La coincidencia de las reparaciones dejó ambos buques fuera de servicio
Toda la flota de Corea del Sur, compuesta por dos buques de inteligencia oceánica, estuvo fuera de servicio durante más de 40 días después de que una avería inesperada coincidiera con el mantenimiento programado, según información divulgada el 19 de octubre de 2026 por Han Ki-ho, diputado del Partido del Poder Popular. La interrupción afectó a buques utilizados para recopilar señales de Corea del Norte, vigilar la actividad naval de China y Rusia y rastrear transferencias ilegales de petróleo en el mar.
Contenido
- La coincidencia de las reparaciones dejó ambos buques fuera de servicio
- Por qué importa que el Shinsegi vuelva a reparaciones
- Qué recopilan los buques en el mar
- La Armada y Han discrepan sobre la magnitud de la interrupción
- Por qué dos buques dejan poco margen ante una avería
- Los nuevos buques están en fase de diseño y no llegarán pronto
- La escasez de aeronaves ya había complicado las operaciones de los buques
- La expansión compite con programas navales de mayor envergadura
- El debate sobre la preparación se incorpora a la discusión sobre el mando en tiempos de guerra
- Puntos clave
El Shinsegi, de 2.800 toneladas, y el Shingiwon, de 3.500 toneladas, estuvieron fuera de servicio desde septiembre hasta alrededor de mediados de octubre. El Shingiwon había iniciado en julio un mantenimiento programado en astillero. El Shinsegi necesitó reparaciones por su antigüedad, apenas seis meses después de completar un prolongado período de reparaciones.
La Armada había afirmado anteriormente que alternaba los trabajos en los dos buques para mantener uno disponible. La ausencia simultánea puso de manifiesto la vulnerabilidad de una flota sin un tercer buque que pudiera cubrir una avería inesperada. Las autoridades militares reconocieron la interrupción, pero señalaron que otros medios de inteligencia limitaron sus efectos en la recopilación de información.
La divulgación se produce mientras Corea del Sur debate su preparación para asumir de Estados Unidos el control operativo en tiempos de guerra. Han relacionó las averías con ese debate y sostuvo que era necesario examinar más detenidamente la capacidad de las Fuerzas Armadas para recopilar información de manera independiente.
Un plan de expansión añadiría dos buques de inteligencia de mayor tamaño para 2035, con un presupuesto anunciado de 1,94 billones de wones. Hasta que lleguen esos buques, la Armada debe gestionar el mantenimiento y las distintas tareas de vigilancia con sus dos unidades actuales. El problema inmediato es práctico: cuando un buque entra en una revisión prolongada, el otro se convierte en el único de su tipo disponible para las misiones.
Por qué importa que el Shinsegi vuelva a reparaciones
El Shinsegi entró en servicio en 2003, por lo que tenía unos 23 años cuando se divulgó la información. El Shingiwon, incorporado en 2012, tenía unos 14 años. Ambos buques llevan equipos especializados para recopilar información, en lugar de depender de las armas pesadas asociadas a los destructores.
El historial reciente de reparaciones del Shinsegi hace que la coincidencia resulte especialmente preocupante. El buque pasó por aproximadamente 18 meses de reparaciones entre septiembre de 2024 y marzo de 2026 y, según se informó, volvió a averiarse unos seis meses después. Por tanto, un largo período en reparación solo dio paso a un tiempo relativamente breve de disponibilidad antes de otra interrupción.
Los trabajos del Shingiwon fueron distintos: en julio de 2026 inició el mantenimiento programado en astillero, descrito como el nivel más alto de mantenimiento. Este implica tareas más extensas que el mantenimiento rutinario y exige que el buque deje sus funciones operativas.
La secuencia muestra cómo el plan de mantenimiento alternado de la Armada se vio sometido a presión:
- Septiembre de 2024: el Shinsegi inició un prolongado período de reparaciones.
- Marzo de 2026: el Shinsegi completó aproximadamente 18 meses de reparaciones.
