Los trabajadores fueron evacuados tras la entrada de agua en el túnel 5
Un derrumbe de rocas en el proyecto hidroeléctrico de la quinta ampliación de Tarbela, en Pakistán, hizo que el agua entrara en el túnel 5 y en la zona de construcción de la casa de máquinas el 9 de noviembre. El incidente obligó a evacuar a los trabajadores y paralizó las obras. La Autoridad de Desarrollo de Agua y Energía (WAPDA) dijo que todos fueron puestos a salvo y que no hubo heridos ni muertos.
Contenido
- Los trabajadores fueron evacuados tras la entrada de agua en el túnel 5
- Qué dicen las autoridades sobre lo ocurrido bajo tierra
- Las estructuras principales siguen intactas, según WAPDA
- El bombeo y las inspecciones deben preceder a la reanudación
- Un derrumbe anterior generó advertencias sobre la supervisión
- Los costos casi cuadruplican la estimación original
- Qué aportaría la ampliación a Tarbela
- Varias interrupciones han retrasado la finalización
- Puntos clave
La autoridad dijo que un macizo rocoso débil cedió durante la excavación del segundo banco de un túnel de conexión del proyecto, en Haripur, provincia de Khyber Pakhtunkhwa. Después, el agua del pozo de toma entró en el túnel y en la zona donde se construye la casa de máquinas. Un banco es un nivel que se excava por etapas mientras los equipos avanzan a través de la roca.
WAPDA declaró la emergencia y suspendió las obras. Posteriormente, informó que el pozo de toma se había vaciado por completo, que el agua había dejado de entrar en las zonas de construcción situadas aguas abajo y que había comenzado el bombeo para retirar el agua de la casa de máquinas sin terminar.
La paralización aumenta la presión sobre un proyecto diseñado para aportar otros 1.530 megavatios de electricidad. Su costo pasó de unos 82.000 millones de rupias pakistaníes al aprobarse en 2017 a una cifra revisada de 316.000 millones, mientras que la finalización se ha pospuesto más allá del objetivo original de 2026.
Qué dicen las autoridades sobre lo ocurrido bajo tierra
Waseem Ahmed, comisionado adjunto de Haripur, dijo que el derrumbe se produjo en una sección rocosa débil durante las obras del túnel de conexión. Explicó cómo llegó el agua a la zona de construcción y confirmó que los trabajadores habían salido a salvo.
«Esto permitió que el agua del pozo de toma entrara en el túnel», dijo Ahmed. «Todos los trabajadores fueron evacuados de inmediato y están a salvo».
Algunas descripciones del incidente también aludieron a una grieta en un terraplén de protección o al derrumbe de una barrera protectora. La explicación de WAPDA se centró en la debilidad del macizo rocoso, y se espera que una investigación determine si la entrada de agua se debió a una debilidad estructural o a una falla técnica.
Según informes, la corriente arrastró a un trabajador, que fue rescatado. WAPDA dijo en un comunicado que todo el personal fue evacuado a salvo y que no hubo heridos ni muertos. Entre las personas evacuadas de la zona de trabajo había empleados pakistaníes y extranjeros.
Ahmed visitó el lugar junto con equipos de rescate y autoridades administrativas. Altos funcionarios de WAPDA, el ingeniero del proyecto, los consultores y el contratista también evaluaban la situación y examinaban qué sería necesario para reanudar las obras.
Las estructuras principales siguen intactas, según WAPDA
WAPDA rechazó las afirmaciones de que el túnel principal T-5 se había derrumbado. La autoridad dijo que el túnel principal, la casa de máquinas en construcción, el conducto de descarga y la subestación no habían sufrido daños.
La casa de máquinas es el edificio que alberga los equipos de generación. El conducto de descarga transporta el agua después de que pasa por las turbinas, mientras que la subestación conecta la electricidad producida con la red de transmisión. El agua entró en la zona de construcción de la casa de máquinas, pero WAPDA dijo que la estructura seguía intacta.
