Las aplicaciones chinas de minidramas lideran las clasificaciones mundiales mientras la IA reduce los costos y aumenta el gasto en publicidad

82 de los 100 principales dramas cuentan con respaldo chino

Empresas chinas respaldaron las plataformas de 82 de los 100 principales minidramas extranjeros en octubre de 2026. NetShort concentró 63 títulos y DramaBox, otros nueve. Además, las aplicaciones chinas ocuparon los tres primeros puestos tanto en descargas como en ingresos durante los primeros nueve meses del año.

Las cifras revelan un negocio con dos centros de gravedad distintos: Indonesia y la India aportan buena parte del crecimiento de las descargas, mientras que Estados Unidos genera la mayor proporción de los pagos. La inteligencia artificial permite producir series más rápido y a menor costo, pero los gastos de publicidad y la dificultad de contar historias que conecten con distintas culturas están presionando esa expansión.

Entre enero y septiembre, FreeReels, de Kunlun Wanwei, encabezó las descargas con más de 230 millones, seguida de ReelShort, con más de 190 millones, y NetShort, con más de 180 millones. En conjunto, estas tres aplicaciones superaron los 600 millones de descargas.

El orden de los ingresos fue distinto. DramaBox generó US$302 millones, ReelShort, US$265 millones, y NetShort, US$205 millones. Los US$772 millones que sumaron representaron cerca de la mitad de los ingresos de las 20 principales aplicaciones en ese periodo.

DramaBox está asociada con la empresa china DianZhong, mientras que NetShort pertenece a Maiya. ReelShort es operada por Maple Leaf Interactive, que tiene vínculos de inversión con Chinese Online. PineDrama, la aplicación independiente de minidramas de ByteDance, se lanzó en enero y superó los 100 millones de descargas en unos nueve meses, con cerca de 7 millones de usuarios activos diarios.

Estas aplicaciones presentan historias en episodios breves, filmados por lo general en formato vertical para la pantalla de un teléfono. Las tramas giran en torno a disputas familiares, fortunas ocultas, venganzas y giros repentinos. En pocos minutos, un episodio puede mostrar un enfrentamiento y una sorpresa, y terminar justo antes de revelar qué ocurrirá después.

Las descargas crecen más rápido que los pagos

Un estudio elaborado conjuntamente por Short Drama Study Room y Amazon Web Services calculó que las descargas de aplicaciones extranjeras de minidramas alcanzaron los 1.667 millones en el primer semestre de 2026, un 25,34% más que en los seis meses anteriores. Los ingresos netos por compras dentro de las aplicaciones llegaron a US$1.043 millones, un 0,86% menos que en ese mismo periodo comparativo.

Un cálculo independiente de DataEye situó en unos US$1.270 millones los ingresos por compras dentro de aplicaciones extranjeras de minidramas en esos seis meses, de los cuales US$1.182 millones correspondieron a aplicaciones chinas. Según sus estimaciones, las aplicaciones chinas sumaron 1.221 millones de descargas, cerca del 85% del total extranjero, y alrededor del 93% de los ingresos. Los estudios utilizan bases de medición distintas y sus totales no coinciden.

Las compras dentro de las aplicaciones, conocidas como IAP por sus siglas en inglés, incluyen los pagos para desbloquear episodios y las suscripciones. Las cifras no incluyen los ingresos por publicidad ni los pagos realizados a través de canales ajenos a las tiendas de aplicaciones analizadas, como los sitios web. Por eso, una plataforma puede ampliar su audiencia y su negocio publicitario sin que aumenten en la misma proporción las compras registradas dentro de la aplicación.

Las cifras de mayo de DataEye muestran cuánto puede variar la actividad dentro de un periodo de análisis más amplio. La empresa calculó que los ingresos por compras en aplicaciones extranjeras fueron de US$229 millones ese mes, alrededor de un 13% más que en abril, y que las descargas rondaron los 250 millones. DramaBox, ReelShort y NetShort concentraron el 52% de los ingresos de las 20 principales aplicaciones.

La evolución general muestra la rapidez con que se ha expandido el formato:

• Cuarto trimestre de 2025: Las descargas mundiales de aplicaciones de minidramas alcanzaron los 733 millones, un 186% más que un año antes, según Sensor Tower.
• Enero de 2026: ByteDance lanzó PineDrama.
• Mayo de 2026: DataEye contabilizó 1.170 aplicaciones de minidramas con publicidad activa en mercados extranjeros.
• De enero a septiembre de 2026: FreeReels, ReelShort y NetShort encabezaron las descargas acumuladas.
• Octubre de 2026: Plataformas chinas respaldaron 82 títulos entre los 100 principales en mercados extranjeros.

