China apuesta por una exploración espacial inclusiva y rechaza la rivalidad entre grandes potencias

El espacio como frontera compartida, no como campo de batalla

En el 70.º aniversario del programa espacial de China y el 11.º Día Espacial del país, Pekín ha enviado un mensaje claro a la comunidad internacional: el cosmos debe unir a la humanidad, en lugar de convertirse en un nuevo escenario de competencia geopolítica. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, destacó esta visión durante una rueda de prensa habitual y expuso una filosofía que concibe la exploración espacial como una iniciativa inclusiva, abierta a todos los países, independientemente de sus capacidades técnicas o alineamientos políticos.

Guo hizo estas declaraciones en el contexto de siete décadas de desarrollo espacial chino, que comenzó prácticamente desde cero a mediados del siglo XX. Con programas que empezaron con el lanzamiento de satélites artificiales y avanzaron hacia los vuelos espaciales tripulados y las actuales iniciativas de exploración del espacio profundo, China pasó de ser un país rezagado en tecnología a convertirse en una potencia espacial con capacidades propias. Esta trayectoria, lograda mediante lo que las autoridades describen como un esfuerzo constante y la autosuficiencia, ha permitido a Pekín ofrecer capacidades a países que carecen de infraestructura propia de lanzamiento o de plataformas orbitales.

El portavoz rechazó explícitamente la idea de que el espacio haya entrado en una supuesta fase de «competencia 2.0», dominada por la elaboración de normas y la formación de alianzas exclusivas. En cambio, expuso el compromiso de China de construir lo que los diplomáticos describen como un círculo de amigos abierto en órbita, que dé la bienvenida a países en desarrollo tradicionalmente excluidos de las misiones espaciales avanzadas. Este enfoque se concreta en programas en África, América del Sur y Asia, como la exhibición de obras de jóvenes africanos a bordo de la estación espacial Tiangong y la selección de astronautas paquistaníes para futuras misiones.

El histórico salto de Pakistán a los vuelos espaciales tripulados

Quizás la expresión más concreta del enfoque inclusivo de China sea su colaboración con Pakistán, país cuyas aspiraciones espaciales han recibido un importante respaldo tecnológico de Pekín. En febrero de 2025, la Agencia China de Vuelos Espaciales Tripulados y la Comisión de Investigación del Espacio y la Alta Atmósfera de Pakistán firmaron un acuerdo histórico de cooperación en materia de astronautas, que sentó las bases para la primera misión espacial tripulada paquistaní.

Dos candidatos, Khurram Daud y Muhammad Zeeshan Ali, comenzaron un entrenamiento avanzado en el Centro de Astronautas de China tras someterse a rigurosas evaluaciones médicas y psicológicas. Según anuncios de Islamabad, está previsto que un astronauta paquistaní viaje como especialista de carga útil a bordo de la estación espacial china Tiangong a finales de 2026, donde realizará experimentos en ciencia de materiales, física de fluidos y biotecnología, con posibles aplicaciones para la resiliencia climática y la seguridad alimentaria.

Los registros históricos muestran el drástico cambio de rumbo de los programas espaciales de estos países vecinos del sur de Asia. En 1961, el físico y premio Nobel Abdul Salam convenció al presidente Ayub Khan de crear SUPARCO. Con ayuda de la NASA, Pakistán se convirtió en 1962 en el tercer país asiático en lanzar cohetes. Durante esos primeros años, cuatro destacados científicos paquistaníes recibieron formación en instalaciones estadounidenses. Sin embargo, en las décadas siguientes se desviaron recursos hacia los programas de armas nucleares y las prioridades militares convencionales, especialmente durante la década de 1980, bajo la presidencia de Zia-ul-Haq, quien eliminó la financiación de importantes iniciativas de satélites. Los científicos fueron reemplazados por militares en puestos directivos y la organización que había encabezado las aspiraciones espaciales del subcontinente quedó décadas por detrás de la Organización de Investigación Espacial de India (ISRO).

La intervención de China ha contribuido sistemáticamente a reducir estas brechas. Además de la próxima misión tripulada, Pekín ha puesto en órbita varios satélites de teledetección para Pakistán y respaldó el lanzamiento, en 2018, del satélite paquistaní de teledetección PRSS-1. El lanzamiento de PRSC-EO2 en febrero de 2026, un satélite de observación terrestre desarrollado en el país, marcó otro hito, al proporcionar imágenes de alta resolución para la gestión de recursos naturales y la prevención de desastres. Ambos países también participan en la Organización de Cooperación Espacial de Asia y el Pacífico, junto con Bangladesh, Irán, Mongolia, Perú, Tailandia y Turquía, en un marco multilateral para compartir tecnología entre países en desarrollo.

