Dos pasajeros, 30 minutos y un primer vuelo previsto para octubre
El primer dron de transporte de pasajeros de Sri Lanka ha llegado al país y su vuelo inaugural está previsto en Colombo Port City antes de que termine octubre de 2026, según la Autoridad de Aviación Civil de Sri Lanka (CAASL). La aeronave puede transportar a dos pasajeros y tiene una autonomía estimada de unos 30 minutos.
Contenido
- Dos pasajeros, 30 minutos y un primer vuelo previsto para octubre
- El vuelo de octubre y el objetivo comercial tienen calendarios distintos
- En qué consiste la zona de pruebas de Port City
- Cómo está diseñado para funcionar el avión sin piloto
- Las rutas turísticas encabezan la red propuesta
- La aprobación abarca más que la propia aeronave
- Qué aporta al proyecto la experiencia de EHang
- También se estudian usos de emergencia y marítimos
- De las conversaciones de agosto al vuelo previsto para octubre
- Puntos clave
La llegada, anunciada antes del 18 de octubre, acerca a su primer vuelo local un proyecto iniciado en agosto. Sri Lanka es el primer país en adoptar el Programa Global Fast Track de la empresa aeronáutica china EHang, que busca poner aeronaves eléctricas sin piloto en servicio comercial mediante una serie de controles regulatorios, preparativos en tierra y vuelos de validación.
Colombo Port City será la zona inicial de operaciones. Los servicios propuestos van más allá de ese lugar e incluyen vuelos turísticos por los alrededores de Sigiriya y Pidurangala, así como traslados entre el Aeropuerto Internacional Bandaranaike, en Katunayake, y hoteles del centro de Colombo. Los servicios de pasajeros siguen sujetos a las autorizaciones regulatorias y aprobaciones de seguridad requeridas.
El vuelo de octubre y el objetivo comercial tienen calendarios distintos
El anuncio del 19 de agosto de EHang fijó el objetivo de iniciar las primeras operaciones comerciales en una zona de pruebas designada en un plazo de cuatro meses. Si se cuenta desde ese anuncio, el calendario propuesto apunta a diciembre de 2026. El vuelo inaugural previsto para octubre es un paso anterior dentro de ese proceso.
El capitán Daminda Rambukwella, director general y consejero delegado de CAASL, explicó en el anuncio de la empresa las condiciones vinculadas al objetivo comercial:
«El plazo de cuatro meses refleja el calendario de implementación propuesto y sigue sujeto a que se completen satisfactoriamente las evaluaciones y aprobaciones regulatorias, técnicas, operativas y de seguridad requeridas».
Para los posibles pasajeros, la secuencia práctica consiste en un primer vuelo, más pruebas de validación y, después, la autorización para prestar servicio comercial. Cada etapa tiene un propósito propio, desde comprobar las operaciones locales hasta autorizar el transporte de clientes.
En qué consiste la zona de pruebas de Port City
Colombo Port City albergará el primer entorno de pruebas eVTOL de Sri Lanka. En aviación, un entorno regulatorio de pruebas es un espacio designado donde las autoridades pueden evaluar una nueva tecnología y sus condiciones de operación antes de aprobar un uso más amplio.
El programa de EHang divide el trabajo en cuatro fases. Primero, las autoridades acuerdan el proceso regulatorio y los pasos necesarios para la validación. Luego, el proyecto establece los lugares de vuelo, la infraestructura y los sistemas de operación en tierra. Después se realizan los vuelos de validación; el lanzamiento comercial depende de la aprobación operativa.
Se prevé que inspectores y equipos técnicos de CAASL sigan trabajando con EHang en los lugares de vuelo y en escenarios prácticos de operación. Las conversaciones han abordado el espacio aéreo, los requisitos de las aeronaves, el mantenimiento, el personal y la infraestructura. Por tanto, la función de Port City va más allá de ofrecer un lugar para el primer vuelo: se propone como el espacio para desarrollar el sistema operativo local en torno a la aeronave.
Cómo está diseñado para funcionar el avión sin piloto
El término eVTOL significa despegue y aterrizaje vertical eléctricos. La aeronave utiliza propulsión eléctrica para ascender y descender en vertical, sin necesidad de una pista convencional. La operación sin piloto significa que el vuelo está controlado por sistemas automatizados, con el apoyo de mecanismos en tierra.
