Dos nuevos generadores sitúan al gas en el centro de la transición de Taiwán
La central eléctrica de Taichung, en Taiwán, está sustituyendo sus generadores de carbón más antiguos por gas natural importado, mientras un recurso judicial, el aumento de las facturas de combustible y el lento desarrollo de las energías renovables complican la promesa del Gobierno de poner fin a la generación habitual de electricidad con carbón en el lugar para diciembre de 2034.
Contenido
- Dos nuevos generadores sitúan al gas en el centro de la transición de Taiwán
- Qué incluye la nueva central
- ¿Qué unidades de carbón dejarán de funcionar?
- Por qué el plazo para dejar el carbón aún contempla generadores de reserva
- Un aire local más limpio y una controversia climática distinta
- Un recurso judicial pone en riesgo la segunda fase de gas
- Los precios del combustible ponen de manifiesto el costo del cambio
- Las rutas marítimas pasan a formar parte de la seguridad eléctrica
- Las energías renovables y la energía nuclear no avanzan al ritmo de la demanda
- Puntos clave
La primera de las dos nuevas unidades de gas entró en operación comercial el 30 de septiembre de 2026, según la actualización del proyecto de Taichung de Taiwan Power Co. Cada unidad tiene una capacidad nominal de 1,3 gigavatios, por lo que ambas suman una capacidad de 2,6 gigavatios. Está previsto que la segunda comience a prestar servicio comercial el 31 de marzo de 2027.
El primer ministro Cho Jung-tai visitó la central el 4 de septiembre, cuando ambos generadores alcanzaron por primera vez y al mismo tiempo su potencia nominal máxima. Reafirmó el plazo para eliminar la generación de electricidad con carbón antes de que termine 2034, un año antes de lo previsto inicialmente.
Taichung reúne en un mismo lugar las distintas necesidades energéticas de Taiwán. Sus habitantes quieren menos contaminación atmosférica. Los fabricantes necesitan más electricidad. El Gobierno busca reducir las emisiones de carbono, mientras que la empresa eléctrica debe garantizar suficiente combustible para mantener en funcionamiento la red.
El gas soporta cada vez más esa carga. Los datos sobre generación eléctrica del grupo de análisis energético Ember indican que su participación fue del 31,0% en 2015, del 48,2% en 2025 y del 51,3% durante los primeros ocho meses de 2026. Las energías renovables aportaron el 12,1% tanto en 2025 como entre enero y agosto de 2026, muy por debajo del objetivo inicial del Gobierno, que era alcanzar el 20% en 2025.
El resultado es una transición que reduce el uso de carbón, pero aumenta la dependencia del gas natural licuado (GNL), transportado en buques. Una ampliación prevista en Taichung profundizaría esa dependencia hasta bien entrada la próxima década.
Qué incluye la nueva central
La primera fase de gas de Taipower ocupa 13,4 hectáreas al sur de las unidades de carbón 9 y 10, ya existentes. Además de los generadores, el proyecto incluye un muelle para descargar GNL, cinco tanques de almacenamiento, una terminal que lo vuelve a convertir en gas y gasoductos de conexión. Taipower la describe como su primera terminal construida y operada por la propia empresa eléctrica.
Los generadores emplean tecnología de ciclo combinado. Primero, el gas acciona una turbina; después, el calor de ese proceso produce vapor para impulsar otra turbina. Aprovechar el calor dos veces permite generar más electricidad con la misma cantidad de combustible.
Taipower especifica una eficiencia térmica neta del 64,1% según el método de medición del combustible que indica. En términos sencillos, aproximadamente el 64% de la energía medida del combustible se convierte en electricidad que sale de la central, una vez descontadas las necesidades de funcionamiento propias de esta.
En septiembre de 2026, la empresa eléctrica registró un avance del proyecto del 65,97%. Su página mantiene como fecha prevista el 31 de agosto para la primera unidad, mientras que la actualización de las obras registra su entrada efectiva en operación comercial el 30 de septiembre. La Administración de Energía había completado la inspección final de la unidad el 21 de julio.
¿Qué unidades de carbón dejarán de funcionar?
Las unidades de carbón 1 y 2 operaron durante 36 años y generaron casi 280.000 millones de kilovatios hora a lo largo de su vida útil. Taipower informó posteriormente que dejaron de generar electricidad el 30 de septiembre de 2026, fueron retiradas oficialmente al día siguiente y entraron en fase de demolición.
