inDrive, Pony.ai y NVIDIA planean probar robotaxis en Astaná en el primer semestre de 2027

Las pruebas en Astaná comenzarían con un operador de seguridad

inDrive planea empezar a probar robotaxis de Pony.ai en Astaná, la capital de Kazajistán, durante el primer semestre de 2027, con tecnología de inteligencia artificial de NVIDIA. Los primeros vehículos llevarían un operador de seguridad, mientras que el objetivo final es ofrecer viajes de pasajeros completamente sin conductor.

Las tres empresas firmaron un memorando de entendimiento para estudiar la viabilidad técnica, operativa, normativa y comercial del servicio. Pony.ai proporcionaría sus robotaxis Gen-7 de séptima generación, e inDrive ofrecería viajes a través de su aplicación y organizaría el servicio. El lanzamiento depende de un acuerdo con el Gobierno de Kazajistán.

Astaná, con alrededor de 1,7 millones de habitantes, ofrece una demanda de transporte creciente y un entorno difícil para la conducción autónoma. Los meses de nieve y hielo pondrían a prueba si la tecnología puede funcionar en condiciones muy distintas de las de muchos mercados donde ya operan robotaxis.

Yuri Misnik, director de tecnología de inDrive, expuso el calendario de las pruebas. No se han anunciado las tarifas para los pasajeros, el tamaño de la flota, las rutas ni la fecha en que comenzaría el servicio completamente sin conductor. Para los residentes, la perspectiva inmediata es una prueba controlada, no el acceso sin restricciones a taxis autónomos en toda la capital.

Qué aportaría cada empresa

Pony.ai proporcionaría los vehículos y la tecnología de conducción autónoma. La empresa afirma que su sistema de nivel 4 ya ha operado en servicios comerciales completamente sin conductor en grandes ciudades chinas, además de estar presente en Europa, Oriente Medio y Asia. Sus vehículos Gen-7 combinan información de varios sensores y utilizan sistemas de respaldo diseñados para mantener el funcionamiento cuando fallan algunos componentes.

inDrive conectaría a los pasajeros con esos vehículos mediante una plataforma de reservas existente. La empresa opera en más de 1.200 ciudades de 47 países y también ofrece servicios de entrega, transporte interurbano y financieros. Su servicio de viajes actual es conocido por permitir que pasajeros y conductores negocien las tarifas.

NVIDIA proporcionaría infraestructura de inteligencia artificial, incluida su plataforma de sensores y computación Hyperion y el sistema de seguridad Halos. Hyperion reúne tecnologías que ayudan al vehículo a observar su entorno y procesar información. NVIDIA también ofrece el software de conducción Alpamayo y herramientas para crear situaciones simuladas en las que se pueden probar sistemas autónomos.

Los socios están estudiando cómo funcionarían juntos estos componentes en Kazajistán. El análisis incluye determinar si el servicio puede operar de forma fiable, cumplir los requisitos locales y atraer pasajeros a un precio comercialmente viable.

Qué significa el nivel 4 para los pasajeros

La automatización de nivel 4 permite que un vehículo conduzca sin un conductor humano en determinadas condiciones de funcionamiento. Estas pueden incluir una zona geográfica autorizada, ciertas vías o límites relacionados con el clima. Un vehículo que puede operar de forma autónoma en una zona podría necesitar una autorización distinta o más pruebas en otro lugar.

La propuesta para Astaná se centra en vehículos diseñados para operar con nivel 4 dentro de zonas autorizadas. Sin embargo, las pruebas iniciales incluirían un operador de seguridad. Pasar de pruebas supervisadas a viajes sin nadie responsable de conducir dentro del vehículo sería una etapa posterior.

El programa piloto más amplio de Kazajistán también permite un formato de transición de nivel 3. En ese nivel, una persona debe estar disponible para tomar el control cuando sea necesario. La presencia de un operador de seguridad en un vehículo de prueba inicial y el nivel de automatización previsto para el vehículo describen aspectos distintos del plan: cómo se supervisa una prueba y qué está diseñado para hacer el sistema.

