Un vasto plan de almacenamiento bajo las aguas occidentales de Taiwán
Taiwán planea crear una red para almacenar dióxido de carbono capturado bajo el lecho marino frente a su costa occidental. Se prevé que la demanda anual de almacenamiento alcance los 40,2 millones de toneladas para 2050. La Administración del Cambio Climático propone centros en el norte, el centro y el sur que conecten a las industrias emisoras con la infraestructura de transporte y los sitios de almacenamiento subterráneo.
Contenido
- Un vasto plan de almacenamiento bajo las aguas occidentales de Taiwán
- Cómo llegaría el carbono a los depósitos subterráneos
- Qué significan los objetivos y el calendario
- Dos niveles de evaluación, con funciones distintas
- Fugas, aguas subterráneas y necesidad de una alerta temprana
- Las comunidades costeras quieren que su voz se escuche con más claridad
- ¿Puede el almacenamiento atraer suficiente inversión?
- Los plazos de aprobación podrían presionar el calendario de construcción
- Japón ofrece un ejemplo cercano y estudios de monitoreo
- Puntos clave
Los objetivos actuales del gobierno son reducir las emisiones mediante la captura, utilización y almacenamiento de carbono, conocidos como CCUS, en 1,76 millones de toneladas en 2030, 4 millones en 2032 y 6 millones en 2035. La demanda anual prevista para 2050 sería 6,7 veces superior al objetivo de 2035, por lo que se necesitaría una ampliación considerable de las instalaciones y las redes de transporte.
La administración prevé publicar las posibles áreas de almacenamiento a mediados de 2027. Antes, se espera que su evaluación ambiental de política llegue al comité de evaluación de impacto ambiental en enero de 2027. Un panel asesor de expertos ha recomendado cambios relacionados con la seguridad geológica, el monitoreo del agua, la planificación de emergencias y el acceso público a la información.
Para las siderúrgicas, las cementeras y las empresas petroquímicas, la red propuesta podría ofrecer un destino al dióxido de carbono capturado en sus instalaciones. Para las comunidades costeras y las empresas pesqueras, plantea preguntas inmediatas sobre la ubicación de los pozos y las rutas de transporte, cómo se detectarían las fugas y quién respondería si algo saliera mal.
El gobierno está evaluando primero áreas amplias. Cada empresa desarrolladora aún tendría que investigar la ubicación elegida y obtener autorización mediante una evaluación de impacto ambiental independiente antes de avanzar con un proyecto de almacenamiento.
Cómo llegaría el carbono a los depósitos subterráneos
La captura y almacenamiento de carbono, o CCS, consiste en recoger dióxido de carbono de un proceso industrial, transportarlo e inyectarlo en formaciones rocosas adecuadas a gran profundidad. CCUS también incluye el uso del dióxido de carbono capturado en productos o procesos industriales. El plan de almacenamiento propuesto por Taiwán se centra en el destino subterráneo.
Las formaciones salinas profundas son una opción central. Son capas de roca porosa que contienen agua salada. El dióxido de carbono puede ocupar los espacios de la roca, mientras que una capa superior, llamada roca sello, actúa como barrera y limita su ascenso.
Una evaluación de la Universidad Nacional de Taiwán identificó cuatro entornos geológicos: formaciones cerradas en tierra, incluidos yacimientos agotados de petróleo y gas; formaciones salinas abiertas cerca de la costa; formaciones salinas abiertas más alejadas de la costa; y formaciones cerradas bajo el lecho marino. El equipo de investigación señaló que las formaciones salinas costeras merecen una consideración prioritaria por su capacidad estimada, su proximidad a los principales emisores y unas condiciones geológicas potencialmente favorables.
Las formaciones mar adentro también podrían almacenar cantidades importantes, aunque su desarrollo plantearía desafíos técnicos y de gestión. Antes de presentar un proyecto a evaluación ambiental, una empresa tendría que estudiar el depósito, la roca sello y las fallas cercanas.
Los centros regionales propuestos conectarían a varios emisores con infraestructura compartida de transporte y almacenamiento. Su utilidad dependerá de que se pueda ajustar la cantidad que las fábricas son capaces de capturar a la que un depósito puede recibir con seguridad, y de que el costo sea asumible para las empresas.
Qué significan los objetivos y el calendario
La evaluación de política más reciente utiliza como objetivo de reducción de emisiones para 2035 la cifra de 6 millones de toneladas. Un informe anterior sobre las conversaciones del borrador de gestión mencionaba objetivos de 1,74 millones de toneladas en 2030 y 4 millones en 2035; el calendario actual sitúa el objetivo de 4 millones en 2032 y eleva a 6 millones la cifra de 2035.
