Primero, sacos de arena mientras Colombo se prepara para vuelos sin piloto
Sri Lanka prevé mostrar un dron de pasajeros totalmente eléctrico en Colombo Port City el 11 de noviembre de 2026. Durante las primeras pruebas, los asientos destinados a los pasajeros estarán ocupados por sacos de arena. La aeronave está diseñada para transportar a dos personas a lo largo de unos 25 kilómetros, pero la tarea inmediata es comprobar su rendimiento en condiciones controladas.
Contenido
- Primero, sacos de arena mientras Colombo se prepara para vuelos sin piloto
- ¿Qué ocurrirá durante las pruebas?
- Un calendario cambiante: de la llegada a los vuelos comerciales
- Cómo funciona la aeronave eléctrica
- Qué falta para obtener la aprobación de seguridad
- ¿Qué trayectos se están considerando?
- ¿Cuánto podría costar un boleto?
- Port City necesita más que una plataforma de aterrizaje
- Los vuelos de emergencia y las aeronaves más grandes son planes a más largo plazo
- Puntos clave
El capitán Daminda Rambukwella, director general de la Autoridad de Aviación Civil de Sri Lanka (CAASL), dijo que en esta etapa no participarán pasajeros. La zona de pruebas designada en Port City permitirá a las autoridades examinar la aeronave y las condiciones de operación antes de considerar la autorización para transportar pasajeros que paguen por el servicio.
Anura Karunatilake, ministro de Puertos y Aviación Civil, espera que los vuelos comerciales puedan comenzar en un plazo de dos a tres meses si las pruebas tienen éxito. El calendario propuesto depende de nuevas evaluaciones técnicas, requisitos de seguridad y disposiciones regulatorias. No se ha anunciado una fecha confirmada para el inicio de la venta de boletos.
La empresa china EHang lidera la iniciativa, mientras que el Gobierno de Sri Lanka aporta apoyo en materia de políticas, asistencia para la infraestructura y coordinación regulatoria. El turismo es el primer mercado previsto, con vuelos panorámicos sobre Colombo para visitantes extranjeros y viajeros locales.
La demostración de noviembre se realizará tras un plan anterior que preveía un vuelo inaugural para finales de octubre. El objetivo de vuelo anunciado para principios de octubre coincidió con la llegada del primer dron de pasajeros del país y los preparativos para habilitar una zona de operaciones en Port City.
Para quienes estén pensando en viajar, el próximo paso será una demostración, no un traslado al aeropuerto ni una reserva para un vuelo panorámico. Primero, las autoridades deben determinar cómo funcionarán conjuntamente la aeronave, los equipos en tierra y los controles del espacio aéreo en Sri Lanka.
¿Qué ocurrirá durante las pruebas?
Rambukwella dijo que el 8 de noviembre ya se habían realizado vuelos preliminares en Port City, antes de la demostración oficial prevista. Los sacos de arena simularán el peso de los pasajeros para que los equipos técnicos puedan evaluar el rendimiento de la aeronave cuando lleva carga.
El director general de la CAASL describió así las primeras pruebas:
"Al principio utilizaremos sacos de arena en las pruebas. Ya se han realizado varias y ahora estamos preparando la siguiente etapa de la demostración", dijo Rambukwella.
Port City fue elegida, en parte, porque otras zonas de Colombo tienen restricciones en el espacio aéreo, especialmente en torno a instalaciones gubernamentales importantes. Realizar las pruebas en una zona designada ofrece a las autoridades de aviación y seguridad un entorno controlado para evaluar las operaciones.
Karunatilake dijo que el proyecto había obtenido las autorizaciones necesarias del Ministerio de Defensa, la CAASL y otras instituciones pertinentes para las actividades preliminares. La CAASL también está elaborando los requisitos regulatorios y de seguridad necesarios para la operación.
Un calendario cambiante: de la llegada a los vuelos comerciales
Los planes de Sri Lanka han pasado por varias fechas propuestas. Ruwan Kodithuwakku, viceministro de Puertos y Aviación Civil, habló inicialmente de pruebas en septiembre y de iniciar operaciones comerciales en un plazo de seis meses desde la finalización de las primeras pruebas. La meta más reciente de Karunatilake es hacerlo en un plazo de dos a tres meses tras las pruebas de noviembre, que hayan sido satisfactorias, mientras que Rambukwella también ha hablado de comenzar las operaciones comerciales el próximo año.
Los principales hitos son:
- 19 de agosto de 2026: el programa anunciado por EHang estableció un plazo previsto de cuatro meses para iniciar las primeras operaciones comerciales en una zona de pruebas designada, sujeto a evaluaciones y autorizaciones.
- Para el 18 de octubre: la CAASL había anunciado la llegada del primer dron de pasajeros y había previsto un vuelo inaugural para finales de octubre.
- 19 de octubre: Rambukwella dijo que el primer vuelo podría realizarse el 30 o 31 de octubre, o durante la primera semana de noviembre.
- 22 de octubre: el Ministerio de Defensa anunció planes para una demostración en Port City el 11 de noviembre.
