticas públicas: la necesidad de un enfoque integral

Los expertos coinciden en que una reintegración satisfactoria requiere algo más que resiliencia individual o apoyo fragmentario. La OIM y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) destacan la necesidad de estrategias coordinadas y de varios niveles que aborden las dimensiones económicas, sociales y psicosociales. Esto incluye:

• Reconocer y acreditar las habilidades adquiridas en el extranjero para mejorar las perspectivas laborales en el país de origen
• Ofrecer servicios accesibles de salud mental y asesoramiento
• Garantizar que la educación financiera y la capacitación en emprendimiento se adapten a las condiciones de los mercados locales
• Involucrar a las comunidades para reducir el estigma y fomentar la aceptación de quienes regresan
• Desarrollar sistemas sólidos de datos que permitan vincular las habilidades de quienes regresan con las oportunidades disponibles

Iniciativas legislativas, como el proyecto de ley 11130 presentado en la Cámara de Representantes de Filipinas, buscan establecer programas integrales de reintegración que incluyan ferias de empleo, apoyo a medios de vida, asesoramiento psicosocial y participación comunitaria. Sin embargo, la aplicación sigue siendo difícil y a menudo se ve obstaculizada por la falta de recursos, las trabas burocráticas y la escasa coordinación entre organismos.

Grupos vulnerables y desigualdades de género: ¿quiénes afrontan mayores riesgos?

Aunque todas las personas que regresan afrontan desafíos de reintegración, algunos grupos son particularmente vulnerables. Las trabajadoras migrantes, especialmente quienes han sufrido abusos o explotación, suelen lidiar con traumas, problemas de salud y estigma social. Las trabajadoras domésticas, cuyas habilidades están poco valoradas en los mercados laborales formales, pueden tener enormes dificultades para encontrar un empleo estable al regresar.

Los niños y adolescentes que regresan tras pasar años en el extranjero pueden afrontar barreras lingüísticas, desarraigo cultural y dificultades en la escuela. A muchas familias separadas por la migración les cuesta reconstruir sus relaciones; en ocasiones, los niños presentan problemas de conducta o un bajo rendimiento académico. Las largas ausencias pueden tensar los matrimonios y la infidelidad no es infrecuente, lo que complica aún más el proceso de reintegración.

Lecciones de todo el mundo: perspectivas comparativas

Los desafíos que afrontan los trabajadores migrantes que regresan no son exclusivos del sudeste asiático. En Nepal, la pandemia de COVID-19 obligó a cientos de miles de trabajadores a volver a casa; muchos quedaron excluidos del apoyo gubernamental por no tener documentación. En Egipto, las dificultades de reintegración han dado lugar a patrones de migración circular, en los que los trabajadores se marchan y regresan repetidamente como estrategia para ganarse la vida. En Timor-Leste, la falta de reconocimiento oficial de las habilidades adquiridas en el extranjero ha dejado a muchas personas que regresan subempleadas y con deseos de volver a migrar.

Estos ejemplos internacionales subrayan la importancia de políticas integrales e inclusivas que respondan al conjunto de las necesidades de quienes regresan. Sin ese apoyo, es probable que el ciclo de migración y retorno continúe, con todos sus costos sociales y económicos.

El panorama general: migración, desarrollo y futuro

Las remesas de los trabajadores migrantes son una importante fuente de ingresos para muchos países. En 2023, los filipinos en el extranjero enviaron a su país más de 40.000 millones de dólares, una cifra equivalente a casi el 10% del PIB de Filipinas. Los trabajadores indonesios en el extranjero aportaron 11.000 millones de dólares, equivalentes al 0,8% del PIB de su país. Estos fondos sostienen a las familias, dinamizan las economías locales y, en algunos casos, ayudan a sacar de la pobreza a comunidades enteras.

Sin embargo, depender de la migración laboral como estrategia de desarrollo también tiene desventajas. Como señala Angelo Jimenez, presidente de la Universidad de Filipinas y defensor de los derechos laborales:

«Las remesas de los trabajadores migrantes han contribuido tanto a las economías de estos países que algunos gobiernos dedican más tiempo a promover y alentar a las personas a trabajar en el extranjero que a desarrollar sus propias industrias. Lo más importante para un país es crear empleos para que la migración sea una opción y no una necesidad».

Mientras países como Filipinas e Indonesia buscan equilibrar los beneficios de la migración con la necesidad de un desarrollo sostenible en sus territorios, las experiencias de los trabajadores migrantes que regresan ofrecen lecciones valiosas. Para garantizar que migrar sea una opción y no una necesidad, es preciso invertir en la creación de empleo local, la educación y sistemas de protección social que apoyen tanto a quienes se marchan como a quienes regresan.

En resumen

• Los trabajadores migrantes afrontan importantes desafíos emocionales, sociales y económicos al regresar a casa, entre ellos el aislamiento, el estigma y las limitadas oportunidades laborales.
• Las mujeres y los grupos vulnerables, como las trabajadoras domésticas y las personas migrantes indocumentadas, suelen encontrar mayores obstáculos para reintegrarse.
• Existen programas gubernamentales de reintegración, pero a menudo solo llegan a una pequeña parte de quienes regresan y quizá no respondan a sus necesidades reales.
• Los grupos comunitarios de apoyo y las iniciativas de base desempeñan un papel crucial al brindar apoyo psicosocial y fomentar los vínculos sociales.
• Para lograr una reintegración sostenible, son esenciales políticas integrales y coordinadas que reconozcan las habilidades, brinden apoyo de salud mental y promuevan oportunidades económicas.
• Depender en exceso de la migración laboral para impulsar el desarrollo económico puede debilitar la creación de empleo local y perpetuar los ciclos de migración y retorno.
• Garantizar que migrar sea una opción y no una necesidad requiere inversiones a largo plazo en las economías locales, la educación y los sistemas de protección social.