Los 40,2 millones de toneladas previstos para 2050 corresponden a una necesidad anual de almacenamiento. En cambio, la capacidad total de un depósito describe cuánto podría almacenar durante su vida útil. Los desarrolladores necesitan tanto suficiente espacio subterráneo como pozos capaces de recibir la cantidad requerida cada año.
Los principales hitos de política son:
- 15 de febrero de 2023: Se promulgó la legislación climática de Taiwán, que incorporó CCS a su marco regulatorio climático.
- Diciembre de 2025: El Ministerio de Medio Ambiente publicó un borrador de normas para regular el almacenamiento de dióxido de carbono capturado.
- Enero de 2027: Se espera que el comité de evaluación de impacto ambiental examine la evaluación ambiental de política.
- Mitad de 2027: La Administración del Cambio Climático prevé publicar las posibles áreas de almacenamiento.
- 2030, 2032 y 2035: Los objetivos actuales de reducción de emisiones mediante CCUS aumentan de 1,76 millones a 4 millones y luego a 6 millones de toneladas.
- 2050: La demanda anual de almacenamiento prevista alcanza los 40,2 millones de toneladas.
No se ha anunciado una fecha de inicio para la inyección comercial en la red de centros propuesta. La publicación de las posibles áreas orientaría las investigaciones de las empresas, a las que seguirían la exploración, la evaluación de los proyectos y las solicitudes de permisos.
Dos niveles de evaluación, con funciones distintas
El Ministerio de Medio Ambiente encargó al Instituto de Posgrado de Ingeniería Ambiental de la Universidad Nacional de Taiwán evaluar las posibles áreas de almacenamiento. Tsai Ling-yi, directora general de la Administración del Cambio Climático, dijo que el ministerio realizó voluntariamente la evaluación ambiental estratégica conforme al artículo 4 del Reglamento sobre Evaluaciones Ambientales Estratégicas, aunque la ley no le exigía llevar a cabo esa revisión de política.
Una evaluación ambiental estratégica examina una política gubernamental amplia, incluidos los lugares donde el desarrollo podría ser adecuado y los posibles conflictos entre distintos usos de la tierra o el mar. Una evaluación de impacto ambiental de un proyecto examina un desarrollo concreto, su ubicación, su diseño y sus posibles efectos.
La política propuesta excluiría las áreas protegidas, las zonas ambientalmente sensibles y los lugares donde el desarrollo esté restringido por ley. Tsai dijo que también reuniría información sobre fallas, establecería requisitos de evaluación comunes y reforzaría la gestión de la seguridad y la participación pública.
El panel de expertos formuló ocho grupos de recomendaciones, que contienen 26 medidas concretas. La administración debe revisar la evaluación antes de que pase al pleno del comité. Una vez aprobada, la política orientaría a los organismos gubernamentales, mientras que cada proyecto seguiría sujeto a su propia evaluación ambiental.
Tsai reconoció los riesgos ambientales al explicar por qué el ministerio realizó la evaluación más amplia.
«Entendemos que la actividad de CCS podría tener efectos ambientales adversos», dijo Tsai.
Fugas, aguas subterráneas y necesidad de una alerta temprana
Los evaluadores ambientales se centraron en cómo podría desplazarse el dióxido de carbono inyectado a través de la roca y qué ocurriría si escapara. Es necesario investigar las fallas y los puntos débiles de la capa de sellado, porque pueden afectar las rutas disponibles para los fluidos subterráneos.
Cuando el dióxido de carbono se disuelve en el agua, puede aumentar su acidez. Los evaluadores expresaron preocupación por la calidad de las aguas subterráneas, la acidificación del agua de mar, los suelos agrícolas, los ecosistemas y la pesca. La acumulación de dióxido de carbono en el aire también puede desplazar el oxígeno y causar dificultades respiratorias, lo que supone un riesgo para los trabajadores y otras personas cercanas.
Los evaluadores recomendaron instalar pozos de monitoreo y medir las condiciones de las aguas subterráneas antes de iniciar la inyección. Esas mediciones iniciales sirven como referencia: los operadores pueden comparar las muestras posteriores con el estado previo del agua para detectar cambios.
Las recomendaciones también piden evaluaciones más rigurosas de la seguridad geológica, métodos para detectar cambios en la calidad del agua, planes de respuesta ante emergencias y acceso público a las evaluaciones de los sitios, los análisis de riesgos y los resultados del monitoreo.