Ahmed también rechazó en redes sociales las afirmaciones de que la presa se había roto. El comisionado adjunto explicó que una falla de la presa habría enviado agua de inundación aguas abajo, mientras que el nivel del agua dentro del túnel afectado estaba bajando.
«Si la presa se hubiera roto, habría provocado inundaciones aguas abajo», dijo. «Mientras hablo con ustedes, el nivel del agua dentro del túnel casi ha descendido por completo».
Según informes, las autoridades locales también advirtieron que el nivel del río Indo podía subir y recomendaron a la población evitar nadar o viajar en barco. Por tanto, los residentes recibieron una advertencia práctica de seguridad relacionada con el río, además de las garantías oficiales de que la presa principal seguía intacta.
El bombeo y las inspecciones deben preceder a la reanudación
La respuesta inmediata de WAPDA se centró en vaciar el pozo de toma y retirar el agua de la zona de la casa de máquinas. El drenaje consiste en bombear el agua para que los equipos puedan acceder a las zonas de trabajo inundadas e inspeccionarlas.
La autoridad dijo que el pozo de toma se había vaciado por completo y que había comenzado el drenaje de la casa de máquinas. Son etapas distintas de la respuesta: detener la entrada de agua permite a los equipos empezar a retirar la que ya se encuentra dentro de la obra.
Un comité de alto nivel investigará la causa, y la reanudación de las obras dependerá de sus conclusiones. No se anunció una fecha para reiniciar la construcción ni para concluir la investigación.
La tarea inmediata de los equipos del proyecto es determinar el estado de la excavación y la ruta por la que entró el agua. La evaluación orientará los trabajos necesarios para acondicionar la zona afectada antes del regreso de los equipos.
Un derrumbe anterior generó advertencias sobre la supervisión
El incidente más reciente se produjo después del derrumbe de un recinto de ataguía el año anterior. Una ataguía es una barrera temporal construida para mantener el agua alejada de una zona de obras y permitir trabajar en un espacio que, de otro modo, se inundaría.
Una investigación oficial sobre aquel derrumbe atribuyó responsabilidades compartidas a WAPDA, al contratista y al consultor. Señaló que se había cambiado el diseño de hormigón compactado con rodillo por uno menos resistente de relleno de roca sin autorización, además de una supervisión deficiente.
El hormigón compactado con rodillo se coloca y se comprime con maquinaria pesada. El relleno de roca utiliza grandes cantidades de piedra para formar una barrera. Las conclusiones de la investigación se refirieron tanto al cambio de diseño como a la supervisión encargada de verificar y aprobar las obras.
La investigación actual examinará el incidente del 9 de noviembre, mientras que las conclusiones anteriores ya han puesto bajo escrutinio los controles de construcción. WAPDA, sus ingenieros y el contratista afrontan ahora otra interrupción relacionada con la entrada de agua en una zona de obras activa.
Los costos casi cuadruplican la estimación original
El costo revisado del proyecto, de 316.000 millones de rupias, supera en 234.000 millones los aproximadamente 82.000 millones aprobados en 2017. Según esas cifras, la estimación revisada es aproximadamente 3,85 veces la original, lo que supone un aumento de alrededor del 285 %.
Funcionarios de la Comisión de Planificación advirtieron que el costo de la electricidad de la ampliación podría alcanzar entre 27 y 28 rupias por unidad. Una unidad equivale a un kilovatio hora, la cantidad de electricidad que consume durante una hora un aparato con una potencia de un kilovatio.
El paquete de financiación incluye 390 millones de dólares del Banco Mundial y 300 millones del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, un total de 690 millones de dólares. El costo aprobado del proyecto se ha cifrado en 807 millones de dólares.
En mayo de 2021, WAPDA adjudicó a Power Construction Corporation of China un contrato de obras civiles por valor de 354,6 millones de dólares. Las obras civiles comprenden la construcción física necesaria para el proyecto, incluidas las principales estructuras de hormigón y las excavaciones.
