Un laboratorio oceánico móvil entra en construcción
La construcción de la isla de investigación flotante que China tiene previsto crear comenzó en Shanghái el 28 de marzo de 2026, un paso más hacia la puesta en funcionamiento de una plataforma diseñada para respaldar experimentos a 10.000 metros de profundidad. La Universidad Jiao Tong de Shanghái, responsable del proyecto, afirma que se espera que las instalaciones estén terminadas en 2030.
Contenido
- Un laboratorio oceánico móvil entra en construcción
- ¿Qué la convierte en una isla y no en un barco?
- La escala de la plataforma
- Tres sistemas deben funcionar en conjunto
- Pruebas de equipos pesados a gran profundidad
- Por qué los científicos quieren permanecer durante varias estaciones
- La investigación sobre tifones es otra misión central
- Una década de planificación y un proyecto nacional
- Los hitos hasta 2030
- Puntos clave
El anuncio del inicio de la construcción de la universidad describe una base de investigación capaz de probar equipos marinos de gran tamaño en mar abierto y, al mismo tiempo, respaldar estudios sobre ecosistemas, recursos marinos y tifones. La movilidad, la capacidad para transportar equipos pesados y las estancias prolongadas en el mar son elementos centrales del diseño.
La instalación, conocida como Isla Flotante de Mar Abierto, tiene un valor de licitación de construcción de 2.763 millones de yuanes, aproximadamente 414 millones de dólares. Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding, filial de China State Shipbuilding Corporation, está a cargo de la construcción.
El inicio de las obras en marzo de 2026 modifica el calendario anterior, que situaba su comienzo en 2028. Los detalles previos del proyecto también fijaban la entrega para junio de 2030; el último anuncio de la universidad señala 2030 como fecha prevista de finalización, sin especificar el mes.
Para los investigadores, el cambio previsto es práctico: una gran base que pueda desplazarse hasta una zona de estudio, permanecer allí durante el cambio de las estaciones y operar equipos demasiado pesados para muchas actividades de investigación habituales. Para los desarrolladores de equipos de minería y energía marina, ofrecería un lugar donde probar maquinaria en las condiciones para las que está diseñada.
¿Qué la convierte en una isla y no en un barco?
La Universidad Jiao Tong de Shanghái denomina a la instalación MOST, siglas en inglés de «instalación móvil de ciencia y tecnología oceánicas». La descripción oficial del proyecto la presenta como una gran plataforma con propulsión propia, diseñada para navegar con rapidez, permanecer durante largos periodos en alta mar y realizar trabajos científicos en condiciones marítimas adversas.
El término «isla» describe su función prevista como una importante base de investigación en el mar. La estructura propiamente dicha será flotante y móvil, y tendrá un diseño semisumergible con dos cascos. Parte de una estructura semisumergible queda bajo la superficie del agua, lo que contribuye a estabilizar la zona de trabajo situada por encima.
Yang Jianmin, investigador de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, ha descrito la secuencia de funcionamiento: la instalación se desplazaría hasta una zona designada con una movilidad comparable a la de un buque de investigación y después utilizaría lastre para adoptar una configuración de investigación más estable. El lastre es un peso, normalmente agua almacenada en tanques, que se utiliza para ajustar la posición de una embarcación en el mar.
La universidad describe MOST como la primera plataforma de este tipo en el mundo. La combinación propuesta es lo que importa para su misión científica: desplazarse entre zonas de investigación, transportar cargas grandes y permanecer en alta mar durante periodos prolongados de observación.
La escala de la plataforma
La plataforma prevista tendrá 138 metros de largo y 85 metros de ancho, con una altura declarada de 45 metros hasta la cubierta principal. Su desplazamiento máximo indicado es de aproximadamente 74.000 toneladas y está diseñada para alojar a 238 personas.
El desplazamiento describe el peso del agua que aparta una estructura flotante, equivalente al peso total de la estructura en esas condiciones de carga. La cifra permite hacerse una idea de la escala de la plataforma; las especificaciones independientes de los equipos describen la maquinaria que está previsto que pueda manejar.
Una velocidad de crucero de diseño de 11 nudos, unos 20 kilómetros por hora, permitiría a la instalación desplazarse por sus propios medios entre zonas de investigación. Su finalidad combina los desplazamientos con largos periodos de trabajo científico en una zona determinada.