Los pasajeros reservarían a través de una aplicación, en lugar de detener un vehículo experimental sin identificar. Las normas nacionales del programa piloto también exigen acceso a asistencia técnica, equipos de grabación y mecanismos para ponerse en contacto con la empresa responsable del vehículo.

Hay normas en Kazajistán, pero la certificación sigue siendo prioritaria

Las empresas eligieron Kazajistán por sus preparativos para regular el transporte autónomo. El Gobierno declaró 2026 Año de la Digitalización y la Inteligencia Artificial y ha estado desarrollando un marco para probar vehículos automatizados en vías públicas específicas.

El Ministerio de Inteligencia Artificial y Desarrollo Digital ha descrito un programa piloto de tres años que se aplicará por etapas. En memorandos anteriores participaron ese ministerio, el Ministerio de Transporte, la administración de la ciudad de Astaná, inDrive y Yandex Qazaqstan. La preparación comienza con pruebas en circuitos y la revisión de rutas, antes del despliegue urbano supervisado.

El plan anterior del ministerio mencionaba Astaná y Almatý. Las normas aprobadas para el programa piloto, descritas en agosto de 2026, abarcan esas ciudades y Kosshy, en la región de Akmola, además de circuitos de prueba y rutas designadas en vías públicas. Se había previsto preparar las marcas viales, las señales y las zonas de subida y bajada de pasajeros durante el primer trimestre de 2026.

Una evaluación del 24 de agosto de 2026 señaló un problema práctico pendiente: en ese momento Kazajistán no contaba con una norma para certificar estos vehículos ni con un laboratorio que pudiera probarlos. Para participar, los vehículos necesitan un certificado que confirme la seguridad de su construcción y su registro estatal. Completar ese proceso de certificación es parte del trabajo necesario antes de que puedan comenzar las pruebas en carretera.

La descripción anterior del programa del ministerio no especificaba los modelos ni las configuraciones de los vehículos. La nueva alianza identifica el Gen-7 de Pony.ai como el vehículo propuesto para el proyecto de inDrive en Astaná.

Qué exigen las normas del programa piloto

Las normas de Kazajistán establecen requisitos numéricos para las pruebas. Antes de iniciar las pruebas en carretera, un vehículo autónomo debe completar al menos 100 horas de pruebas en un circuito sin sufrir accidentes. Durante el período de prueba, debe recorrer al menos 10.000 kilómetros y transportar pasajeros en al menos 100 viajes, sin que se produzcan accidentes causados por el sistema automatizado.

La empresa responsable de cada vehículo debe contratar un seguro de 60 millones de tenge en beneficio de los pasajeros. El equipo obligatorio incluye la grabación continua de datos de los sensores, la grabación de video dentro y alrededor del vehículo y protección contra la activación no autorizada del sistema automatizado.

Los vehículos deben llevar una señal que indique que son autónomos y los datos de contacto de la empresa responsable. Las normas permiten que un operador elija rutas y lugares de parada a distancia, y solo autorizan la desactivación remota del sistema de conducción automatizada después de que el vehículo se haya detenido.

La policía se pondría en contacto con el operador para detener un vehículo autónomo, mientras que los accidentes se comunicarían a través del número de emergencias 102. Las grabaciones de video ayudarían a esclarecer lo ocurrido. Estos requisitos establecen procedimientos concretos que los pasajeros, operadores y autoridades deben seguir durante las pruebas.

Los principales pasos anunciados hasta ahora son:

• Primer trimestre de 2026: el calendario anterior del ministerio preveía preparar las marcas viales, las señales y las zonas de parada para pasajeros.
• 24 de agosto de 2026: los detalles de las normas aprobadas para el programa piloto incluían distancias de prueba y requisitos de seguro y equipamiento de los vehículos, además de señalar la falta de certificación existente en ese momento.
• Primer semestre de 2027: inDrive planea comenzar las pruebas en Astaná con un operador de seguridad.
• Etapas posteriores: los viajes de pasajeros completamente sin conductor y la expansión dependerían de las pruebas, el acuerdo del Gobierno y las autorizaciones operativas.

