La construcción cerca de Ulken depende de los permisos
Kazajistán podría comenzar a construir su primera central nuclear en 2027 cerca de Ulken, un asentamiento a orillas del lago Balkhash, en la región de Almaty, según Almasadam Satkaliyev, presidente de la Agencia de Energía Atómica del país. La central propuesta tendría dos reactores con una capacidad conjunta de 2.400 megavatios, o 2,4 gigavatios, y estaría a cargo de un consorcio liderado por la corporación nuclear estatal rusa Rosatom.
Contenido
- La construcción cerca de Ulken depende de los permisos
- Qué abarca el contrato de construcción
- Los estudios preceden a la construcción de los reactores
- ¿Cuánto pagará Kazajistán?
- ¿Cuándo suministrarían electricidad los reactores?
- La energía nuclear llegará después del plazo inmediato para aumentar la electricidad
- Moiynkum tiene otro cronograma
- Empleo local y preocupaciones públicas
- Puntos clave
Satkaliyev expuso el objetivo en el foro World Atomic Week 2026, celebrado en Turquía, y señaló que la construcción podría comenzar una vez obtenidas las licencias necesarias y cumplidos los requisitos legales de Kazajistán. Kazajistán y Rusia firmaron un acuerdo intergubernamental y un contrato de ingeniería, adquisiciones y construcción, mientras continúan las negociaciones sobre los anexos complementarios del contrato.
El costo estimado de construcción del proyecto es de unos 15.000 millones de dólares, aunque una estimación más amplia sitúa el gasto en 16.400 millones de dólares al incluir los sistemas de seguridad y la infraestructura social. La financiación propuesta tendría como principal fuente un préstamo ruso, y Kazajistán aportaría el resto.
La tarea inmediata de Kazajistán es convertir los acuerdos firmados y los estudios geológicos en un proyecto de construcción autorizado. La producción de electricidad llegará más adelante: el gobierno ha fijado como objetivo 2035, mientras que otros cronogramas del proyecto sitúan la entrada en operación del primer reactor en 2034 y la puesta en marcha gradual de la central en 2035 y 2036.
También avanzan los preparativos para una segunda central, Moiynkum, en el mismo distrito. Su cronograma está menos desarrollado: aún se trabaja en las negociaciones, los estudios geológicos y los documentos gubernamentales.
Qué abarca el contrato de construcción
Kazakhstan Nuclear Power Plants y Atomstroyexport, una filial de Rosatom, firmaron el contrato de ingeniería, adquisiciones y construcción el 3 de septiembre de 2026, durante el Foro Económico Oriental en Vladivostok. Satkaliyev y el director general de Rosatom, Alexei Likhachev, asistieron a la firma.
Un contrato de ingeniería, adquisiciones y construcción, generalmente abreviado como EPC, asigna la responsabilidad de diseñar una instalación, comprar sus equipos y construirla. En el caso de Balkhash, las responsabilidades de Rosatom abarcan la puesta en marcha, cuando se prueban los equipos y se ponen en servicio, y la entrega de la central terminada al cliente.
El acuerdo se basa en el pacto intergubernamental del 28 de mayo de 2026. La agencia de energía atómica de Kazajistán indicó que las partes iniciarían los procedimientos necesarios, incluida la obtención de la autorización correspondiente del gobierno kazajo. La elaboración de los anexos del contrato supone otra tarea que debe completarse antes de que la construcción pueda avanzar conforme a las normas del país.
Likhachev, director de Rosatom, dijo tras la firma que la empresa completaría el diseño y reuniría a proveedores de varios países:
Rosatom completará pronto el trabajo de diseño y conformará un consorcio internacional de proveedores de equipos.
Rosatom fue seleccionada en 2025 para liderar el consorcio internacional. Likhachev ha dicho que Kazajistán conversó sobre la participación con proveedores de China, Francia y Corea del Sur, algunos de los cuales ya trabajan en otros proyectos de Rosatom. El gobierno kazajo establecerá los principales parámetros del proyecto, y el cronograma de construcción también depende del cliente.
Los estudios preceden a la construcción de los reactores
Los estudios de ingeniería cerca de Ulken comenzaron en agosto de 2025. Se han perforado más de 60 pozos, algunos de hasta 120 metros de profundidad, para recoger muestras que serán analizadas y ayudarán a elegir la ubicación exacta de los reactores.
Estos estudios proporcionan a los ingenieros información sobre el terreno bajo la central propuesta. Las características del suelo y las rocas influyen en las decisiones sobre los cimientos y el diseño detallado de las estructuras. Está previsto que los estudios concluyan en 2027, tras lo cual se prepararán los documentos para solicitar los permisos.
