Cinco años de recuperación, con mucho trabajo aún por hacer
La cuenca del río Yangtsé, en China, registró 351 especies de peces nativos entre 2021 y 2025, 43 más que entre 2017 y 2020, mientras que su población de marsopas sin aleta alcanzó unas 1.426. Una nueva evaluación de la prohibición de pesca del país relaciona estos avances con una transformación mucho más amplia: más de 231.000 pescadores dejaron la pesca de captura, se amplió la cobertura de las pensiones, se coordinó la aplicación de la normativa y cambió la forma en que la industria pesquera genera ingresos.
Contenido
- Cinco años de recuperación, con mucho trabajo aún por hacer
- Qué abarca la prohibición y cómo midieron los cambios los investigadores
- Cómo transcurrieron los primeros cinco años
- Peces más grandes y una comunidad más diversa
- La red alimentaria también está cambiando
- Aumentan las marsopas, pero los peces protegidos necesitan hábitats
- Por qué la recuperación varía entre ríos y lagos
- Qué ocurrió con las personas que dejaron la pesca
- Chongqing muestra que la protección del río va más allá de la pesca
- La siguiente fase combina la aplicación de la normativa con la restauración
- Puntos clave
La evaluación de investigación de mitad de período, publicada en The Innovation Water el 31 de agosto de 2026, examina los primeros cinco años de una política plenamente implementada el 1 de enero de 2021. La longitud media de los peces aumentó de 21,7 centímetros en 2021 a 24,3 centímetros en 2024, y los autores señalan que la abundancia de las poblaciones de peces más que se duplicó con respecto al inicio de la prohibición.
La recuperación es desigual. Algunos tramos del río y lagos han mejorado más rápido que otros, mientras que la fragmentación de los hábitats, la alteración de los caudales y los fenómenos meteorológicos extremos siguen afectando a la vida acuática. Los investigadores sostienen que los cinco años restantes deberían prestar más atención a la restauración de los hábitats, además de mantener las restricciones a la pesca.
El estudio combina el seguimiento ecológico con las experiencias de antiguos pescadores. Su principal conclusión es que la protección del río depende de que varios factores funcionen en conjunto: menos pesca, medios de vida alternativos fiables, cooperación entre jurisdicciones administrativas y actividades económicas que ejerzan menos presión sobre los peces silvestres.
Qué abarca la prohibición y cómo midieron los cambios los investigadores
Las restricciones abarcan el cauce principal y el estuario del Yangtsé, los lagos Poyang y Dongting, ocho afluentes clave y 332 áreas acuáticas protegidas. Las aguas reguladas incluyen unos 24.800 kilómetros de tramos fluviales, 9.800 kilómetros cuadrados de lagos y embalses, y más de 4.000 kilómetros cuadrados de aguas estuarinas.
Los investigadores utilizaron 108 estaciones nacionales de seguimiento acuático, con muestreos en junio y octubre de 2021 a 2025. Combinaron esas observaciones con estadísticas del sector, registros de aplicación de la normativa y una encuesta continua a 3.881 antiguos pescadores registrados, incluida información sobre sus hogares.
Un comunicado institucional sobre la investigación identifica a Qin Li, Jia Kuang y Juan Du como los primeros autores, y a Xinbin Duan y Haijun Wang como autores de correspondencia. Su evaluación abarca la ecología, la sociedad, la economía y la gobernanza, lo que permite examinar los cambios en las poblaciones de peces junto con los que se producen en tierra.
La investigación es observacional: registra los cambios a lo largo del tiempo en las aguas cubiertas por la política. Como las restricciones se extienden a la mayoría de las aguas clave del Yangtsé, el equipo no contó con una zona fluvial comparable sin prohibición. Las mediciones ecológicas, de medios de vida y del sector también utilizan distintos años de referencia, según la disponibilidad de registros adecuados.
Cómo transcurrieron los primeros cinco años
China introdujo las restricciones por etapas, empezando por las aguas protegidas antes de extenderlas al principal sistema fluvial regulado. El registro de seguimiento captó tanto los cambios rápidos iniciales como los avances más lentos.
- 2020: Entraron en vigor cierres de pesca en 332 áreas acuáticas protegidas y, antes de terminar el año, se completó el retiro de la pesca de captura en las zonas reguladas.
