Una prueba de presión supera una etapa clave en Hainan
El pequeño reactor nuclear modular Linglong-1 de China completó una importante prueba de presión en la base nuclear de Changjiang, en Hainan, lo que permite que el proyecto de demostración avance en su puesta en marcha antes de la carga de combustible y la generación de electricidad. El reactor está diseñado para producir 125.000 kilovatios de electricidad, con una producción anual proyectada de 1.000 millones de kilovatios-hora.
Contenido
- Una prueba de presión supera una etapa clave en Hainan
- ¿Qué se comprobó en la prueba en frío?
- De la construcción a las etapas restantes de arranque
- La sala de control debe coordinar miles de operaciones
- Cómo responde el diseño ante una emergencia
- Qué podría suministrar una potencia de 125 megavatios
- La electricidad es solo uno de los usos previstos
- Por qué la demostración importa más allá de Hainan
- Puntos clave
La Comisión de Supervisión y Administración de Activos Estatales del Consejo de Estado, conocida como SASAC, informó que la prueba funcional en frío concluyó con éxito el 16 de octubre de 2025. Su anuncio sobre la prueba en frío señaló que la barrera de presión del circuito primario estaba intacta y correctamente sellada, lo que confirmó la calidad de la instalación de los equipos y las tuberías asociadas.
La descripción más reciente del proyecto indica que las obras civiles están terminadas, que se instalaron los equipos dentro de la planta y que los equipos de trabajo continúan con la puesta en servicio de los sistemas y la limpieza final. Antes de que el reactor pueda suministrar electricidad, los ingenieros deben comprobar cómo funcionan en conjunto sus numerosos sistemas en condiciones cercanas a las de la operación normal.
La Corporación Nuclear Nacional de China, o CNNC, presenta el Linglong-1 como el primer proyecto comercial de un reactor modular pequeño en tierra del mundo y el primer diseño de este tipo que supera una revisión general de seguridad del Organismo Internacional de Energía Atómica. También conocido como ACP100, está concebido para demostrar que una central nuclear más pequeña puede suministrar electricidad y calor útil a distintos tipos de clientes.
¿Qué se comprobó en la prueba en frío?
El circuito primario evacua el calor del reactor mediante un sistema cerrado de equipos y tuberías. Su barrera de presión está formada por los componentes que mantienen confinado el refrigerante presurizado. Los ingenieros deben verificar que esta barrera resista condiciones exigentes antes de avanzar a las etapas posteriores de prueba.
SASAC señaló que la prueba funcional en frío examinó el circuito primario, sus equipos y las tuberías auxiliares a alta presión. Los equipos también probaron los sistemas principales y auxiliares a distintos niveles de presión. El resultado satisfactorio confirmó que la barrera sometida a prueba estaba completa y sellada, lo que sienta las bases para las pruebas en caliente, la carga de combustible y la futura operación comercial.
Las pruebas funcionales en frío y en caliente tienen objetivos distintos. La prueba en frío se centra en el comportamiento bajo presión. Las pruebas en caliente acercan los sistemas de la planta a las temperaturas y presiones de operación, lo que permite a los ingenieros comprobar el funcionamiento de los equipos en condiciones más exigentes antes de que el combustible nuclear empiece a producir calor.
Para quienes esperan que el proyecto suministre electricidad, la puesta en marcha consiste, por tanto, en una serie de comprobaciones y no en el simple accionamiento de un interruptor. Las bombas, tuberías, controles y equipos de seguridad deben funcionar tanto por separado como en conjunto antes de que la planta avance hacia el arranque.
De la construcción a las etapas restantes de arranque
La construcción del Linglong-1 comenzó en la base nuclear de Hainan el 13 de julio de 2021. Para el 22 de mayo de 2024, había concluido la construcción de su sala principal de control, lo que acercó el proyecto a las pruebas coordinadas de casi 100 sistemas de proceso.
La empresa Hainan Nuclear Power había identificado 27 hitos antes de la entrada en operación prevista para 2026. Una visita al emplazamiento de Changjiang el 22 de octubre de 2026 volvió a destacar las aplicaciones previstas del reactor y su producción de electricidad. Los informes señalan que el objetivo es ponerlo en operación en 2026, pero no dan fechas confirmadas para la carga de combustible, la primera conexión a la red eléctrica ni el inicio del servicio comercial.
- 13 de julio de 2021: Comenzó la construcción en la base nuclear de Hainan.
