El aumento de las previsiones de electricidad pone bajo escrutinio los planes nucleares
La previsión de Corea del Sur sobre la demanda máxima de electricidad en 2040 aumentó alrededor de 27 gigavatios en cuatro meses, lo que llevó a un nuevo grupo de investigadores y académicos a exigir un análisis más detallado de las cifras antes de que la ciudadanía evalúe propuestas para construir más reactores nucleares.
Contenido
- El aumento de las previsiones de electricidad pone bajo escrutinio los planes nucleares
- ¿Qué cambió entre abril y agosto?
- El consumo anual y la demanda máxima responden a preguntas diferentes
- El crecimiento de la inteligencia artificial se sopesa frente al ahorro de energía
- El plan vigente ya amplía la energía nuclear y las renovables
- La oferta renovable añade otro cálculo al debate
- El tiempo de construcción convierte las previsiones de demanda en decisiones financieras
- El calentamiento del mar y los emplazamientos compartidos forman parte del debate sobre seguridad
- Los plazos para los residuos van más allá del próximo plan eléctrico
- Puntos clave
La proyección del Gobierno de agosto situó la demanda máxima entre 158,4 y 165,0 gigavatios, frente a los 131,8 a 138,2 gigavatios de abril. El aumento de 26,6 a 26,8 gigavatios equivale aproximadamente a una quinta parte de la previsión anterior. Se produjo tras el anuncio de grandes proyectos de desarrollo que, según se espera, requerirán mucha electricidad.
El grupo, cuyo nombre en coreano se traduce como Foro de las Preguntas Diferentes, quiere que las autoridades expliquen cuándo, dónde y cuánta electricidad necesitarán realmente las fábricas de semiconductores y los centros de datos de inteligencia artificial. También pide que se hagan públicos los supuestos en que se basan los costos de construcción nuclear, las evaluaciones de seguridad y los planes para los residuos radiactivos.
Entre sus miembros están Kim Byung-kwon, director del Instituto para la Transición Ecológica; Jeon Yeong-hwan, profesor de la Facultad de Ingeniería Electrónica y Eléctrica de la Universidad Hongik; y Han Yoon-jung, representante conjunta del Instituto para la Civilización Ecológica de la Universidad Hanshin.
Está previsto que un panel ciudadano celebre deliberaciones en diciembre de 2026. Sus conclusiones servirán de base para el 12.º Plan Básico de Oferta y Demanda de Electricidad, que abarcará de 2026 a 2040. El foro prevé recopilar preguntas de unos 100 expertos y miembros de la ciudadanía, publicarlas y pedir una respuesta al Gobierno y al comité de deliberación pública sobre energía nuclear.
La cuestión inmediata es qué pruebas recibirá la ciudadanía antes de formular recomendaciones que podrían orientar las inversiones en electricidad durante décadas. El foro quiere que las previsiones de demanda, los costos y los riesgos se examinen conjuntamente, en lugar de tomar una decisión basada principalmente en el crecimiento industrial proyectado.
¿Qué cambió entre abril y agosto?
El presidente Lee Jae-myung anunció tres grandes proyectos de desarrollo el 29 de junio de 2026. El posterior aumento de la previsión de electricidad se ha convertido en una preocupación central para el foro, que pide a las autoridades identificar los proyectos industriales que explican la demanda adicional y las fechas previstas para su puesta en funcionamiento.
El debate público sobre la demanda de electricidad del 22 de abril ya había incluido el crecimiento de la inteligencia artificial, las industrias avanzadas y la sustitución de combustibles fósiles por electricidad. Hur Jin, profesor de la Universidad de Mujeres Ewha y presidente del comité de previsión de la demanda, presentó una proyección de consumo de electricidad de entre 657,6 y 694,1 teravatios hora en 2040.
Las principales etapas del proceso de planificación son:
- Febrero de 2025: Corea del Sur aprobó su 11.º plan de oferta y demanda de electricidad, vigente hasta 2038.
- 22 de abril de 2026: Un debate público presentó escenarios de demanda para el 12.º plan, incluido un consumo anual de entre 657,6 y 694,1 teravatios hora en 2040.
- 29 de junio de 2026: Lee anunció tres grandes proyectos de desarrollo.
- Agosto de 2026: La previsión de la demanda máxima de electricidad en 2040 aumentó a entre 158,4 y 165,0 gigavatios.
- Septiembre de 2026: El Gobierno inició tres meses de deliberación pública sobre el papel de la energía nuclear en el próximo plan.
- Diciembre de 2026: Está previsto que el panel ciudadano celebre sus deliberaciones.