Durante las conversaciones de agosto, representantes de EHang describieron aeronaves con dos asientos, 16 hélices, 12 módulos de batería y tres sistemas de control de vuelo que ofrecen redundancia. Dijeron que los drones emplean un sistema de gestión centralizado que incorpora inteligencia artificial y requieren un espacio de menos de 900 metros cuadrados.
Los representantes también dijeron que las aeronaves están diseñadas para aterrizar con tan solo cuatro hélices en caso de emergencia. Se trata de una capacidad de diseño presentada por la empresa; el proceso de evaluación de CAASL abarca la aeronave y también los procedimientos y la infraestructura necesarios para operarla en Sri Lanka.
La autonomía citada, de aproximadamente 30 minutos, se refiere al tiempo en el aire. Para planificar un servicio real de pasajeros también se necesitan una ruta y procedimientos de operación que se ajusten a las capacidades aprobadas de la aeronave.
Las rutas turísticas encabezan la red propuesta
Sigiriya, Pidurangala y sus alrededores figuran en los planes de vuelos panorámicos. El anuncio de EHang también identifica los viajes turísticos dentro de Port City y el área metropolitana de Colombo como un posible mercado, por lo que el transporte de visitantes ocupa un lugar central en la propuesta inicial.
La conexión con el aeropuerto cubriría otro tipo de trayecto: el traslado de pasajeros entre el Aeropuerto Internacional Bandaranaike, en Katunayake, y hoteles del centro de Colombo. Los vuelos turísticos y los traslados al aeropuerto requerirían planes de vuelo, destinos y servicios para los pasajeros en tierra distintos.
Los dos asientos para pasajeros convierten la propuesta en un servicio para grupos pequeños. Con la ocupación completa, cada salida transportaría a dos personas. Por tanto, la frecuencia del servicio dependería de la frecuencia con que las aeronaves pudieran despegar, aterrizar y prepararse para otro vuelo de manera segura.
Las autoridades no han anunciado una fecha exacta para el vuelo inaugural, una fecha confirmada de inicio comercial, tarifas, una red definitiva de rutas, el tamaño de la flota ni el modelo de la aeronave que ha llegado. Esos datos determinarán qué podrán reservar los viajeros y cómo se integrará el servicio en un trayecto más amplio.
La aprobación abarca más que la propia aeronave
Se requiere la aprobación de CAASL para varios aspectos de la operación propuesta. En las conversaciones ministeriales de agosto se señalaron la seguridad del espacio aéreo, el control del tráfico aéreo, los procedimientos de emergencia, la ciberseguridad, la protección de datos y los lugares de aterrizaje designados como asuntos que deben abordarse antes de iniciar los servicios comerciales.
En el caso de una aeronave sin piloto, estos requisitos vinculan el vehículo con el entorno operativo más amplio. Las disposiciones sobre tráfico aéreo regulan cómo comparte el espacio aéreo. Los procedimientos de emergencia establecen cómo deben responder las personas si algo sale mal. La ciberseguridad y la protección de datos se refieren a los sistemas digitales y a la información utilizados para prestar el servicio.
La coordinación prevista incluye al Ministerio de Defensa, la Fuerza Aérea de Sri Lanka, la Comisión Reguladora de Telecomunicaciones de Sri Lanka, la Junta de Inversiones y la Autoridad de Desarrollo Turístico de Sri Lanka. Su participación reúne en un mismo proyecto responsabilidades relacionadas con la aviación, la seguridad, las comunicaciones, la inversión y el turismo.
EHang afirma que proporcionará las aeronaves, los sistemas operativos, los servicios técnicos y la capacitación del personal. Por tanto, el servicio propuesto dependerá tanto de la tecnología del fabricante como de los equipos locales responsables de operarla y supervisarla.
Qué aporta al proyecto la experiencia de EHang
EHang afirma que su programa se basa en la experiencia de operaciones comerciales en China y en registros de vuelos seguros en 23 países. Su objetivo declarado es ayudar a los reguladores a evaluar una aeronave que ya cuenta con antecedentes de certificación y acortar el proceso de entrada en un nuevo mercado.