- 22 de mayo de 2024: Se informó que había concluido la construcción de la sala principal de control; después seguirían las tareas de puesta en servicio de los sistemas.
- 16 de octubre de 2025: El circuito primario completó la prueba funcional en frío.
- 22 de octubre de 2026: Una visita al emplazamiento destacó el suministro eléctrico previsto y los usos industriales del proyecto.
- Etapas restantes de arranque: Pruebas en caliente, carga de combustible nuclear, pruebas de criticidad, conexión a la red eléctrica y operación comercial.
La criticidad es el punto en que un reactor mantiene una reacción nuclear en cadena controlada. Tras alcanzar esa etapa, los operadores realizan más comprobaciones mientras aumenta la potencia. La conexión del generador a la red eléctrica y el inicio de la operación comercial son hitos posteriores de ese proceso.
La sala de control debe coordinar miles de operaciones
La sala principal de control del Linglong-1 está diseñada para supervisar y controlar cientos de sistemas y casi 10.000 operaciones de equipos. Una pantalla de monitoreo montada en la pared forma parte de la distribución y ofrece a los operadores una vista centralizada del estado de la planta.
Gao Yaofeng, de la oficina de gestión de ingeniería de la central nuclear, describió el trabajo que aún quedaba por hacer tras concluir la construcción de la sala de control en mayo de 2024:
«A continuación, mejoraremos aún más las funciones de monitoreo y control de la sala de control, colaboraremos en la puesta en servicio de casi 100 sistemas de proceso y ofreceremos una sólida garantía para las pruebas posteriores»,
Hainan Nuclear Power también estaba preparando a unos 60 operadores mediante capacitación. A medida que avance la puesta en servicio, la responsabilidad de los sistemas pasará al departamento de operaciones, cuyo personal estará a cargo de la planta.
La magnitud de esa preparación ayuda a explicar por qué un reactor pequeño también requiere pruebas exhaustivas. Su capacidad eléctrica puede ser menor que la de una gran unidad nuclear, pero los operadores aún deben conocer una red de sistemas de refrigeración, monitoreo, electricidad y seguridad.
Cómo responde el diseño ante una emergencia
El Linglong-1 utiliza un diseño modular integrado, concebido para simplificar la disposición de los equipos y reducir los posibles puntos de falla. La integración reúne funciones principales en una disposición más compacta, mientras que la construcción modular organiza la planta en torno a componentes o conjuntos que pueden fabricarse e instalarse como unidades.
El reactor también incorpora funciones de seguridad pasiva. Estas se basan en procesos físicos naturales, como la gravedad y la convección, para ayudar a los sistemas a responder durante un accidente. La convección es el movimiento de un fluido por el cual el material más caliente y menos denso asciende y el más frío desciende, lo que permite transferir calor sin depender por completo de bombas eléctricas.
El diseño declarado del proyecto contempla 72 horas sin intervención humana después de un accidente, incluso en circunstancias extremas en las que la planta pierda todo el suministro eléctrico y el personal no pueda llegar al emplazamiento. Ese período es especialmente pertinente cuando una emergencia más amplia afecta tanto a la planta como al acceso a ella.
Qu Yong, ingeniero jefe adjunto de Hainan Nuclear Power, ha descrito las funciones de seguridad pasiva como un medio para afrontar condiciones extremas, como terremotos, tifones e inundaciones. En el emplazamiento de Hainan, esos objetivos de diseño hacen que las pruebas de los sistemas de refrigeración, electricidad y control sean una parte central de los preparativos para la operación.
Qué podría suministrar una potencia de 125 megavatios
La capacidad eléctrica de diseño del Linglong-1, de 125.000 kilovatios, equivale a 125 megavatios. La capacidad indica cuánta potencia puede producir el generador en un momento determinado. Los 1.000 millones de kilovatios-hora proyectados describen la cantidad total de electricidad que generaría en un año.
A plena potencia de diseño, producir 1.000 millones de kilovatios-hora tomaría 8.000 horas. Un año de 365 días tiene 8.760 horas, por lo que la proyección anual equivale a cerca del 91 % de la operación continua a plena capacidad. La generación anual real dependerá del desempeño operativo, el mantenimiento y otras condiciones.
