Nueve fábricas de confección de Bangladesh cierran indefinidamente mientras se extienden las protestas salariales

Unos 20.000 trabajadores afrontan cierres sin fecha de reapertura

Nueve fábricas de confección de Bangladesh han cerrado indefinidamente en medio de nuevas protestas salariales que afectan a unos 20.000 trabajadores, según fuentes de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Bangladesh (BGMEA). Los cierres se producen mientras los trabajadores reclaman un salario mínimo mensual de 30.000 takas (Tk) y los propietarios consideran cerrar muchas más fábricas en el cinturón industrial que rodea Daca.

Las autoridades de las fábricas invocaron el artículo 13(1) de la Ley Laboral de Bangladesh, una disposición que utilizan para suspender las operaciones y retener los salarios de los trabajadores que participan en una huelga calificada de ilegal. Lo que está en juego de inmediato es tanto la producción como el salario: las fábricas pierden jornadas de trabajo y los empleados afectados afrontan un periodo sin ingresos.

Las autoridades declararon días festivos en 204 fábricas el 12 de noviembre: 137 en Ashulia y la zona más amplia de Savar, y 67 en Gazipur. Estas suspensiones temporales se suman a los cierres indefinidos, que no tienen una fecha fija de reapertura. Los enfrentamientos, el bloqueo de una carretera y las denuncias de amenazas contra los trabajadores han complicado los esfuerzos para reanudar la producción.

El conflicto se desarrolla durante las negociaciones sobre un nuevo salario mínimo. Los trabajadores que protestan en las calles reclaman 30.000 Tk al mes, frente a los 12.500 Tk actuales, mientras que su representante en la Junta de Salarios Mínimos ha propuesto 32.000 Tk. Los propietarios preparaban su propia propuesta para una reunión de la junta prevista para el 16 de noviembre.

El presidente de la BGMEA, Mahmud Hasan Khan Babu, dijo que los empleadores habían reabierto las fábricas en repetidas ocasiones y que los trabajadores no habían querido reanudar la producción. Señaló que las operaciones podrían reiniciarse cuando la situación volviera a la normalidad. Por su parte, representantes sindicales advirtieron que cerrar las fábricas sin pagar salarios podría aumentar el descontento de los trabajadores.

¿Qué fábricas han cerrado?

El Departamento de Inspección de Fábricas y Establecimientos y la BGMEA identificaron las nueve fábricas como MM Knitwear, Arunima Sportswear, Newage Apparels, Newage Garments, Kailock Newage BD Limited, Titas Sweaters, Mamun Knitwear, DMC Apparels y DMC Washing Limited.

Un recuento más limitado, atribuido a la Policía Industrial de Ashulia, identificó siete cierres en Savar y Ashulia, entre ellos el de Jeans Manufacturing Company Ltd, en Hemayetpur, que no figuraba en la lista de nueve fábricas. Ese recuento incluía tres fábricas del Grupo Arunima, tres del Grupo Newage y Jeans Manufacturing Company.

Las fábricas del Grupo Arunima, Arunima Sports Wear, DMC Apparels y DMC Wash cerraron el 12 de noviembre. Las tres fábricas del Grupo Newage en Nishchintapur estaban cerradas desde el 10 de noviembre. La policía de Gazipur confirmó por separado el cierre indefinido de MM Knitwear y Mamun Knitwear, en Konabari.

Los avisos colocados en las fábricas de Konabari indicaban que los trabajadores habían dejado de trabajar en la tarde del 10 de noviembre para reclamar un salario mínimo más alto. La dirección denunció actos de vandalismo y describió los paros como una huelga ilegal. El superintendente de la Policía Industrial de Ashulia, Mohammad Mominul Islam Bhuiyan, dijo que la policía había consultado a las autoridades de las fábricas y que las unidades cerradas reabrirían cuando la situación volviera a la normalidad.