Los lugares donde se descarga y donde se paga

Indonesia, la India, Brasil, Filipinas y México concentraron el 64,74% de las descargas extranjeras incluidas en la muestra del primer semestre de 2026. La India e Indonesia aportaron por sí solas el 41,76%, es decir, más de cuatro de cada 10 descargas.

Estados Unidos generó unos US$378 millones, o el 36,42% de los ingresos netos de la muestra por compras dentro de aplicaciones en el mismo periodo. Le siguieron Japón, Corea del Sur, Reino Unido y Brasil. Estos cinco países sumaron el 53,41% de los ingresos analizados.

Las plataformas han desarrollado dos vías principales para atender esos mercados. El acceso de pago a episodios y las suscripciones tienen un peso destacado en América del Norte, Japón, Corea del Sur y algunas zonas de Oriente Medio. La visualización gratuita financiada con publicidad es una vía importante para llegar a las audiencias del sudeste asiático, América Latina y la India.

Wang Hongfang, fundador de Sansheng Wanwu Culture Media, afirmó que el negocio de minidramas de su empresa ya era rentable. Describió América del Norte como su mercado extranjero más importante, con el apoyo de América Latina y el sudeste asiático. Durante el tercer trimestre, la empresa empezó a trabajar cada vez más en Oriente Medio y en mercados de habla rusa.

Por tanto, el crecimiento de la audiencia y el de los ingresos generan prioridades distintas. Una aplicación que busque expandirse rápidamente puede centrarse en Indonesia o Brasil, mientras que un productor que aspire a recibir pagos directos puede dedicar más recursos al público estadounidense. Las empresas que operan en ambos grupos de mercados deben equilibrar el costo de atraer espectadores con los ingresos que obtienen de las suscripciones, la compra de episodios y la publicidad.

América Latina aporta escala, no una copia de Netflix

Las descargas de las 20 principales aplicaciones de minidramas en América Latina aumentaron cerca de un 402% en 2025, tras crecer un 4.300% en 2024, según Sensor Tower. ReelShort registró 77 millones de descargas en la región durante 2025, ligeramente por delante de las 74 millones de DramaBox.

Los conflictos familiares y las revelaciones dramáticas del formato tienen elementos en común con las telenovelas, ya consolidadas en la región. La forma de presentarlos es distinta: las historias llegan en entregas breves al teléfono, en lugar de seguir la programación de la televisión convencional.

A escala mundial, Sensor Tower contabilizó 733 millones de descargas de aplicaciones de minidramas en el último trimestre de 2025, frente a los 658 millones de las aplicaciones de transmisión de video incluidas en su comparación. El tiempo que cada usuario dedica a ellas también es considerable. Omdia, a partir de datos de Sensor Tower, observó que los usuarios estadounidenses de ReelShort pasaron un promedio de 35,7 minutos al día en su aplicación móvil durante ese trimestre, frente a los 24,8 minutos de Netflix.

Netflix tenía una audiencia móvil mucho mayor en Estados Unidos, con unos 12 millones de usuarios activos mensuales, frente a 1,1 millones de ReelShort. Los minidramas compiten por una porción creciente del tiempo de visualización en un mercado donde siguen operando empresas de transmisión mucho más grandes.

Wenjia Tang, investigadora asociada del Departamento de Medios y Comunicaciones de la Universidad de Sídney, describió el atractivo del formato:

El atractivo de los minidramas reside en su capacidad para ofrecer intensidad y estímulo emocionales, algo que también permitió que el formato ganara popularidad con tanta rapidez

Indonesia muestra el trabajo humano que hay detrás de la expansión

El sudeste asiático representó el 32% de las descargas mundiales de aplicaciones de minidramas en el primer trimestre de 2026, según Sensor Tower. Los usuarios pasaron casi 40 minutos al día en esas aplicaciones. Indonesia encabezó la clasificación de descargas de mayo de DataEye, con más de 53 millones de instalaciones, por delante de la India, con más de 39 millones.

Para los espectadores indonesios, el acceso gratuito puede incluir recompensas además de anuncios. Shella Dela Rosa Isabella Silitonga, una espectadora, contó que recibió 5.880 rupias a través de Melolo por ver contenido durante 120 minutos. Prefería ver anuncios a pagar una suscripción, pero también describió el cansancio en los ojos y las alteraciones del sueño que sufría al seguir viendo episodios cuyos finales estaban diseñados para mantenerla pendiente de la historia.

Harry Hartomo, otro espectador residente en Yakarta, explicó cómo esos finales afectan su forma de ver las series:

«Las escenas son cortas e impactantes. Y todos los episodios terminan con un momento de suspenso. Uno necesita saber qué pasa después».

