Un día en el aire, con 13 personas a bordo
Un Airbus A350-1000ULR voló 23.155 kilómetros sin aterrizar durante un vuelo de desarrollo de Melbourne a Toulouse y obtuvo el reconocimiento de Guinness World Records el 9 de noviembre de 2026. La aeronave permaneció 24 horas y 24 minutos en el aire, cruzó el Pacífico, América del Norte y el Atlántico, mientras Airbus probaba la autonomía necesaria para los servicios sin escalas que Qantas planea ofrecer a Londres y Nueva York.
Contenido
- Un día en el aire, con 13 personas a bordo
- Por qué la aeronave sobrevoló América del Norte
- Qué necesitaba probar Airbus
- Un tanque adicional proporciona la autonomía
- Cómo gestionaron los pilotos un día entero en el aire
- Cómo se midió el récord
- Millones siguieron el viaje
- Qué cambia para los pasajeros de Qantas
- La entrega precede al inicio de los servicios de pasajeros
- Puntos clave
Con el indicativo AIB35LR, la aeronave salió de Melbourne el 27 de julio y llegó al sur de Francia a la mañana siguiente. Sus 13 ocupantes eran pilotos de pruebas e ingenieros de Airbus, dos pilotos de Qantas y un representante de la Federación Aeronáutica Internacional. Durante el trayecto vieron dos puestas de sol y dos amaneceres.
Airbus operó el vuelo como parte del Proyecto Sunrise, el programa de Qantas destinado a conectar directamente la costa este de Australia con destinos que tradicionalmente han requerido una escala. Está previsto que el primer avión se entregue en abril de 2027; se espera que los servicios de Sídney a Londres comiencen en octubre y que la venta de billetes se inicie en febrero.
El anuncio oficial del récord de Airbus cifra la distancia reconocida en 12.503 millas náuticas, equivalentes a 23.155 kilómetros. Los datos de la aeronave fueron validados de forma independiente por la Federación Aeronáutica Internacional y Flightradar24.
El vuelo récord llevaba un pequeño equipo técnico. Los aviones de pasajeros de Qantas tendrán 238 asientos distribuidos en cuatro clases de cabina, y los servicios previstos durarán hasta unas 22 horas. El reto práctico ahora es convertir esa autonomía en una operación regular en la que los pasajeros puedan comer, dormir y desplazarse cómodamente, mientras las tripulaciones realizan un trayecto de trabajo excepcionalmente largo.
Por qué la aeronave sobrevoló América del Norte
Melbourne y Toulouse están separadas por unos 16.888 kilómetros si se toma la ruta más corta sobre la superficie terrestre. Airbus eligió un trayecto mucho más largo porque la misión estaba concebida para probar la autonomía, no para llegar a Francia lo más rápido posible.
AIB35LR sobrevoló primero Sídney, el punto de partida previsto para el Proyecto Sunrise. Después se dirigió al noreste, cruzó el Pacífico hacia Los Ángeles, atravesó Estados Unidos y Canadá y continuó sobre el Atlántico Norte, al sur de Groenlandia. El tramo final pasó sobre Reino Unido antes de llegar a Toulouse.
El vuelo también pasó por las instalaciones de Rolls-Royce en Derby, donde se fabrican los motores Trent XWB-97 de la aeronave, y por el aeropuerto de Londres-Heathrow, destino del primer servicio previsto del Proyecto Sunrise. De ese modo, su ruta conectó el futuro punto de partida, un importante centro de fabricación y el aeropuerto de llegada previsto.
Xavier Pepin, piloto de pruebas de Airbus y comandante del vuelo de regreso, explicó que la ruta norte por el Atlántico ayudó a evitar posibles complicaciones de control del tráfico aéreo relacionadas con rutas de aerolíneas que podían cambiar antes de la salida. El trayecto atravesó 17 husos horarios y 19 regiones de información de vuelo, áreas en las que las autoridades designadas prestan servicios de tránsito aéreo.