Cómo se extendieron los paros

Los disturbios comenzaron el 31 de octubre, disminuyeron después del 5 de noviembre y volvieron a intensificarse el 10 de noviembre. La siguiente cronología muestra cómo avanzaron a la vez las negociaciones salariales y las interrupciones en las fábricas:

• 31 de octubre: Comenzó la actual ola de disturbios laborales.
• 4 de noviembre: La junta de salarios del sector de la confección acordó aumentar el salario mínimo, pero el monto aún debía negociarse.
• Después del 5 de noviembre: Las protestas disminuyeron y las fábricas reanudaron sus operaciones.
• 10 de noviembre: Los disturbios volvieron a intensificarse; se declararon días festivos en 146 fábricas y hubo enfrentamientos en Ashulia.
• 11 de noviembre: El número de fábricas que declararon días festivos llegó a 182 y la BGMEA celebró una reunión de emergencia.
• 12 de noviembre: Se declararon días festivos en 204 fábricas, mientras los disturbios se extendían más hacia Gazipur.
• 16 de noviembre: Estaba prevista la siguiente reunión de la junta de salarios, y los propietarios preparaban su propuesta.

El número diario de fábricas con días festivos aumentó en 58 entre el 10 y el 12 de noviembre, un incremento de alrededor del 40%. La BGMEA también registró interrupciones de la producción en 156 fábricas el miércoles, 140 de ellas en Savar y Ashulia; la cifra incluye la paralización de la producción, los paros y las protestas.

Una demanda salarial que más que duplica el mínimo actual

Los trabajadores que reclaman 30.000 Tk al mes piden un aumento de 17.500 Tk respecto del mínimo actual de 12.500 Tk. Se trata de un incremento del 140%, por lo que el salario solicitado sería 2,4 veces el mínimo vigente.

El representante de los trabajadores en la junta de salarios propuso 32.000 Tk, es decir, 2.000 Tk por encima de lo reclamado en las protestas callejeras. El salario mínimo establece la remuneración más baja permitida para los trabajadores incluidos en la estructura salarial; las negociaciones de la junta determinan el nuevo mínimo.

Las demandas de las protestas también incluyen poner fin a las listas negras de trabajadores y anular los despidos que estos consideran injustos. Incluir a alguien en una lista negra significa identificarlo de una forma que puede impedirle encontrar trabajo en otras fábricas. Algunas manifestaciones se organizaron en torno a nueve demandas, mientras que las protestas del 10 de noviembre destacaron los salarios, las listas negras y los despidos como tres asuntos centrales.

Khanam, una trabajadora de la confección que dio solo su nombre, describió cómo fue al trabajo sin iniciar la producción:

«Fuimos a la fábrica por la mañana, registramos nuestra entrada y volvimos a casa».

Dijo que los trabajadores esperaban una decisión salarial que pudieran aceptar:

«No creo que las manifestaciones vayan a calmarse pronto. Continuarán hasta que la junta de salarios presente una propuesta revisada y aceptable».

Qué implica el cierre conforme a la ley laboral

El Ministerio de Justicia de Bangladesh publica la Ley Laboral de Bangladesh, promulgada como Ley n.º 42 de 2006 el 11 de octubre de 2006. Regula asuntos como el empleo, el pago de salarios, los salarios mínimos, la seguridad en el lugar de trabajo y los conflictos laborales.

El artículo 2(57) define el cierre patronal como la clausura de un lugar de trabajo o la suspensión del trabajo por parte del empleador en relación con un conflicto laboral, o para obligar a los trabajadores a aceptar condiciones de empleo. Los avisos de las fábricas en este conflicto invocan el artículo 13(1) y describen los cierres como respuesta a lo que la dirección califica de huelgas ilegales.

Según la disposición tal como se describe en los avisos de cierre, los trabajadores que participan en una huelga de ese tipo no reciben salarios durante el periodo de cierre. En la práctica, el conflicto por un aumento salarial puede dejar a los trabajadores participantes sin sus ingresos actuales mientras las operaciones sigan suspendidas.

Khairul Mamun Mintu, secretario de asuntos legales del Centro Sindical de Trabajadores de la Confección y los Suéteres de Bangladesh, advirtió que este enfoque podría aumentar las tensiones:

«Esta disposición puede provocar disturbios. Los trabajadores no reciben ningún salario mientras las fábricas permanecen cerradas en virtud de ella».

