China anuncia la misión de un histórico vuelo paquistaní
Un astronauta paquistaní viajará a la estación espacial Tiangong de China a bordo de la Shenzhou-24 y regresará a la Tierra en la Shenzhou-23, anunció el 7 de noviembre de 2026 la Agencia Espacial Tripulada de China. La visita será la primera de un astronauta extranjero a la estación y el primer vuelo conjunto con astronautas chinos y extranjeros dentro del programa chino de vuelos espaciales tripulados.
Contenido
- China anuncia la misión de un histórico vuelo paquistaní
- Dos candidatos, una asignación de vuelo
- Por qué el astronauta utilizará dos naves espaciales
- Qué quiere estudiar Pakistán en órbita
- Cómo el acuerdo se convirtió en una misión
- El primer visitante extranjero de Tiangong
- La cooperación espacial amplía una alianza consolidada
- El emblema de la misión marca la siguiente etapa
- Puntos clave
El tripulante paquistaní se desempeñará como especialista de carga útil, una función centrada en los experimentos científicos y los equipos que se transportan al espacio. La agencia describió la visita como una estancia breve en órbita. Los planes anteriores de Pakistán contemplaban alrededor de una semana a bordo de la estación, aunque el anuncio de noviembre no precisó cuánto duraría.
Se han seleccionado dos candidatos paquistaníes para el programa. Tras completar la formación y aprobar las evaluaciones en China, uno recibirá la asignación de vuelo y el otro será el suplente. La agencia espacial de Pakistán identificó a los candidatos como los pilotos Muhammad Zeeshan Ali y Khurram Daud.
China no ha anunciado la fecha del lanzamiento ni ha identificado al candidato que viajará. Los planes anteriores apuntaban a octubre o noviembre de 2026; el anuncio del 7 de noviembre confirmó la asignación de las naves, pero no indicó el día de la partida.
Para Pakistán, la misión ofrece la oportunidad de enviar a una persona, junto con investigaciones desarrolladas en el país, a un laboratorio operativo en órbita. Para China, amplía el alcance de una estación que ha recibido tripulaciones chinas y la convierte en una plataforma para una misión espacial tripulada conjunta. El acuerdo se basa en un pacto firmado en Islamabad en febrero de 2025 y lleva la cooperación de la selección de astronautas a la planificación de un vuelo concreto.
Dos candidatos, una asignación de vuelo
La Agencia Espacial Tripulada de China informó que los candidatos paquistaníes superaron tres etapas de selección: una evaluación preliminar, una segunda evaluación y la selección final. El proceso dio como resultado dos astronautas de reserva, que deben completar la formación y las evaluaciones antes de que se decida quién volará.
Amjad Ali, subdirector de la Comisión de Investigación del Espacio y la Alta Atmósfera de Pakistán, conocida como SUPARCO, describió un plan anterior para proponer entre cinco y diez personas, de las cuales China elegiría a dos. Dijo que ambos recibirían formación en China durante un período de entre seis meses y un año.
En un comunicado del 7 de febrero de 2026, difundido en nombre de SUPARCO por el Servicio de Relaciones Públicas Interinstitucionales de Pakistán, se informó que los dos candidatos habían pasado evaluaciones médicas, psicológicas y de aptitud en el Centro de Astronautas de China. El comunicado estableció seis meses de formación avanzada antes de elegir a uno de ellos para la misión.
Los exámenes médicos evalúan si una persona puede soportar las exigencias del lanzamiento, la vida en órbita y el regreso a la Tierra. Las evaluaciones psicológicas y de aptitud analizan cómo responde a la presión, aprende procedimientos complejos y trabaja con otras personas en un espacio reducido.
La llegada de los candidatos para recibir formación se describió en abril, cuando ambos se preparaban para aprender sobre los sistemas de la estación y las naves espaciales. En septiembre, un funcionario de la agencia espacial paquistaní confirmó que Zeeshan Ali y Khurram Daud llevaban meses formándose en Pekín. Tener listo a un suplente permite que la misión siga adelante si la persona elegida inicialmente no puede volar por motivos médicos.