- 8 de noviembre: según Rambukwella, se realizaron pruebas preliminares en Port City.
- 11 de noviembre: está prevista la demostración oficial.
- 28 de noviembre: se espera el envío de una segunda aeronave, conforme al plan de entrega anterior.
Karunatilake, el ministro responsable de Puertos y Aviación Civil, expuso la meta condicionada para el inicio de las operaciones comerciales:
"Esperamos iniciar las operaciones de vuelo iniciales el 11 de noviembre. Si el proyecto tiene éxito, esperamos comenzar las operaciones comerciales en los próximos dos o tres meses", dijo el ministro.
Cómo funciona la aeronave eléctrica
La aeronave de EHang pertenece a una categoría llamada aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical, cuya sigla en inglés es eVTOL. Sus motores eléctricos y hélices le permiten ascender y descender verticalmente, por lo que no necesita una pista convencional.
La aeronave prevista para la primera etapa del proyecto tiene dos asientos para pasajeros y opera sin un piloto a bordo. Los controles de vuelo automatizados se encargan de la navegación, con el apoyo de sistemas de supervisión y gestión en tierra. Los vuelos sin piloto siguen requiriendo personas y procedimientos para supervisar las operaciones.
El modelo EH216-S de EHang coincide con la descripción general de la aeronave, aunque el anuncio del Ministerio de Defensa no confirmó públicamente el modelo exacto que se utilizará en la demostración de Colombo. EHang indica que este modelo tiene una velocidad máxima de diseño de 130 kilómetros por hora y una autonomía de hasta 30 kilómetros. Rambukwella ha estimado que la autonomía operativa para el proyecto de Sri Lanka será de unos 25 kilómetros.
En su anuncio sobre la llegada de la aeronave, la CAASL también indicó que puede volar de forma continua durante unos 30 minutos. La duración del vuelo mide el tiempo en el aire, mientras que la autonomía mide la distancia. La planificación de las rutas debe tener en cuenta el trayecto previsto, las condiciones de operación y la energía necesaria para completarlo con seguridad.
La energía de las baterías significa que la aeronave no produce emisiones de escape durante el vuelo. Es necesario recargarla con electricidad, y las emisiones asociadas a esa electricidad dependen de cómo se genere.
Qué falta para obtener la aprobación de seguridad
La CAASL está trabajando en normas para la Movilidad Aérea Avanzada, la categoría general que abarca estas nuevas formas de transporte aéreo. Sus deliberaciones incluyen la certificación de aeronaves, la concesión de licencias, la infraestructura, la seguridad, la supervisión de las operaciones y la integración con el tráfico aéreo existente.
Rambukwella dijo que la aeronave de EHang había recibido la certificación de tipo de la Administración de Aviación Civil de China. La certificación de tipo es la aprobación de un regulador que confirma que el diseño de una aeronave cumple normas específicas. Según Rambukwella, Sri Lanka está elaborando normas y requisitos de aplicación basados en esa certificación.
En su explicación anterior, en octubre, Rambukwella también mencionó que se habían completado procedimientos regulatorios con arreglo a las normas de certificación pertinentes de Estados Unidos. El proceso local todavía incluye evaluaciones operativas y la finalización de las normas para el servicio propuesto.
Las autoridades están estudiando un marco para gestionar el tráfico a baja altura. Este determinaría por dónde pueden volar las aeronaves, cómo se coordinan sus movimientos y cómo se integran con otras actividades aéreas. EHang ha propuesto un entorno regulatorio de pruebas, es decir, una zona designada en la que las autoridades puedan evaluar la tecnología y sus procedimientos en condiciones definidas.
Se espera que expertos internacionales evalúen la puesta en marcha. Rambukwella dijo que la iniciativa llegó a Sri Lanka a través de la oficina regional de la Organización de Aviación Civil Internacional, tras conversaciones con su director regional, Tao Ma, y que el Gobierno aceptó la propuesta.
¿Qué trayectos se están considerando?
Los vuelos panorámicos sobre Colombo son el objetivo comercial inicial más claro. Karunatilake dijo que, si el proyecto avanza satisfactoriamente, se ofrecerán vistas aéreas de la ciudad y sus alrededores a turistas locales y extranjeros.
Las autoridades también han hablado de rutas entre Katunayake, donde se encuentra el Aeropuerto Internacional Bandaranaike, y Port City, así como de conexiones entre Colombo y destinos de la costa sur. Sigiriya, Pidurangala y Jaffna figuran en los planes más amplios de expansión turística.
La autonomía estimada de la aeronave limitaría las primeras operaciones a una zona relativamente pequeña. Una ruta de unos 25 kilómetros podría cubrir una conexión local específica o un circuito panorámico. Los vuelos en destinos turísticos más alejados requerirían instalaciones en esos lugares, incluidos puntos de aterrizaje, estaciones de carga y zonas de operación autorizadas.
