Cinco litros de aceite, pero una factura más alta
Una botella de cinco litros de aceite de soja tiene un precio impreso de 1.000 takas, pero los compradores de algunos sectores de Daca pagan entre 1.005 y 1.020 takas, mientras el abastecimiento sigue siendo irregular antes del Ramadán. Los productores solicitan un aumento adicional de 14 takas por litro, mientras que el ministro de Comercio, Khandakar Abdul Muktadir, ha dicho que el Gobierno no prevé subir los precios del aceite comestible antes del mes de ayuno.
Contenido
- Cinco litros de aceite, pero una factura más alta
- Por qué importa el envase grande
- Los productores piden 218 takas por litro
- ¿Quién está limitando el suministro?
- ¿Qué ocurrió antes del Ramadán de 2025?
- Más importaciones, pero estantes vacíos
- El aceite a granel también se encareció
- Los preparativos para el Ramadán van más allá del aceite
- Puntos clave
En tiendas de Badda, Rampura, Malibagh y Shantinagar se venden algunas botellas por encima del precio marcado. Los comerciantes minoristas describen entregas limitadas de botellas de cinco litros; la mayoría de sus existencias corresponde a envases de uno o dos litros. Para las familias que intentan comprar un envase grande más económico, la escasez significa tener que buscar en más tiendas o pagar más.
La disputa se produce después de un aumento de 5 takas el 2 de septiembre, que situó el precio del aceite de soja en botella en 204 takas por litro. Posteriormente, la Asociación de Refinadores de Aceites Vegetales y Fabricantes de Vanaspati de Bangladesh solicitó otro aumento, alegando el encarecimiento internacional de las materias primas y de los costos de transporte.
Bangladesh depende de las importaciones para cubrir cerca del 90 % de sus necesidades de aceite comestible, según la Comisión de Comercio y Aranceles de Bangladesh. Esto hace que las facturas de alimentos de los hogares estén estrechamente vinculadas a los precios internacionales, los calendarios de envío y el costo de comprar productos en moneda extranjera. Sin embargo, el problema inmediato también tiene que ver con el recorrido del aceite desde los importadores y las refinerías hasta las tiendas de barrio.
Por qué importa el envase grande
Una botella de cinco litros marcada a 1.000 takas cuesta 200 takas por litro. Comprar cinco litros individuales a 204 takas cuesta 1.020 takas. Por tanto, el envase grande supone un ahorro de 20 takas, una reducción pequeña pero útil para los hogares que afrontan varias subidas en los precios de los alimentos.
Los consumidores dicen que algunas tiendas cobran 204 takas por litro incluso cuando venden el envase grande. Así, la factura asciende a 1.020 takas y desaparece todo el ahorro que indica el precio del envase grande.
Los comerciantes minoristas dicen que sus propios ingresos también se han reducido. Algunos calculan que su margen por cada botella de cinco litros es de 5 takas, frente a las 20 o 25 takas anteriores. Señalan que han disminuido las asignaciones de los distribuidores y que hay escasez. Con el margen actual, una tienda debe vender cuatro o cinco botellas para ganar lo que antes obtenía con una.
Los hogares sufren el problema tanto por el precio como por la disponibilidad. Una botella puede tener un precio aprobado por el Gobierno o impreso, pero ese precio sirve de poco cuando el producto no está en las tiendas cercanas. Comprar botellas más pequeñas puede mantener abastecida la cocina, pero aumenta el costo de la misma cantidad total.
Los productores piden 218 takas por litro
La asociación de refinadores pidió a la Comisión de Comercio y Aranceles que recomendara un aumento de 14 takas; la comisión recibió la carta el 13 de octubre. Si se aprueba, el precio de una botella de un litro pasaría de 204 a 218 takas, un aumento de alrededor del 6,9 %.
Responsables de mercadotecnia de las empresas afirman que los costos de producción superan las 230 takas por litro, frente al precio de venta de 204 takas. Según sus cálculos, el aumento solicitado aun así dejaría el precio minorista más de 12 takas por debajo del costo de producción que declaran. Esas cifras son estimaciones de las empresas; el ministerio no ha anunciado una decisión que las acepte ni que apruebe el aumento solicitado.
Los comerciantes dicen que aceptaron el aumento de 5 takas de septiembre con el entendimiento de que habría otro ajuste. Las empresas volvieron a solicitar un aumento a finales de octubre. El 28 de octubre, Muktadir dijo que el Gobierno no preveía subir los precios del aceite comestible antes del Ramadán, en consideración a los consumidores.
La última disputa sobre los precios se ha desarrollado en varias etapas:
- 2 de septiembre: El precio del aceite de soja en botella subió 5 takas, hasta 204 takas por litro, tras una recomendación de la Comisión de Comercio y Aranceles.
- 13 de octubre: La comisión recibió la solicitud de la asociación para un aumento adicional de 14 takas.
- Finales de octubre: Las empresas renovaron su petición de precios más altos.
- 28 de octubre: El ministro de Comercio dijo que el Gobierno no preveía un aumento antes del Ramadán.
