496 millones de personas superan un umbral clave de pobreza
La tasa de pobreza de India cayó del 57,7% en 2011 al 16,1% en 2023, según el umbral diario de 4,20 dólares del Banco Mundial. Se estima que 496 millones de personas superaron ese límite. Sin embargo, alrededor del 57% de quienes aún viven en la pobreza se concentran en una franja que va de Uttar Pradesh a Bengala Occidental, por lo que avanzar en este corredor será fundamental en la siguiente etapa de la reducción de la pobreza en el país.
Contenido
- 496 millones de personas superan un umbral clave de pobreza
- Qué nos dicen los distintos umbrales de pobreza
- Cómo se produjo el descenso
- Por qué importa el corredor oriental
- Más empleo, pero pocos avances salariales
- La educación y los servicios básicos determinan quién sigue en la pobreza
- Por qué los cambios en las encuestas forman parte del debate
- Las medidas nacionales de pobreza de India siguen sin resolverse
- Los próximos avances dependen de empleos de mayor calidad
- Puntos clave
El informe sobre la pobreza en India del Banco Mundial, fechado en octubre de 2026, también sitúa la pobreza extrema en el 2,6% en 2023, frente al 27,1% de 2011. Para este cálculo se utiliza un umbral más bajo: 3 dólares por persona al día.
El desafío pendiente va más allá de ayudar a los hogares a superar cualquiera de esos límites. El empleo aumentó en unos 134 millones de personas entre 2017 y 2023, pero los ingresos reales han variado poco en los últimos años. El desempleo juvenil está aumentando y las regiones más pobres siguen teniendo menos oportunidades de acceder a empleos productivos fuera de la agricultura.
Las cuestiones relacionadas con la medición también son importantes. India rediseñó sus encuestas de consumo de los hogares entre los años inicial y final del periodo. El Banco Mundial las considera, en términos generales, comparables, aunque reconoce que algunos avances recientes reflejan tanto mejoras en la medición como mejoras reales en el nivel de vida.
Qué nos dicen los distintos umbrales de pobreza
Los umbrales de 3, 4,20 y 8,30 dólares representan distintos niveles mínimos de vida. Se expresan en paridad de poder adquisitivo (PPA) de 2021, que ajusta las diferencias de precios entre países. No son cantidades convertidas a rupias según el tipo de cambio de un banco.
Las estimaciones de India se basan en el consumo de los hogares, es decir, los bienes y servicios que utilizan las personas, y no solo en los salarios. El consumo puede incluir gastos cubiertos por los ingresos de varios miembros del hogar, los ahorros o las ayudas públicas.
El Banco Mundial estima que unos 37 millones de habitantes de India seguían viviendo con menos de 3 dólares al día en 2023, mientras que cerca de 232 millones estaban por debajo de los 4,20 dólares. Con el umbral de 8,30 dólares, utilizado para países de ingreso mediano alto, la proporción era mucho mayor: el 80%, unos 1.150 millones de personas.
Al restar el 16,1% que vivía con menos de 4,20 dólares del 80% que estaba por debajo de los 8,30 dólares, se obtiene que el 63,9% de la población de India vivía entre ambos umbrales. Este amplio grupo había superado el límite más bajo, pero su consumo seguía por debajo del más alto.
El programa de informes sobre pobreza del Banco Mundial abarca más de 100 países en desarrollo y publica informes dos veces al año. Sus umbrales comunes permiten comparar países, además de consultar los umbrales nacionales de pobreza y los indicadores de educación, servicios y desigualdad.
Cómo se produjo el descenso
La caída de la pobreza por debajo del umbral de 4,20 dólares fue de 41,6 puntos porcentuales entre 2011 y 2023. La pobreza extrema descendió 24,5 puntos porcentuales en el mismo periodo. El Banco Mundial atribuye estos avances principalmente al aumento del consumo, al crecimiento del empleo —en especial entre las mujeres— y a la ampliación de las transferencias sociales, incluidas las subvenciones para alimentos.
Las estimaciones más recientes se basan en tres encuestas de hogares: la Encuesta de Gasto en Consumo de 2011-12 y las Encuestas de Gasto en Consumo de los Hogares de 2022-23 y 2023-24. El informe presenta sus estimaciones monetarias más recientes de pobreza como correspondientes a 2023.