La Administración del Cambio Climático dijo que se monitorearían los sitios de inyección y que las operaciones se suspenderían si se detectaran niveles anormales de dióxido de carbono. El proceso propuesto para los proyectos también incluye monitoreo durante 20 años después del fin de las operaciones de almacenamiento. Por tanto, la capacidad de seguir las condiciones subterráneas implica una responsabilidad que se prolonga mucho más allá del período en que las empresas inyectan gas.
Las comunidades costeras quieren que su voz se escuche con más claridad
Funcionarios del condado de Yunlin expresaron preocupación por el hundimiento del terreno y el uso de aguas subterráneas en la costa, y pidieron que el desarrollo de instalaciones de almacenamiento no traslade los daños y costos al gobierno ni a los residentes. La Agencia de Pesca pidió dialogar con los grupos pesqueros, cuyas zonas de trabajo podrían verse afectadas por el desarrollo mar adentro.
Taipower preguntó a qué distancia de las fallas activas deberían estar los sitios de almacenamiento. Una regla común sobre la distancia serviría a los desarrolladores como criterio inicial de selección, mientras que los estudios geológicos detallados permitirían evaluar las condiciones de cada ubicación propuesta.
Chen Chi-chung, identificado como presidente de la Asociación de Protección Ambiental del Condado de Miaoli, pidió divulgar más información sobre los métodos técnicos y el estado de implementación del sitio de demostración de Miaoli. También solicitó límites más claros para las posibles zonas de almacenamiento y un mecanismo para anunciar los proyectos con anticipación y transmitir las objeciones a quienes toman las decisiones.
La preocupación de Chen va más allá de los lugares ya protegidos por ley. La alta densidad de población y el espacio limitado de Taiwán hacen que en una zona situada fuera de los límites legales de protección también pueda haber hábitats o medios de vida que los residentes quieran que se tengan en cuenta.
La publicación de las investigaciones de los sitios y de los resultados del monitoreo daría a las comunidades información útil durante toda la vida de un proyecto. El aviso anticipado también permitiría a los residentes y a las empresas pesqueras plantear sus inquietudes cuando los desarrolladores todavía estén considerando ubicaciones y diseños.
¿Puede el almacenamiento atraer suficiente inversión?
El borrador de normas de almacenamiento de diciembre de 2025 propuso permisos de hasta 10 años, con una prórroga que permitiría un máximo de 20 años. Empresas y especialistas en investigación advirtieron que este plazo podría ser demasiado corto para proyectos que requieren pozos costosos, una preparación prolongada y contratos duraderos con clientes.
Tsai Chen-chiu, director de tecnología ambiental de la división de investigación de energía verde del Instituto de Investigación de Tecnología Industrial, calculó que cada pozo costaría varios miles de millones de nuevos dólares taiwaneses. Un representante de ExxonMobil dijo que el diseño y la construcción posteriores a la concesión de un permiso podrían dejar solo cuatro o cinco años para la inyección efectiva durante el período inicial del permiso.
El ministerio dijo que el límite propuesto buscaba impedir que las empresas obtuvieran permisos y dejaran los sitios sin desarrollar. Funcionarios señalaron que podrían eliminar la restricción al número de prórrogas ante las inquietudes sobre la inversión.
El borrador también limita el almacenamiento al dióxido de carbono originado en Taiwán. Representantes empresariales sostuvieron que aceptar carbono del extranjero podría atraer a más clientes y repartir los costos de infraestructura entre mayores volúmenes. Tsai dijo que el almacenamiento nacional debe atender primero las necesidades de reducción de emisiones de Taiwán, pero dejó abierta la posibilidad de analizar el carbono procedente del extranjero una vez que los primeros sitios nacionales estén en funcionamiento.
Los funcionarios también prometieron revisar una disposición que permitiría al ministerio exigir a los sitios que aceptaran una proporción determinada del dióxido de carbono nacional. Según la revisión propuesta descrita por Tsai, la asignación obligatoria se aplicaría a las instalaciones que reciban subsidios del gobierno.
El ministerio está considerando medidas de financiamiento verde y subsidios para reducir los costos iniciales. Tsai dijo que las empresas siderúrgicas, petroquímicas y cementeras temen no tener dónde enviar el dióxido de carbono capturado. También señaló que Taiwán todavía necesita un método para calcular el ahorro real de emisiones en las etapas de captura, transporte y almacenamiento antes de que los proyectos puedan recibir créditos de carbono.
Los plazos de aprobación podrían presionar el calendario de construcción
Representantes de Taipower advirtieron que la superposición de controles previstos en la legislación climática y las normas de evaluación ambiental podría hacer que los trámites administrativos duraran entre cinco y seis años, seguidos de otros dos o tres años para las adquisiciones. Según su cálculo, esas etapas sumarían entre siete y nueve años y presionarían los objetivos de 2032 y 2035.