La última paralización suma otra interrupción a un proyecto cuyo presupuesto en rupias ya es mucho mayor. Su importancia financiera va más allá del costo de construcción, porque el costo final de generación influye en el valor de la electricidad que suministrará.
Qué aportaría la ampliación a Tarbela
La quinta ampliación está diseñada para incorporar tres unidades generadoras, cada una con una capacidad de 510 megavatios. En conjunto, aportarían 1.530 megavatios y elevarían la capacidad instalada de generación de Tarbela de 4.888 a 6.418 megavatios.
Esto supone un aumento de alrededor del 31 %, calculado a partir de la capacidad actual indicada y de la ampliación prevista. La capacidad instalada describe cuánta electricidad pueden producir los equipos cuando funcionan a su potencia nominal.
Se espera que el proyecto genere un promedio anual de 1.347 millones de unidades de electricidad. La generación anual mide la electricidad producida a lo largo del tiempo, mientras que los megavatios miden el ritmo de producción en un momento determinado. La producción hidroeléctrica depende del agua disponible y del funcionamiento de los equipos.
Para el sistema eléctrico de Pakistán, el retraso pospone el acceso a esas unidades generadoras adicionales. Para los equipos de construcción, recuperar el acceso seguro a la zona inundada es prioritario antes de continuar los trabajos necesarios para alcanzar esa capacidad.
Varias interrupciones han retrasado la finalización
Se esperaba que el proyecto estuviera terminado en 2026. La fecha revisada de finalización se sitúa en junio de 2028, aunque también se ha mencionado septiembre de 2027 como plazo. La respuesta de WAPDA al incidente más reciente no aclaró cuál de los dos calendarios rige ahora las obras.
El historial de construcción incluye interrupciones administrativas y físicas. En 2024, surgieron dificultades para obtener autorización para cerrar el túnel, mientras que el aumento del nivel del embalse detuvo temporalmente las obras en agosto de 2025.
- 2017: El proyecto fue aprobado por unos 82.000 millones de rupias.
- Mayo de 2021: WAPDA adjudicó el contrato de obras civiles por 354,6 millones de dólares.
- 2024: Surgieron dificultades para obtener la autorización de la Autoridad del Sistema del Río Indo para cerrar el túnel.
- Agosto de 2025: Las obras se detuvieron temporalmente al subir el nivel del embalse.
- 9 de noviembre: Un macizo rocoso débil se derrumbó durante la excavación del túnel de conexión, lo que permitió la entrada de agua en la zona de construcción y obligó a evacuar a los trabajadores.
La autorización de la Autoridad del Sistema del Río Indo se refería al permiso para cerrar un túnel necesario para las obras. Junto con las condiciones del embalse y la seguridad de las excavaciones, forma parte de una serie de obstáculos que han ralentizado la ampliación.
La próxima decisión será cuándo pueden reanudarse las obras de forma segura tras la investigación. La finalización del bombeo, la inspección de la zona afectada y las conclusiones del comité determinarán esa decisión.
Puntos clave
- Un derrumbe de rocas el 9 de noviembre permitió la entrada de agua en el túnel 5 y en la zona de construcción de la casa de máquinas, lo que paralizó las obras.
- WAPDA dijo que todos los trabajadores fueron evacuados a salvo y que no hubo heridos ni muertos.
- La autoridad afirmó que el túnel principal, la estructura de la casa de máquinas, el conducto de descarga y la subestación no sufrieron daños.
- El pozo de toma fue vaciado y comenzó el bombeo en la zona de la casa de máquinas.
- La ampliación de 1.530 megavatios elevaría la capacidad instalada de Tarbela a 6.418 megavatios.
- El costo revisado del proyecto es de 316.000 millones de rupias, frente a los aproximadamente 82.000 millones aprobados inicialmente.
- Una investigación orientará la reanudación de las obras, mientras que las fechas de finalización citadas van de septiembre de 2027 a junio de 2028.