En una reunión distinta celebrada el lunes sobre las importaciones para el Ramadán, las cadenas de suministro y las condiciones del mercado, Muktadir también escuchó la propuesta de aumentar los precios del aceite. El ministerio aún no había decidido sobre esa solicitud.
¿Quién está limitando el suministro?
Abdul Bayes, economista especializado en mercados y ex vicerrector de la Universidad de Jahangirnagar, ha instado al Gobierno a proteger los derechos de los consumidores y resistir la presión de los comerciantes de aceite. Especialistas del mercado han expresado su preocupación por la posibilidad de que las empresas estén limitando el suministro para reforzar su petición de precios más altos.
En febrero de 2025 surgieron acusaciones similares durante la escasez previa al Ramadán. SM Najer Hossain, vicepresidente de la Asociación de Consumidores de Bangladesh, acusó a los proveedores de controlar las entregas para presionar al Gobierno. Describió lo que considera un patrón recurrente:
Ya hemos visto el mismo patrón. Antes de subir los precios, retiran el aceite del mercado. También ocurrió antes del Ramadán del año pasado. Distribuyen aceite de forma selectiva entre unos pocos distribuidores para dar la impresión de que están abasteciendo el mercado, pero no revelan la cantidad real. Así pueden controlar la cadena de suministro,
La asociación del sector ofreció otra explicación en un comunicado del 16 de febrero. Afirmó que sus miembros estaban suministrando más aceite de lo habitual para el Ramadán y atribuyó los problemas de distribución al acaparamiento por parte de los comerciantes. Mencionó entre los productores que habían importado más aceite del necesario a City Group, Meghna Group, TK Group y Bangladesh Edible Oil Limited.
No se ha determinado públicamente quién es responsable de la última escasez. Las explicaciones contrapuestas centran la atención en distintas partes de la misma cadena: las importaciones, la producción de las refinerías, las existencias de los distribuidores y las entregas a cada tienda.
¿Qué ocurrió antes del Ramadán de 2025?
El 7 de febrero de 2025, había poco aceite de soja en botella en las tiendas de Moghbazar, Karwan Bazar, Kallyanpur y Shahjadpur. Algunas tiendas grandes solo tenían unas pocas botellas, mientras que comerciantes minoristas más pequeños afirmaban que las entregas habían disminuido drásticamente o se habían interrumpido.
La escasez se produjo después de que el aceite en botella desapareciera en noviembre de 2024 y de un aumento de 8 takas el 9 de diciembre. Ese ajuste situó el aceite de soja en botella en 175 takas por litro y el aceite de soja y el aceite de palma super en envases grandes en 157 takas por litro. Posteriormente, funcionarios del ministerio y representantes del sector acordaron revisar los precios mensualmente.
Los comerciantes solicitaron entonces otro aumento de 15 takas por litro y se reunieron con el asesor de Comercio, Sheikh Bashir Uddin, el 23 de enero de 2025. La propuesta se remitió a la Comisión de Comercio y Aranceles. En febrero, los compradores volvieron a tener dificultades para encontrar botellas, pese al aumento anterior.
Los precios también variaron durante ese episodio. El 7 de febrero, las botellas de cinco litros se vendían por entre 840 y 850 takas; en posteriores inspecciones del mercado, realizadas en febrero, se mencionó un precio fijo de 852 takas. Esos precios corresponden a la escasez anterior, cuando el precio por litro era de 175 takas, y no a la disputa más reciente, con un precio de 204 takas.
Algunos comerciantes minoristas también afirmaron que los proveedores les exigían comprar arroz, cúrcuma o chile en polvo para poder obtener aceite. Mohammad Jasim Uddin, vendedor de Anwar Traders en Karwan Bazar, dijo que esa exigencia también afectaba a los compradores:
Como consecuencia, algunas tiendas también obligan a los clientes que compran aceite a llevarse otros productos,
Un hogar que se enfrenta a esa condición necesita dinero suficiente tanto para el aceite como para los productos que no desea. Ese gasto adicional puede ser tan importante como un aumento del precio indicado del aceite.
Más importaciones, pero estantes vacíos
Las cifras de la Comisión de Comercio y Aranceles de principios de 2025 muestran por qué es necesario analizar conjuntamente las importaciones nacionales y el abastecimiento de las tiendas locales. Bangladesh importó 117.000 toneladas de aceite de soja en enero, el mayor volumen registrado ese mes en seis años, frente a una demanda mensual habitual de unas 87.000 toneladas. La demanda aumenta por encima de ese nivel durante el Ramadán.
En enero llegaron otras 300.000 toneladas de soja, que podrían producir unas 45.000 toneladas de aceite tras su procesamiento. Las semillas importadas deben triturarse y someterse a otros procesos antes de que el aceite llegue a los consumidores.
Las entregas de febrero fueron irregulares. En las primeras tres semanas solo llegaron 25.000 toneladas de aceite de soja. Para el 26 de febrero, las importaciones habían alcanzado las 57.000 toneladas, lo que elevó el total de enero y febrero a 174.000 toneladas. El total comparable del año anterior fue de 120.000 toneladas: las importaciones aumentaron 54.000 toneladas, es decir, un 45 %.