- 1 de enero de 2021: Comenzó la prohibición en las aguas clave de la cuenca del Yangtsé, por un período provisional de 10 años.
- 2021 a 2022: Se produjo gran parte del aumento registrado en la longitud media de los peces, mientras que la biomasa de peces por unidad de seguimiento disminuyó en 2022.
- 2023 a 2024: La biomasa se recuperó, pero la longitud media de los peces se estancó.
- 2025: El período de seguimiento concluyó con el registro de 351 especies de peces nativos en cinco años y una estimación de 1.426 marsopas sin aleta.
- 31 de agosto de 2026: The Innovation Water publicó la evaluación.
En una rueda de prensa celebrada el 30 de enero por la Oficina de Información del Consejo de Estado, un funcionario del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales también presentó el total de 351 especies y la estimación de marsopas. El ministerio describió los primeros cinco años como un período de avances positivos, acompañado de medidas de apoyo para 231.000 antiguos pescadores.
Peces más grandes y una comunidad más diversa
La longitud media de los peces aumentó 2,6 centímetros entre 2021 y 2024. Al comienzo de la prohibición, los ejemplares de mayor tamaño de las cuatro principales especies de carpas chinas se volvieron relativamente más abundantes, antes de que su proporción se estabilizara. La pesca intensiva durante años había favorecido una comunidad con peces más pequeños, porque los ejemplares de mayor tamaño se capturaban repetidamente.
El número de especies pasó de 308 entre 2017 y 2020 a 351 entre 2021 y 2025, un aumento del 14%. Los investigadores describen patrones compatibles con el regreso de peces a aguas donde se habían vuelto escasos. Una cobertura de seguimiento más amplia y una mayor probabilidad de detectar especies raras también podrían explicar parte del aumento.
Otros indicadores de diversidad cambiaron más gradualmente. El índice de Shannon-Wiener, que tiene en cuenta tanto el número de especies como la distribución de los peces entre ellas, mostró una ligera tendencia al alza, pero se mantuvo en general estable. En la práctica, la ampliación de la lista de especies estuvo acompañada de una comunidad en términos generales equilibrada, y no de una concentración repentina en unas pocas especies.
Los patrones de tamaño de los peces también siguieron cambiando de un año a otro. En los últimos años del período de seguimiento, los peces de tamaño mediano dominaron la biomasa. Los investigadores señalan que la disponibilidad de alimento, la capacidad del hábitat y la competencia entre peces podrían influir en cuántos ejemplares de mayor tamaño puede sostener el río a medida que se recupera.
La red alimentaria también está cambiando
El nivel trófico medio de la comunidad de peces aumentó de 3,03 a 3,09 entre 2021 y 2024. El nivel trófico describe la posición de un animal en la red alimentaria: si se alimenta principalmente de plantas, de animales que comen plantas o de otros depredadores. El promedio del estudio da más peso a las especies según su presencia en la comunidad.
Los consumidores secundarios aumentaron del 65,2% al 78,5% de la comunidad, un incremento de 13,3 puntos porcentuales. Los consumidores primarios bajaron del 32,9% al 19,2%. En conjunto, esos cambios muestran que los peces que comen otros animales o una combinación de alimentos vegetales y animales tienen ahora un papel mayor.
Los depredadores superiores siguieron siendo escasos, aunque su abundancia mostró cierta recuperación después de tocar un mínimo en 2022. Los investigadores también encontraron más conexiones dentro de la red alimentaria. Para quienes siguen la recuperación, esto añade un detalle importante: el río está cambiando en los tipos de relaciones alimentarias que sostiene, así como en el número y el tamaño de los peces.
Aumentan las marsopas, pero los peces protegidos necesitan hábitats
La población de marsopas sin aleta del Yangtsé aumentó de aproximadamente 1.012 en 2017 a 1.249 en 2022 y 1.426 en 2025. La estimación más reciente supera en 177 ejemplares la cifra de 2022, un aumento de alrededor del 14%. En comparación con 2017, la población creció en 414 ejemplares, cerca de un 41%.
El anterior aumento de la población de marsopas marcó el primer incremento registrado desde que comenzó el seguimiento. Las cifras más recientes prolongan esa recuperación del último cetáceo fluvial que sobrevive en el Yangtsé, el grupo de mamíferos que incluye delfines, marsopas y ballenas. La especie sigue en peligro crítico de extinción.