El Gobierno aún no ha ofrecido las respuestas detalladas que pide el foro sobre la previsión revisada, los costos de cada proyecto y los riesgos asociados. Esa información permitiría a la ciudadanía analizar qué parte de la demanda está realmente prevista, dónde se producirá y qué inversiones deben estar listas primero.
El consumo anual y la demanda máxima responden a preguntas diferentes
Los gigavatios miden la tasa a la que se necesita o produce electricidad en un momento determinado. Los teravatios hora miden la cantidad consumida durante un periodo, generalmente un año. Un sistema eléctrico necesita suficiente energía a lo largo del año y suficiente capacidad de generación y de redes disponible durante las horas de mayor demanda.
La previsión de Hur de abril, de entre 657,6 y 694,1 teravatios hora, se compara con los 624,5 teravatios hora del último año del 11.º plan. La diferencia es de 33,1 a 69,6 teravatios hora, o aproximadamente del 5,3% al 11,1%, aunque ambos planes terminan en años distintos.
El 12.º plan introduce por primera vez varios escenarios. El escenario de referencia supone una reducción del 53% conforme al objetivo climático nacional de Corea del Sur para 2035, mientras que el escenario más elevado supone una reducción del 61% y una adopción más amplia de la inteligencia artificial. Estos objetivos nacionales, conocidos como contribuciones determinadas a nivel nacional, describen los compromisos de un país para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
La electrificación puede aumentar el consumo de electricidad y, al mismo tiempo, reducir el uso de combustibles fósiles en otros sectores. Por ejemplo, una fábrica que sustituye un horno de gas por equipos eléctricos añade demanda a la red. Para quienes planifican el sistema, la tarea práctica consiste en vincular esos cambios con lugares, fechas y horas de consumo concretos.
El crecimiento de la inteligencia artificial se sopesa frente al ahorro de energía
En el debate de abril se calculó que los centros de datos de inteligencia artificial necesitarían alrededor de 26,5 teravatios hora en 2040. El cálculo suponía que la densidad de potencia de los servidores que utilizan unidades de procesamiento gráfico llegaría a ser unas tres veces mayor que la actual. La densidad de potencia describe cuánta electricidad necesita un equipo en un espacio determinado.
El marco de previsión de la demanda también propuso ahorrar más de 120 teravatios hora mediante mejoras de eficiencia, mercados de respuesta a la demanda, bombas de calor y tarifas eléctricas que varían según la hora del día. La cifra de ahorro supera en más de cuatro veces el consumo previsto de los centros de datos de inteligencia artificial, aunque abarca un conjunto mucho más amplio de actividades económicas.
Los programas de respuesta a la demanda pagan o recompensan a los usuarios de electricidad por modificar su consumo cuando la red necesita aliviar la carga. Las tarifas según la hora fomentan un cambio similar mediante los precios. El plan también propone trasladar el consumo entre distintas horas mediante tarifas industriales y tecnología de vehículo a red, que permite que los vehículos eléctricos equipados para ello devuelvan a la red la electricidad almacenada.
Estas medidas cumplen funciones distintas. La eficiencia puede reducir el consumo total de electricidad, mientras que trasladar el consumo puede aliviar un pico sin reducir en la misma proporción el total anual. Los centros de datos y las fábricas también tienen distintos límites en cuanto a cuándo pueden reducir la demanda. Por ello, el debate nuclear incluye tanto el cumplimiento de los ahorros prometidos como la entrada en funcionamiento de nuevas centrales.
El plan vigente ya amplía la energía nuclear y las renovables
El perfil de Corea del Sur de la Asociación Nuclear Mundial, actualizado el 2 de noviembre de 2026, registra una generación eléctrica de 643 teravatios hora en 2025, de los cuales 185 teravatios hora procedieron de centrales nucleares, alrededor del 29%. El consumo total de electricidad fue de 577 teravatios hora.
La asociación sitúa en alrededor del 85% el factor de capacidad del parque nuclear en 2025. Esta medida compara la producción real con la que las centrales podrían generar si funcionaran a plena potencia durante todo el año. Las centrales nucleares aportan una producción considerable, mientras que el mantenimiento, la recarga de combustible y otras paradas afectan a la cantidad disponible.
El 11.º plan prevé que la capacidad nuclear aumente de 24,7 gigavatios en 2023 a 28,9 gigavatios en 2030 y a 35,2 gigavatios en 2038. También amplía la capacidad renovable de 30 gigavatios en 2023 a 121,9 gigavatios en 2038, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, conocido como IEEFA por sus siglas en inglés.