- 2011-12: La encuesta de hogares de referencia sustenta las estimaciones de pobreza del 57,7% con el umbral de 4,20 dólares y del 27,1% con el de 3 dólares.
- 2022-23: La nueva encuesta registró una pobreza del 23,9% con el umbral de 4,20 dólares y una pobreza extrema del 5,3%.
- 2023-24: La siguiente encuesta sustenta las estimaciones del informe para 2023: el 16,1% y el 2,6%, respectivamente.
- 9 de octubre de 2026: El Banco Mundial fechó su informe más reciente sobre India, con proyecciones hasta 2028.
El registro de la publicación del Banco Mundial identifica el informe de octubre. Sus proyecciones sitúan la pobreza por debajo del umbral de 4,20 dólares en el 14,2% en 2026 y el 12,1% en 2028. Se trata de estimaciones modelizadas que, según el banco, se actualizarán a medida que cambien los datos económicos y del mercado laboral.
Por qué importa el corredor oriental
Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand y Bengala Occidental combinan grandes poblaciones con ingresos relativamente bajos y una escasez persistente de empleos productivos. El Banco Mundial señala que alrededor del 57% de las personas pobres de India vive en la amplia franja contigua que va de Uttar Pradesh a Bengala Occidental, aunque su informe no publica tasas de pobreza para cada estado.
Las cifras del Banco de la Reserva de India para 2024-25 sitúan el ingreso anual por persona de Bihar en unas 69.211 rupias, frente a aproximadamente 110.000 en Uttar Pradesh, 117.000 en Jharkhand y 164.000 en Bengala Occidental. La cifra de Bengala Occidental es unas 2,4 veces la de Bihar, lo que muestra las importantes diferencias incluso dentro de este corredor.
La pobreza rural también sigue siendo mucho más alta que la urbana. Con el umbral de 4,20 dólares del Banco Mundial, el 19,3% de la población rural vivía en la pobreza en 2023, frente al 8,6% de la población urbana. Por tanto, la tasa rural era más del doble que la urbana, pese a que el avance a largo plazo había sido más rápido en las zonas rurales.
El Índice de Desigualdad de Acceso 2026, elaborado por el Centro de Estudios de Nuevas Economías de la Universidad Global O.P. Jindal, aporta datos sobre el acceso a los servicios. Las diferencias regionales explican el 54% de la variación en las puntuaciones de los estados y alrededor de un tercio una vez ajustadas por ingresos. Tres estados del este y el noreste figuran en el tercio inferior en las cinco áreas evaluadas: servicios básicos, educación, salud, seguridad socioeconómica y justicia.
El índice también muestra diferencias dentro de las regiones, entre ellas el buen desempeño de Sikkim. Para los estados más pobres, el problema práctico es que las deficiencias en salud, educación y seguridad económica suelen coincidir, y los hogares afrontan varias desventajas a la vez.
Más empleo, pero pocos avances salariales
India sumó unos 134 millones de personas empleadas entre 2017 y 2023, casi el doble del aumento de su población en edad de trabajar. La incorporación de mujeres rurales al trabajo remunerado contribuyó de forma importante y aumentó el número de personas que aportan ingresos en muchos hogares.
Aun así, el Banco Mundial señala que los ingresos reales, es decir, ajustados por la inflación, apenas variaron en los últimos años. Gran parte del crecimiento del empleo se produjo en actividades de productividad relativamente baja, donde los trabajadores generan menos valor y los salarios suelen ser limitados.
El informe describe así la brecha de ingresos:
«En 2023, los ingresos medianos del 10% de los trabajadores con mayores ingresos eran unas 13 veces los del 10% con menores ingresos».
El desempleo juvenil pasó del 14,6% en el primer trimestre del ejercicio fiscal de 2026 al 15,9% en el trimestre correspondiente del ejercicio fiscal de 2027, con un impacto especial en las jóvenes de zonas rurales. El aumento fue de 1,3 puntos porcentuales. La tasa de desempleo mide a las personas que buscan trabajo; quienes no estudian ni trabajan ni reciben formación constituyen un grupo más amplio.
En 2025, más de una cuarta parte de las personas de entre 15 y 29 años no estudiaba, trabajaba ni recibía formación en el 81% de los distritos de Bihar, el 75% de los de Bengala Occidental y el 69% de los de Uttar Pradesh. Estos porcentajes indican la proporción de distritos que superaban ese umbral.