La fecha de demolición cambió entre los anuncios: el comunicado sobre el hito de septiembre programó el desmantelamiento para octubre de 2027, mientras que la comunicación posterior situó su inicio el 1 de octubre de 2026. Se prevé que el programa de demolición dure unos 28 meses y concluya a principios de 2029.
Los trabajadores deben retirar las calderas, las turbinas y una chimenea de 252 metros de altura. Se prevé destinar el terreno despejado a la próxima ampliación de gas.
Las principales fechas de la transición son:
- 11 de julio de 2025: Los residentes presentaron una demanda para impugnar la aprobación ambiental de la segunda fase de gas.
- 4 de septiembre de 2026: Las dos unidades de gas de la primera fase alcanzaron al mismo tiempo su potencia nominal máxima.
- 30 de septiembre de 2026: La primera unidad de gas entró en servicio comercial y las unidades de carbón 1 y 2 dejaron de generar electricidad.
- 31 de marzo de 2027: Está previsto que la segunda unidad de gas entre en servicio comercial.
- De 2031 a 2034: Se prevén otras cuatro unidades de gas, junto con la demolición de las unidades de carbón 3 y 4.
- 2032: El Gobierno prevé volver a evaluar cuántas unidades de carbón deberían mantenerse disponibles para emergencias.
Por qué el plazo para dejar el carbón aún contempla generadores de reserva
Los tres objetivos de Cho para Taichung son poner fin a la generación de electricidad con carbón para finales de 2034, mantener las unidades de carbón existentes como reserva de emergencia y revisar en 2032 cuántas unidades se mantendrán en reserva. Según el plan anunciado, seis unidades de carbón seguirían disponibles después de retirar las unidades 1 a 4.
Taipower afirma que las unidades retiradas que se conserven como reserva solo funcionarían durante crisis o catástrofes nacionales. Las pruebas rutinarias consumirían menos de 100.000 toneladas métricas de carbón al año, menos del 1% de los 11 millones de toneladas que consumió la central en 2025.
Mantener generadores en reserva de emergencia significa conservar los equipos para poder volver a utilizarlos cuando sea necesario. Por tanto, el objetivo de Taichung para 2034 se refiere al fin de la generación habitual con carbón, pero contempla conservar una reserva limitada de equipos y combustible de carbón.
Las autoridades municipales quieren una hoja de ruta más clara para alcanzar ese objetivo. Lin Ku-lung, subsecretario general adjunto de Taichung, instó al Gobierno central a elaborar un plan concreto de reducción. Señaló la promesa de Taipower de reducir el consumo de carbón a 10,5 millones de toneladas en 2026 y la incertidumbre sobre los años anteriores a la llegada de las próximas unidades de gas, en 2031.
Un aire local más limpio y una controversia climática distinta
Taichung quemó 11 millones de toneladas de carbón en 2025, frente al máximo de 18,39 millones de toneladas registrado en 2014. Esto supone una reducción de alrededor del 40%. Taipower afirma haber gastado 44.100 millones de dólares taiwaneses (TWD), unos 1.340 millones de dólares estadounidenses, en controles de contaminación desde 2017.
La empresa eléctrica sitúa las emisiones de contaminantes atmosféricos de la central en 7.590 toneladas en 2025, una reducción de casi el 80%. Para los nuevos equipos de gas, indica concentraciones de emisiones de ocho partes por millón de óxidos de azufre, cinco de óxidos de nitrógeno y 10 miligramos por metro cúbico normal de material particulado.
La contaminación atmosférica local y la contaminación climática son problemas distintos. Los óxidos de azufre, los óxidos de nitrógeno y las partículas afectan la calidad del aire y la salud. El dióxido de carbono y el metano retienen el calor en la atmósfera. Los residentes que impugnan la ampliación de gas sostienen que sus efectos climáticos requieren un examen más riguroso, incluso cuando disminuye el consumo de carbón.