Los enfrentamientos y una detención avivan nuevas protestas

Al menos 10 personas, incluidos policías, resultaron heridas durante los enfrentamientos del 10 de noviembre en Ashulia. Trabajadores de fábricas como Sharmin Group, Envoy y Sterling habían registrado su asistencia antes de dejar de trabajar. Cuando los manifestantes intentaron ocupar la carretera Nabinagar-Chandra, la policía utilizó granadas aturdidoras, gases lacrimógenos y bastones, mientras los trabajadores lanzaban ladrillos y piedras.

Otros enfrentamientos el jueves dejaron alrededor de 50 heridos, según el superintendente de la Policía Industrial de Ashulia, Mohammad Mominul Islam Bhuiyan. La actividad se suspendió temporalmente en unas 150 fábricas mientras las manifestaciones se extendían por varios barrios.

Trabajadores de fábricas del Grupo Ha-Meem, entre ellas Next Collection, Sterling Style, Setara y Yagi Bangladesh, abandonaron sus puestos en la zona del Mercado Gubernamental, junto a la carretera Baipail-Abdullahpur. La policía detuvo a Rakib Hasan, trabajador de Next Wash Ltd.

Después circularon rumores de detenciones generalizadas, que llevaron a manifestantes a Jamgora, Nishchintapur, Beron, Zirabo, Tongabari y Gouripur. Trabajadores de fábricas que habían seguido funcionando también dejaron sus puestos para exigir la liberación de los detenidos.

Se desplegaron cinco pelotones de efectivos de la Guardia Fronteriza de Bangladesh y más policías en Ashulia. Los efectivos de seguridad patrullaron con vehículos blindados, mientras la policía ocupaba posiciones cerca de las fábricas y en puntos clave. Tarikul Islam, jefe de la comisaría de Ashulia, dijo que la situación había vuelto a la normalidad después del mediodía.

Los disturbios en Gazipur llegan a una carretera principal

Trabajadores de las fábricas Labenda y Apex bloquearon la carretera Daca-Tangail a la altura de Mouchak Telirchala, en la zona de Kaliakair, en Gazipur, para reclamar salarios más altos. El bloqueo comenzó alrededor de las 8:30 y el tráfico se reanudó a las 11:30, después de que la policía despejara la carretera.

Las casi tres horas de interrupción provocaron largas filas de vehículos y retrasos para otros usuarios de la vía. El superintendente de la Policía Industrial de Gazipur, Amjad Hossain, dijo que nueve fábricas habían declarado un día festivo para el jueves y que dos de Konabari habían cerrado indefinidamente. El recuento más amplio de la BGMEA registró días festivos en 67 fábricas de Konabari y Kaliakair.

Ashulia también registró actos de violencia en las instalaciones de fábricas. La Policía Industrial dijo que personas descritas como ajenas a las fábricas presionaron a Taharat Composite Limited, en Zirabo Pukurpar, para que declarara un día festivo alrededor de las 14:30. El lanzamiento de ladrillos y piedras contra la fábrica hirió a Md Sajib Hasan, inspector júnior de calidad, que fue trasladado al City Hospital.

Algunos trabajadores de Ashulia se negaron a volver después del almuerzo. La policía dijo que los mensajes en redes sociales que instaban a los trabajadores a abandonar las fábricas, junto con el temor y la presión, contribuían a las ausencias incluso entre quienes querían seguir trabajando.

Líderes sindicales y policía denuncian intimidación

Md Hashmat Ali, presidente del Comité Regional de Savar y Ashulia de la Federación de Trabajadores de la Confección de Bangladesh, dijo que algunos trabajadores querían conocer la propuesta salarial de los propietarios antes de volver a la producción. Señaló que la mayoría quería trabajar, pero que las autoridades de las fábricas a veces declaraban días festivos como medida preventiva cuando los empleados de algunos establecimientos salían a la calle.

Hashmat Ali también afirmó que personas vinculadas a la Liga Awami, apartada del poder, se mezclaban con los trabajadores y aumentaban las tensiones. Mencionó el caso de trabajadores de una fábrica del Grupo Ha-Meem que trabajaron hasta las 22:00 del miércoles y que, según dijo, fueron amenazados y atacados de camino a casa, por lo que no se presentaron al día siguiente.

La superintendente de policía del distrito de Daca, Shamima Parveen, afirmó que miembros de una organización prohibida se habían sumado al movimiento e intentaban desestabilizar el país. Dijo que la policía buscaba detenerlos y que había hablado con líderes sindicales que querían volver al trabajo.