Rosatom también prevé comenzar en 2027 a establecer la base de construcción, mientras prepara la documentación técnica necesaria para obtener una licencia. Una base de construcción proporciona las instalaciones y la organización necesarias para respaldar la operación de construcción a gran escala. Esto significa que distintos tipos de preparativos podrían avanzar en paralelo antes de que prosigan las obras de las principales estructuras nucleares.
Los hitos del proyecto muestran cómo Kazajistán ha pasado de la aprobación pública a la planificación de la construcción:
- 6 de octubre de 2024: Los votantes apoyaron la construcción de una central nuclear en un referéndum nacional.
- 2025: Rosatom fue seleccionada para liderar el consorcio y una hoja de ruta contempló dos reactores VVER-1200.
- Agosto de 2025: Comenzaron las perforaciones exploratorias y la toma de muestras de suelo cerca de Ulken.
- 28 de mayo de 2026: Kazajistán y Rusia firmaron el acuerdo intergubernamental.
- 3 de septiembre de 2026: Kazakhstan Nuclear Power Plants y Atomstroyexport firmaron el contrato EPC.
- 2027: Se prevé iniciar la construcción, sujeto a la obtención de licencias y al cumplimiento de los requisitos legales.
¿Cuánto pagará Kazajistán?
La estimación general del costo de construcción es de unos 15.000 millones de dólares. Un desglose preliminar más detallado asigna 14.400 millones de dólares a las dos unidades de generación y otros 2.000 millones a los sistemas de seguridad física y la infraestructura social, lo que eleva esa estimación a 16.400 millones.
La seguridad física abarca la protección de la instalación, mientras que la infraestructura social comprende las instalaciones y los servicios que respaldan a las personas involucradas en el proyecto. La separación de estos costos ayuda a explicar por qué el precio de los reactores y los equipos de generación es inferior al presupuesto total del proyecto.
Las autoridades de Kazajistán han descrito una estructura de financiación en la que el 85% de los 16.400 millones de dólares provendría de un préstamo ruso y el 15%, de Kazajistán. Aplicados a esa estimación, los porcentajes equivaldrían a unos 13.940 millones de dólares en préstamos y 2.460 millones de dólares de fondos propios kazajos.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ha dicho que el préstamo se devolvería con intereses. Los anuncios conocidos hasta ahora no han revelado la tasa de interés ni el plazo de reembolso. Esas condiciones determinarán cuánto pagará finalmente Kazajistán por encima del monto prestado.
El acuerdo propuesto vincula la decisión de construir con un compromiso financiero a largo plazo. Kazajistán adquiriría una central de generación y, al mismo tiempo, asumiría una deuda que deberá pagar con el tiempo. Por eso, los detalles definitivos del contrato y las condiciones de financiación son tan importantes como el precio de construcción.
¿Cuándo suministrarían electricidad los reactores?
La central de Balkhash está proyectada para operar con dos reactores de agua a presión VVER-1200, cada uno con una capacidad aproximada de 1.200 megavatios. Juntos aportarían 2.400 megavatios. La capacidad mide la potencia que una central puede suministrar en un momento determinado; la electricidad que produce en un año también depende del tiempo que esté en funcionamiento.
Un reactor de agua a presión utiliza agua a alta presión para extraer el calor del reactor. Ese calor se transfiere a otro circuito de agua para generar vapor, que hace girar turbinas conectadas a generadores eléctricos. Rosatom utiliza el diseño VVER-1200 en proyectos en países como Bielorrusia, China, Turquía, Bangladés, Egipto y Hungría.
El objetivo declarado por Kazajistán sitúa la entrada en operación de la central en 2035. Un cronograma anterior del proyecto fijaba 2034 para la primera unidad, mientras que la agencia de energía atómica ha descrito una puesta en marcha gradual en 2035 y 2036. Likhachev ha hablado, en términos más generales, de mediados de la década de 2030, con un intervalo de ocho a diez meses entre las dos unidades.
La puesta en marcha gradual significa que la central incorporaría potencia por etapas. El primer reactor podría empezar a generar electricidad mientras continúan las pruebas y los preparativos del segundo. Por tanto, Kazajistán solo dispondría de toda la capacidad prevista de la central cuando ambas unidades entraran en servicio.
La energía nuclear llegará después del plazo inmediato para aumentar la electricidad
Kazajistán generó 123.100 millones de kilovatios-hora de electricidad en 2025 y consumió 124.600 millones, según cifras atribuidas al operador nacional de la red, KEGOC, en la propuesta de octubre para construir una central nuclear. Las importaciones netas cubrieron la diferencia, de unos 1.500 millones de kilovatios-hora, equivalente a aproximadamente el 1,2% del consumo.
El discurso del 28 de octubre de 2026 del presidente Kassym-Jomart Tokayev vinculó el impulso a la construcción nuclear con una meta más cercana: lograr un superávit eléctrico sostenido para 2029. La apertura prevista de Balkhash tendrá lugar varios años después, por lo que otros proyectos de generación tendrán que aportar la electricidad adicional necesaria para alcanzar ese objetivo más temprano.