La nieve y el hielo marcarán las pruebas en Astaná

Las condiciones invernales de Astaná son fundamentales para el valor práctico del proyecto. La nieve puede cubrir las marcas viales, el hielo modifica las distancias de frenado y el mal tiempo puede dificultar la interpretación del entorno vial. Los sistemas autónomos deben poder manejar esas condiciones dentro de los límites autorizados para su funcionamiento.

Arsen Tomsky, fundador y director ejecutivo de inDrive, explicó por qué eligieron un entorno exigente:

«El lanzamiento aquí ofrecerá una oportunidad importante para evaluar la tecnología de conducción autónoma en condiciones invernales difíciles».

Tomsky también explicó cómo la experiencia podría servir de referencia para proyectos posteriores:

«El éxito en Astaná podría aportar información valiosa para ampliar la movilidad autónoma a otros lugares que afrontan desafíos similares».

Para los residentes de Astaná, que el servicio funcione de forma fiable durante todas las estaciones sería tan importante como la novedad de un vehículo sin conductor. Las empresas prevén que los robotaxis complementen los servicios de transporte existentes a medida que crezca la demanda. Las pruebas ayudarían a determinar dónde y en qué condiciones puede operar ese servicio adicional.

La asequibilidad también es un desafío de ingeniería

El enfoque de inDrive en los viajes asequibles hace que los costos sean un elemento central del análisis de viabilidad. Comprar los vehículos es solo uno de los gastos. El servicio también debe tener en cuenta los equipos de computación, el mantenimiento, los seguros, el personal de asistencia y la infraestructura necesaria para operar una flota.

Misnik describió el enfoque de inversión de la empresa:

«Nuestro enfoque está diseñado para requerir una inversión de capital limitada».

El responsable de tecnología de inDrive dijo que la empresa trabaja con distintos socios en cada mercado y combina sus capacidades con las propias. En la práctica, esto significa recurrir a socios de vehículos y tecnología, en lugar de desarrollar por sí sola todas las partes de un sistema de taxi autónomo.

Ali Kani, vicepresidente de automoción de NVIDIA, dijo que Hyperion podría reducir los costos de desarrollo al ofrecer una base integrada de sensores y equipos de computación. Explicó por qué esto es importante para el mercado propuesto:

«Esos ahorros son especialmente relevantes en los mercados emergentes, donde los viajes solicitados a través de aplicaciones ya son relativamente asequibles y los servicios autónomos deben competir en costos».

El Ministerio de Kazajistán señala que los operadores fijarán sus propias tarifas, teniendo en cuenta las condiciones del mercado, los costos operativos, la tecnología, la infraestructura y la legislación. Aún no se ha anunciado si el modelo habitual de inDrive, que permite negociar las tarifas, se aplicaría a los robotaxis; esta cuestión sigue formando parte del diseño del servicio.

El proyecto se suma a una expansión más amplia de la capacidad de computación

La participación de NVIDIA coincide con la expansión de la infraestructura de computación para inteligencia artificial en Kazajistán. En una publicación del 22 de octubre de 2026, Rev Lebaredian, vicepresidente de NVIDIA, dijo que Kazakhtelecom había instalado 400 unidades de procesamiento gráfico H200 y 480 B300 en Astaná y Almatý. En conjunto, suman 880 GPU, chips especializados que procesan grandes cantidades de datos y ejecutan sistemas de inteligencia artificial.

