Dos candidatos se preparan para un vuelo histórico
Uno de los dos astronautas paquistaníes, Muhammad Zeeshan Ali o Khurram Daud, se convertirá en el primer visitante extranjero de la estación espacial Tiangong de China, a bordo de la Shenzhou-24. Ambos estudiaron chino en el Instituto Confucio de Islamabad antes de prepararse para una misión que les exigirá comprender instrucciones técnicas, operar equipos de investigación y trabajar junto a astronautas chinos.
Contenido
- Dos candidatos se preparan para un vuelo histórico
- De un acuerdo en Islamabad a la capacitación en Pekín
- Por qué son importantes sus clases de chino
- Qué hará el astronauta paquistaní en órbita
- Por qué regresará en otra nave espacial
- Un hito nacional para Pakistán
- China presenta el vuelo como un hito diplomático
- La cooperación va más allá de Tiangong
- Qué ocurrirá antes de la partida
- Puntos clave
La Agencia Espacial Tripulada de China señala que el astronauta seleccionado viajará como especialista de carga útil, permanecerá un breve periodo en órbita y regresará a bordo de la Shenzhou-23. Su anuncio de la misión describe el vuelo como la primera misión conjunta con astronautas chinos y extranjeros en la historia del programa chino de vuelos espaciales tripulados.
El acuerdo reúne varios avances: un convenio de cooperación entre astronautas firmado en Islamabad en febrero de 2025, un proceso de selección que dio lugar a dos candidatos, la enseñanza de idiomas en Pakistán y los experimentos científicos elegidos para la visita. También modificará la rotación habitual de tripulaciones en Tiangong y permitirá que un astronauta chino permanezca a bordo durante un año en el espacio, según lo previsto.
El ministro de Planificación de Pakistán, Ahsan Iqbal, dijo en octubre que la misión tendría lugar el 25 de noviembre. La agencia espacial china no ha anunciado una fecha de lanzamiento ni ha identificado cuál de los candidatos paquistaníes volará; se espera que la misión se realice antes de que termine noviembre de 2026. La agencia señala que uno de los candidatos recibirá la asignación de vuelo después de completar la capacitación y aprobar las evaluaciones en China, mientras que el otro será suplente.
De un acuerdo en Islamabad a la capacitación en Pekín
China y Pakistán iniciaron formalmente el proceso de selección de astronautas con el acuerdo de febrero de 2025, que abarca la selección, la capacitación y la participación en misiones a la estación espacial china. La Comisión de Investigación del Espacio y la Alta Atmósfera de Pakistán, conocida como SUPARCO, y la Agencia Espacial Tripulada de China son las entidades que colaboran en el marco de este acuerdo.
La agencia china describe tres etapas de evaluación: una selección inicial, una segunda selección y una selección final. De ese proceso salieron dos astronautas suplentes paquistaníes. Ali y Daud, ambos pilotos militares, fueron elegidos entre unos 20 finalistas y se han estado capacitando en el Centro de Astronautas de China, en Pekín.
Mantener a dos candidatos en preparación permite que la misión cuente con un reemplazo listo para asumir el puesto. Ambos deben completar la capacitación y las evaluaciones requeridas antes de que uno reciba la asignación operativa. El suplente seguirá disponible en caso de que sea necesario hacer un cambio antes de la partida.
Los principales pasos anunciados o descritos hasta ahora son:
- Febrero de 2025: China y Pakistán firmaron en Islamabad el acuerdo sobre selección, capacitación y vuelos de astronautas.
- Abril de 2026: Se dieron a conocer públicamente los nombres de los dos candidatos seleccionados y el primer ministro Shehbaz Sharif se reunió con ellos para felicitarlos.
- 24 de mayo de 2026: La Shenzhou-23 llegó a Tiangong e inició la estancia de la tripulación, que coincidirá con la visita paquistaní.
- Octubre de 2026: El ministro de Planificación, Ahsan Iqbal, anunció el 25 de noviembre como fecha prevista para la misión.
- Noviembre de 2026: La agencia china de vuelos espaciales tripulados confirmó que un astronauta paquistaní viajará a bordo de la Shenzhou-24.
- 13 de noviembre de 2026: Qu Zhaowei, funcionario de la Universidad de Lengua y Cultura de Pekín, reveló que ambos candidatos habían estudiado chino en el instituto asociado de Islamabad.