- Julio de 2026: el Shingiwon inició el mantenimiento programado en astillero.
- De septiembre a alrededor de mediados de octubre de 2026: ambos buques estuvieron fuera de servicio durante más de 40 días.
- 19 de octubre de 2026: Han divulgó la interrupción simultánea.
- Para 2035: la Armada prevé incorporar dos buques adicionales de inteligencia oceánica.
Qué recopilan los buques en el mar
Los buques de inteligencia oceánica recopilan información que ayuda a los mandos a entender qué embarcaciones se encuentran cerca, cómo operan y qué condiciones afrontarán las fuerzas navales. Su trabajo incluye recopilar señales de radio y comunicaciones, sonidos submarinos e información sobre el entorno marino.
La inteligencia de señales consiste en obtener información a partir de transmisiones electrónicas, incluidas las comunicaciones y otras emisiones. La inteligencia acústica consiste en escuchar los sonidos submarinos. Un buque o submarino produce un patrón de ruido reconocible, que a veces se describe como una firma acústica. Recopilar y comparar esos patrones ayuda a las fuerzas navales a identificar embarcaciones que encuentren más adelante.
El Shinsegi y el Shingiwon apoyan la vigilancia de Corea del Norte y el seguimiento de los movimientos navales de China y Rusia. También pueden operar aeronaves no tripuladas, lo que amplía la recopilación de información más allá del área inmediata alrededor del buque. Entre sus tareas figura rastrear transferencias ilegales de petróleo relacionadas con Corea del Norte en alta mar.
Según se ha informado, las organizaciones de inteligencia militar y el Servicio Nacional de Inteligencia utilizan la información recopilada por los buques. Por tanto, su contribución va más allá de las tripulaciones y los mandos que realizan una patrulla concreta.
La recopilación periódica también ayuda a crear un registro de información sobre buques y submarinos extranjeros. Por eso, la disponibilidad es importante incluso fuera de una crisis: cada patrulla ofrece oportunidades para registrar sonidos, señales y patrones operativos que podrían ser útiles en operaciones posteriores.
La Armada y Han discrepan sobre la magnitud de la interrupción
La postura anterior de la Armada era que sus planes de mantenimiento garantizaban que al menos un buque estuviera listo. Describió ese enfoque en los siguientes términos:
«Los dos buques alternan los períodos de mantenimiento y reparación, lo que garantiza que uno permanezca operativo».
La indisponibilidad de ambos buques demostró que el plan no podía absorber esta combinación de trabajos programados y una avería inesperada. Durante ese período no quedó ningún buque operativo de esta flota.
Las autoridades militares sostuvieron que la recopilación de inteligencia continuó mediante otros recursos. Su respuesta se refirió al sistema de inteligencia en general, no a la disponibilidad de estos dos buques:
«La recopilación de inteligencia no depende únicamente de recursos específicos, por lo que la interrupción no es significativa».
La crítica de Han se centró en la pérdida de capacidad de vigilancia independiente. No se divulgaron las misiones concretas afectadas, la información que se dejó de obtener ni los recursos utilizados para cubrir la interrupción, por lo que no está clara la magnitud operativa de la pérdida.
La diferencia concreta entre ambas posturas radica en el nivel que se evalúa. Han señaló la interrupción total de una flota especializada. Las autoridades militares se refirieron a la recopilación de inteligencia en el conjunto de las Fuerzas Armadas, donde otros equipos siguieron operando.
Por qué dos buques dejan poco margen ante una avería
Se suele considerar que una rotación normal requiere tres buques: uno en misión, otro en descanso y otro en reparación o entrenamiento. Corea del Sur solo tiene dos buques de inteligencia oceánica, uno menos de los necesarios para esa rotación básica.
Con dos unidades, una revisión programada reduce de inmediato la flota a un solo buque disponible. Si ese buque sufre una avería grave, toda la flota puede quedar fuera de servicio. Ese es el patrón descrito en la última divulgación.