La evaluación del IEEFA sitúa en el 35,24% la proporción prevista de la generación correspondiente a la energía nuclear en 2038, mientras que la Asociación Nuclear Mundial la cifra en el 35,6%. El IEEFA calcula que las renovables representarán el 32,95%, el carbón el 10,06%, el gas natural el 10,55% y la generación con hidrógeno y amoníaco el 6,23%.
Por tanto, el 12.º plan partirá de un programa vigente que amplía varias tecnologías. Las decisiones sobre reactores adicionales se suman a las opciones sobre el despliegue de renovables, la capacidad de gas, las líneas de transmisión y el calendario del desarrollo industrial.
La oferta renovable añade otro cálculo al debate
Michelle (Chaewon) Kim, especialista en financiación energética del IEEFA, examinó el 11.º plan definitivo en un análisis de marzo de 2025. El instituto estimó que la demanda adicional de electricidad de los sectores de la inteligencia artificial y los semiconductores llegaría a unos 47.032 gigavatios hora en 2030, en comparación con 2024.
En el escenario de aceleración del despliegue de renovables que propuso, el IEEFA calculó que la generación renovable podría aumentar en 76.445 gigavatios hora durante ese periodo, suponiendo que se cumpliera el calendario vigente de construcción de centrales. Esa cifra equivale a unas 1,6 veces la demanda adicional estimada de esos dos sectores.
El cálculo del IEEFA se refiere a la electricidad producida a lo largo del año. Para satisfacer la demanda industrial también se necesita que haya generación disponible cuando se requiera, suficiente capacidad de transmisión y mecanismos para gestionar las variaciones en la producción eólica y solar. Las preguntas del foro sobre la ubicación y el calendario de la demanda incorporan esos requisitos prácticos a las decisiones de inversión.
El IEEFA también sostiene que el origen de la electricidad importa para los clientes industriales. El instituto señala como presiones sobre las industrias que utilizan combustibles fósiles los compromisos empresariales de electricidad renovable RE100, el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono de la Unión Europea y las obligaciones de informar sobre emisiones. Estos mecanismos tienen alcances distintos, pero en conjunto convierten el suministro eléctrico en una cuestión de planificación comercial, además de técnica.
El instituto afirma que la ampliación de las renovables prevista en el 11.º plan no basta para triplicar la capacidad para 2030, conforme al compromiso internacional de la COP28. Su análisis respalda la evaluación de un programa renovable más rápido junto con las inversiones nucleares propuestas, haciendo públicos los costos y los calendarios de ejecución de cada opción.
El tiempo de construcción convierte las previsiones de demanda en decisiones financieras
Se estima que construir nuevos reactores lleva entre nueve y 13 años desde la selección del emplazamiento hasta su finalización. Quienes apoyan su construcción sostienen que esperar a que llegue la demanda de electricidad dejaría muy poco tiempo para responder. Durante su funcionamiento, la generación nuclear produce muy poco dióxido de carbono y puede suministrar grandes cantidades de electricidad independientemente del clima.
La Agencia Internacional de la Energía calcula que en el mundo hay 78 gigavatios de capacidad nuclear en construcción en 15 países, el nivel más alto en más de 30 años. Un total de 38 países se ha sumado al objetivo de triplicar la capacidad nuclear para 2050.
La opinión pública de Corea del Sur también respalda las nuevas construcciones. Una encuesta de la Agencia de Cultura e Información Energética de Corea realizada a 2.000 adultos en junio de 2026 reveló que el 79,2% apoyaba incluir nuevos reactores en el plan eléctrico.
El foro pregunta cómo tienen en cuenta las estimaciones de costos los precios actuales, unas normas de seguridad y laborales más estrictas y los plazos reales de construcción. Pide que se publiquen los costos de generación y los supuestos subyacentes para todas las tecnologías, junto con evaluaciones económicas de cada central. También quiere que se explique quién asumirá los costos adicionales derivados de los retrasos.
Las unidades 3 y 4 de Shin Hanul ilustran el largo compromiso que implica este tipo de proyectos. Según la Asociación Nuclear Mundial, la construcción comenzó en mayo de 2025 y mayo de 2026, respectivamente, y se prevé que terminen en 2032 y 2033. Las unidades anteriores de Shin Hanul tardaron alrededor de una década desde el inicio de la construcción hasta su operación comercial, incluidas las revisiones de seguridad y las modificaciones.