La demanda ha generado un intenso volumen de trabajo para las empresas indonesias de doblaje. Andriyanto, propietario de ATM Studio, calculó que doblar un título cuesta entre 12 y 20 millones de rupias y que las obras duran entre 90 y 240 minutos. En cuatro estudios, la empresa produce a diario entre dos y tres títulos completos y procesa hasta 70 videos a la vez.

La productora Nita calculó que un título típico contiene unos 147 episodios. Las traducciones deficientes, los textos que faltan y la comunicación entre quienes hablan mandarín, indonesio e inglés pueden ralentizar el trabajo. Los breves episodios que ven los espectadores son el resultado final de un proceso de producción y traducción mucho más largo.

Las historias locales se vuelven una necesidad comercial

Wang Hongfang señaló que las preferencias varían según la región: al público norteamericano le gustan las protagonistas independientes y las historias de venganza, mientras que la riqueza repentina es un tema popular en América Latina y el sudeste asiático. Zhang Yi, director ejecutivo de iiMedia Research, afirmó que las mujeres de entre 25 y 35 años representan cerca del 62% de los usuarios en mercados extranjeros.

La audiencia masculina también está creciendo. Zhang dijo que varias plataformas tienen ahora una proporción de usuarios hombres de entre el 30% y el 35%, frente a porcentajes de un solo dígito en algunas de ellas dos años atrás. La ciencia ficción, los thrillers y la fantasía figuran entre los géneros que atraen a hombres más jóvenes.

Content Republic empezó a entrar en los mercados europeos y estadounidenses a finales de 2025, con un enfoque en minidramas creados con IA. Su fundador y director ejecutivo, Zhou Yuan, señaló que las historias de hombres lobo son especialmente útiles para el público extranjero: permiten presentar conflictos emocionales conocidos dentro de un mundo fantástico que esos espectadores ya reconocen.

En el sudeste asiático, las empresas están dejando de limitarse a importar series chinas terminadas. Yuguang Tongchen informó de ingresos comerciales estables en Vietnam y está extendiendo a Tailandia y Singapur su estrategia de combinar conocimientos de producción chinos con derechos de historias desarrolladas localmente.

La empresa malasia Thousands of Years Media contrató a consultores chinos para aprender sobre el formato y luego recurrió a un equipo totalmente malasio para escribir, filmar y editar su serie When Luck Meets Love. Durante la octava Semana de Medios ASEAN-China, celebrada en Beihai, se firmaron 10 proyectos, incluidos acuerdos para producir minidramas conjuntamente.

Liao Jianfeng, de la empresa indonesia Nanyang Bridge Media, dijo que el público espera cada vez más doblajes realizados por personas e historias arraigadas en su propia sociedad. Cayson Zhao, vicepresidente de Heard Island, afirmó que los arquetipos de personajes chinos y la rápida satisfacción emocional conocida como shuanggan pueden ser difíciles de traducir cuando los espectadores extranjeros interpretan de otra manera las motivaciones de los personajes.

La IA reduce los costos de producción y multiplica la oferta

La IA está cambiando tanto la velocidad de producción como la cantidad de series que compiten por la atención del público. Fuentes del sector en mercados extranjeros afirman que los calendarios de producción han pasado de meses a una semana o unos días, y que los costos han caído más del 85%. Otro informe sobre la producción en China señaló que los plazos se redujeron de 15 a 30 días a un máximo de cinco, mientras que los costos bajaron a cerca de una quinta parte de su nivel anterior, una reducción de alrededor del 80%.

Algunas plataformas han observado que los dramas creados con IA convierten espectadores en clientes de pago a tasas similares a las de las producciones con actores reales. DataEye calculó que los formatos de dramas creados con IA y de animación en mercados extranjeros sumaban más de 150 millones de usuarios activos. Además, sus cifras publicitarias de mayo registraron 520.000 piezas creativas para esos formatos, un 137% más que en abril.

VibeShort es un ejemplo de las oportunidades comerciales. La aplicación, centrada en dramas creados con IA, se lanzó en la App Store el 25 de febrero de 2026. En mayo registró más de 5 millones de descargas, un 179% más que en abril, y ocupó el noveno puesto en ingresos, con más de US$4,5 millones.

La producción nacional de China permite hacerse una idea de la escala del sector. Entre enero y agosto de 2026 se estrenaron unos 430.000 minidramas; el Informe sobre el desarrollo de la comunicación internacional de minidramas China-ASEAN elevó el total a 490.000 hasta septiembre. La audiencia nacional alcanzó los 850 millones, con más de 600 millones de usuarios activos mensuales.

Ji Ji Ru Song, una producción de IA que llegó al primer puesto de Hongguo, acumuló 6.600 millones de visualizaciones. Li Chaohua, productor principal y guionista jefe, calculó que la inversión en la producción fue de 1 millón de yuanes y los ingresos comerciales, de 10 millones. Los 11,41 millones de transacciones de pago acumuladas que se le atribuyen y las más de 4 millones de reservas anticipadas para una undécima temporada aún no estrenada muestran cómo una historia exitosa puede propiciar pagos repetidos.

