Un octubre intenso en las terminales de carbón de Rusia
En octubre se detectó que al menos 13 buques norcoreanos realizaron 14 visitas al puerto ruso de Najodka; al menos nueve fueron vistos cerca de terminales de carbón. Esta concentración ha renovado el escrutinio de una ruta utilizada anteriormente para trasladar carbón norcoreano a través de Rusia, pese a las sanciones de Naciones Unidas.
Contenido
- Un octubre intenso en las terminales de carbón de Rusia
- ¿Qué buques fueron detectados?
- Qué establece realmente la prohibición de carbón de la ONU
- De los límites a las exportaciones a la prohibición
- La ruta anterior a través de Najodka
- Jólmsk muestra cómo se podía cambiar la carga de buque
- Por qué importa el mayor tamaño de los buques
- Cómo encaja la preocupación por las armas
- Puntos clave
Un análisis de datos de seguimiento de buques de MarineTraffic contabilizó 17 embarcaciones norcoreanas que realizaron 20 visitas a Najodka desde el comienzo del año del que se informa hasta principios de noviembre. Por tanto, octubre representó el 70% de esas visitas. El total anual seguía por debajo de las 33 visitas del año anterior, por lo que el hecho más inmediato fue la concentración en octubre, no un aumento a lo largo de todo el año.
Los buques también eran mucho más grandes. Su capacidad de carga registrada combinada alcanzó las 204.065 toneladas, cifra descrita en el análisis como 49 veces superior a la del año anterior. La longitud media de las embarcaciones pasó de 56 a 123 metros, más del doble, al reemplazarse los pequeños barcos pesqueros y refrigerados que antes se veían en la ruta por grandes buques de carga.
Najodka, en la región rusa de Primorie, en el Pacífico, gestiona exportaciones de carbón. Su presencia en la actividad naviera norcoreana ha dado lugar a varias explicaciones posibles: hacer pasar carbón norcoreano por ruso, transportar carbón ruso a cambio de mercancías o llevar otros cargamentos a medida que se amplía el comercio entre ambos países.
Se desconoce qué mercancías transportaban los buques, cómo se organizaron los pagos y si alguna de estas visitas está relacionada con envíos de armas. La cuestión central es qué transportaban los buques y quién organizó el comercio, en especial cuando estaban implicadas embarcaciones ya sujetas a sanciones.
¿Qué buques fueron detectados?
Entre las embarcaciones detectadas en las inmediaciones de Najodka estaban el Puk Dae Bong, sancionado por la ONU; el Tok Song, sancionado por Corea del Sur; y el Kum Song 7, sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. El Un Bong 2 y el Myong Sin, identificados anteriormente por Estados Unidos en relación con el comercio ilícito de carbón y los trasbordos entre buques, también transmitieron señales de ubicación en esa zona.
Las sanciones proceden de distintas autoridades. Una designación de la ONU se enmarca en el régimen de sanciones del Consejo de Seguridad, mientras que las designaciones de Corea del Sur y Estados Unidos derivan de sus respectivas medidas nacionales. La presencia de buques identificados por estas autoridades refuerza la necesidad de examinar la actividad portuaria.
Al menos nueve de los 13 buques norcoreanos detectados en octubre estaban cerca de terminales de carbón, lo que situó a aproximadamente siete de cada diez en las inmediaciones de instalaciones utilizadas para gestionar ese producto. Esa concentración ayuda a explicar por qué el comercio de carbón es una de las principales preocupaciones.
Es posible que algunos buques también hayan manipulado las señales de su Sistema de Identificación Automática (AIS, por sus siglas en inglés). El AIS es un sistema mediante el cual los barcos transmiten información como su identidad, posición, velocidad y rumbo. Las autoridades portuarias y los servicios comerciales de seguimiento utilizan esos mensajes para rastrear los movimientos de las embarcaciones.
Las señales manipuladas pueden hacer que un buque aparezca en un lugar distinto de su ubicación real. Por ello, reconstruir una ruta puede requerir contrastar los datos con los registros portuarios y otras pruebas, en particular cuando los investigadores sospechan que hubo un intento deliberado de ocultarla.
Qué establece realmente la prohibición de carbón de la ONU
El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la Resolución 2371 el 5 de agosto de 2017, que sustituyó un sistema anterior de límites por una prohibición de las exportaciones de carbón norcoreano. El registro de compras de carbón del Consejo detalla tanto la prohibición como las cifras de comercio declaradas bajo el sistema anterior.
La descripción del Consejo de Seguridad del párrafo 8 establece que Corea del Norte:
no suministrará, venderá ni transferirá, directa o indirectamente, desde su territorio o por medio de sus nacionales, o utilizando buques o aeronaves de su pabellón, carbón
La disposición también exige a los Estados prohibir que sus nacionales compren carbón a Corea del Norte, o que lo hagan mediante sus buques o aeronaves, con independencia de que el carbón se haya extraído o no en territorio norcoreano. Su redacción va más allá de una simple carga enviada directamente desde una mina norcoreana a un comprador extranjero.
