Una evaluación de 23 minutos con un año de apoyo
La Universidad China de Hong Kong ofrecerá pruebas gratuitas de salud cerebral a 2.700 residentes de Wong Tai Sin de entre 60 y 79 años a partir de enero de 2027. El programa combinará el análisis de una fotografía del ojo mediante inteligencia artificial con un cuestionario y una breve prueba cognitiva. Quienes tengan imágenes de la retina que indiquen un mayor riesgo recibirán el apoyo de un voluntario capacitado durante un año.
Contenido
- Una evaluación de 23 minutos con un año de apoyo
- Quién puede solicitar la evaluación y qué incluye
- Por qué examinar el ojo para evaluar la salud cerebral
- Qué significan los resultados publicados de la inteligencia artificial
- Qué cambió en el programa piloto
- Del contacto telefónico a la atención local
- Cómo llegó el servicio a Wong Tai Sin
- Por qué Hong Kong busca intervenir antes
- Qué puede ofrecer realmente la prevención
- Puntos clave
El programa, BEAT AD@WTS, se desarrollará durante dos años en dos centros para personas mayores gestionados por el Consejo de Bienestar de Hong Kong Sheng Kung Hui. La Fundación Charles K. Kao cubrirá los costos. La evaluación no requiere extraer sangre ni realizar una resonancia magnética (MRI).
El profesor Vincent Mok Chung-tong, catedrático de Medicina de la CUHK y codirector del programa, anunció la ampliación el 3 de noviembre de 2026. Se eligió Wong Tai Sin porque el 26% de sus residentes tiene 65 años o más, lo que la sitúa entre las zonas de Hong Kong con mayor proporción de personas mayores.
Un resultado positivo en la retina permite identificar a las personas que necesitan mayor atención y apoyo. Para diagnosticar demencia se requiere una evaluación clínica. El programa conecta una evaluación comunitaria rápida con ayuda para gestionar riesgos cotidianos, como la inactividad física, el aislamiento social y la presión arterial alta.
La ampliación se basa en un programa piloto en el que alrededor del 21% de 831 participantes con funciones cognitivas normales obtuvo un resultado positivo. Entre los 532 participantes a quienes se hizo seguimiento durante un año, el equipo informó de una mayor mejora en las puntuaciones de salud cerebral de quienes recibieron atención personalizada que de quienes solo recibieron información.
Quién puede solicitar la evaluación y qué incluye
Los residentes de Wong Tai Sin de entre 60 y 79 años pueden solicitarla si no tienen un diagnóstico previo de demencia ni afecciones neurológicas como un tumor cerebral, un accidente cerebrovascular o la enfermedad de Parkinson. También quedan excluidas las personas con afecciones que puedan causar deterioro cognitivo. Los residentes interesados pueden inscribirse en línea o enviar un mensaje por WhatsApp al +852 9234 6854.
La evaluación dura unos 23 minutos y consta de tres etapas:
- Un cuestionario de unos 15 minutos sobre riesgos para la salud de los vasos sanguíneos, actividad física, actividad social y alimentación.
- Una fotografía de la retina, el tejido sensible a la luz situado en la parte posterior del ojo, que se analiza mediante inteligencia artificial en unos tres minutos.
- Una evaluación cognitiva de unos cinco minutos que examina capacidades como la memoria y el pensamiento.
Las personas con deterioro cognitivo leve serán derivadas para que se les realicen más pruebas con el fin de identificar la causa. El deterioro cognitivo leve significa que la memoria o el pensamiento han disminuido más de lo que suele esperarse con el envejecimiento, aunque la persona aún pueda realizar muchas actividades cotidianas.
Los participantes con un resultado positivo en la retina serán asignados a un voluntario capacitado durante un año para que les ayude a seguir un plan de atención individual. Los centros médicos que reciban las derivaciones decidirán qué pruebas adicionales son adecuadas.