Su demanda cita emisiones anuales de gases de efecto invernadero proyectadas en 21,160 millones de toneladas en 2037, frente a 26,548 millones de toneladas en 2022. Esas cifras representan una reducción de alrededor del 20,3%. Los demandantes sostienen que los planes no fijan fechas para retirar los generadores de gas ni las unidades de carbón de reserva, de forma coherente con el objetivo de Taiwán de alcanzar cero emisiones netas en 2050.
Un recurso judicial pone en riesgo la segunda fase de gas
Residentes de Taichung, Changhua y Nantou presentaron una demanda contra el Ministerio de Medio Ambiente el 11 de julio de 2025. El resumen del caso judicial de la Fundación por los Derechos Ambientales describe su intento de anular la aprobación ambiental de la segunda fase, concedida en 2024.
El Tribunal Superior Administrativo de Taipéi revocó esa aprobación en octubre de 2026. Concluyó que se habían aplicado criterios incorrectos para evaluar la contaminación generada por la construcción y que no se habían analizado debidamente los efectos combinados de las unidades de carbón existentes y las nuevas unidades de gas. Se esperaba que el Ministerio de Medio Ambiente apelara. No se ha anunciado el resultado definitivo de la apelación ni un calendario para una nueva aprobación.
El recurso judicial se refiere a una capacidad de gas propuesta de 5.500 megavatios. El esquema de ampliación posterior de Taipower describe cuatro unidades, con una capacidad total de entre 4.800 y 5.200 megavatios, previstas entre 2031 y 2034. Los residentes solicitaron reducir la ampliación impugnada a 2.600 megavatios.
El informe de la fundación también expone las alegaciones de que la evaluación omitió las fugas de metano, pese a que debían incluirse conforme al artículo 52 de las Normas de Evaluación de Impacto Ambiental de Taiwán. El metano es el principal componente del gas natural y puede escapar durante su transporte, descarga y almacenamiento.
Los demandantes también impugnan el procedimiento de revisión. Afirman que la segunda fase fue examinada en una sola reunión del panel y una reunión del comité de evaluación ambiental, y que la aprobación se declaró sin votación ni decisión consensuada. Esas son las alegaciones de los demandantes; la decisión judicial publicada se centró en los criterios de contaminación y en la evaluación conjunta de las operaciones con carbón y gas.
Taipower afirma que la nueva capacidad de gas es necesaria antes de poder cerrar seis unidades de carbón. Por tanto, la aprobación ambiental afecta tanto al calendario de construcción como al plazo para retirar los generadores de carbón del servicio habitual.
Los precios del combustible ponen de manifiesto el costo del cambio
Taipower afronta una factura de combustible cada vez mayor, aunque prevé quemar menos carbón. Su presupuesto para carbón en 2027 supera en 10.000 millones de TWD al de 2026, pese a que se espera una reducción del consumo de casi 800.000 toneladas. La empresa eléctrica atribuye el aumento a los mayores precios internacionales del carbón.
El gas también se ha encarecido desde que comenzó en febrero de 2026 la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y se cerró el estrecho de Ormuz. El viceministro de Economía Lai Chien-hsin dijo a los legisladores que, a finales de agosto, la factura de gas de Taipower había aumentado en más de 70.000 millones de TWD respecto de los meses anteriores a la guerra.
El Gabinete ha pedido al poder legislativo que apruebe una ayuda de 71.100 millones de TWD, unos 2.180 millones de dólares estadounidenses, para la empresa eléctrica deficitaria. En agosto, Taipower advirtió que sus costos totales de combustible para 2026 podrían aumentar en más de 120.000 millones de TWD, unos 3.680 millones de dólares estadounidenses.
El aumento de los precios del combustible obliga al Gobierno a decidir qué parte del costo deben asumir los usuarios de electricidad, las finanzas de la empresa eléctrica o los fondos públicos. Construir generadores más eficientes ayuda a reducir el combustible necesario por cada unidad de electricidad, pero el precio del combustible importado sigue siendo un gasto considerable.
Las rutas marítimas pasan a formar parte de la seguridad eléctrica
El presidente Lai Ching-te dijo en marzo que Taiwán disponía de suficiente GNL para entre 12 y 14 días. Un ejercicio de simulación bélica de un centro de análisis estadounidense calculó que un bloqueo del estrecho de Taiwán agotaría las reservas de gas en 10 días. La primera cifra describía las existencias disponibles en ese momento; la segunda correspondía a un escenario de bloqueo.