Las especificaciones meteorológicas prevén operaciones con estado de mar 7 y supervivencia durante un tifón de categoría 17. El estado de mar describe las condiciones de la superficie marina, mientras que la categoría del tifón se refiere a la fuerza del viento. Trabajar con mar agitado y sobrevivir a una tormenta extrema son requisitos de ingeniería distintos, ambos importantes para proteger a las personas y los equipos durante largas misiones en alta mar.
Tres sistemas deben funcionar en conjunto
MOST consta de tres sistemas conectados: la plataforma flotante principal, los laboratorios a bordo y las instalaciones de apoyo en tierra. La descripción del proyecto de la universidad asigna a cada uno una función para mantener la actividad científica lejos de la costa.
Está previsto instalar seis laboratorios a bordo y un centro de apoyo para las operaciones en alta mar. Sus áreas de investigación incluyen equipos marinos pesados y tecnología de sistemas, desastres marinos y observación meteorológica, seguimiento prolongado de ecosistemas y el entorno físico submarino.
Las instalaciones en tierra están previstas en Changxing, en Shanghái, y en Sanya, en Hainan. Sus responsabilidades incluirán el control operativo, las mediciones, el intercambio de datos, la investigación científica, el almacenamiento de muestras y el apoyo para el mantenimiento y las reparaciones.
Esta organización conecta la actividad en alta mar con el personal y las instalaciones necesarios en tierra. Las muestras recogidas en el mar deben almacenarse, los instrumentos necesitan mantenimiento y las observaciones deben llegar a investigadores que quizá estén trabajando en otros lugares. El centro de apoyo y las bases en tierra forman parte de la infraestructura de investigación, no son añadidos opcionales a la plataforma flotante.
Pruebas de equipos pesados a gran profundidad
La universidad afirma que MOST permitirá realizar pruebas de equipos en el océano real, con un peso de cientos de toneladas, y exploraciones científicas a profundidades de hasta 10.000 metros. Una descripción publicada más acotada sitúa el peso de los equipos en torno a las 100 toneladas; las descripciones del proyecto no han especificado públicamente los límites detallados de las operaciones de elevación y prueba de cada equipo.
La plataforma flotante permanecería en la superficie mientras los instrumentos y equipos realizan trabajos bajo el agua. A 10.000 metros de profundidad, aproximadamente 10 kilómetros bajo la superficie, los equipos deben funcionar bajo una presión enorme y comunicarse con los investigadores en la superficie o transmitirles información.
Entre los equipos que se prevé probar figuran sistemas de minería de aguas profundas, equipos esenciales para buques e ingeniería en alta mar y equipos para la industria marina del petróleo y el gas. El anuncio de la universidad de marzo vincula explícitamente la instalación con el desarrollo y el uso comerciales de los recursos oceánicos.
Las pruebas a escala real consisten en probar equipos en el tamaño para el que fueron diseñados. Para los ingenieros, un lugar de pruebas en mar abierto permite reunir maquinaria, sistemas de apoyo y procedimientos operativos en condiciones reales. La capacidad de carga prevista y las misiones prolongadas permitirían llevar a cabo experimentos más grandes y pruebas más largas que las que admitiría una breve visita de investigación.
Por qué los científicos quieren permanecer durante varias estaciones
Los ecosistemas marinos cambian con el tiempo y el proyecto está diseñado para permitir observaciones a lo largo de varias estaciones. La Universidad Jiao Tong de Shanghái incluye la evolución estacional de los ecosistemas oceánicos entre las cuestiones que la instalación pretende investigar.
Una expedición breve registra un periodo limitado. Regresar a una zona de estudio o permanecer en ella durante más tiempo permite a los investigadores seguir los cambios, en lugar de depender de una sola visita. Por eso, la capacidad prevista de MOST para permanecer en alta mar es tan importante para la investigación ecológica como su capacidad para transportar maquinaria lo es para las pruebas de ingeniería.
La universidad también señala que se investigarán los orígenes y la evolución de la vida; las descripciones del proyecto incluyen los orígenes de la biodiversidad de las profundidades marinas. Esos objetivos se apoyarían en observaciones y muestras recogidas en entornos marinos, con el respaldo de los laboratorios y las instalaciones de almacenamiento que forman parte del proyecto.
Los recursos marinos y los ecosistemas marinos aparecen juntos en el plan de investigación. La instalación pretende tanto contribuir al desarrollo de equipos para aprovechar los recursos oceánicos como estudiar los entornos donde podría llevarse a cabo esa actividad. Por ello, el programa científico abordará cuestiones sobre los sistemas vivos, además de la maquinaria y los materiales.