Qué necesitaba probar Airbus
Airbus clasificó el trayecto como un vuelo de pruebas de desarrollo. Su objetivo era demostrar una capacidad de 23 horas de tiempo de bloque y examinar el rendimiento de los sistemas de la aeronave durante una misión muy larga.
El tiempo de bloque abarca todo el período desde que la aeronave sale del puesto de estacionamiento hasta que llega al puesto de destino, incluido el rodaje. Airbus diseñó la prueba tomando como referencia las 21 horas y 40 minutos de vuelo previstas por Qantas, más un margen para el rodaje, las esperas y los desvíos. Una espera consiste en permanecer en el aire mientras se aguarda autorización para aterrizar; un desvío es dirigirse a otro aeropuerto cuando no se puede utilizar el destino previsto.
El informe de Airbus sobre el vuelo de desarrollo señala que la gestión del combustible y el confort de la cabina fueron los principales aspectos evaluados. Los ingenieros revisaron el tanque de combustible adicional, el aire acondicionado y las temperaturas de las zonas de descanso de la tripulación. Los períodos prolongados con parámetros estables les permitieron realizar mediciones precisas.
Pepin, el piloto de pruebas de Airbus que comandó el viaje de regreso, describió el trabajo con el tanque de combustible:
«Así que llenamos este tanque para validar todos los parámetros necesarios durante la misión. Junto con el confort de la cabina, ese fue el principal objetivo de nuestras pruebas».
El vuelo de ida, de Toulouse a Melbourne, ya había durado unas 20 horas. Los ingenieros aprovecharon el trayecto de regreso para completar los puntos de prueba pendientes y disponer de otra oportunidad para revisar los sistemas durante un período prolongado.
Un tanque adicional proporciona la autonomía
El A350-1000ULR utiliza dos motores Rolls-Royce Trent XWB-97 y un tanque de combustible adicional situado en la parte central trasera, con una capacidad de 20.900 litros. ULR significa «ultralargo alcance» e identifica la versión desarrollada para estas rutas excepcionalmente largas.
Airbus afirma que el tanque aumenta la autonomía en 1.000 millas náuticas, aproximadamente 1.852 kilómetros. Está integrado en la estructura de la aeronave y proporciona el combustible adicional necesario para las rutas previstas, que se acercan a las 10.000 millas náuticas.
La capacidad de combustible es solo una parte del trabajo de ingeniería. El combustible debe circular correctamente por los sistemas de la aeronave durante todo el trayecto, mientras la cabina mantiene temperaturas adecuadas y la tripulación dispone de un lugar para descansar. Estos requisitos explican por qué el programa de desarrollo midió tanto la gestión del combustible como las condiciones de la cabina.
Lars Wagner, director ejecutivo de Airbus Commercial Aircraft, afirmó que el vuelo demostró la capacidad de la aeronave:
«Al volar 12.503 millas náuticas sin escalas, hemos demostrado plenamente la capacidad de la aeronave para cumplir su misión».
Wagner también reconoció la contribución de Qantas, Rolls-Royce y otros socios. Qantas ha encargado 12 A350-1000ULR para el Proyecto Sunrise y otros 12 A350-1000 estándar para su red internacional más amplia.
Cómo gestionaron los pilotos un día entero en el aire
Cinco pilotos viajaron a bordo del vuelo de Melbourne a Toulouse: los pilotos de pruebas de Airbus Xavier Pepin, Vincent Sibelle y Josef Bayoud, junto con los comandantes de Qantas Andrew Coull y David Summergreene. El grupo de 13 personas se completó con cinco ingenieros de pruebas en vuelo de Airbus, dos ingenieros de diseño de Airbus y Gilles Darriau, representante de la Federación Aeronáutica Internacional.
Airbus organizó turnos de cuatro horas para cada piloto, con cambios de tripulación cada dos horas. El sistema escalonado hacía que el piloto que entraba en la cabina de mando coincidiera durante un tiempo con otro que ya seguía el vuelo. Así, el piloto que se incorporaba podía conocer el estado de la aeronave, la ruta y las tareas en curso.