El plan operativo anterior preveía trayectos de unos 20 kilómetros a intervalos de 30 minutos. Con dos asientos, una aeronave que despegue dos veces por hora podría ofrecer cuatro salidas con pasajeros por hora, sin contar los tiempos de recarga, mantenimiento u otras interrupciones. Por eso, la primera etapa del proyecto está dirigida a un número reducido de viajeros, no a grandes volúmenes de personas que se desplazan a diario.
Kodithuwakku dijo que los dos primeros meses del proyecto piloto se dedicarían a evaluar las operaciones y diseñar rutas adecuadas. Elegir una ruta implica más que encontrar una distancia corta en un mapa: la aeronave también necesita espacio aéreo autorizado y lugares adecuados para despegar y aterrizar.
¿Cuánto podría costar un boleto?
Rambukwella ha mencionado un precio orientativo de unos US$50 por pasajero para un trayecto de aproximadamente 25 kilómetros. Dijo que podría ser más barato que el transporte en helicóptero convencional, pero recalcó que la cifra no es una tarifa comercial confirmada. Otra estimación situó en US$20 a US$30 el precio propuesto para un trayecto entre el aeropuerto y Colombo.
El precio final será especialmente importante para los traslados al aeropuerto. Los viajeros tendrán que comparar la tarifa con el tiempo que lleva llegar al punto de salida, embarcar, volar y continuar desde el lugar de aterrizaje hasta su destino. El vuelo corto es solo una parte del trayecto.
Los vuelos turísticos tienen otro propósito. Su atractivo sería la experiencia aérea en sí, en vez de limitarse a evitar el tráfico. El énfasis inicial del Gobierno en los vuelos panorámicos ofrece al proyecto un posible mercado mientras las autoridades preparan las condiciones necesarias para ofrecer un servicio de transporte regular.
Port City necesita más que una plataforma de aterrizaje
Port City ha sido designada como el principal centro de operaciones. Según Rambukwella, la primera aeronave llegó desde Tailandia al Aeropuerto Internacional Bandaranaike bajo la marca EHang. La participación de Sri Lanka también está vinculada al Programa Global Fast Track de EHang, que busca acelerar la introducción de sus aeronaves en los mercados internacionales.
Las instalaciones terrestres propuestas se conocen como vertipuertos. Ofrecen espacios para despegues y aterrizajes verticales, además de servicios de carga, atención a pasajeros y apoyo operativo. La necesidad de poco espacio es una de las razones por las que las autoridades consideran atractiva esta tecnología, aunque cada lugar sigue requiriendo zonas protegidas en tierra y rutas de vuelo despejadas.
Los planes anteriores contemplaban vuelos a altitudes de entre 400 y 500 pies, con supervisión en tiempo real. A esas alturas, el proyecto dependería de rutas cuidadosamente seleccionadas y de la coordinación con las autoridades de seguridad y aviación. La zona designada de Port City busca ofrecer un punto de partida manejable.
El Gobierno ha prometido asistencia para la infraestructura, además de apoyo en materia de políticas. Esos preparativos deben permitir que la aeronave forme parte de un servicio operativo: los pasajeros necesitan un lugar para embarcar, las baterías deben recargarse y los operadores necesitan mecanismos de mantenimiento y supervisión entre vuelos.
Los vuelos de emergencia y las aeronaves más grandes son planes a más largo plazo
Los ministerios implicados también están considerando usos que van más allá del turismo. Entre ellos figuran el transporte médico de emergencia, la respuesta ante desastres, la entrega de carga en zonas remotas y las necesidades marítimas o navales. Esas misiones requerirían condiciones operativas adaptadas a los lugares y las tareas correspondientes.
Las autoridades han hablado de incorporar el próximo año aeronaves con capacidad para entre cuatro y seis pasajeros. También se han planteado conversaciones sobre la posibilidad de fabricar drones de pasajeros en Sri Lanka. Estas propuestas van más allá de la demostración inmediata de una aeronave de dos asientos en Port City.
Las pruebas de noviembre ofrecen a Sri Lanka un punto de partida concreto: una aeronave que ya está en el país, una zona de pruebas seleccionada y trabajos técnicos en marcha. Los avances hacia un servicio de pasajeros dependerán de los resultados de las pruebas y de que se complete el marco local de seguridad y operación.
Puntos clave
- El 11 de noviembre de 2026 está prevista una demostración oficial de un dron de pasajeros en Colombo Port City.
- En las primeras pruebas se utilizarán sacos de arena para simular a los pasajeros; en esta etapa no se transportarán personas.
- La aeronave totalmente eléctrica y autónoma está diseñada para dos pasajeros y tiene una autonomía operativa estimada de unos 25 kilómetros.
- El ministro espera que las operaciones comerciales puedan comenzar en un plazo de dos a tres meses si las pruebas tienen éxito y se cumplen los requisitos.
- Los vuelos panorámicos sobre Colombo son el objetivo inicial; también se consideran conexiones con el aeropuerto y vuelos en otros destinos turísticos.
- La CAASL está elaborando normas operativas y disposiciones para el tráfico aéreo. Las tarifas siguen siendo estimaciones.