El seguimiento de 2025 registró tres especies acuáticas incluidas en la categoría más alta de protección nacional de China: la marsopa sin aleta del Yangtsé, el esturión chino y el esturión del Yangtsé. También registró 12 especies de la segunda categoría de protección, cuatro más que en 2022. Algunas especies raras y nativas reaparecieron en tramos concretos del río, y algunas reanudaron la reproducción natural.
Los autores identifican estas especies como prioridades para la siguiente fase. Eliminar la presión de la pesca da a los animales más oportunidades de sobrevivir, mientras que las zonas de reproducción adecuadas, las vías fluviales conectadas y los caudales apropiados les ayudan a completar sus ciclos de vida.
Por qué la recuperación varía entre ríos y lagos
El índice de integridad biótica del lago Dongting aumentó de aproximadamente 41,7 en 2021 a 60,6 en 2025, al pasar de una categoría descrita como relativamente deficiente a una moderada. El índice combina medidas biológicas para evaluar el estado de un ecosistema acuático, como un chequeo de salud basado en los organismos que viven allí.
El río Chishui se mantuvo en la categoría buena en ambos extremos del período de seguimiento. Las puntuaciones también aumentaron en el cauce principal del Yangtsé, el lago Poyang y varios afluentes importantes, aunque los avances variaron de un cuerpo de agua a otro.
El movimiento del agua ayuda a explicar esa variación. La hidrología se refiere al momento, la cantidad y el movimiento del agua. Los cambios en el caudal del río pueden afectar al desove, la alimentación y el acceso a hábitats poco profundos. La escasa conexión entre ríos y lagos también puede limitar las rutas que necesitan los peces a medida que crecen o se reproducen.
La fragmentación de los hábitats divide las zonas adecuadas para la vida silvestre en partes aisladas. La evaluación identifica este problema, la alteración de la hidrología y los fenómenos climáticos extremos como limitaciones persistentes. Recomienda una gestión adaptada a las condiciones locales y decisiones que se ajusten a medida que el seguimiento muestre cómo responde cada parte de la cuenca.
Qué ocurrió con las personas que dejaron la pesca
Más de 231.000 pescadores y 111.000 embarcaciones dejaron la pesca de captura. La incorporación al empleo, el seguro de pensiones y la asistencia social acompañaron ese retiro, por lo que la prohibición supuso un cambio importante en los medios de vida de los hogares, además de ser una política ambiental.
Para 2025, 142.000 antiguos pescadores en condiciones de trabajar habían encontrado un nuevo empleo, según el estudio. Unos 220.000 antiguos pescadores que cumplían los requisitos se habían inscrito en el seguro básico de pensiones, más de 60.000 habían empezado a recibir pensiones y alrededor de 12.000 pescadores en situación vulnerable recibían subsidios de subsistencia. Estos programas atienden a grupos que se superponen y se encuentran en distintas etapas de la vida laboral.
La encuesta a 3.881 antiguos pescadores reveló que los medios de vida se estabilizaron después de 2022. En el 52,8% de sus hogares había al menos dos fuentes de ingresos, y el ingreso familiar per cápita se acercaba al promedio rural local o lo superaba.
Según el resumen de investigación de Fudan, los antiguos pescadores de más edad siguen expuestos al riesgo de tener ingresos bajos. Por tanto, el apoyo continuo a sus medios de vida sigue siendo parte de la sostenibilidad de las restricciones. La economía pesquera también se ha desplazado hacia la acuicultura, que cría animales acuáticos en condiciones controladas, y la pesca recreativa, lo que crea alternativas a la captura comercial en aguas naturales.
Chongqing muestra que la protección del río va más allá de la pesca
Chongqing ofrece una perspectiva local de los cambios más amplios que se producen junto con la prohibición. El seguimiento registró 121 especies de peces nativos en el cauce principal del Yangtsé en el municipio, 52 más que antes de las restricciones. Un estudio de peces también redescubrió el raro Ochetobius elongatus, tras años sin registros de su presencia en el Yangtsé.