El primer ministro Shehbaz Sharif ha descrito estos avances como una prueba de la asociación de cooperación estratégica entre ambos países, que resiste cualquier circunstancia. También ha señalado que la próxima misión tripulada situará a Pakistán entre el reducido grupo de países con programas activos de vuelos espaciales tripulados.

Brasil y la expansión de la cooperación Sur-Sur

Mientras la colaboración con Pakistán acapara titulares por su componente de vuelos espaciales tripulados, la asociación espacial más duradera de China con un país en desarrollo se ha desarrollado al otro lado del Pacífico, en Brasil. El programa de satélites de recursos terrestres China-Brasil, iniciado en 1988, lleva más de tres décadas funcionando como modelo de cooperación Sur-Sur. Ha proporcionado datos fundamentales para vigilar la selva amazónica y apoyar la agricultura y la silvicultura en toda América del Sur.

Esta base ha permitido ampliar recientemente la cooperación a nuevos ámbitos. La empresa china SpaceSail anunció planes para ofrecer servicios de internet por satélite a escuelas y hospitales de zonas remotas de Brasil a partir del primer semestre de 2026, mediante la constelación Qianfan de satélites en órbita terrestre baja. Además, instituciones de investigación chinas y brasileñas crearon un Laboratorio Conjunto de Tecnología de Radioastronomía, que vincula a la Corporación del Grupo de Tecnología Electrónica de China con la Universidad Federal de Campina Grande y la Universidad Federal de Paraíba, en Brasil. El centro atenderá necesidades científicas en observación astronómica y exploración del espacio profundo.

Jose Raimundo Coelho, expresidente de la Agencia Espacial Brasileña y ganador del Premio de la Amistad del Gobierno chino, ha señalado que el programa CBERS transformó profundamente las relaciones bilaterales y generó la confianza necesaria para estos intercambios tecnológicos posteriores. La asociación demuestra cómo una colaboración técnica sostenida puede evolucionar desde los acuerdos iniciales para compartir datos hasta establecer alianzas científicas integrales que abarquen la navegación, las comunicaciones y la investigación básica.

El corredor de información espacial de la Franja y la Ruta

Además de estas destacadas asociaciones bilaterales, China ha establecido una amplia red de acuerdos de cooperación espacial con 30 países y tres organizaciones internacionales, incluidos 23 pactos específicos con 11 países de la Franja y la Ruta. Este corredor de información espacial ofrece beneficios concretos a las economías en desarrollo mediante servicios de observación terrestre, telecomunicaciones y navegación.

La estructura práctica de esta cooperación incluye 17 satélites de comunicaciones en funcionamiento, que proporcionan cerca de 300 transpondedores para usos civiles y comerciales en el sur de Asia, África, Europa y América. Las directrices nacionales de infraestructura prevén otros 20 satélites de comunicaciones o más, mientras que la Administración Espacial Nacional de China estudia redes integradas terrestres y espaciales para mejorar la capacidad de los servicios. La serie de satélites meteorológicos Fengyun distribuye datos meteorológicos a 19 países, entre ellos Indonesia, Laos y Tailandia, para apoyar la prevención de desastres y el seguimiento del clima.

El sistema de navegación Beidou de China ofrece servicios de posicionamiento de precisión a países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), con una exactitud de alrededor de 5 metros incluso en regiones de baja latitud. Estos servicios tienen aplicaciones prácticas que van desde la gestión logística en Camboya hasta la agricultura de precisión en Laos y las operaciones portuarias en Singapur. Según Huang Shaobin, director del centro de aplicaciones de datos de Headquarters Association of Asia-Pacific Economic Trade Limited, los datos de satélites de teledetección han demostrado ser fundamentales para el seguimiento agrícola y la prevención de desastres en los países del Sudeste Asiático.

Los intercambios culturales complementan la cooperación técnica. En misiones recientes, la estación espacial Tiangong exhibió obras creadas por jóvenes africanos, mientras que los programas de formación en curso han recibido en instalaciones chinas a especialistas espaciales de países en desarrollo de todo el mundo. Estas iniciativas reflejan lo que las autoridades describen como una filosofía basada en la igualdad, el beneficio mutuo, el uso pacífico y el desarrollo inclusivo.

Cómo afrontar la competencia con Estados Unidos

Pese a la retórica de inclusión de Pekín, la exploración espacial implica relaciones complejas con potencias tecnológicas competidoras, en particular Estados Unidos. Desde 2011, la llamada Enmienda Wolf ha restringido severamente la cooperación bilateral entre la NASA y las organizaciones chinas, creando de hecho una barrera normativa para las actividades conjuntas.