Las cifras de las fábricas muestran avances desiguales. Uttar Pradesh registró un aumento del 12,8% en el número de fábricas en 2024-25, el mayor entre los estados. Los salarios de los trabajadores de fábricas en Jharkhand cayeron un 5,2%, frente a un aumento nacional del 5,3%. El Informe sobre el empleo en India 2024 de la OIT también concluyó que cerca del 90% de los trabajadores tenía un empleo informal, mientras que el trabajo por cuenta propia representaba el 55,8% del empleo en 2022.
La educación y los servicios básicos determinan quién sigue en la pobreza
Las personas adultas con menos educación afrontan tasas de pobreza mucho más altas. Entre las personas de 16 años o más, el Banco Mundial sitúa la pobreza en el 21,3% para quienes no tienen estudios, el 17,3% para quienes tienen educación primaria, el 14% para quienes tienen educación secundaria y el 7,4% para quienes han cursado estudios posteriores a la secundaria.
La diferencia entre las personas adultas sin estudios y quienes tienen el nivel educativo más alto es de 13,9 puntos porcentuales. Una mejor educación puede ampliar el acceso a empleos y competencias, mientras que las cifras de ingresos muestran por qué también importan la disponibilidad y la calidad del empleo.
Los niños están más expuestos a la pobreza de los hogares. Con el umbral de 4,20 dólares, el 21,8% de los menores de 15 años vivía en la pobreza, frente al 14,4% de las personas de entre 15 y 64 años. Las familias que mantienen a más niños o a familiares mayores deben repartir los ingresos entre más personas, una de las razones por las que el banco señala que los hogares que siguen en la pobreza tienen altas tasas de dependencia.
Los indicadores de pobreza multidimensional examinan varias carencias a la vez. El indicador de la Iniciativa de Oxford sobre Pobreza y Desarrollo Humano bajó del 53,8% en 2005-06 al 16,4% en 2019-21. El indicador propio del Banco Mundial situó la pobreza multidimensional en el 15,5% en 2022-23.
NITI Aayog utiliza un marco nacional que también incluye la salud materna y las cuentas bancarias. En su evaluación de los avances de 2023, estimó que 135 millones de personas salieron de la pobreza multidimensional entre 2015-16 y 2019-21. Una estimación posterior situó la tasa en el 11,28% en 2022-23, frente al 29,17% en 2013-14, lo que representa a unos 248,2 millones de personas. Las diferencias en los indicadores y los periodos explican por qué estas cifras no coinciden con el recuento de pobreza monetaria del Banco Mundial.
Por qué los cambios en las encuestas forman parte del debate
Las nuevas encuestas de consumo de India ampliaron alrededor de un 17% la lista de artículos por los que se preguntaba a los hogares y aumentaron de una a tres las visitas a cada hogar. Las preguntas más detalladas y las entrevistas más breves pueden ayudar a registrar compras que antes se olvidaban, lo que eleva el consumo declarado.
El Banco Mundial ajustó las encuestas para mejorar su comparabilidad, entre otras medidas, mediante un método común para preguntar a los hogares por sus compras y ajustes por las diferencias de precios entre lugares y periodos. No obstante, su metodología señala que es probable que los grandes avances entre 2022-23 y 2023-24 reflejen tanto mejoras reales del bienestar como una medición más precisa.
La economista Eeshani Kandpal sostiene que merece prestarse más atención a esta incertidumbre. No se realizó una encuesta puente —que aplicaría los métodos antiguo y nuevo a hogares comparables— para aislar el efecto del rediseño.
El cálculo ilustrativo de Kandpal mantiene constante la distribución del consumo de 2011 y aplica el crecimiento medido del consumo medio. El resultado sitúa la pobreza extrema cerca del 6%. Según sus cálculos, un aumento de aproximadamente el 15% en la medición en torno al umbral podría llevar ese resultado al 2,6%, lo que demuestra hasta qué punto el recuento puede depender de los supuestos de medición.
También conviene prestar atención al cambio anual más reciente, ya que ambas encuestas emplearon el nuevo diseño. La pobreza extrema cayó del 5,3% al 2,6%, mientras que el índice de Gini del consumo pasó de 25,5 a 23. El índice de Gini mide la desigualdad: cuanto menor es el valor, más equitativa es la distribución. El Banco Mundial reconoce que las encuestas pueden no registrar todo el consumo de los hogares más ricos y subestimar la desigualdad. Las ponderaciones de población también se basan en el marco del censo de 2011, por lo que probablemente subestiman la proporción urbana actual.