Siempre había al menos un piloto de pruebas de Airbus en uno de los asientos de pilotaje cuando un piloto de Qantas ocupaba el otro. Airbus era responsable de la operación, mientras que los pilotos de Qantas, que ya estaban habilitados para volar el A350, adquirieron su primera experiencia con la versión ULR.
El nuevo módulo de descanso para la tripulación de vuelo tiene dos secciones independientes con entradas propias, lo que permite entrar o salir sin molestar a quien descansa cerca. Durante esta prueba, esos espacios se utilizaron para equipos de medición de la ventilación. La tripulación durmió en su lugar en el compartimento de descanso de la cabina, situado en la parte trasera y equipado con ocho literas.
Cómo se midió el récord
El reconocimiento de Guinness se concedió después de que la Federación Aeronáutica Internacional y Flightradar24 validaran los datos del vuelo. El seguimiento utilizó datos ADS-B, es decir, la posición y otra información que transmiten las aeronaves y reciben las redes de seguimiento.
El anuncio de Airbus de noviembre cifra la distancia definitiva del récord en 12.503 millas náuticas. En un informe anterior sobre el desarrollo, la compañía había registrado 12.460 millas náuticas, aproximadamente 23.076 kilómetros. La cifra reconocida supera esa medición anterior en unos 79 kilómetros.
El vuelo de julio superó los 21.601,7 kilómetros recorridos por un Boeing 777-200LR entre Hong Kong y Londres en 2005. Según la cifra reconocida por Airbus, el A350 voló unos 1.553 kilómetros más, un aumento de aproximadamente el 7,2%. El vuelo del Boeing duró 22 horas y 42 minutos.
El logro del A350 es un récord de distancia para un avión comercial. Los servicios regulares de pasajeros permiten una comparación diferente: la ruta de Singapore Airlines entre Singapur y Nueva York, de más de 18 horas, se considera actualmente el servicio de pasajeros más largo. Qantas espera que el Proyecto Sunrise amplíe aún más la duración de los viajes regulares sin escalas.
La distancia también ayuda a explicar la ruta inusual. Los 23.155 kilómetros reconocidos superan en unos 6.267 kilómetros la distancia más corta entre Melbourne y Toulouse. Airbus aprovechó ese vuelo adicional para demostrar la autonomía de la aeronave durante una jornada completa.
Millones siguieron el viaje
AIB35LR acumuló 3.652.947 seguimientos en Flightradar24, lo que lo convirtió en el segundo vuelo más seguido de la plataforma hasta ese momento, después del último vuelo que transportó a la reina Isabel II. La cifra corresponde a los seguimientos registrados por el servicio.
Quienes lo seguían pudieron observar un viaje que cruzó tres continentes y dos océanos. Los datos de seguimiento registraron una altitud máxima de 41.000 pies y una velocidad máxima respecto al suelo de 662 nudos. La velocidad respecto al suelo es la velocidad de la aeronave en relación con la superficie terrestre, que varía según los vientos y el movimiento de la aeronave en el aire.
La aeronave de desarrollo, identificada como MSN707, había realizado su primer vuelo el 2 de junio de 2026. Su viaje de ida y vuelta a Australia se convirtió en una demostración pública de los avances del programa, mientras los ingenieros a bordo utilizaban instrumentos para evaluar el rendimiento.
Las fechas principales muestran cómo la campaña de pruebas se relaciona con el lanzamiento previsto de los servicios de pasajeros:
- 2 de junio de 2026: La aeronave de desarrollo MSN707 realizó su primer vuelo.
- 23 de julio de 2026: La aeronave salió de Toulouse para iniciar el vuelo de desarrollo de ida a Melbourne.
- 27 de julio de 2026: AIB35LR salió de Melbourne a las 17:27 hora local, o 07:27 UTC.