Por qué son importantes sus clases de chino
Qu Zhaowei, secretario del Partido Comunista de China en la Universidad de Lengua y Cultura de Pekín, habló de los candidatos durante una entrevista en la Conferencia Mundial de la Lengua China de 2026. Dijo que ambos habían estudiado en el Instituto Confucio de Islamabad, fundado conjuntamente por su universidad y la Universidad Nacional de Lenguas Modernas de Pakistán.
El instituto fue el primero de su tipo en Pakistán y lleva 21 años en funcionamiento. Su vínculo con ambos candidatos conecta la misión con una alianza educativa que precede en unos 20 años al acuerdo sobre astronautas.
Qu explicó que trabajar en un campo especializado como los vuelos espaciales exige comprender con precisión los conceptos técnicos, las instrucciones profesionales y los procedimientos operativos. Para un astronauta, la preparación lingüística puede ser clave para entender exactamente qué equipo debe revisar, cuál es el siguiente paso y qué le pide un colega durante una tarea exigente.
Qu también describió el chino como un idioma cada vez más utilizado para el conocimiento científico, la tecnología y la cooperación internacional, además de la comunicación cotidiana. Su relato sitúa la experiencia de los candidatos en el aula dentro de su preparación más amplia para trabajar en una nave espacial y una estación chinas.
Qué hará el astronauta paquistaní en órbita
El astronauta paquistaní seleccionado viajará con dos colegas chinos como especialista de carga útil. Una carga útil es el equipo que se transporta al espacio para un fin específico. En esta misión, el trabajo del especialista se centrará en equipos de investigación y experimentos, no en dirigir la nave espacial.
SUPARCO señala que el astronauta estará a cargo de cuatro cargas útiles de investigación seleccionadas entre más de 300 propuestas. Cuatro opciones de un conjunto de más de 300 representan menos del 1,4 % de las propuestas, lo que muestra lo acotada que fue la selección final.
Se espera que la visita dure aproximadamente una semana, durante el periodo en que la tripulación que llega coincide con los astronautas que se preparan para partir. El trabajo de investigación deberá ajustarse a esa breve estancia, junto con las actividades de la estación y los preparativos para el regreso.
Las cuatro cargas útiles dan a Pakistán un papel directo en la investigación científica a bordo de Tiangong. Su selección también convierte la visita en algo más que una presencia ceremonial: el astronauta tendrá responsabilidades de investigación asignadas que deberá cumplir mientras vive y trabaja con la tripulación de la estación.
Por qué regresará en otra nave espacial
La Shenzhou-24 llevará al astronauta paquistaní a Tiangong, pero regresará a bordo de la Shenzhou-23. Las naves espaciales permanecen acopladas a la estación durante las estancias de las tripulaciones, por lo que quedan disponibles para el viaje de regreso. Así, un astronauta puede llegar en una nave y partir en otra si la planificación de la tripulación y de los asientos lo permite.
China suele relevar a las tripulaciones de Tiangong con la llegada de tres astronautas y la partida de otros tres. Según el plan previsto, el visitante paquistaní regresará con dos integrantes chinos de la tripulación de la Shenzhou-23, mientras que el tercero permanecerá en la estación.
Se espera que los dos astronautas chinos que llegarán a bordo de la Shenzhou-24 comiencen una estancia de unos seis meses. Su colega que permanecerá en la estación tras la Shenzhou-23 continuará su camino hacia la primera estancia china en órbita de un año de duración.
La diferencia de duración es considerable. La semana prevista para el astronauta paquistaní será una breve visita de investigación, mientras que el astronauta chino que se quede pasará alrededor del doble de los seis meses habituales a bordo. Asignar al visitante el asiento de ese astronauta en la nave de regreso permite cumplir ambos planes durante el mismo relevo de tripulación.
Un hito nacional para Pakistán
El primer ministro Shehbaz Sharif se reunió con Ali y Daud en abril y los felicitó por su selección. Describió la misión prevista como un logro nacional:
un motivo de orgullo para toda la nación
Sharif también elogió la preparación sostenida de los candidatos y la calificó de:
esfuerzos constantes, día y noche
El primer ministro dijo que esperaba que la misión profundizara la cooperación entre los dos países. Para Pakistán, el hito inmediato es que uno de sus astronautas ocupe un lugar en una estación espacial en funcionamiento y asuma responsabilidades de capacitación e investigación durante el vuelo.
Ali y Daud han seguido la misma ruta de preparación, pero solo uno hará esta visita. Al otro le corresponderá apoyar la misión como suplente, un papel previsto desde el inicio en el acuerdo y el proceso de selección.
China presenta el vuelo como un hito diplomático
Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, describió el vuelo el 9 de noviembre como un nuevo paso en la asociación estratégica entre los dos países. Lo vinculó con el 75.º aniversario de las relaciones diplomáticas entre China y Pakistán.