El cauce principal del Yangtsé en el municipio mantuvo una calidad del agua de clase II según las normas nacionales de China para aguas superficiales durante nueve años consecutivos. Todos los tramos de la ciudad incluidos en el seguimiento nacional cumplieron los estándares de calidad buena o excelente durante tres años consecutivos. La protección del río incluye allí el control de la contaminación, la restauración de las riberas y medidas contra la ocupación, los vertidos, la construcción y la extracción de arena ilegales.
En el marco del sistema de responsables de los ríos, funcionarios designados se hacen cargo de vías fluviales específicas. La red de Chongqing abarca más de 5.300 ríos y 3.075 embalses. Sus 18.300 responsables de los ríos realizaron más de 5,36 millones de patrullajes y resolvieron más de 310.000 problemas en una década. Una plataforma digital redujo de 10 a dos días el tiempo necesario para atender los problemas denunciados.
La cooperación también trasciende los límites municipales y provinciales. Un acuerdo firmado en julio de 2023 entre localidades de Chongqing y Sichuan estableció patrullajes conjuntos y jornadas de limpieza trimestrales a lo largo del río Xinsheng, junto con el seguimiento de la calidad del agua y alertas compartidas. En Zhongxian, un mecanismo de compensación ecológica abarca siete ríos que cruzan límites administrativos y distribuye la responsabilidad de protegerlos.
La restauración también ha cambiado el acceso público a la ribera. Un antiguo muelle de Zhongxian reabrió en septiembre de 2025 como el parque y destino recreativo Juruo Zhongzhoudu, de 217.000 metros cuadrados. El proyecto restauró 3,2 kilómetros de ribera, creó un humedal de 12.000 metros cuadrados y plantó más de 20 especies de plantas nativas. Un acuerdo destina parte de sus ingresos operativos a la gestión, restauración y limpieza del río.
La siguiente fase combina la aplicación de la normativa con la restauración
En toda la cuenca, las operaciones conjuntas para hacer cumplir la normativa utilizan videovigilancia, drones, radares y patrullajes en zonas definidas. Entre 2021 y 2025, disminuyeron los expedientes administrativos por pesca ilegal, los casos penales relacionados con la pesca y los casos de venta ilegal. La evaluación también señala que el costo continuo de la aplicación de la normativa supone una presión para su implementación.
La recomendación de los autores reúne los hallazgos ecológicos y sociales. Mantener la protección requiere una aplicación eficaz de la normativa y medios de vida fiables, mientras que una mayor recuperación exige mejores condiciones de los hábitats. Un tramo de río con zonas de reproducción deterioradas puede necesitar una respuesta distinta a la de un lago con escasa conexión con el cauce principal.
El equipo de investigación, encabezado por los primeros autores Qin Li, Jia Kuang y Juan Du, expone esa prioridad en el resumen del estudio:
"Los próximos cinco años deberían dar prioridad a la restauración integrada de los ecosistemas acuáticos y a la protección de los hábitats, objetivo último de la prohibición de pesca en el Yangtsé, mediante una gestión adaptativa diferenciada según el espacio".
El trabajo pendiente es concreto: restaurar hábitats clave, mejorar las conexiones entre ríos y lagos, mantener el apoyo a los antiguos pescadores y utilizar el seguimiento continuo para dirigir la protección hacia las zonas donde la recuperación es más débil. Los primeros cinco años muestran avances en la abundancia y diversidad de peces y en el número de marsopas. La siguiente fase debe proteger los lugares y apoyar a las personas que hacen posible que esos avances continúen.
Puntos clave
- El seguimiento registró 351 especies de peces nativos entre 2021 y 2025, frente a 308 entre 2017 y 2020.
- La longitud media de los peces aumentó de 21,7 centímetros en 2021 a 24,3 centímetros en 2024.
- La población de marsopas sin aleta alcanzó unas 1.426 en 2025, 177 más que en 2022.
- Más de 231.000 pescadores y 111.000 embarcaciones dejaron la pesca de captura, con apoyo de programas de empleo y protección social.
- La recuperación varía en la cuenca; la fragmentación de los hábitats, la alteración de los caudales y los fenómenos climáticos extremos siguen afectando a los avances.
- La evaluación recomienda restaurar los hábitats según las condiciones locales, además de mantener la aplicación de la normativa y el apoyo duradero a los medios de vida.