Por qué examinar el ojo para evaluar la salud cerebral
El método de la CUHK utiliza una cámara de fondo de ojo, un dispositivo que fotografía la parte posterior del ojo y que suele encontrarse en ópticas y clínicas de Hong Kong. Un programa de inteligencia artificial analiza patrones de la imagen que se han asociado con la enfermedad de Alzheimer.
El profesor Clement Tham Chee-yung, presidente del Departamento de Oftalmología y Ciencias Visuales de la CUHK, explicó la conexión biológica en el anuncio de investigación de 2022 de la universidad:
"La retina es una extensión del cerebro desde el punto de vista de la embriología, la anatomía y la fisiología. En todo el sistema nervioso central, solo los vasos sanguíneos y los nervios de la retina permiten la visualización y el análisis directos".
En términos más sencillos, la retina se desarrolla como parte del sistema nervioso, y sus vasos y nervios visibles pueden aportar indicios de cambios asociados con enfermedades cerebrales. El programa aprende a reconocer patrones en las fotografías, en vez de depender de que una persona detecte todas las pequeñas diferencias.
Mok comparó el proceso con el reconocimiento facial. En lugar de aprender características que distinguen unos rostros de otros, el modelo aprende características que distinguen las imágenes de retinas de distintos grupos de personas.
Qué significan los resultados publicados de la inteligencia artificial
El equipo internacional de investigación de la CUHK desarrolló y validó su modelo de 2022 con casi 13.000 fotografías de la retina de 648 pacientes con enfermedad de Alzheimer y 3.240 personas con funciones cognitivas normales. Participaron instituciones de Singapur, el Reino Unido y Estados Unidos, y los resultados se publicaron en The Lancet Digital Health.
En la validación interna, el modelo alcanzó una exactitud del 83,6%, una sensibilidad del 93,2% y una especificidad del 82,0%. La CUHK redondeó esas cifras a 84%, 93% y 82% en su anuncio. La exactitud en conjuntos de datos externos osciló entre el 79,6% y el 92,1%.
La sensibilidad indica con qué frecuencia una prueba identifica a las personas que tienen la afección. Una sensibilidad de alrededor del 93% significa que, en ese contexto de validación, identificó aproximadamente a 93 de cada 100 pacientes con Alzheimer. La especificidad indica con qué frecuencia identifica correctamente a quienes no tienen la afección. Con una especificidad del 82%, aproximadamente 18 de cada 100 personas sin Alzheimer podrían obtener un resultado positivo en ese mismo contexto.
La proporción de resultados positivos que termina en un diagnóstico también depende de la frecuencia de la enfermedad en la población examinada. Por tanto, un servicio comunitario dirigido a personas con funciones cognitivas normales necesita contar con sus propios datos de seguimiento.
La investigación de 2022 analizó fotografías de personas cuyo estado respecto a la enfermedad ya se conocía. En Wong Tai Sin, el objetivo práctico es identificar a los residentes que necesitan una evaluación adicional y apoyo, y después hacer un seguimiento de su evolución.
El boletín de investigación de enero de 2023 de la CUHK también señaló que el modelo mantuvo su capacidad para distinguir entre los grupos cuando los participantes tenían glaucoma o degeneración macular, afecciones oculares frecuentes entre las personas mayores. El anuncio de la ampliación deja varias preguntas abiertas: qué versión del modelo se utilizará, cuántos participantes con resultados positivos desarrollarán demencia más adelante, si los grupos de atención del programa piloto se asignaron al azar y cuándo podrían extenderse los servicios a otras zonas de Wong Tai Sin.
Qué cambió en el programa piloto
En el programa piloto, la evaluación de la retina identificó a alrededor de uno de cada cinco de los 831 participantes con funciones cognitivas normales como personas con mayor riesgo. Los participantes con resultados positivos obtuvieron peores resultados en las pruebas cognitivas y muchos tenían enfermedades crónicas, entre ellas hipertensión y diabetes.