La investigación sobre tifones es otra misión central
La meteorología marina es uno de los campos de investigación declarados de MOST, y la universidad afirma que se espera que la instalación contribuya a mejorar los pronósticos de tifones. El programa de sus laboratorios incluye la observación y el estudio de fenómenos meteorológicos asociados a desastres marinos.
Los tifones se forman sobre el océano, donde puede ser difícil mantener observaciones continuas. Una plataforma diseñada para permanecer en alta mar en condiciones adversas podría proporcionar a los investigadores registros más prolongados de las condiciones meteorológicas y oceánicas de su zona de operación.
La resistencia de la instalación a las condiciones meteorológicas respalda esa ambición científica, al permitirle continuar su misión en circunstancias difíciles. Cualquier mejora en los pronósticos dependería de las observaciones, los análisis y el trabajo de predicción realizados a partir de esas mediciones.
Para las comunidades costeras, el beneficio previsto es disponer de mejor información para la prevención y la respuesta ante desastres. La universidad presenta la mejora de la precisión de los pronósticos como uno de los objetivos de investigación, junto con los trabajos de ingeniería y ecología de la plataforma.
Una década de planificación y un proyecto nacional
La Universidad Jiao Tong de Shanghái firmó el contrato de diseño de la instalación con el Instituto de Investigación n.º 708 de China State Shipbuilding Corporation en Shanghái el 13 de diciembre de 2024. El anuncio de la universidad sobre el contrato de diseño la identificó como un importante proyecto nacional de infraestructura científica y tecnológica en el marco del XIV Plan Quinquenal de China.
El director del proyecto, Lin Zhongqin, miembro de la Academia de Ingeniería de China, afirmó que la universidad había dedicado diez años a planificar la instalación y que no existían precedentes internacionales que sirvieran de referencia. Xi Lifeng, vicepresidente ejecutivo, la describió como la mayor inversión individual en investigación científica de la historia de la universidad.
Lu Lin, director del Instituto de Investigación n.º 708, señaló que la instalación era el proyecto prioritario del instituto. El instituto se encarga de la investigación y el diseño, mientras que Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding tiene el contrato de construcción de la plataforma. Estas responsabilidades vinculan los requisitos científicos de la universidad con el trabajo especializado de diseño y construcción naval.
La Universidad Jiao Tong de Shanghái también inauguró un instituto de ciencia e ingeniería de aguas profundas el 27 de marzo de 2026, el día anterior al inicio de la construcción. El instituto añade una base organizativa para el trabajo en el mismo campo que la nueva instalación.
Los hitos hasta 2030
Los hitos públicos del proyecto muestran una progresión desde la planificación y el diseño hasta la construcción. El inicio de las obras en marzo de 2026 es el paso más reciente con fecha, y la finalización sigue prevista para 2030.
- 13 de diciembre de 2024: la Universidad Jiao Tong de Shanghái y el Instituto de Investigación n.º 708 firmaron el contrato de diseño en Shanghái.
- 27 de marzo de 2026: la universidad inauguró su instituto de ciencia e ingeniería de aguas profundas.
- 28 de marzo de 2026: comenzó oficialmente en Shanghái la construcción de la instalación de investigación flotante.
- 2030: la universidad espera que la instalación esté terminada. Los detalles anteriores sobre la construcción especificaban que la entrega sería en junio.
La universidad también anunció el contrato de construcción de la plataforma con Waigaoqiao Shipbuilding el 20 de octubre. El acuerdo llegó después de la fase de diseño y asignó la construcción de la plataforma principal al astillero de Shanghái.
El resultado previsto es una base de investigación que integra pruebas de ingeniería pesada, observación oceánica prolongada e investigación meteorológica en un único sistema operativo. Su valor para los científicos dependerá de la eficacia con que funcionen en conjunto la plataforma flotante, los laboratorios y las instalaciones en tierra una vez finalizadas la construcción y las pruebas.
Puntos clave
- La construcción comenzó en Shanghái el 28 de marzo de 2026 y se espera que termine en 2030.
- La Universidad Jiao Tong de Shanghái dirige el proyecto y Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding está a cargo de la construcción.
- El valor de licitación de la construcción fue de 2.763 millones de yuanes, aproximadamente 414 millones de dólares.
- La plataforma está diseñada para alojar a 238 personas y respaldar investigaciones a profundidades de 10.000 metros.
- Seis laboratorios, un centro de apoyo para operaciones en alta mar e instalaciones en tierra respaldarán las misiones prolongadas.
- La investigación prevista incluye pruebas de equipos marinos, observaciones estacionales de ecosistemas, recursos oceánicos y pronósticos de tifones.