La agencia de energía atómica de Kazajistán relaciona el aumento de la demanda de electricidad con la industria, la infraestructura, la digitalización y la inteligencia artificial. Presenta la energía nuclear como una fuente estable de electricidad para las próximas décadas. El gobierno se ha fijado como objetivo que la energía nuclear represente el 5% de la generación eléctrica nacional para 2035.
Kazajistán ya es el principal productor de uranio del mundo, pero actualmente no tiene ninguna central nuclear comercial en funcionamiento. Su experiencia nuclear incluye tres reactores de investigación en operación y el reactor BN-350, cerca de Aktau, que funcionó durante 26 años antes de cerrar en 1999.
El nuevo programa permitiría al país pasar de suministrar material para combustible nuclear y operar instalaciones de investigación a gestionar grandes reactores comerciales. Esto requiere personal operativo, capacidad de mantenimiento e instituciones capaces de supervisar una central durante toda su vida útil.
Moiynkum tiene otro cronograma
La Corporación Nuclear Nacional de China, conocida como CNNC, está prevista para construir otras dos centrales de capacidad similar. La segunda central propuesta, Moiynkum, también estaría en el distrito de Zhambyl, en la región de Almaty, cerca del emplazamiento elegido para Balkhash.
Satkaliyev ha dicho que el segundo proyecto sigue en fase de negociación. Se están realizando estudios de ingeniería y geología, cuyos resultados ayudarán a determinar los siguientes pasos. Se preparan los documentos intergubernamentales pertinentes, y aún debe fijarse un cronograma definitivo de ejecución.
La situación ha evolucionado desde las declaraciones de Likhachev en mayo, cuando dijo que Kazajistán todavía no había anunciado oficialmente la configuración ni la ubicación de su segunda central. Declaraciones posteriores identificaron el distrito de Zhambyl como ubicación de Moiynkum, mientras siguen pendientes los acuerdos detallados y la planificación.
Dos centrales de 2.400 megavatios cada una tendrían una capacidad conjunta prevista de 4.800 megavatios. Si las tres centrales propuestas se construyeran con ese tamaño, la capacidad total sería de 7.200 megavatios. Cada proyecto debe seguir su propio proceso de negociaciones, estudios, financiación y autorizaciones.
Tokayev ha pedido un acuerdo integral de cooperación para acelerar los preparativos de Moiynkum. Su propuesta sitúa las dos primeras centrales en etapas distintas: Balkhash avanza en los procedimientos contractuales y los preparativos para obtener licencias, mientras que Moiynkum aún necesita los acuerdos necesarios para impulsar su desarrollo.
Empleo local y preocupaciones públicas
La agencia de energía atómica de Kazajistán afirma que se prestará especial atención a la participación de empresas y especialistas nacionales durante la construcción. Entre sus prioridades declaradas figuran el uso de bienes y servicios kazajos, la participación de empresas locales y el desarrollo de las capacidades necesarias para crear una industria nuclear nacional.
La agencia espera que el proyecto genere oportunidades para la producción industrial, las nuevas tecnologías y la formación profesional. El consorcio internacional de proveedores y el trabajo que se asigne a las empresas kazajas ayudarán a determinar cómo se traducen esos objetivos en contratos y empleo.
El referéndum de 2024 registró apoyo público a la construcción de una central nuclear: más del 70% de los 7,8 millones de votantes participantes respaldó la propuesta. También existe oposición, y sus críticos cuestionan la viabilidad económica del proyecto, sus riesgos ambientales y la dependencia de la tecnología rusa.
El plan de financiación, los acuerdos con proveedores y el proceso de obtención de licencias abordan aspectos concretos de ese debate. Las condiciones del préstamo determinan los costos financieros, los contratos establecen las responsabilidades y el proceso de permisos regula si la construcción puede avanzar. Para Ulken y el distrito circundante, esas decisiones definirán tanto una importante obra de construcción como la central que está previsto que le siga.
Puntos clave
- Kazajistán prevé iniciar la construcción de Balkhash en 2027, sujeto a la obtención de licencias y al cumplimiento de la legislación nacional.
- La central prevista cerca de Ulken tendría dos reactores VVER-1200, con una capacidad conjunta de 2.400 megavatios.
- El contrato EPC se firmó el 3 de septiembre de 2026; continúan las negociaciones sobre sus anexos complementarios.
- Una estimación más amplia, de 16.400 millones de dólares, incluye la seguridad y la infraestructura social; se propone financiar el 85% con un préstamo ruso.
- Los cronogramas publicados sitúan la entrada en operación de la primera unidad en 2034 o más adelante, y la puesta en marcha gradual en torno a 2035 y 2036.
- Moiynkum, la segunda central propuesta, sigue en fase de negociación y preparación geológica, sin un cronograma definitivo de construcción.
