China abre su estación espacial a socios de todo el mundo y rechaza que sea un «escenario» de rivalidad

Una nueva era de exploración espacial inclusiva

Dos astronautas pakistaníes llegaron a Beijing para comenzar su entrenamiento en el Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China, lo que marca una expansión histórica del programa espacial tripulado chino más allá de sus fronteras. Muhammad Zeeshan Ali y Khurram Daud son los primeros ciudadanos extranjeros seleccionados para participar en misiones a bordo de la estación espacial Tiangong; se espera que uno de ellos se incorpore a una misión a finales de 2026.

Su llegada coincide con el 11.º Día del Espacio de China y el 70.º aniversario de los programas espaciales del país, celebraciones que se han convertido en una plataforma para que Beijing exponga su visión de la cooperación internacional. En una rueda de prensa habitual el viernes, Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, subrayó que el espacio no debe servir de «escenario» para la competencia entre grandes potencias.

El espacio no es un «escenario» de rivalidad entre grandes potencias, y China seguirá trabajando con todas las partes para construir un «círculo de amigos» abierto en el espacio y promover la causa común de la exploración del espacio exterior por parte de la humanidad.

Las declaraciones de Guo responden a la creciente preocupación por que la competencia espacial mundial haya entrado en lo que los analistas llaman una «fase de competencia 2.0», caracterizada por la elaboración de normas y la creación de alianzas, en lugar de una búsqueda exclusivamente científica. Mientras Estados Unidos y sus aliados impulsan los Acuerdos Artemis y la asociación de la Estación Espacial Internacional, China desarrolla una red alternativa mediante su Estación Internacional de Investigación Lunar y acuerdos bilaterales con países del Sur Global.

Sin embargo, los funcionarios chinos insisten en que su enfoque difiere fundamentalmente de los modelos tradicionales de cooperación espacial. Mientras que las potencias espaciales anteriores solían limitar las asociaciones a economías avanzadas con capacidades existentes, Beijing está reduciendo activamente las barreras de entrada para los países en desarrollo.

La histórica misión de Pakistán a las estrellas

La selección de Ali y Daud culmina casi un año de negociaciones bilaterales. En febrero de 2025, la Comisión de Investigación del Espacio y la Alta Atmósfera de Pakistán (SUPARCO) y la Agencia Espacial Tripulada de China firmaron un acuerdo integral de cooperación que establece el marco para la participación pakistaní en el programa chino de vuelos espaciales tripulados.

Ambos candidatos pasaron por rigurosos procesos de selección dirigidos a identificar personas con una trayectoria académica excepcional y gran resistencia física. Entre los finalistas había pilotos experimentados y personas con doctorados en campos relacionados con la industria aeroespacial. Tras su llegada al Centro de Astronautas de China, actuarán como astronautas de reserva durante un programa de entrenamiento centrado en el dominio de la configuración de tres módulos de la estación espacial Tiangong y de las operaciones de la nave Shenzhou.

Tras completar las evaluaciones, uno de ellos se incorporará a una futura misión Shenzhou como especialista en cargas útiles y realizará experimentos científicos en microgravedad, en lugar de pilotar la nave. Entre las áreas de investigación previstas figuran la ciencia de los materiales, la física de fluidos, las ciencias de la vida y la biotecnología, con aplicaciones para mitigar el cambio climático, mejorar la seguridad alimentaria e impulsar la innovación industrial.

El primer ministro Shehbaz Sharif describió la misión como una muestra de la «duradera asociación estratégica entre Pakistán y China». Durante una reunión con los astronautas en la Oficina del Primer Ministro, Sharif les dijo: «Estoy seguro de que escribirán un nuevo capítulo en la historia de Pakistán». Añadió que la misión aportaría «nuevas dimensiones» a los vínculos bilaterales y afirmó que «la amistad entre Pakistán y China está lista para alcanzar las estrellas y tocar las alturas del cielo».

Asociaciones en varios continentes

La misión pakistaní es solo un punto de una red cada vez más amplia de cooperación espacial que abarca varios continentes. En África, China ha firmado acuerdos de cooperación satelital con numerosos países, incluido un reciente memorando de entendimiento con Somalia, firmado durante la Conferencia NewSpace Africa en Libreville. El acuerdo entre el Centro de Aplicaciones de Teledetección por Satélite Terrestre de China y el Ministerio de Comunicación y Tecnología de Somalia se centra en aplicaciones de observación terrestre para respaldar el desarrollo basado en datos y la vigilancia ambiental.

Beijing también ha incorporado elementos culturales a su diplomacia espacial. Diez pinturas de adolescentes africanos se exhiben actualmente a bordo de la estación espacial Tiangong, como símbolo de lo que los funcionarios describen como un enfoque inclusivo de la exploración espacial, que valora el intercambio cultural junto con la cooperación técnica.