Para quienes siguen el presunto comercio a través de Najodka, el aspecto práctico es que cambiar de puerto o cambiar las etiquetas de la carga no elimina las restricciones al carbón norcoreano. Las referencias de la disposición a los nacionales, los buques y las transferencias indirectas también hacen relevante la identidad del vendedor, el transportista y el comprador.
De los límites a las exportaciones a la prohibición
Antes de la prohibición de agosto de 2017, la Resolución 2321 de 2016 limitaba las exportaciones de carbón norcoreano para 2017 a US$400.870.018 o 7,5 millones de toneladas métricas, según cuál de los dos límites se alcanzara primero. Por tanto, un país podía llegar al tope financiero permitido y, aun así, enviar bastante menos que el volumen máximo.
El registro del Consejo de Seguridad recoge compras declaradas para 2017 por US$413.555.897,24 y 4.828.327,60 toneladas métricas. Esas cantidades representaron el 103,16% del límite en valor y el 64,38% del límite en volumen. El valor declarado superó el tope financiero en unos US$12,69 millones, aunque el tonelaje no llegó a dos tercios de su límite.
Para 2016, el mismo registro de la ONU recoge compras declaradas de 2.001.634,43 toneladas métricas, por un valor de US$183.890.154,99. Estas cifras muestran los importantes ingresos asociados a un comercio que las sanciones buscaban restringir.
La cronología importa porque los anteriores envíos a puertos rusos se produjeron durante la transición de los límites a la prohibición:
- 30 de noviembre de 2016: la Resolución 2321 estableció límites a las compras de carbón, incluidos los topes para 2017.
- 5 de agosto de 2017: la Resolución 2371 prohibió las exportaciones de carbón norcoreano y su compra por parte de los Estados miembros.
- Agosto y septiembre de 2017: registros navieros y portuarios situaron cargamentos de carbón norcoreano en Najodka y Jólmsk.
- Octubre de 2017: una fuente del sector naviero occidental afirmó que algunos cargamentos enviados a través de Rusia llegaron a Corea del Sur y Japón.
- Enero de 2018: se hicieron públicos relatos detallados de las rutas, junto con negativas de Rusia a que sus puertos sirvieran como puntos de tránsito.
La ruta anterior a través de Najodka
Tres fuentes de inteligencia de Europa occidental describieron al menos tres ocasiones, después de la prohibición de agosto de 2017, en que el carbón norcoreano pasó por Najodka o Jólmsk antes de llegar a Corea del Sur o Japón. Sus relatos dieron un contexto histórico concreto a la preocupación actual: ya se había señalado que los muelles rusos servían para cambiar la carga de buque antes de que esta continuara hacia el extranjero.
En Najodka, los documentos de control portuario rusos registraron que el Jian Fu, con pabellón de Palaos, descargó 17.415 toneladas de carbón tras salir de Nampo, Corea del Norte, el 3 de agosto de 2017. Utilizó el atraque n.º 4, operado por LLC Port Livadiya, y zarpó el 18 de agosto. Su salida de Corea del Norte precedió a la prohibición del 5 de agosto.
Según los documentos portuarios, otro buque llegó al mismo atraque el 16 de agosto, cargó 20.500 toneladas de carbón y zarpó rumbo a Ulsan, Corea del Sur, el 24 de agosto. Fuentes de inteligencia describieron la ruta por el puerto ruso como una forma de hacer llegar carbón norcoreano a compradores en el extranjero.
El Jian Fu también dejó de transmitir señales de seguimiento entre el 24 de julio y el 2 de agosto, mientras estaba en el mar. En algunas circunstancias, los capitanes pueden apagar los transmisores, pero ese intervalo dejó esa parte del viaje fuera del seguimiento público.
Rusia rechazó las acusaciones en ese momento. Un funcionario de la embajada rusa en Corea del Norte, cuya identidad no se dio a conocer, declaró en enero de 2018:
«Rusia no compra carbón a Corea del Norte ni es un punto de tránsito para las entregas de carbón a terceros países».
La misión rusa ante la ONU también había comunicado al comité de sanciones del Consejo de Seguridad, el 3 de noviembre de 2017, que Moscú estaba cumpliendo las sanciones. Esas declaraciones se referían al comercio denunciado en 2017.
Jólmsk muestra cómo se podía cambiar la carga de buque
Jólmsk, en la isla rusa de Sajalín, al norte de Japón, formó parte de una segunda ruta. Los registros rusos de control portuario y los datos de seguimiento de buques documentaron la llegada de carbón a bordo de buques norcoreanos y su posterior salida en embarcaciones operadas por empresas chinas.
El Rung Ra 2 hizo tres escalas entre el 1 de agosto y el 12 de septiembre de 2017, y descargó 15.542 toneladas. El Ul Ji Bong 6 descargó otras 10.068 toneladas durante dos escalas, una el 3 de agosto y otra entre el 1 y el 8 de septiembre. El total combinado de sus cargamentos fue de 25.610 toneladas. Estos movimientos se produjeron tanto antes como después de la prohibición del 5 de agosto.