La geografía añade otra exigencia. Los buques deben apoyar la recopilación de información tanto en el mar del Este como en el mar Amarillo, además de vigilar la actividad más al sur. Informes anteriores sobre sus operaciones describieron dificultades para mantener una recopilación estable en ambas costas con solo dos unidades.
El aumento previsto de dos a cuatro buques duplicaría la flota. Daría más margen para mantener un buque, entrenar a las tripulaciones y continuar las misiones en otras zonas. En informaciones sobre el programa también se ha señalado que cuatro unidades serían el mínimo deseado para acumular suficiente información sobre buques extranjeros y respaldar operaciones contra embarcaciones de superficie y submarinos.
Corea del Sur operó anteriormente otro buque de inteligencia, el Shincheonji, de unas 1.000 toneladas. Incorporado en 1993, fue retirado del servicio en diciembre de 2013. La actual escasez se produce, por tanto, después de que un buque más antiguo dejara el servicio sin que la flota creciera más allá de las dos unidades actuales.
Los nuevos buques están en fase de diseño y no llegarán pronto
El programa de nueva generación, denominado AGX-III en las informaciones sobre la licitación de diseño, prevé dos buques de al menos 4.000 toneladas cada uno para 2035. El presupuesto anunciado para su adquisición es de 1,94 billones de wones.
La Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa convocó una licitación para seleccionar a una empresa encargada del diseño básico. Esa fase tiene un presupuesto de aproximadamente 27.400 millones de wones y está prevista para un período de 26 meses desde la firma del contrato.
El diseño básico establece la distribución principal y los requisitos técnicos de un buque. Después vienen el diseño detallado y la construcción. Por tanto, los 26 meses corresponden a un contrato de diseño, mientras que el proceso completo hasta la entrega de buques operativos se prolongará mucho más.
Los planes anteriores preveían iniciar la contratación del diseño básico durante el primer semestre del año siguiente. La licitación posterior marca el paso de la fase de planificación a una competencia por los trabajos de diseño.
Se ha señalado a HD Hyundai Heavy Industries, que realizó el diseño conceptual, y a Hanwha Ocean como posibles participantes. También se ha mencionado que las cuestiones relativas a la puntuación en materia de seguridad de HD Hyundai Heavy Industries y al programa de la nueva generación de destructores de Corea podrían influir en la competencia.
El objetivo anunciado sigue siendo 2035. Para las tripulaciones actuales y los responsables de planificar el mantenimiento, esto significa que la expansión es una respuesta futura a la escasez de buques, no una fuente inmediata de capacidad de reemplazo.
La escasez de aeronaves ya había complicado las operaciones de los buques
Las aeronaves no tripuladas de los buques también han tenido problemas de disponibilidad. Informaciones anteriores describieron el uso por parte de la Armada de aeronaves estadounidenses AAI Shadow-400, seguido de un cambio a los modelos austriacos Schiebel Camcopter S-100 después de que las Shadow se estrellaran en 2007 y 2010.
La Armada adquirió cuatro Camcopter S-100 en 2013 y otros cuatro en 2018. Dos de las que operaban a bordo del Shingiwon se estrellaron en 2015 y 2017, por lo que quedaban seis en servicio cuando se publicó esa información.
Un funcionario militar no identificado señaló que la Armada tenía previsto comprar tres Camcopter adicionales al año siguiente. Explicó que un buque necesitaba dos aeronaves de reconocimiento para realizar una misión y que las unidades adicionales servirían para el mantenimiento y el entrenamiento de pilotos. La información disponible no confirma que esa compra se completara.
Las exigencias operativas también estaban aumentando. Desde 2018, se asignaron a los buques de inteligencia patrullas cerca de Ieodo y en zonas cubiertas por las zonas de identificación de defensa aérea de Corea del Sur, China y Japón. Esas tareas redujeron el tiempo disponible para patrullar cerca de la Línea Límite Norte, la frontera marítima que Corea del Sur utiliza en el mar Amarillo.