El diputado por Daca-19, Dewan Mohammad Salahuddin Babu, dijo que los intentos de sabotaje durante los disturbios se abordarían por la vía política. Las denuncias de participación de personas ajenas al sector se suman a las demandas expresadas por los trabajadores: salarios más altos, el fin de las listas negras y la anulación de los despidos injustos.

Los propietarios consideran más cierres mientras se acercan las negociaciones

El vicepresidente de la BGMEA, Md Rezwan Selim, dijo que la mayoría de los propietarios y expresidentes de la asociación presentes en la reunión de emergencia del 11 de noviembre apoyaron cerrar las fábricas porque tenían dificultades para reabrirlas y mantenerlas en funcionamiento. La BGMEA también planeaba celebrar una asamblea general extraordinaria el sábado para decidir sus próximos pasos.

Los propietarios debatieron si su representante debía asistir a la reunión de la junta de salarios del 16 de noviembre en caso de que continuaran los disturbios. No hubo consenso. Selim dijo que el representante de los propietarios preparaba una propuesta salarial para la reunión.

Mohammad Rashed, vicepresidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Punto de Bangladesh, dijo que los propietarios consideraban el cierre indefinido de 210 fábricas. Mencionó la negativa a trabajar, los actos de vandalismo y la preocupación por pagar salarios mientras la producción seguía interrumpida. Algunos propietarios también consideraban cerrar todas las fábricas de la zona industrial de Ashulia.

El nuevo salario seguía sin decidirse. Tampoco se había acordado el calendario de aplicación: los propietarios habían señalado diciembre, mientras que el calendario posterior al acuerdo de la junta del 4 de noviembre preveía anunciar el monto en diciembre y aplicar la nueva tarifa en enero. Por tanto, los trabajadores afrontaban incertidumbre tanto sobre el aumento como sobre cuándo se reflejaría en sus salarios.

La pérdida de producción presiona a los trabajadores y a los pedidos de exportación

La industria de la confección de Bangladesh genera alrededor de 38.000 millones de dólares al año, representa aproximadamente cuatro quintas partes de los ingresos por exportaciones y emplea a más de cuatro millones de personas. La BGMEA cuenta con más de 4.500 fábricas afiliadas. Bangladesh es el segundo mayor exportador de prendas de vestir del mundo, después de China.

Mohiuddin Rubel, director gerente adjunto de Denim Expert Ltd y exdirector de la BGMEA, describió cómo los paros reiterados afectan a los trabajadores, las finanzas de las fábricas y los clientes internacionales:

«Estas interrupciones perjudican a todos. Las empresas pierden dinero, los trabajadores pierden jornadas laborales, la economía recibe un golpe y los compradores empiezan a cuestionar a Bangladesh como destino de abastecimiento».

Rubel advirtió que el efecto en la confianza de los compradores podría prolongarse más allá de la interrupción inmediata:

«Ese daño es difícil de reparar».

El desafío inmediato es mantener las negociaciones salariales y restablecer las condiciones para que los trabajadores puedan volver de forma segura y las fábricas reanuden sus operaciones. Si los cierres se amplían, más hogares perderán ingresos; por otra parte, cualquier retirada de la reunión de la junta de salarios interrumpiría el foro en el que se negocia el nuevo mínimo.

Puntos clave

• Según fuentes de la BGMEA, nueve fábricas cerraron indefinidamente, lo que afecta a unos 20.000 trabajadores.
• El 12 de noviembre se declararon días festivos en 204 fábricas de Ashulia, Savar y Gazipur.
• Los trabajadores reclaman 30.000 Tk al mes, frente a los 12.500 Tk actuales; su representante en la junta de salarios propuso 32.000 Tk.
• Los cierres invocaron el artículo 13(1), que implica que los trabajadores participantes en las huelgas pierdan sus salarios durante la suspensión.
• Los enfrentamientos dejaron heridos entre los trabajadores y la policía, mientras que un bloqueo paralizó durante casi tres horas el tráfico en la carretera Daca-Tangail.
• Los propietarios consideraban ampliar los cierres y preparaban una propuesta para la reunión de la junta de salarios del 16 de noviembre.
• El monto del salario y el calendario de aplicación seguían sin resolverse.