En América del Sur, el programa de satélites de recursos terrestres China-Brasil sigue vigilando y protegiendo las selvas amazónicas, lo que demuestra la continuidad a largo plazo de las asociaciones espaciales de Beijing. El programa lleva décadas en funcionamiento y proporciona datos fundamentales para la protección ambiental y la gestión de recursos.

Estas iniciativas se ajustan al marco más amplio de la política exterior china, que incluye el corredor de información espacial de la Iniciativa de la Franja y la Ruta y la Iniciativa para el Desarrollo Global. Al integrar infraestructura satelital con proyectos de desarrollo terrestre, Beijing ofrece a los países socios paquetes de servicios de telecomunicaciones, vigilancia y navegación.

Descubrimientos científicos compartidos en todo el mundo

El enfoque cooperativo de China va más allá de las misiones tripuladas e incluye el intercambio de datos y muestras científicas obtenidos en la exploración del espacio profundo. En abril de 2025, siete instituciones de seis países —Francia, Alemania, Japón, Pakistán, Reino Unido y Estados Unidos— recibieron autorización para estudiar muestras lunares recogidas por la misión Chang'e-5.

El análisis reciente de estas muestras ha permitido realizar importantes descubrimientos. Científicos chinos identificaron dos minerales lunares hasta ahora desconocidos entre los 1.731 gramos de material que la misión trajo de vuelta. La Asociación Mineralógica Internacional aprobó y clasificó oficialmente la magnesiochangesita-(Y) y la changesita-(Ce), que se convirtieron en el séptimo y el octavo mineral lunar nuevo identificados en muestras traídas a la Tierra.

De cara al futuro, la Administración Nacional del Espacio de China anunció que la misión Tianwen-3, cuyo objetivo es traer muestras de Marte y que está prevista para alrededor de 2028, llevará cinco cargas útiles de cooperación internacional. Entre los proyectos seleccionados figuran el espectrómetro marciano PEX, dirigido por el Comité de Investigación Espacial para buscar rastros de vida; un analizador de la composición de iones moleculares de Marte, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao; y un espectrómetro heterodino láser de la Universidad China de Hong Kong para detectar isótopos de agua en la atmósfera marciana.

Además, China ha abierto oportunidades de cooperación internacional en la misión de observación solar Xihe-2 e invita a socios de todo el mundo a impulsar juntos la ciencia solar. El anuncio se ajusta al compromiso de Beijing de poner 10 grandes proyectos e instalaciones científicas a disposición de investigadores de todo el mundo, incluido el Proyecto Meridiano de China, que ya ha prestado servicios a 267 organizaciones de 18 países.

Ambiciones lunares y de exploración del espacio profundo

El marco de cooperación de China se extiende a la exploración del espacio profundo a través del Laboratorio de Exploración del Espacio Profundo (DSEL), en Hefei, provincia de Anhui. Desde su creación en 2022, el DSEL ha coordinado las contribuciones de China a la ciencia lunar y planetaria y ha creado redes internacionales de investigación.

El laboratorio desempeñó un papel crucial en la misión del satélite retransmisor Queqiao-2 y en la misión Chang'e-6, que trajo las primeras muestras de la cara oculta de la Luna. Actualmente, científicos del DSEL realizan estudios de vanguardia sobre el asentamiento humano en la Luna y desarrollan tecnologías que se probarán durante las próximas misiones Chang'e-7 y Chang'e-8, como pasos hacia una base permanente de investigación lunar.

En julio de 2025, China y varias instituciones asociadas fundaron la Asociación Internacional de Exploración del Espacio Profundo (IDSEA), la primera organización científica mundial dedicada a la investigación del espacio profundo impulsada por China. La asociación ya ha atraído a 85 instituciones miembros de más de 30 países y a más de 600 científicos de 60 naciones. Se espera que el número de instituciones miembros llegue a 100 antes de finales de 2025.

Estas actividades respaldan la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), una alternativa al programa Artemis, liderado por Estados Unidos. Mientras que los Acuerdos Artemis han atraído a más de 35 firmantes, entre ellos Brasil, India y Emiratos Árabes Unidos, la asociación de la ILRS incluye, entre otros, a Rusia, Bielorrusia, Egipto, Nicaragua y Sudáfrica. El desarrollo paralelo de dos programas independientes de bases lunares, sin mecanismos formales de cooperación, representa lo que algunos analistas denominan «bifurcación astropolítica».

Cómo afrontar las tensiones geopolíticas

Pese al énfasis de China en la cooperación inclusiva, el panorama espacial mundial sigue marcado por la rivalidad estratégica. Estados Unidos y China mantienen modelos de participación espacial muy distintos: Washington pone el acento en las asociaciones público-privadas, mientras que Beijing se apoya en programas dirigidos por el Estado.