Las medidas nacionales de pobreza de India siguen sin resolverse
India no ha publicado una nueva estimación oficial nacional de pobreza basada en el consumo posterior a 2011-12. El Gobierno no aceptó formalmente los umbrales de pobreza propuestos por el comité Rangarajan y, desde entonces, los investigadores han actualizado distintos métodos anteriores para analizar las nuevas encuestas.
Himanshu, profesor asociado de la Universidad Jawaharlal Nehru e investigador visitante del Centro de Ciencias Humanas, defiende la creación de un nuevo umbral nacional de pobreza vinculado a las necesidades mínimas. También cuestiona algunos ajustes del indicador de bienestar del Banco Mundial, entre ellos la exclusión del gasto en bienes duraderos y gastos médicos, así como la inclusión de valores estimados para algunos bienes gratuitos.
Los cálculos alternativos arrojan resultados muy distintos. Para 2022-23, Sethu, Abhinav Surya y Ruthu estimaron una tasa de pobreza del 26,4% con el método Rangarajan, mientras que C. Rangarajan y S. Mahendra Dev la situaron en el 10,8%. Las estimaciones del SBI, que actualizan los umbrales de pobreza Tendulkar, sitúan la pobreza rural en el 7,2% y la urbana en el 4,6%. Estas diferencias se deben a las definiciones de consumo, los umbrales y los ajustes aplicados.
Un documento de trabajo del personal del Banco de la Reserva de India que actualizó el método Rangarajan para 20 estados importantes encontró que la pobreza rural era más alta en Chhattisgarh, con un 25,1%, seguido de Jharkhand, con un 16,6%. Las tasas urbanas eran del 13,3% y el 12,6%, respectivamente. Según ese cálculo, la pobreza urbana en Bihar bajó del 50,8% en 2011-12 al 9,1% en 2022-23.
Estos cálculos nacionales muestran por qué la elección del indicador importa para las políticas de los estados. Himanshu señala que muchos presupuestos de programas y decisiones de la Comisión de Finanzas sobre la distribución de recursos siguen basándose en estimaciones de pobreza de 2011-12. Contar con indicadores nacionales y estatales actualizados daría a los gobiernos una base más reciente para decidir dónde se necesita ayuda.
Los próximos avances dependen de empleos de mayor calidad
La caída prevista del 14,2% en 2026 al 12,1% en 2028 equivale a 2,1 puntos porcentuales. El Banco Mundial espera que los avances continúen a un ritmo más lento, a medida que la pobreza se concentre en hogares con menos bienes, menos educación y menor acceso a empleos estables.
Las cifras apuntan a prioridades concretas en el corredor de Uttar Pradesh a Bengala Occidental: empleos productivos, mejores ingresos y acceso a la educación y los servicios básicos. Las ayudas alimentarias permiten a los hogares cubrir necesidades inmediatas, mientras que un empleo estable ofrece a las familias una forma más fiable de mantener un mayor nivel de consumo.
La reducción de la pobreza en India es considerable según varios indicadores. La siguiente tarea es llegar a los hogares que se han quedado atrás y, al mismo tiempo, mejorar las encuestas y los parámetros nacionales que se usan para contabilizarlos. Dado que casi dos tercios de la población se encuentran entre los umbrales de 4,20 y 8,30 dólares, mejorar el nivel de vida sigue siendo una tarea mucho más amplia que superar el umbral de pobreza más bajo.
Puntos clave
- El Banco Mundial estima que 496 millones de personas superaron el umbral de 4,20 dólares al día entre 2011 y 2023.
- La pobreza con ese umbral bajó del 57,7% al 16,1%; la pobreza extrema, medida con el umbral de 3 dólares, cayó del 27,1% al 2,6%.
- Alrededor del 57% de las personas pobres de India vive en la franja que va de Uttar Pradesh a Bengala Occidental.
- El empleo aumentó, pero los ingresos reales variaron poco en los últimos años y el desempleo juvenil subió al 15,9%.
- El rediseño de las encuestas, la cobertura incompleta de los hogares más ricos y las distintas definiciones de pobreza generan incertidumbre sobre la magnitud exacta de los avances.
- El Banco Mundial proyecta que la pobreza con el umbral de 4,20 dólares bajará al 12,1% en 2028, sujeto a revisiones.