Ese historial añade otra dimensión al actual problema de disponibilidad. Mantener un buque listo implica ocuparse del casco, la maquinaria, los equipos de inteligencia, las aeronaves y el personal capacitado. Una flota pequeña debe cubrir todas esas necesidades y, al mismo tiempo, repartir el tiempo entre varias zonas de vigilancia.
La expansión compite con programas navales de mayor envergadura
El proyecto de la nueva generación de destructores de Corea, conocido como KDDX, prevé adquirir seis destructores de unas 7.000 toneladas, con un costo aproximado de 7,8 billones de wones. Algunos observadores han relacionado la expansión más lenta de la flota de inteligencia con la prioridad otorgada a programas como el KDDX.
El presupuesto anunciado para los destructores es aproximadamente cuatro veces superior a los 1,94 billones de wones previstos para los dos nuevos buques de inteligencia. La comparación ilustra la dimensión de los programas en competencia: uno contempla seis grandes buques de combate y el otro añade dos unidades especializadas en recopilar información.
También se han citado cifras de flotas regionales para respaldar la expansión. Un funcionario militar y un representante de la industria de defensa situaron en 12 los buques de inteligencia oceánica de China y en seis los de Japón, frente a dos de Corea del Sur. La cifra de Japón incluye tres buques de investigación oceánica y tres de medición acústica.
Según esas cifras, la flota de Corea del Sur equivale a un tercio de la cifra citada para Japón y a una sexta parte de la de China. La preocupación práctica expresada en los planes de expansión es cuánto puede recopilar Corea del Sur en los mares que la rodean mientras mantiene buques disponibles para el mantenimiento y el entrenamiento.
El debate sobre la preparación se incorpora a la discusión sobre el mando en tiempos de guerra
Han relacionó la interrupción con el argumento del Gobierno de que la capacidad militar de Corea del Sur respalda la transferencia del control operativo en tiempos de guerra. El Gobierno ha citado una clasificación que sitúa a las Fuerzas Armadas en el quinto puesto mundial para sostener que la transición es viable.
El control operativo en tiempos de guerra, a menudo abreviado como OPCON, se refiere a la autoridad para dirigir las fuerzas durante un conflicto. En este debate, la inteligencia es importante porque los mandos necesitan información oportuna sobre amenazas y movimientos antes de tomar decisiones operativas.
Han, diputado del Partido del Poder Popular, pidió una evaluación más precisa de las capacidades militares antes de hacer afirmaciones concluyentes sobre el calendario de la transición:
«Esto confirma el estado actual de nuestras capacidades autónomas de vigilancia y reconocimiento. Antes de afirmar que “la transición del OPCON puede producirse mañana”, es necesario evaluar con precisión las capacidades de nuestras Fuerzas Armadas».
La tarea inmediata de la Armada es más acotada que esa disputa política: mantener la vigilancia con dos buques especializados y envejecidos mientras la nueva generación avanza por las fases de diseño y construcción. La coincidencia de las reparaciones muestra por qué la llegada de unidades adicionales importa tanto para la programación cotidiana de las misiones como para el debate sobre la preparación militar nacional.
Puntos clave
- Según el diputado Han Ki-ho, el Shinsegi y el Shingiwon de Corea del Sur estuvieron fuera de servicio durante más de 40 días.
- El Shingiwon estaba en mantenimiento programado en astillero cuando el Shinsegi necesitó nuevas reparaciones.
- El Shinsegi había completado aproximadamente 18 meses de reparaciones apenas seis meses antes de la última avería divulgada.
- Las autoridades militares afirmaron que otros recursos limitaron los efectos en la recopilación de inteligencia.
- La Armada prevé añadir dos buques de inteligencia de al menos 4.000 toneladas para 2035, con un presupuesto anunciado de 1,94 billones de wones.
- Se espera que el contrato de diseño básico dure 26 meses, tras lo cual seguirán trabajos adicionales de diseño y construcción.
- Han relacionó la interrupción con el debate sobre la preparación de Corea del Sur para la transferencia del control operativo en tiempos de guerra.