Mustafa Haider, director de TK Group, atribuyó los retrasos de los envíos a problemas en los puertos argentinos. Dijo que los buques cisterna previstos para principios de febrero empezaron a llegar durante la última semana del mes y que se estaba descargando y comercializando el aceite. Se esperaba la llegada de otras 130.000 toneladas.
Durante la escasez, las entregas a las tiendas siguieron siendo limitadas. Faridul Haque, comerciante minorista del mercado de Bahaddarhat, en Chattogram, dijo que su tienda recibió dos cajas frente a un pedido de 20: apenas una décima parte de la cantidad solicitada. Por tanto, las importaciones podían aumentar al mismo tiempo que escaseaba el producto en las tiendas, mientras los cargamentos llegaban tarde o el aceite esperaba ser procesado y distribuido.
El aceite a granel también se encareció
Las cifras de la Corporación de Comercio de Bangladesh correspondientes a la escasez de finales de febrero mostraron que el precio del aceite de soja a granel aumentó entre 15 y 17 takas por litro en un mes, hasta situarse entre 185 y 190 takas. Eso lo dejaba entre 28 y 33 takas por encima de su precio fijo de 157 takas.
En consecuencia, el aceite a granel se vendía por encima del precio de 175 takas fijado para una botella de un litro. Los consumidores que no encontraban aceite en botella se enfrentaban a una alternativa más cara, incluso antes de cualquier cargo adicional por las botellas que aún quedaban en las tiendas.
En su informe más reciente, la comisión calcula que la demanda anual de aceite comestible es de 2,4 millones de toneladas y que cerca del 90 % se cubre mediante importaciones; las cifras citadas durante la escasez de febrero de 2025 situaban la demanda en 2,2 millones de toneladas y la producción local en 250.000 toneladas. Ambas estimaciones muestran que la producción nacional abastece solo una pequeña parte del mercado.
Si se toma como referencia la estimación de demanda de 2,4 millones de toneladas y una producción de 250.000 toneladas, la producción local cubre alrededor del 10,4 % de las necesidades anuales. Por ello, las variaciones en los costos de importación o en los plazos de los envíos afectan a la mayor parte del aceite que consume Bangladesh.
Los preparativos para el Ramadán van más allá del aceite
Los importadores de dátiles plantearon un problema relacionado con la asequibilidad en la reunión del lunes con el ministro. Calcularon que la carga fiscal sobre los dátiles importados ronda el 55 % y también señalaron las elevadas valoraciones aduaneras, los costos de transporte de rutas marítimas alternativas y las dificultades para abrir cartas de crédito.
Una carta de crédito es una promesa de pago de un banco a un vendedor extranjero cuando se cumplen las condiciones acordadas. Los importadores que tienen dificultades para obtenerla pueden tener problemas para concretar compras, aunque haya productos disponibles en el extranjero.
Los importadores solicitaron aranceles que reflejen la calidad y el valor real de mercado de los distintos tipos de dátiles. Muktadir dijo que Bangladesh importa distintas calidades de casi una docena de países, entre ellos Egipto, Arabia Saudita, Irak y Argelia, por lo que no resulta práctico aplicar una valoración aduanera uniforme. El Ministerio de Comercio dijo que consultaría a la Junta Nacional de Ingresos sobre posibles alivios fiscales.
El aceite comestible ya se ha beneficiado de concesiones fiscales. Durante la escasez anterior, el impuesto al valor agregado se redujo en dos etapas, del 15 % al 5 %, a partir de octubre de 2024. Los impuestos más bajos reducen una parte de la factura de importación, mientras que el transporte, el costo de las divisas y la distribución siguen influyendo en lo que pagan los compradores.
El Ministerio de Comercio afirma que la Dirección de Protección de los Derechos de los Consumidores realiza inspecciones diarias para prevenir el acaparamiento y las alteraciones del mercado. Ha instado a los consumidores a denunciar irregularidades, incluidos los cobros excesivos, a través de la línea telefónica de la Dirección. Para quienes compran, las prioridades inmediatas siguen siendo encontrar aceite en los estantes y pagar el precio impreso en la botella.
Puntos clave
- Algunas tiendas de Daca cobran entre 1.005 y 1.020 takas por botellas de cinco litros de aceite de soja marcadas a 1.000 takas.
- Los productores solicitan un aumento de 14 takas, que elevaría el precio de un litro de 204 a 218 takas.
- El ministro de Comercio ha dicho que el Gobierno no prevé subir los precios del aceite comestible antes del Ramadán.
- La escasez de febrero de 2025 persistió pese al aumento de las importaciones, debido a los retrasos de los envíos y a las limitadas entregas a las tiendas.
- Bangladesh depende de las importaciones para cubrir cerca del 90 % de sus necesidades de aceite comestible.
- Las autoridades de protección al consumidor afirman que continúan las inspecciones diarias, mientras que los importadores de dátiles han solicitado por separado un alivio fiscal.