Guo explicó la importancia de este hito en la historia de los vuelos espaciales tripulados de China:
«La presencia de un astronauta paquistaní a bordo de una nave espacial china marcará la primera misión conjunta de astronautas chinos y extranjeros en la historia del programa espacial tripulado de China».
Guo también presentó la exploración y el uso pacíficos del espacio como una tarea compartida por la humanidad. Sus declaraciones enmarcaron la visita del astronauta dentro de la política más amplia de cooperación espacial de China con otros países.
China es el principal socio comercial de Pakistán y un importante inversor extranjero en el país. Su cooperación espacial ya incluye satélites paquistaníes lanzados por China, entre ellos un pequeño satélite lunar. El programa de astronautas amplía esa relación: ya no abarca solo naves espaciales y equipos, sino también a personas que trabajan juntas en órbita.
La cooperación va más allá de Tiangong
Pakistán también tiene previsto enviar un vehículo explorador a la misión de aterrizaje lunar Chang'e-8 de China. Un vehículo explorador está diseñado para desplazarse por la superficie de otro mundo, transportar instrumentos y examinar lugares a los que no puede llegar un módulo de aterrizaje fijo.
El vehículo explorador previsto, las misiones de satélites y la visita a Tiangong implican distintas formas de participación. Los satélites operan en el espacio, un vehículo explorador trabaja en la superficie lunar y un astronauta puede realizar tareas directamente dentro de una estación. En conjunto, muestran la variedad de proyectos que abarca la relación espacial bilateral.
China se propone por separado llevar astronautas a la Luna antes de 2030. La misión anunciada para el astronauta paquistaní es una breve visita a Tiangong, mientras que el vehículo explorador forma parte de los planes de exploración robótica de los dos países.
El desarrollo de una estación propia por parte de China también se inscribe en un sistema espacial internacional dividido. Las restricciones de Estados Unidos, introducidas en 2011, limitaron considerablemente la cooperación directa de la NASA con las agencias espaciales chinas. Tiangong ofrece ahora un destino alternativo para las alianzas de China en vuelos espaciales tripulados, y Pakistán será el primer país en enviar allí a un visitante extranjero.
Qué ocurrirá antes de la partida
Se espera que la Shenzhou-24 despegue del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, a bordo de un cohete Larga Marcha 2F, el vehículo utilizado para los vuelos tripulados Shenzhou de China. Se prevé que el cohete sea trasladado a la plataforma de lanzamiento alrededor de una semana antes de la partida.
China suele dar a conocer los nombres de las tripulaciones de sus vuelos espaciales tripulados en una conferencia de prensa un día antes del lanzamiento. El anuncio identificará al candidato paquistaní que ocupará el asiento y al que quedará en reserva, junto con los integrantes chinos de la tripulación.
Los próximos pasos operativos son completar la capacitación y las evaluaciones, confirmar las asignaciones de la tripulación y preparar el lanzamiento. Tras llegar a Tiangong, el programa del astronauta paquistaní combinará las cuatro cargas útiles de investigación con las actividades necesarias para una breve visita y el regreso a bordo de la Shenzhou-23.
La misión traslada una larga relación educativa a un nuevo ámbito. Ambos candidatos estudiaron chino en un instituto creado gracias a la cooperación entre universidades de Pekín e Islamabad. Ahora, uno de ellos se prepara para aprovechar esa experiencia durante la primera visita extranjera a la estación espacial china, mientras una rotación de tripulación cuidadosamente planificada también respaldará la primera estancia china de un año en órbita.
Puntos clave
- Muhammad Zeeshan Ali y Khurram Daud son los dos candidatos paquistaníes; uno volará y el otro será suplente.
- El astronauta seleccionado será el primer visitante extranjero de Tiangong y participará en el primer vuelo conjunto de China con un astronauta extranjero.
- Viajará a bordo de la Shenzhou-24 y regresará a bordo de la Shenzhou-23 después de aproximadamente una semana.
- Ambos candidatos estudiaron chino en el Instituto Confucio de Islamabad.
- SUPARCO señala que el visitante se encargará de cuatro cargas útiles de investigación seleccionadas entre más de 300 propuestas.
- Según el nuevo plan de rotación de tripulaciones, un astronauta chino permanecerá a bordo durante un año en órbita.
- El ministro de Planificación de Pakistán señaló el 25 de noviembre como fecha prevista para la misión; la agencia espacial china aún no ha anunciado la fecha de lanzamiento.