Taipower apoyó la evaluación ambiental de CCS, pero pidió combinar las revisiones. También propuso eximir a los proyectos de almacenamiento experimental. Lu Ching-hui, secretario general de la Asociación de Captura, Almacenamiento y Utilización de Carbono de Taiwán, sugirió crear evaluaciones específicas o requisitos de gestión adaptados a los distintos tipos de proyecto.
Los cambios que propone el Ministerio de Medio Ambiente a las normas que definen qué desarrollos requieren una evaluación ambiental incluirían los sitios de almacenamiento de dióxido de carbono capturado en el artículo 42, párrafo 7. Las modificaciones se propusieron junto con cambios a otras disposiciones sobre la evaluación de desarrollos a finales de 2025.
Tsai dijo que las principales tareas consistían en encontrar sitios adecuados, atender las inquietudes del público y confirmar las fuentes del dióxido de carbono capturado. Sostuvo que los proyectos experimentales no operarían comercialmente y que el debate sobre las exenciones no debería retrasar las normas generales.
El desafío práctico consiste en coordinar la exploración, la evaluación ambiental, los permisos y los contratos de infraestructura. Una fábrica necesita tener la certeza de que habrá almacenamiento disponible antes de invertir en equipos de captura, mientras que un desarrollador de almacenamiento necesita clientes antes de comprometerse a construir pozos costosos.
Japón ofrece un ejemplo cercano y estudios de monitoreo
La hoja de ruta de CCS de Japón fija como objetivo una capacidad de almacenamiento anual de entre 6 y 12 millones de toneladas para 2030. En mayo de 2024 promulgó la Ley de Negocios de CCS, que estableció licencias para las empresas de almacenamiento y requisitos de notificación para las empresas que transportan dióxido de carbono por tubería, y seleccionó nueve proyectos avanzados que abarcan la captura, el transporte y el almacenamiento.
El viceministro de Medio Ambiente Hsieh Yein-rui señaló la experiencia de Japón en una conferencia internacional sobre CCS y mencionó las similitudes geológicas entre ambos lugares.
«Como Japón, Taiwán está en una zona sísmica, por lo que su marco legal, su desarrollo tecnológico y su comunicación con el público son un ejemplo para nosotros», dijo Hsieh.
El proyecto de Tomakomai, en Japón, había almacenado 300.000 toneladas para 2019. El objetivo anual de Taiwán para 2035, de 6 millones de toneladas, es 20 veces el volumen acumulado de esa demostración. Esto ilustra la escala de la infraestructura necesaria para pasar de una demostración a una red nacional.
Lin Tien-shun, director del Centro de Investigación sobre Almacenamiento de Carbono y Geotermia de la Universidad Nacional Central, calculó que el potencial geológico de almacenamiento del oeste de Taiwán supera los 40.000 millones de toneladas. Identificó Tiezhenshan y Mailiao como posibles ubicaciones piloto. Convertir ese recurso estimado en capacidad operativa requiere investigar en detalle cada depósito.
La Universidad de Tokio y la Universidad Nacional de Taiwán también desarrollan un dispositivo portátil que genera señales sísmicas para monitorear depósitos a cerca de un kilómetro bajo tierra. Takeshi Tsuji, profesor de la Universidad de Tokio, describió el proyecto como una forma de apoyar el monitoreo continuo, un requisito central mientras Taiwán avanza hacia proyectos de almacenamiento de mayor escala.
Puntos clave
- Taiwán prevé que la demanda anual de almacenamiento de carbono alcance los 40,2 millones de toneladas para 2050, principalmente en posibles formaciones frente a su costa occidental.
- Los objetivos actuales de reducción de emisiones mediante CCUS son 1,76 millones de toneladas en 2030, 4 millones en 2032 y 6 millones en 2035.
- Se espera que la evaluación de política llegue al comité de evaluación de impacto ambiental en enero de 2027 y que las posibles áreas de almacenamiento se publiquen a mediados de ese año.
- Los proyectos individuales requerirían exploración, evaluación ambiental y monitoreo, incluidas comprobaciones de fugas y cambios en la calidad del agua.
- La duración de los permisos, los costos de inversión, el suministro de carbono nacional y los plazos de aprobación siguen siendo cuestiones centrales en el borrador de las normas.
- Funcionarios costeros y grupos ambientalistas piden consultas tempranas, información geológica y acceso público a las evaluaciones de seguridad y los resultados del monitoreo.