Entre las 532 personas a las que se hizo seguimiento durante un año, la puntuación media de salud cerebral aumentó 1,3 puntos en el grupo que recibió atención personalizada y 0,2 puntos en el grupo que solo recibió información sobre salud cerebral. La diferencia entre ambas mejoras fue de 1,1 puntos.
El equipo señaló que las puntuaciones de las evaluaciones cognitivas del grupo que recibió atención personalizada se acercaron a las que suelen observarse en personas unos tres años más jóvenes. El resultado informado fue un cambio en las puntuaciones de evaluación durante un año; para medir los diagnósticos de demencia y los cambios sostenidos en los hábitos cotidianos se necesitaría un seguimiento más prolongado.
El equipo del programa presentó los resultados del piloto durante el anuncio. Estos ofrecen al servicio de Wong Tai Sin un punto de referencia inicial, incluida la tasa del 21% de resultados positivos, con la que comparar la ampliación a más residentes de la comunidad.
La participante identificada como la señora Lam, de 74 años, ilustró el tipo de cambio que el servicio espera apoyar. Su puntuación cognitiva pasó de seis sobre 12 en una evaluación realizada tres años antes a 11 después de que aumentara su actividad física y cambiara sus hábitos. Los grupos más numerosos de participantes permitirán evaluar hasta qué punto se repiten estas mejoras.
Del contacto telefónico a la atención local
La Fundación Charles K. Kao afirma que el servicio BEAT AD en su conjunto ya ha atendido a más de 1.500 personas mayores. La ampliación en Wong Tai Sin llevará las evaluaciones y el apoyo a dos centros comunitarios ya establecidos.
La doctora Chiu Ha-ying, gobernadora de la fundación, integrante de su comité ejecutivo y codirectora del programa, dijo que anteriormente el contacto y el seguimiento se realizaban en gran medida por teléfono. El servicio ampliado prevé colaborar con trabajadores sociales capacitados y personal sanitario de la comunidad, e incorporar evaluaciones clínicas presenciales y seguimiento periódico.
Para los participantes, esto significa que el servicio no termina al recibir el resultado de la evaluación. Los voluntarios les ayudarán a poner en práctica un plan personalizado, mientras que el personal comunitario y los servicios médicos les ofrecerán vías para obtener evaluaciones adicionales.
El cambio también permite al programa medir un objetivo concreto: si las personas mantienen la actividad física y el contacto social, y controlan los riesgos para la salud después del apoyo inicial. La asignación a un voluntario dura un año, dentro de un programa distrital previsto para dos años.
Cómo llegó el servicio a Wong Tai Sin
La CUHK y la fundación pusieron en marcha en 2023 el Servicio BEAT AD de la Universidad China de Hong Kong, Charles Kao. BEAT AD significa «servicio de salud cerebral para la prevención de la enfermedad de Alzheimer». La iniciativa recibió apoyo de una donación de su benefactora y embajadora, la doctora Brigitte Lin Ching-hsia.
En su comunicado de lanzamiento de 2023, la universidad describió un servicio gratuito de evaluación para adultos de Hong Kong de entre 60 y 80 años, con el objetivo de identificar los casos de manera temprana y aplicar medidas preventivas individuales. El nuevo programa distrital abarca un intervalo de edad más limitado, de 60 a 79 años, y exige residir en la zona.
- 2022: la CUHK anunció su investigación sobre inteligencia artificial aplicada a la retina, publicada en The Lancet Digital Health.
- 21 de septiembre de 2023: la CUHK y la fundación pusieron en marcha el servicio BEAT AD en el Día Mundial del Alzheimer.
- 3 de noviembre de 2026: el equipo presentó los resultados del programa piloto y anunció su ampliación a Wong Tai Sin.
- Enero de 2027: está previsto que comience BEAT AD@WTS, con el objetivo de atender a 2.700 residentes durante dos años.