Desde 2011, la Enmienda Wolf prohíbe a la NASA utilizar fondos federales para cooperar con entidades espaciales chinas, lo que en la práctica excluye a China de la participación en la Estación Espacial Internacional. Esta barrera legislativa llevó a Beijing a desarrollar capacidades independientes, incluida la estación Tiangong, y a buscar asociaciones internacionales alternativas.

Analistas del Atlantic Council han señalado que, pese a las considerables preocupaciones por la hostilidad militar en el espacio, ambos países podrían beneficiarse de una cooperación limitada. Entre los posibles puntos de partida figura la creación de un grupo de trabajo bilateral entre la NASA y la Administración Nacional del Espacio de China para preparar operaciones conjuntas de rescate de astronautas en peligro, sobre la base del Acuerdo de la ONU de 1968 sobre el rescate y la devolución de astronautas.

Un estudio de TRENDS Research & Advisory destaca los riesgos de una fragmentación continua. Con una economía espacial mundial valorada en 546.000 millones de dólares y cuya cifra podría superar el billón de dólares en 2030, la aparición de sistemas satelitales de doble uso y de regímenes de gobernanza contrapuestos podría poner en riesgo la sostenibilidad de las actividades orbitales. Ambos países invierten en capacidades antisatélite y tecnologías para extraer recursos lunares, lo que aumenta la preocupación por la militarización del espacio.

Sin embargo, los funcionarios chinos insisten sistemáticamente en el uso pacífico y el desarrollo inclusivo. El documento de posición del Ministerio de Relaciones Exteriores para la Cumbre del Futuro de la ONU reitera el compromiso con la «igualdad, el respeto mutuo, el uso pacífico y el desarrollo inclusivo» en la cooperación en el espacio exterior, y se opone a la militarización y a las carreras armamentistas en el espacio.

Democratizar el acceso a la última frontera

La estrategia de China parece concebida para posicionar su programa espacial como una alternativa viable para países que históricamente han quedado excluidos de las asociaciones espaciales de élite. La cooperación espacial tradicional ha exigido a menudo capacidades nacionales considerables y la adopción de estándares tecnológicos occidentales, lo que en la práctica ha restringido la participación plena a los países ricos.

En cambio, Beijing ofrece a los países en desarrollo oportunidades para participar en la ciencia espacial sin exigirles inversiones de miles de millones de dólares en capacidades nacionales de lanzamiento. Para Pakistán, la misión actual ofrece un «atajo de alta tecnología» hacia los vuelos espaciales tripulados, como la describió un analista, y consolida una cooperación a largo plazo que incluye un rover lunar pakistaní previsto para la misión Chang'e-8 en 2028.

Wang Yanan, redactor jefe de la revista Aerospace Knowledge, señala que China ha reducido, mediante una amplia colaboración, los obstáculos que enfrentan los países del Sur Global para acceder a las tecnologías aeroespaciales. Esto contrasta con los modelos de cooperación anteriores de algunos países desarrollados, que solo se asociaban con determinados países que contaban con recursos excepcionales y tecnología avanzada.

A medida que la Estación Espacial Internacional se acerca al desmantelamiento previsto para alrededor de 2030, la estación china Tiangong podría convertirse en el principal laboratorio orbital disponible para los países que no cuentan con capacidades propias de vuelos espaciales tripulados. Que esto represente una fragmentación de la gobernanza espacial o una ampliación del acceso dependerá en gran medida de que las potencias en competencia puedan establecer normas de coexistencia en órbita.

Puntos clave

• Los astronautas pakistaníes Muhammad Zeeshan Ali y Khurram Daud llegaron a China como los primeros extranjeros en formarse para misiones a la estación espacial Tiangong; se espera que uno de ellos viaje al espacio a finales de 2026.
• La iniciativa coincide con el 11.º Día del Espacio de China y el 70.º aniversario de sus programas espaciales, y marca un giro hacia una cooperación internacional inclusiva.
• China ha establecido asociaciones espaciales en África, incluido un reciente acuerdo de imágenes satelitales con Somalia, y mantiene en América del Sur el programa de satélites de recursos terrestres China-Brasil, que lleva muchos años en funcionamiento.
• Científicos de seis países, incluido Estados Unidos, recibieron autorización para estudiar muestras lunares traídas por la misión Chang'e-5, que permitió descubrir dos nuevos minerales lunares.
• La misión Tianwen-3 a Marte, prevista para 2028, llevará cinco cargas útiles de cooperación internacional de instituciones de Europa y Asia.
• La Estación Internacional de Investigación Lunar de China y el Laboratorio de Exploración del Espacio Profundo ofrecen marcos alternativos a los Acuerdos Artemis, liderados por Estados Unidos. La nueva Asociación Internacional de Exploración del Espacio Profundo ya reúne a 85 instituciones de más de 30 países.
• Los funcionarios afirman que el espacio no debe servir de escenario para la rivalidad entre grandes potencias, aunque las tensiones geopolíticas siguen marcando la competencia en la exploración lunar y cislunar.