El calentamiento del mar y los emplazamientos compartidos forman parte del debate sobre seguridad
El foro quiere que los nuevos diseños de reactores y las evaluaciones de los emplazamientos expliquen cómo tienen en cuenta el aumento de la temperatura del agua de mar y los riesgos de tifones. Las centrales nucleares costeras dependen de sistemas que utilizan agua de mar para evacuar el calor, por lo que las condiciones locales del océano son relevantes tanto para los equipos de seguridad como para el funcionamiento.
La Asociación Nuclear Mundial describe evaluaciones de Korea Hydro & Nuclear Power que identifican cuándo la temperatura del agua de mar podría alcanzar los valores de diseño en varios reactores existentes: en 2030 para las unidades 1 y 2 de Shin Wolsong, en 2031 para las unidades 3 y 4 de Hanbit y en 2034 para las unidades 1, 2, 5 y 6 de Hanbit.
Según la asociación, KHNP prevé sustituir los intercambiadores de calor de las seis unidades de Hanbit antes del primer semestre de 2029. Estos dispositivos transfieren calor entre sistemas de agua separados. Las sustituciones previstas muestran cómo los cambios en las condiciones ambientales pueden exigir inversiones en equipos de centrales en funcionamiento.
El foro también pregunta si las evaluaciones de riesgo contemplan la parada simultánea de varios reactores en un mismo emplazamiento y si los planes de evacuación prevén emergencias que afecten a varias unidades. Un emplazamiento costero compartido puede exponer varias centrales al mismo fenómeno meteorológico. Para las comunidades cercanas, las cuestiones prácticas incluyen los sistemas de alerta, el transporte y la magnitud de una posible evacuación.
Los plazos para los residuos van más allá del próximo plan eléctrico
El combustible nuclear gastado sigue siendo muy radiactivo y requiere una gestión segura después de retirarlo del reactor. El foro quiere que las autoridades expliquen dónde se almacenaría el combustible de las nuevas centrales y durante cuánto tiempo si se retrasa la construcción de una instalación permanente de almacenamiento definitivo.
La Ley Especial de Corea del Sur sobre la Gestión de Residuos Radiactivos de Alta Actividad establece el objetivo de disponer de una instalación permanente de almacenamiento definitivo para 2060. El comité de gestión dependiente de la oficina del primer ministro prevé invitar a presentar candidaturas de emplazamientos en 2027 y elegir la ubicación definitiva antes de 2038.
Lee Sang-hoon, exprofesor de la Universidad de Suwon, sostiene que las evaluaciones económicas de la energía nuclear no dan suficiente importancia a los costos de almacenamiento definitivo de residuos. Cita el proyecto de Onkalo, en Finlandia, donde los estudios del emplazamiento comenzaron en 1983 y la ubicación se aprobó en 2001, tras un proceso de selección de 18 años. Según su recuento, los costos de construcción ascienden a unos 1.000 millones de euros, frente a una estimación inicial de alrededor de 500 millones.
Japón designó Minamitorishima para un estudio bibliográfico inicial en marzo de 2026. Esta etapa examina la información geológica disponible antes de llevar a cabo investigaciones más detalladas. China, por su parte, prevé terminar la construcción de una instalación de almacenamiento definitivo para 2040 y comenzar a utilizarla en 2050.
Estos calendarios sitúan la gestión de residuos varias décadas más allá de la decisión inmediata sobre los reactores. Las deliberaciones de diciembre en Corea del Sur reunirán dos exigencias: preparar la oferta eléctrica con suficiente antelación para la industria y ofrecer a la ciudadanía información detallada sobre los costos, las medidas de seguridad y las responsabilidades de almacenamiento que ello implica.
Puntos clave
- La previsión de agosto de Corea del Sur elevó en unos 27 gigavatios la demanda máxima de electricidad prevista para 2040, en comparación con abril.
- El Foro de las Preguntas Diferentes pide que se sometan a revisión pública la demanda industrial, los costos de generación, los riesgos climáticos y los planes para el combustible gastado.
- Está previsto que un panel ciudadano delibere en diciembre de 2026 y que sus conclusiones sirvan de base para el 12.º plan eléctrico.
- El marco presentado en abril combinó un aumento del consumo de electricidad con propuestas de ahorro superiores a 120 teravatios hora.
- El 11.º plan vigente ya amplía la capacidad nuclear y renovable, mientras que construir nuevos reactores puede llevar entre nueve y 13 años.
- Corea del Sur prevé invitar a presentar candidaturas para emplazamientos de almacenamiento definitivo de residuos en 2027, elegir una ubicación antes de 2038 y disponer de una instalación permanente para 2060.