La interrupción del suministro catarí en la primavera de 2026 llevó a Taipower a comprar electricidad generada con carbón en la central de Mailiao, operada por una empresa privada. Así, el carbón sirvió de respaldo mientras la empresa eléctrica avanzaba en su transición a largo plazo para dejar de usarlo.
El presidente estadounidense Donald Trump dijo en octubre que Taiwán había acordado adquirir el 30% del GNL del proyecto de exportación previsto en Alaska. Esas compras cambiarían el origen de parte del gas, pero seguirían dependiendo de su transporte por mar.
El nuevo muelle de descarga y los cinco tanques de Taichung dan a Taipower control directo sobre una mayor parte de la cadena de suministro de combustible. La seguridad eléctrica de Taiwán seguirá dependiendo de que los buques puedan llegar a sus puertos, mientras el gas aporta una proporción cada vez mayor de la generación.
Las energías renovables y la energía nuclear no avanzan al ritmo de la demanda
Los objetivos eléctricos iniciales de Taiwán para 2025 eran un 50% de gas, un 30% de carbón y un 20% de energías renovables. Las cifras de Ember muestran que las renovables solo alcanzaron el 12,1%, una diferencia de 7,9 puntos porcentuales respecto del objetivo. El carbón todavía aportó el 33,8% de la electricidad durante los primeros ocho meses de 2026, mientras el gas superó la mitad de la generación.
El ministro de Economía Kung Ming-hsin reconoció en febrero que las energías renovables volverían a quedar por debajo del objetivo del 20% a finales de 2026. Atribuyó el retraso a nuevas leyes que restringen la instalación de sistemas solares en terrenos de zonas protegidas. El desarrollo de la energía eólica marina también se ha ralentizado por el aumento de los costos de suministro, los requisitos de abastecimiento local de equipos y permisos más estrictos.
La energía eólica aportó el 4,2% de la electricidad entre enero y agosto, y la solar, el 6,2%. Su lenta expansión hace que el gas cubra una mayor parte de la demanda que antes atendían el carbón y la energía nuclear.
El Gobierno también estudia reanudar la generación nuclear. La Comisión de Seguridad Nuclear completó a finales de septiembre su revisión del plan de Taipower para reactivar la central de Maanshan, pero aún deben realizarse comprobaciones sobre el envejecimiento de los equipos, la radiación y los riesgos sísmicos. Kung ha dicho que la generación podría reanudarse ya en 2028.
La propia demanda de Taichung muestra por qué importa el calendario. La ciudad consumió casi 35.000 millones de kilovatios hora en 2025, alrededor del 15% del total de Taiwán, y ocupó el primer puesto entre las ciudades por séptimo año consecutivo. Taipower afirma que las unidades de carbón de la central no cubren la demanda local desde 2019.
Kung ha pedido a Taipower que mantenga el calendario de la segunda fase de gas después de que el Ministerio elevara sus previsiones de crecimiento de la demanda eléctrica. La empresa eléctrica también prevé construir 43 subestaciones nuevas en 15 años para abastecer a los fabricantes de semiconductores y a los usuarios de inteligencia artificial. Hasta que se incorporen otras fuentes de generación, la transición de Taichung consiste principalmente en pasar del carbón al gas importado, con los riesgos de construcción, judiciales y de suministro de combustible concentrados en el mismo programa.
Puntos clave
- La primera nueva unidad de gas de Taichung entró en operación comercial el 30 de septiembre de 2026; la segunda tiene previsto hacerlo el 31 de marzo de 2027.
- El Gobierno busca poner fin a la generación habitual con carbón en la central para finales de 2034, pero mantendrá seis unidades disponibles para emergencias.
- Un tribunal revocó la aprobación ambiental de la segunda fase de gas, lo que pone en riesgo el calendario de ampliación.
- El consumo de carbón cayó alrededor de un 40% entre 2014 y 2025, mientras Taipower informa de una reducción de casi el 80% en las emisiones de contaminantes atmosféricos.
- El gas aportó el 51,3% de la electricidad de Taiwán durante los primeros ocho meses de 2026; las energías renovables aportaron el 12,1%.
- El aumento de los costos del combustible, las reservas limitadas de GNL y la creciente demanda industrial están condicionando el costo y la seguridad de la transición.