Por qué el astronauta utilizará dos naves espaciales
La Shenzhou-24 llevará al astronauta paquistaní a Tiangong, mientras que la Shenzhou-23 traerá de regreso al visitante. Esos números identifican misiones de naves distintas, por lo que el viaje del astronauta incluirá un cambio de vehículo en la estación.
Las visitas a estaciones espaciales pueden coincidir con los relevos de tripulación. Una nave que llega se acopla, es decir, se conecta de forma segura a la estación para que puedan trasladarse personas y equipos entre ambas. Durante ese período de coincidencia, los astronautas pueden pasar del vehículo que los llevó a órbita a otra nave preparada para la partida.
La visita paquistaní se ha planificado para coincidir con ese relevo y no como una expedición completa a la estación. Los planes anteriores vinculaban este esquema con la estancia de alrededor de un año de un astronauta chino en órbita. El anuncio de noviembre confirmó las naves que llevarán al astronauta paquistaní y lo traerán de vuelta, pero no detalló el relevo de la tripulación en su conjunto.
Para el especialista de carga útil, una visita breve significa que el programa de investigación debe ajustarse al tiempo limitado entre la llegada y la partida. Por ello, la formación debe abarcar tanto los experimentos como las rutinas prácticas para trabajar de forma segura a bordo de la estación.
Qué quiere estudiar Pakistán en órbita
Los planes de SUPARCO contemplan que el astronauta cumpla las tareas diarias de la misión y realice experimentos originados en Pakistán. En preparativos anteriores se describieron investigaciones diseñadas para una estancia breve, con experimentos que viajarían a la estación y regresarían junto con el visitante.
Amer Gilani, responsable de la cooperación en vuelos espaciales tripulados de SUPARCO, dijo en una etapa anterior de la planificación que los experimentos aún estaban en proceso de selección. Describió el trabajo previsto como de:
«gran impacto científico, industrial y social».
Entre las áreas de investigación mencionadas durante el programa de formación figuran la ciencia de los materiales, la física de fluidos, las ciencias de la vida y la biotecnología. Estos campos estudian cómo se comportan las sustancias, cómo se desplazan los líquidos y los gases, cómo funcionan los sistemas vivos y cómo pueden utilizarse procesos biológicos con fines prácticos.
Tiangong ofrece microgravedad, una condición en la que los objetos parecen casi ingrávidos porque la estación y todo lo que hay en su interior caen juntos alrededor de la Tierra. Allí, los líquidos, los materiales y los sistemas vivos pueden comportarse de otra manera, lo que permite a los investigadores estudiar procesos más difíciles de aislar en la Tierra.
Los planes de investigación orbital de Pakistán vinculan esas áreas con posibles aplicaciones para la resiliencia climática y la seguridad alimentaria. El anuncio de la misión de noviembre no dio a conocer una lista definitiva de experimentos. La tarea inmediata es preparar investigaciones que el astronauta seleccionado pueda realizar durante la breve visita y traer de regreso para seguir estudiándolas.
Cómo el acuerdo se convirtió en una misión
China y Pakistán iniciaron formalmente el proceso de selección en febrero de 2025, cuando firmaron en Islamabad un acuerdo sobre la selección y la formación de astronautas y su participación en misiones a la estación espacial china. El acuerdo estableció un marco para preparar a un tripulante paquistaní.
Los anuncios posteriores informaron sobre las evaluaciones de los candidatos, la formación avanzada y la identificación de una nave espacial. Los principales hitos son:
- Febrero de 2025: China y Pakistán firman en Islamabad el acuerdo de cooperación sobre astronautas e inician formalmente la selección.
- 7 de febrero de 2026: Pakistán anuncia que dos candidatos superaron las evaluaciones en China y recibirán seis meses de formación avanzada.
- Abril de 2026: Zeeshan Ali y Khurram Daud son identificados como candidatos en formación para un posible vuelo más adelante ese año.
- Septiembre de 2026: Un funcionario de la agencia espacial paquistaní confirma que los dos pilotos llevan meses formándose en Pekín.
- 7 de noviembre de 2026: China confirma que un especialista paquistaní de carga útil viajará a bordo de la Shenzhou-24 y regresará en la Shenzhou-23.
El anuncio de noviembre detalla el plan de transporte más que los comunicados anteriores sobre la formación. Ambos candidatos siguen participando en los preparativos, pero solo uno recibirá la asignación de vuelo disponible.