La empresa identifica su modelo EH216-S como una aeronave de pasajeros sin piloto que ha recibido un certificado de tipo, un certificado de producción y un certificado estándar de aeronavegabilidad de la Administración de Aviación Civil de China. En términos sencillos, esas aprobaciones se refieren al diseño de la aeronave, su fabricación y la aptitud de una aeronave concreta para volar. EHang también afirma que el modelo opera comercialmente en China con certificados de operador aéreo.
Las autoridades de Sri Lanka están evaluando los requisitos para las operaciones locales, incluidos el espacio aéreo, el mantenimiento y el personal. El Programa Fast Track incorpora a ese proceso los trabajos previos de certificación y operación del fabricante, sin dejar de lado las evaluaciones regulatorias y de seguridad exigidas para prestar servicio en Sri Lanka.
El ministro de Puertos y Aviación Civil, Anura Karunathilaka, presidió las conversaciones, en las que participaron el viceministro Janitha Ruwan Kodithuwakku y el secretario del Ministerio, W.W.S. Mangala. Rambukwella encabezó las conversaciones técnicas por parte del regulador de aviación.
También se estudian usos de emergencia y marítimos
El turismo es el objetivo inmediato, pero el Gobierno también ha señalado como posibles usos la respuesta a emergencias, los servicios costeros y la logística marítima. Durante las conversaciones de agosto, Karunathilaka dijo que la infraestructura podría apoyar las tareas de ayuda en caso de desastre y las necesidades operativas navales.
Karunathilaka, quien también ocupa el cargo de ministro de Energía, describió los objetivos del Gobierno en el anuncio de EHang:
«Sri Lanka está adoptando activamente tecnologías aeronáuticas emergentes para transformar nuestra industria turística, fortalecer la capacidad de respuesta ante emergencias y atender las necesidades de logística marítima y servicios costeros».
El anuncio de EHang incluye específicamente el estudio de la logística marítima de carga no tripulada. Esto supondría transportar mercancías en lugar de pasajeros y añadiría otra posible aplicación para los sistemas operativos, la capacitación y la infraestructura que se están estudiando.
El trabajo inmediato sigue centrado en establecer la zona de Port City y llevar a cabo operaciones de demostración y prueba. Las propuestas más amplias explican por qué participan desde el principio organismos ajenos al turismo y la aviación civil.
De las conversaciones de agosto al vuelo previsto para octubre
En unos dos meses, el proyecto ha avanzado desde las conversaciones sobre políticas hasta el anuncio formal del programa y la llegada de la aeronave. Las principales fechas distinguen el trabajo ya realizado de los vuelos y servicios que aún están en fase de planificación:
- 18 de agosto de 2026: Las conversaciones ministeriales presididas por Karunathilaka examinaron el turismo con drones de pasajeros, los requisitos regulatorios y posibles usos en emergencias y actividades marítimas.
- 19 de agosto de 2026: EHang anunció el Programa Global Fast Track, designó a Sri Lanka como su primer mercado y fijó el objetivo condicionado de iniciar la comercialización en la zona de pruebas en un plazo de cuatro meses.
- Antes del 18 de octubre de 2026: CAASL anunció que el dron de pasajeros había llegado a Sri Lanka.
- Antes de que termine octubre de 2026: Está previsto el vuelo inaugural en Colombo Port City.
- Alrededor de diciembre de 2026: Se cumpliría el plazo propuesto de cuatro meses, sujeto a que se completen las evaluaciones y aprobaciones requeridas.
El próximo hito previsto es el vuelo en Port City. Después, la hoja de ruta declarada del proyecto contempla la validación y la aprobación operativa antes de que puedan comenzar los servicios comerciales de pasajeros.
Puntos clave
- El primer dron de transporte de pasajeros de Sri Lanka ha llegado al país y su vuelo inaugural está previsto en Colombo Port City antes de que termine octubre de 2026.
- La aeronave transporta a dos pasajeros y tiene una autonomía estimada de unos 30 minutos.
- Sri Lanka es el primer mercado del Programa Global Fast Track de EHang.
- Las operaciones comerciales dependen de evaluaciones y aprobaciones regulatorias, técnicas, operativas y de seguridad.
- Los servicios propuestos incluyen vuelos turísticos por Sigiriya y Pidurangala y traslados entre el aeropuerto de Katunayake y hoteles de Colombo.
- También se estudian la respuesta a emergencias, los servicios costeros y el transporte marítimo de carga no tripulada.