La fundación fue creada por el premio Nobel Charles K. Kao y su esposa, Gwen. Gracias a su financiación, los residentes que cumplan los requisitos podrán acceder gratuitamente al nuevo servicio de evaluación y apoyo.
Por qué Hong Kong busca intervenir antes
Mok prevé que la población de Hong Kong con demencia aumentará de unas 180.000 personas en 2026 a 240.000 en 2036. Se trata de un incremento de 60.000 personas, o de un tercio, en una década.
Mok prevé que, para 2036, uno de cada tres residentes tendrá 65 años o más. Las cifras de Naciones Unidas citadas en relación con el anuncio sitúan la esperanza de vida de Hong Kong en 85,8 años en 2025, y proyectan que llegará a 89,2 años en 2050.
La demencia es un término amplio que describe un deterioro de la memoria y el pensamiento que interfiere en la vida cotidiana. La enfermedad de Alzheimer es una de sus causas. El anuncio de la CUHK de 2022 señaló que más de la mitad de los casos de demencia entre los residentes de Hong Kong de 70 años o más se debían al Alzheimer.
Mok dijo que el objetivo es intervenir mucho antes de que aparezcan los síntomas. La enfermedad de Alzheimer implica la acumulación de proteínas anormales, entre ellas la amiloide, y el daño puede desarrollarse durante muchos años. Llegar a las personas cuando todavía se sienten bien plantea un reto práctico: convencerlas de que cambien sus hábitos antes de que los problemas de memoria hagan que el peligro parezca inmediato.
Qué puede ofrecer realmente la prevención
La comisión sobre demencia de The Lancet de 2024 estimó que abordar 14 factores de riesgo modificables podría prevenir o retrasar hasta el 45% de los casos. Entre los factores mencionados en el anuncio de Hong Kong figuraban la inactividad física, el aislamiento social, la pérdida auditiva y la hipertensión.
La estimación es un cálculo poblacional que supone que esos factores causan el riesgo asociado y que pueden eliminarse por completo. Aplicar el 45% a los 240.000 casos previstos por Mok da como resultado 108.000, cifra que describió, redondeando, como unos 100.000 casos potencialmente evitables.
Para cada residente, la prevención consiste en trabajar sobre los riesgos que pueden modificarse y recibir la atención médica adecuada. Una fotografía del ojo ayuda a seleccionar a las personas que necesitan atención; mantener la actividad física y el contacto social, así como controlar afecciones como la presión arterial alta, requiere un esfuerzo y un apoyo continuos.
El programa de Wong Tai Sin permitirá examinar cómo funciona este enfoque en comunidades comunes. Entre los resultados útiles figuran cuántos participantes obtienen un resultado positivo, cuántos reciben un diagnóstico después de ser derivados, cómo cambian las puntuaciones de las evaluaciones y si mantienen hábitos más saludables después del primer año.
Mok espera extender el servicio a otras zonas de Hong Kong y ha dicho que en Singapur se ha probado un enfoque similar. Por ahora, el acceso a BEAT AD@WTS está limitado a los residentes de Wong Tai Sin que cumplan los requisitos. Quienes tengan problemas de memoria pueden solicitar una evaluación a su médico de familia en lugar de esperar a que haya un programa distrital de detección.
Puntos clave
- Está previsto que las evaluaciones gratuitas para 2.700 residentes de Wong Tai Sin de entre 60 y 79 años comiencen en enero de 2027.
- La evaluación combina un cuestionario, una fotografía de la retina y una prueba cognitiva, y dura unos 23 minutos.
- Un resultado positivo en la retina indica un mayor riesgo y da lugar a apoyo o a una evaluación adicional.
- Los participantes con resultados positivos en la retina recibirán durante un año la ayuda de voluntarios capacitados.
- En el programa piloto, las puntuaciones medias mejoraron 1,3 puntos con la atención personalizada y 0,2 puntos con información solamente.
- Los residentes que cumplan los requisitos pueden inscribirse en línea o ponerse en contacto por WhatsApp en el +852 9234 6854.