El primer visitante extranjero de Tiangong
Tiangong empezó a funcionar en 2021 y quedó completamente ensamblada en 2022. Es una de las dos estaciones espaciales operativas mencionadas en la cobertura de la misión, junto con la Estación Espacial Internacional, cuya construcción comenzó con el lanzamiento de su primer módulo en 1998.
Hasta ahora, la estación china ha recibido astronautas chinos. La llegada de un especialista paquistaní de carga útil añade una nueva forma de cooperación: un ciudadano extranjero que trabajará junto a una tripulación china en el laboratorio orbital del país.
Quentin Parker, astrofísico y profesor de la Universidad de Hong Kong, describió la visita prevista como:
«un paso importante en la internacionalización de la estación espacial china».
Parker también explicó por qué consideraba valioso compartir el acceso a la estación:
«Cuando se internacionalizan las cosas de manera adecuada, se construye algo que es más que la suma de sus partes, y eso también se aplica a la internacionalización de la estación espacial».
Pakistán obtiene acceso a formación para astronautas, transporte y un laboratorio que sería difícil ofrecer únicamente mediante un programa nacional. China adquiere experiencia en la preparación y el envío de un participante extranjero, incluida la coordinación de investigaciones, formación y tareas entre dos organizaciones espaciales nacionales.
La cooperación espacial amplía una alianza consolidada
La visita prevista del astronauta paquistaní se suma a la cooperación en materia de satélites y exploración lunar. En 2024, Pakistán envió un satélite a la Luna a bordo de una misión lunar china que también transportó cargas útiles relacionadas con la Agencia Espacial Europea, Francia e Italia.
La relación también abarca la tecnología comercial. Durante una reunión anterior con el primer ministro Shehbaz Sharif, una delegación de la empresa china Galaxy Space expresó su interés en invertir en la industria de tecnología espacial de Pakistán y colaborar con instituciones paquistaníes y empresas privadas de telecomunicaciones, según la oficina del primer ministro.
Sharif describió en esa reunión las prioridades de Pakistán como:
«aumentar la cooperación con China en los campos de la tecnología espacial, los satélites espaciales y el internet por satélite».
El proyecto del astronauta forma parte de una alianza más amplia que incluye el Corredor Económico China-Pakistán y la cooperación en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. Esos vínculos ya abarcan infraestructuras y tecnología; la misión a Tiangong añade a una persona que realizará trabajo científico en órbita.
Amjad Ali, subdirector de SUPARCO, explicó la importancia que tiene para Pakistán haber sido elegido para la primera visita extranjera:
«Es muy importante para Pakistán ser el primer país extranjero cuyos astronautas reciben la hospitalidad de China y viajan en una misión china».
El emblema de la misión marca la siguiente etapa
China también presentó el emblema de la misión Shenzhou-24 el 7 de noviembre. Lleva el año 2026 y la designación SZ-24, lo que vincula el anuncio sobre el astronauta con la identidad pública de la misión.
El emblema muestra una nave Shenzhou acoplándose a la estación, con la Tierra de fondo. Semicírculos azules y rojos enmarcan la escena, mientras que un motivo inspirado en un antiguo ornamento chino de jade vincula el diseño con la cultura tradicional.
Los preparativos operativos se centran ahora en completar las evaluaciones, elegir al astronauta que volará y dejar lista la investigación para una estancia breve. El viaje anunciado tiene una ruta definida: despegar en la Shenzhou-24, trabajar a bordo de Tiangong y regresar en la Shenzhou-23.
Puntos clave
- Un especialista paquistaní de carga útil será el primer visitante extranjero de Tiangong y participará en el primer vuelo tripulado conjunto de China con un astronauta extranjero.
- El astronauta viajará a bordo de la Shenzhou-24 y regresará en la Shenzhou-23 tras una breve estancia.
- Los pilotos Muhammad Zeeshan Ali y Khurram Daud se han formado en China; uno viajará y el otro será el suplente.
- El programa comenzó con un acuerdo firmado en Islamabad en febrero de 2025.
- Pakistán prevé realizar experimentos científicos durante la visita. China no ha anunciado la fecha del lanzamiento ni quién será el astronauta seleccionado.