NVIDIA describió planes para instalar más de 1.000 GPU adicionales en cada una de otras dos ubicaciones en 2027, incluidas más de 1.000 GPU Vera Rubin en la región de Ekibastuz. Kazakhtelecom había anunciado el 29 de mayo de 2025 una fábrica soberana de inteligencia artificial basada en H200, con una capacidad de computación estimada de 56,4 petaflops en precisión FP16 y acceso en la nube previsto para el Gobierno, las empresas, las empresas emergentes y las universidades.

La oficina del primer ministro dijo que el 15 de junio de 2026 se firmaron acuerdos por valor de 10.000 millones de dólares sobre inteligencia artificial e infraestructura digital, tras conversaciones en las que participaron el primer ministro Olzhas Bektenov, NVIDIA y Firebird. Se indicó que el proyecto Data Center Valley, en Ekibastuz, disponía de 300 megavatios de potencia, con una expansión por etapas diseñada para alcanzar un gigavatio.

Zhaslan Madiyev, vice primer ministro y ministro de Inteligencia Artificial, dijo que la inversión prevista podría respaldar un clúster de 100.000 GPU y generar al menos 3.000 millones de dólares en ingresos anuales por exportaciones. Esas cifras se refieren a la capacidad nacional de computación prevista y a los rendimientos empresariales proyectados; el proyecto de vehículos de Astaná tiene su propio proceso de viabilidad y aprobación.

Pony.ai trabaja con NVIDIA desde 2017. El controlador de computación de sus vehículos Gen-7 utiliza cuatro chips DRIVE Orin X. Un controlador mejorado anunciado en abril de 2026 puede conectar dos chips DRIVE Thor para alcanzar un rendimiento máximo de 4.000 TFLOPS FP4, una medida de la velocidad de computación para determinados cálculos de inteligencia artificial.

Los planes de expansión van más allá de Kazajistán

Pony.ai aspira a operar más de 3.500 robotaxis en más de 20 ciudades para finales de 2026, frente a los 1.975 vehículos que tenía a finales de junio. Llegar a 3.500 supondría añadir 1.525 vehículos, un aumento de alrededor del 77 %. Sus acciones subieron un 2,8 % en la bolsa de Hong Kong tras el anuncio de la alianza, que coincidió con la primera visita a Kazajistán de Jensen Huang, director ejecutivo de NVIDIA.

inDrive también está trabajando en un proyecto independiente con AI Driver, de Arabia Saudita, para estudiar vehículos que utilicen tecnología de WeRide, empezando por Riad. Esa alianza se había propuesto realizar una prueba piloto durante el primer semestre de 2026; no se ha confirmado si las pruebas comenzaron. El proyecto ofrece a inDrive otra posible vía para entrar en los servicios autónomos, con un socio tecnológico distinto.

Tras las pruebas en Astaná, inDrive, Pony.ai y NVIDIA prevén estudiar la expansión a otras ciudades de Kazajistán y a países donde opera inDrive. La tarea inmediata es más acotada: obtener los acuerdos gubernamentales necesarios, preparar los vehículos y las rutas y comenzar las pruebas supervisadas durante el primer semestre de 2027.

Puntos clave

• inDrive planea probar robotaxis en Astaná durante el primer semestre de 2027, inicialmente con un operador de seguridad.
• Pony.ai proporcionaría vehículos Gen-7, inDrive operaría la aplicación y el servicio, y NVIDIA aportaría tecnología de inteligencia artificial.
• Los viajes completamente sin conductor son un objetivo posterior, sujeto al acuerdo del Gobierno y a las autorizaciones correspondientes.
• Las normas del programa piloto de Kazajistán exigen 100 horas de pruebas sin accidentes antes de las pruebas en carretera; después, durante las pruebas, los vehículos deben recorrer al menos 10.000 kilómetros y realizar 100 viajes con pasajeros.
• Cada vehículo debe contar con un seguro de 60 millones de tenge en beneficio de los pasajeros.
• La nieve y el hielo de Astaná, junto con los servicios de taxi existentes y sus tarifas asequibles, hacen que la fiabilidad en invierno y los costos sean factores centrales para las perspectivas del proyecto.