- 28 de julio de 2026: La aeronave llegó a Toulouse a las 09:51 hora local, o 07:51 UTC, tras 24 horas y 24 minutos.
- 9 de noviembre de 2026: Airbus anunció el reconocimiento de Guinness World Records.
- Febrero de 2027: Está previsto que comience la venta de billetes para el servicio sin escalas de Sídney a Londres.
- Abril de 2027: Qantas espera recibir su primer A350-1000ULR.
- Octubre de 2027: Se espera que comiencen los servicios de pasajeros sin escalas entre Sídney y Londres.
Qué cambia para los pasajeros de Qantas
Qantas planea comenzar con la ruta de Sídney a Londres, que se espera que opere a diario con los números de vuelo QF1 y QF2. Sídney-Nueva York es el segundo destino previsto. No se ha anunciado una fecha definitiva para el inicio del servicio a Nueva York.
Se prevé que el viaje de Sídney a Londres dure entre 19 y 21 horas, según los vientos y la ruta, mientras que Airbus describe las misiones del Proyecto Sunrise como vuelos de hasta 22 horas. Para los pasajeros, el cambio principal es completar el trayecto sin bajar del avión en un aeropuerto intermedio.
La aeronave transportará a 238 pasajeros en cuatro clases de cabina, menos que una configuración habitual del A350-1000. Qantas aprovechará el espacio adicional de la cabina para ofrecer más comodidad durante viajes que pueden ocupar casi todo un día.
Entre las características previstas figuran luces LED diseñadas para ajustarse al ritmo circadiano del cuerpo, el reloj interno que ayuda a regular el sueño y la vigilia. La planificación de las comidas también formará parte de la experiencia a bordo. Una zona de bienestar ofrecerá espacio para que los pasajeros se estiren y tomen algo, y puedan moverse más allá de sus asientos.
La atención del programa de pruebas a la temperatura de la cabina y al descanso de la tripulación se relaciona directamente con la experiencia de los pasajeros. En un vuelo de unas 20 horas, la aeronave debe mantener condiciones cómodas durante varias comidas, períodos de sueño y cambios en las condiciones exteriores.
La entrega precede al inicio de los servicios de pasajeros
El próximo hito importante de Qantas para la aeronave es la primera entrega, prevista para abril de 2027. El inicio planificado de la ruta de Sídney a Londres en octubre deja varios meses entre la recepción del primer avión y el comienzo del servicio.
Airbus describe la versión ULR como la cuarta variante de pasajeros de la familia A350, junto con el A350-900, el A350-900ULR y el A350-1000 estándar. A finales de octubre de 2026, la familia acumulaba 1.628 pedidos de 70 clientes, con más de 740 aeronaves en servicio en 42 operadores.
El Proyecto Sunrise añade una misión especializada a esta consolidada familia de aeronaves. El trayecto de Melbourne a Toulouse demostró una autonomía de 23.155 kilómetros; la siguiente etapa consiste en preparar el avión y la operación de la aerolínea para realizar viajes regulares con 238 pasajeros entre la costa este de Australia y Londres.
Puntos clave
- Airbus voló un A350-1000ULR de Melbourne a Toulouse y recorrió 23.155 kilómetros en 24 horas y 24 minutos.
- Guinness World Records anunció el reconocimiento el 9 de noviembre de 2026, tras la validación independiente de los datos del vuelo.
- El vuelo de desarrollo transportó a 13 personas y puso a prueba la gestión del combustible, las condiciones de la cabina y el funcionamiento prolongado.
- Un tanque central trasero tiene capacidad para 20.900 litros y añade aproximadamente 1.852 kilómetros de autonomía.
- Qantas ha encargado 12 aeronaves ULR; la primera entrega está prevista para abril de 2027.
- Se espera que los vuelos de Sídney a Londres comiencen en octubre de 2027, y que la venta de billetes se inicie en febrero.
- La configuración de pasajeros tendrá 238 asientos, cuatro clases de cabina y una zona de bienestar.