Las series más baratas siguen necesitando buenas historias

Zhang Yi atribuyó las ventajas de los productores chinos a sus amplias bibliotecas de ficción en línea, el uso de datos de audiencia para elegir temas, los métodos de producción estandarizados y los flujos de trabajo que combinan personas e IA. La ficción en línea proporciona propiedad intelectual, o IP: personajes, escenarios e historias que pueden adaptarse a dramas.

Zhang también señaló que la narración, el desarrollo de las tramas y la creación de IP originales son puntos débiles de las producciones con IA. La repetición de fórmulas narrativas y la baja proporción de éxitos destacados siguen siendo problemas comerciales, incluso cuando producir cada serie cuesta menos.

Las autoridades chinas han eliminado 68.000 minidramas por incumplir las normas. Los conflictos laborales y de derechos de autor también acompañan la rápida expansión de la producción con IA.

Terry Lam, decano de la Escuela de Cine y Televisión de la Academia de Artes Escénicas de Hong Kong, sostuvo que las características culturales son fundamentales para la competitividad internacional de las producciones chinas creadas con IA. Entre sus prioridades propuestas figura desarrollar conjuntos de datos culturales que ayuden a las herramientas de producción a representar con mayor precisión tradiciones y entornos específicos.

El reto práctico conecta la escritura con la traducción: una plataforma necesita una historia que los espectadores quieran terminar y que esté protagonizada por personajes y situaciones que puedan comprender. Producir más episodios en menos tiempo resuelve solo una parte de ese desafío.

La publicidad se lleva una parte importante del dinero

DataEye contabilizó 19,61 millones de piezas publicitarias de minidramas en mercados extranjeros durante el primer semestre de 2026, un 324% más que un año antes. Los ingresos por compras dentro de las aplicaciones crecieron un 13% en ese mismo periodo. El volumen de material publicitario aumentó mucho más rápido que los pagos registrados que buscaba generar.

La publicidad para captar espectadores representa cerca de la mitad de los costos de los minidramas en mercados extranjeros. Un estudio de Diandian Data sobre el mercado de 2025 situó en unos US$5,28 el costo medio de adquisición de usuarios para las aplicaciones en América del Norte. Las plataformas deben recuperar esos gastos, además de los costos de producción, traducción, distribución y operación.

Los ingresos se concentran en un grupo relativamente pequeño. DataEye calculó que las 20 principales plataformas obtuvieron más del 80% de los ingresos por compras en aplicaciones extranjeras durante el primer semestre de 2026; 16 de ellas eran empresas chinas. La competencia también está llegando a los tribunales. En mayo, Maple Leaf Interactive solicitó al Tribunal Superior de Los Ángeles que declarara inválido su acuerdo de conciliación y gobernanza con Chinese Online, y planteó acusaciones relacionadas con actividades comerciales en competencia, información comercial y conflictos de intereses de los directores. El litigio está pendiente de resolución judicial.

Las previsiones para 2026 varían considerablemente: Omdia calculó que los ingresos de las plataformas de minidramas fuera de China llegarían a US$3.000 millones, mientras que un informe del sector presentado durante la Semana de Medios ASEAN-China proyectó más de US$6.000 millones, un 67% más que en 2025. Los cálculos difieren en alcance y supuestos, y todavía no se conoce el total anual definitivo.

Las plataformas chinas afrontan la siguiente etapa con aplicaciones líderes, amplias bibliotecas de historias y herramientas de producción cada vez más baratas. Sus ingresos dependerán de su capacidad para convertir esa escala en visualizaciones repetidas y pagos, y de controlar al mismo tiempo el costo de atraer a cada nueva audiencia.

Puntos clave

• Plataformas chinas respaldaron 82 de los 100 principales minidramas extranjeros de octubre de 2026; NetShort concentró 63.
• FreeReels encabezó las descargas entre enero y septiembre, mientras que DramaBox lideró los ingresos con US$302 millones.
• La India e Indonesia aportaron el 41,76% de las descargas analizadas en el primer semestre; Estados Unidos generó el 36,42% de los ingresos netos analizados por compras en aplicaciones.
• La IA acorta los plazos de producción y reduce los costos, pero la calidad de la escritura y la repetición de fórmulas narrativas siguen siendo desafíos.
• El doblaje humano, las alianzas de producción locales y las historias culturalmente cercanas cobran cada vez más importancia para la expansión.
• La publicidad representa cerca de la mitad de los costos de los minidramas en mercados extranjeros, lo que aumenta la presión incluso cuando crece la audiencia.