Una fuente de la administración portuaria de Sajalín dijo que después el carbón se cargó en buques cuyos documentos portuarios indicaban que su destino era Corea del Norte. Sin embargo, los datos de seguimiento mostraban que esas embarcaciones se dirigían a Pohang e Incheon, en Corea del Sur.
Más tarde, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó al propietario del Ul Ji Bong 6 por entregar carbón norcoreano en Jólmsk el 5 de septiembre, después de la entrada en vigor de la prohibición. El caso ilustra por qué los investigadores examinan algo más que el puerto desde el que zarpa el último buque: una carga puede pasar por varias embarcaciones y documentos antes de llegar a un comprador.
Por qué importa el mayor tamaño de los buques
El paso en Najodka de pequeños buques pesqueros y refrigerados a buques de carga más grandes cambia la escala de las mercancías que pueden transportarse por la ruta. La longitud media aumentó 67 metros, de 56 a 123 metros, mientras que el tonelaje de peso muerto acumulado registrado llegó a 204.065 toneladas.
El tonelaje de peso muerto, abreviado habitualmente como TPM, mide el peso máximo que puede transportar un buque, incluida la carga, el combustible, el agua y los suministros. La cifra de Najodka describe la capacidad de carga asociada a los buques registrados; para conocer el peso y el tipo de mercancía que realmente se transportó se necesitarían los registros de carga.
Neil Watts, exintegrante del grupo de expertos de la ONU sobre las sanciones a Corea del Norte, señaló dos posibles modalidades de comercio de carbón. Corea del Norte podría enviar su propio carbón a través de Rusia bajo una etiqueta rusa, o sus buques podrían transportar carbón ruso a cambio de grano o armas.
Watts también señaló que Corea del Norte ya había utilizado puertos rusos para ocultar el origen del carbón o conseguir combustible para viajes más largos. Peter Ward, investigador del Instituto Sejong, también consideró plausible que se estuviera ocultando el origen norcoreano del carbón.
Estas posibilidades suponen distintos acuerdos comerciales. En el primer caso, el objetivo sería ocultar el origen del carbón. En el segundo, operadores norcoreanos prestarían servicios de transporte y recibirían una compensación, posiblemente en mercancías en lugar de dinero. Identificar al propietario de la carga y el pago ayudaría a determinar cuál de esos acuerdos, si alguno, se aplicó.
Cómo encaja la preocupación por las armas
Chris Monday, especialista en Rusia de la Universidad Dongseo, afirmó que los buques más grandes podían transportar diversos tipos de carga, incluidos petróleo, grano y armas utilizadas en la guerra en Ucrania. El aumento del tamaño de los buques permite transportar distintos tipos de mercancías, por lo que el cambio ha suscitado interés más allá de las terminales de carbón.
Los posibles acuerdos relacionados con armas también podrían darse en distintas direcciones. Watts planteó que las armas podrían servir como pago a Corea del Norte por servicios de transporte, mientras que la preocupación por cargas ocultas incluye el traslado de armas hacia Rusia para su uso en Ucrania. Para identificar movimientos de ese tipo harían falta inspecciones de la carga y documentos de envío.
La concentración de buques en Najodka en octubre reúne tres hechos concretos: visitas repetidas en un breve período, embarcaciones vistas cerca de terminales de carbón y una capacidad de carga registrada mucho mayor. El historial de sanciones de varios buques es otro motivo para que las autoridades examinen la actividad.
Las rutas históricas muestran lo que está en juego para los puertos y compradores de la región. El carbón descargado en Rusia puede cargarse en otro buque antes de continuar su viaje, por lo que las declaraciones precisas sobre el origen y los registros de carga son fundamentales para hacer cumplir la prohibición. Para Corea del Norte, los acuerdos sospechosos podrían generar ingresos por exportaciones o mercancías; para Rusia, implican un nuevo escrutinio de sus puertos del Pacífico.
Puntos clave
- Al menos 13 buques norcoreanos realizaron 14 visitas detectadas a Najodka en octubre, lo que representó el 70% de las 20 visitas registradas hasta principios de noviembre.
- Al menos nueve de los buques vistos en octubre aparecieron cerca de terminales de carbón, y varios de los detectados ya estaban sujetos a sanciones.
- La capacidad de carga acumulada registrada alcanzó las 204.065 toneladas, mientras que la longitud media de los buques aumentó de 56 a 123 metros.
- La Resolución 2371 del Consejo de Seguridad de la ONU prohibió las exportaciones de carbón norcoreano y su compra por parte de los Estados miembros el 5 de agosto de 2017.
- Acusaciones anteriores rastrearon carbón norcoreano a través de Najodka y Jólmsk rumbo a Corea del Sur y Japón. Rusia negó actuar como punto de tránsito.
- Ocultar el origen del carbón, prestar servicios de transporte y enviar cargamentos de armas son algunas de las posibles explicaciones que se debaten; todavía no se ha identificado la carga de las visitas detectadas recientemente.