Hainan Nuclear Power estima que la producción eléctrica proyectada cubriría las necesidades anuales de 526.000 hogares de Hainan. La comparación ofrece a los residentes una idea concreta de la escala prevista de la planta: un solo reactor pequeño podría producir una cantidad de electricidad comparable al consumo conjunto de más de medio millón de hogares.
La estimación ambiental de la empresa prevé una reducción de unas 880.000 toneladas de dióxido de carbono al año una vez que la planta esté en operación. SASAC repite esa estimación y la compara con la plantación de 7,5 millones de árboles en un año. Se trata de beneficios proyectados asociados a la futura operación.
La electricidad es solo uno de los usos previstos
Wang Yuming, subdirector del departamento de control del proyecto de Hainan Nuclear Power, filial de CNNC, describió aplicaciones que van más allá de la red pública de electricidad durante la visita al emplazamiento de octubre de 2026. La empresa prevé instalarlo en parques industriales, zonas mineras y complejos petroquímicos, donde una fuente local podría atender una demanda concentrada.
Una fuente de energía distribuida genera electricidad cerca de los clientes que la utilizan, en lugar de depender por completo de grandes centrales lejanas. Entre las aplicaciones propuestas para el Linglong-1 figuran la calefacción urbana, el vapor industrial, la desalinización del agua de mar, la extracción de petróleo y el reemplazo de centrales de carbón que suministran tanto calor como electricidad.
Esos usos dependen del calor que produce un reactor nuclear. Un generador convierte parte de ese calor en electricidad, mientras que instalaciones configuradas adecuadamente pueden aprovecharlo para edificios o procesos industriales. La desalinización elimina la sal del agua de mar para obtener agua dulce utilizable y requiere energía que una instalación nuclear podría suministrar.
Para una fábrica o un parque industrial, la ventaja práctica sería disponer de electricidad y calor para procesos industriales provenientes de una planta cercana. La demostración de Changjiang busca aportar experiencia en construcción y operación para esa gama más amplia de usos.
Por qué la demostración importa más allá de Hainan
Los funcionarios de CNNC consideran que el Linglong-1 pone a prueba la capacidad de China para diseñar, fabricar y construir una central nuclear modular pequeña de uso comercial. Zeng Hailong, jefe del departamento de trabajo de masas y construcción del Partido de Hainan Nuclear Power, lo describió durante la visita de octubre de 2026 como un avance importante en la innovación nuclear independiente de China.
En su informe sobre la prueba en frío, SASAC destacó especialmente el diseño de sistemas nucleares, la fabricación de equipos avanzados y la coordinación de complejos trabajos de ingeniería. El resultado de la prueba suma un logro concreto al historial de construcción del proyecto: la barrera de presión primaria superó una importante comprobación integrada.
Deng Xiaoliang, subdirector general de Hainan Nuclear Power, ha dicho que los reactores modulares pequeños podrían ayudar a los países en desarrollo que buscan energía nuclear segura y limpia para cumplir sus objetivos ambientales. La combinación propuesta por el Linglong-1 de electricidad, vapor, calefacción y desalinización explica ese interés, sobre todo en lugares donde la demanda se concentra en torno a una ciudad o un emplazamiento industrial.
La siguiente tarea práctica en Changjiang es completar las etapas restantes de puesta en servicio y arranque. Una operación comercial satisfactoria sumaría experiencia operativa a las lecciones de construcción ya obtenidas y ofrecería a futuros clientes una visión más completa del desempeño del diseño en servicio.
Puntos clave
- El Linglong-1 completó la prueba funcional en frío del circuito primario el 16 de octubre de 2025, según SASAC.
- La prueba confirmó que la barrera de presión primaria estaba intacta y correctamente sellada.
- El reactor está diseñado para producir 125 megavatios de electricidad, con una generación anual proyectada de 1.000 millones de kilovatios-hora.
- Hainan Nuclear Power estima que esa producción podría cubrir las necesidades eléctricas de 526.000 hogares y reducir las emisiones anuales de dióxido de carbono en unas 880.000 toneladas.
- El diseño incorpora funciones de seguridad pasiva concebidas para funcionar 72 horas sin intervención humana después de un accidente.
- Las pruebas en caliente, la carga de combustible, las pruebas de criticidad y la conexión a la red eléctrica forman parte de las etapas pendientes antes de la operación comercial.
- Entre las aplicaciones previstas figuran el vapor industrial, la calefacción urbana, la desalinización y el reemplazo de centrales de carbón que suministran calor y electricidad.