Incluida en las leyes anuales de asignaciones presupuestarias desde 2011, la Enmienda Wolf prohíbe a la NASA utilizar fondos federales para cooperar con organizaciones chinas sin autorización explícita del Congreso. Aunque al principio buscaba proteger las ventajas tecnológicas estadounidenses y abordar las preocupaciones sobre espionaje, la restricción ha creado una situación inusual: la coordinación es limitada y solo se produce cuando resulta necesaria por motivos de seguridad, como en la coordinación de órbitas entre misiones a Marte de 2021 para evitar colisiones, mientras que la colaboración científica más amplia permanece paralizada. Analistas estadounidenses de política espacial señalan que la restricción no ha impedido el rápido avance de China en la exploración lunar y marciana, lo que sugiere que esta política podría limitar más la influencia estadounidense que las capacidades chinas.

Incluso con estas limitaciones, las autoridades chinas sostienen que el diálogo sigue siendo posible. En el simposio Beyond Earth, celebrado en Washington en noviembre de 2024, Zhou Guolin, ministro consejero de Ciencia y Tecnología de la Embajada de China, afirmó explícitamente que China recibe con agrado la participación de las agencias espaciales estadounidenses. Se refirió a la coordinación, limitada pero importante, durante la misión china Tianwen-1 a Marte, cuando responsables de la NASA y de China intercambiaron datos orbitales para evitar colisiones entre naves espaciales.

La historia ha demostrado que el aislamiento no es una solución y que la cooperación es la única manera de avanzar.

Zhou describió las barreras actuales como lamentables y expresó su optimismo de que, con sabiduría y esfuerzos conjuntos de ambos países, China y Estados Unidos podrán superar todos los obstáculos a la cooperación espacial. Sin embargo, autoridades estadounidenses, incluido el administrador de la NASA, Bill Nelson, han mantenido su apoyo a la Enmienda Wolf por motivos de competencia estratégica, en particular por los calendarios de exploración lunar, que prevén que ambos países intenten realizar alunizajes tripulados antes de 2030.

Una plataforma para la ciencia mundial

Las autoridades espaciales chinas destacan que la estación espacial Tiangong no es solo un recurso nacional, sino también una plataforma internacional para el descubrimiento científico. Li Yingliang, director del Departamento de Tecnología General de la Agencia China de Vuelos Espaciales Tripulados, ha indicado que la estación abordará cuestiones fundamentales sobre el origen de la vida, la evolución del cosmos y la estructura de la materia, y que sus hallazgos se compartirán con la comunidad científica internacional.

El astronauta Fei Junlong, quien estuvo al mando de las misiones Shenzhou-6 y Shenzhou-15 y fue el primero en realizar actividades extravehiculares tras la finalización de la estación, ha invitado públicamente a colegas de otros países a visitarla. Señaló que todos los viajeros espaciales comparten una misma perspectiva al observar la Tierra desde la órbita: la consideran el hogar común de la humanidad. Este sentimiento coincide con las declaraciones del Ministerio de Relaciones Exteriores, que presentan la exploración espacial como un sueño compartido por toda la humanidad y una aspiración incesante de los exploradores espaciales chinos.

Mientras China se prepara para futuras misiones lunares tripuladas previstas antes de 2030, sigue pendiente saber si la comunidad internacional aceptará la invitación de Pekín a formar un círculo de amigos abierto en el cosmos o si las divisiones políticas terrestres se extenderán hasta la última frontera. La selección de astronautas paquistaníes y la ampliación de la cooperación con Brasil sugieren que, para muchos países en desarrollo, la oportunidad de participar en la exploración espacial pesa más que las preocupaciones por la rivalidad entre grandes potencias.

Lo que hay que saber

• El Ministerio de Relaciones Exteriores de China ha rechazado formalmente que el espacio sea un escenario de rivalidad entre grandes potencias y ha destacado la importancia de la cooperación inclusiva en el 70.º aniversario del programa espacial nacional.
• Pakistán se prepara para enviar a su primer astronauta a la estación espacial china Tiangong a finales de 2026, tras un acuerdo de cooperación firmado en 2025 y el actual entrenamiento en el Centro de Astronautas de China.
• El programa de satélites de recursos terrestres China-Brasil, activo desde 1988, se ha ampliado para incluir servicios de internet por satélite y laboratorios conjuntos de radioastronomía.
• China mantiene acuerdos de cooperación espacial con 30 países y proporciona datos meteorológicos, servicios de navegación y capacidades de comunicación a países en desarrollo a través del corredor de información espacial de la Franja y la Ruta.
• Pese a que la Enmienda Wolf restringe la cooperación entre la NASA y China desde 2011, las autoridades chinas siguen expresando su disposición a mantener una coordinación limitada con las agencias espaciales estadounidenses.
• La estación espacial Tiangong se presenta como una plataforma internacional de investigación científica, y las autoridades invitan a la comunidad internacional a participar en experimentos de microgravedad y futuras misiones.